Tanzanita - uma gema africana única

Em 1968, a Tiffany & Co. lançou uma nova coleção. A empresa confiava no sucesso da linha: grandes anéis de presença marcante vinham adornados com uma gema recém-descoberta – a tanzanita. Translúcida, em tons de azul e violeta, essa pedra chamou a atenção dos joalheiros por sua singularidade. Ela é extraída em apenas 1 lugar do planeta: na Tanzânia, aos pés do Kilimanjaro.

Neste breve artigo, vamos apresentar a história da tanzanita, suas características, preço, classificação, minas de extração e outros detalhes.

Como a tanzanita foi descoberta?

Existem várias versões sobre a descoberta da tanzanita. Segundo a versão oficialmente reconhecida pelo governo da Tanzânia, o primeiro cristal de tanzanita foi encontrado em janeiro de 1967 por um morador local chamado Jumanne Mhero Ngoma. 3 anos depois, ele recebeu um certificado e uma recompensa de 50.000 xelins.

Há, porém, outra versão, mais difundida no Ocidente. De acordo com ela, a gema rara foi encontrada pelo alfaiate Manuel de Souza, conhecido carinhosamente como “Mad Manuel”. Ele sonhava em enriquecer com a extração de ouro e pedras preciosas. Depois de juntar algum dinheiro costurando roupas, de Souza partiu para a Tanzânia em busca de novos depósitos de ouro e rubis. Sua expedição contou com a companhia de vários moradores locais – caçadores Maasai.

Nada significativo foi encontrado, mas Mad Manuel não perdeu a esperança e continuou explorando a região. Em 7 de julho de 1967, sua atenção foi atraída por uma pedra translúcida de tom roxo-avermelhado encontrada por acaso na área das colinas de Merelani.

Inicialmente, o garimpeiro confundiu a tanzanita bruta com safira por causa da semelhança de cor. A hipótese se mostrou equivocada: de Souza testou a dureza da pedra encontrada, e ela era muito mais macia que a safira. Ainda assim, Manuel sentiu que havia encontrado algo especial. Ele enviou a pedra para análise. O resultado indicou uma variedade incomum de um mineral conhecido havia muito tempo – a zoisita.

A tanzanita é uma variedade rara de zoisita

A zoisita é uma pedra semipreciosa de baixo custo, descoberta no início do século 19. Ela é extraída em quase todo o mundo: na Eurásia, nas Américas do Norte e do Sul e na África. Sua aparência varia tanto que pode ser difícil acreditar tratar-se do mesmo mineral. A zoisita pode ser transparente ou opaca, e sua cor vai do amarelo ao verde-esmeralda com veios framboesa. A zoisita azul pode lembrar o topázio azul ou até a valiosa safira azul.

No entanto, as zoisitas do tipo tanzanita não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo além da Tanzânia. Essa pedra limpa e luminosa realmente lembra a safira e outras gemas azuis. Ela chamou a atenção dos joalheiros da Tiffany & Co. A pedra impressionou Henry B. Platt – bisneto do fundador da empresa, Charles Tiffany. Foi Platt quem criou o nome "tanzanita" e ajudou a tornar essa gema rara conhecida no mundo inteiro.

Por que a tanzanita é tão especial?

Aparência marcante

A principal característica da tanzanita é sua cor intensa e profunda. A pedra muda de aparência conforme a iluminação, como o famoso vestido azul ou branco do meme. Da mesma forma, a tanzanita pode parecer dourado-acastanhada, roxa ou azul-violeta quando observada de diferentes ângulos. Os especialistas chamam esse fenômeno de pleocroísmo.

A aparência da pedra depende muito do processamento. Os joalheiros procuram valorizar o azul natural da tanzanita por meio da lapidação e de outros métodos, como o tratamento térmico. Assim, muitas vezes ela acaba lembrando safira azul ou diamante azul. Mas há também outras cores, como a tanzanita verde.

Existe uma lenda de que, no filme "Titanic", o papel do diamante "Coração do Oceano" teria sido interpretado por uma tanzanita. Segundo essa história, o diretor James Cameron teria gostado de como a pedra facetada, limpa e luminosa, aparecia na tela. Mas é um mito: vários colares foram feitos para o filme, e todos eram cravejados com espinélios sintéticos.

Singularidade

A Tanzânia é o único lugar do planeta onde a tanzanita é extraída, o que torna essa gema mais rara que o diamante. Depósitos de diferentes minerais se formam no encontro de 2 placas tectônicas, sob a ação de temperatura e pressão. Cada placa tem uma composição própria. Foi na Tanzânia, aos pés do Kilimanjaro, que se formou a tanzanita – uma zoisita com íons de cromo e vanádio, responsáveis pela cor azul característica da pedra. Hoje, não se conhecem outros depósitos semelhantes.

Preço relativamente baixo

Em termos de dureza, a tanzanita fica abaixo de outras gemas. Na escala de MohsA escala de Mohs determina a dureza dos minerais de 1 a 10. O mineral mais macio é o talco, correspondente a 1 unidade na escala de Mohs. O mais duro, o diamante, corresponde a 10 unidades., a dureza da tanzanita é semelhante à do vidro – 6,5 a 7 unidades. Isso significa que ela é mais macia que os famosos diamantes, safiras e rubis. Por outro lado, a tanzanita é mais barata. Esta é a 2ª razão para a popularidade da pedra. 

Embora a tanzanita ainda não tenha sido sintetizada, podem existir imitações no mercado, por isso é preciso atenção. 

Especialistas afirmam que joias com tanzanita podem ser um bom investimento. O único depósito de tanzanita, no norte da Tanzânia, está se esgotando gradualmente, portanto novas pedras em breve deixarão de estar disponíveis. E a demanda por essas pedras de cor marcante só cresce. Muito provavelmente, o preço também subirá, especialmente no caso da tanzanita de qualidade superior.

Como a tanzanita é extraída?

A única área de mineração de tanzanita fica no planalto de Merelani, na região de Arusha, perto do Kilimanjaro. A área é uma faixa de cerca de 2 por 4 km. Até a década de 1990, a pedra era extraída por empresas privadas. Depois, o governo da Tanzânia decidiu assumir o controle desse processo e organizá-lo. Desde então, é necessária uma licença especial para minerar tanzanita.

O depósito é dividido em 4 zonas: A, B, C e D. As zonas A e C são destinadas a empresas estrangeiras, enquanto B e D ficam com garimpeiros tanzanianos. A zona C responde pelo maior volume de minerais, por ser a mais conveniente para exploração. Desde 2014, a mineração de tanzanita nessa zona é realizada pela empresa britânica Sky Associates Group Ltd.

Inicialmente, a tanzanita era encontrada na superfície da terra. Hoje, o valioso mineral é extraído de profundidades entre 200 e 400 metros. As pedras são selecionadas e processadas no próprio local.

Depois da construção de um muro perimetral de 24 km ao redor das minas para reforçar a segurança e conter o contrabando, a produção saltou de 147,7 kg em 2018 para o recorde de 781,2 kg em 2019.

Como escolher uma tanzanita de alta qualidade?

A tanzanita é um material delicado: a aparência da pedra depende muito da habilidade do lapidador. Para determinar a qualidade e o valor da tanzanita, utiliza-se um sistema de classificação. A pedra é avaliada com base em 4 parâmetros: cor, pureza, lapidação e peso em quilates.

Cor

Normalmente, 2 tons de tanzanita tratada são classificados: violeta-azulado, com predominância do violeta, e azul-violeta, com predominância do azul. Cada um é avaliado em uma escala de 10 pontos, de acordo com a intensidade da cor.

Pureza

Examina-se a presença de inclusões na pedra. São distinguidos 4 grupos:

• EC (Eye Clean – sem defeitos visíveis),
• SI (Slightly Included – com inclusões leves),
• MI (Moderately Included – com pequenas inclusões),
• HI (Heavily Included – com inclusões grandes).

Lapidação

Ângulos e proporções são avaliados, mas o mais importante é o brilho da pedra. Quanto melhor as facetas refletem a luz e quanto mais intenso o brilho, maior a qualidade da lapidação. O sistema de classificação da lapidação é o seguinte:

• Excelente
• Muito boa, Boa
• Regular
• Ruim

Peso em quilates

O peso das gemas é medido em quilates. 1 quilate equivale a 0,2 grama.

As maiores tanzanitas foram encontradas em 2020. O minerador Maasai Saniniu Laizer e sua equipe descobriram 2 pedras com peso de 9,27 kg e 5,103 kg. O governo da Tanzânia comprou as tanzanitas por US$ 3,3 milhões. Saniniu Laizer decidiu usar o dinheiro para desenvolver sua comunidade: construir uma escola e um shopping center.

Joias com tanzanita. A tanzanita é barata ou cara?

A tanzanita já deixou de ser novidade no mercado joalheiro. Em 2017, a pedra celebrou seu 50º aniversário. Desde então, conquistou admiradores de gemas preciosas. Muitas celebridades já apareceram usando joias com tanzanita: Anne Hathaway, Cate Blanchett, Sarah Jessica Parker, Penélope Cruz e Beyoncé.

Em 2002, a tanzanita foi escolhida pela American Gem Trade Association para a Birthstone List – uma lista de pedras por data de nascimento, publicada desde 1912. A tanzanita é recomendada para pessoas nascidas em dezembro. Ela também se tornou um presente tradicional para o 24º aniversário de casamento.

O preço de um anel de ouro com tanzanita começa em US$ 300, enquanto brincos partem de US$ 150. Como a tanzanita é uma gema cativante e muito procurada, as joias com essa pedra tendem a ser marcantes e de boas proporções, muitas vezes com detalhes em diamantes. Por isso, a faixa de preço pode variar bastante. Por exemplo, um anel Tiffany de platina adornado com tanzanita e um conjunto de diamantes está à venda por US$ 13.200.

É possível admirar joias com tanzanita não apenas em joalherias, mas também no único Museu da Tanzanita do mundo. Ele fica perto da área de mineração da gema, na cidade de Arusha. O museu é um projeto da joalheria The Tanzanite Experience, existente desde 2015. A empresa produz brincos, anéis, pingentes e outras joias com tanzanitas. Seu laboratório permite garantir a qualidade de cada pedra. Mas a principal característica da The Tanzanite Experience é uma oficina onde mulheres Maasai confeccionam brincos e colares em estilo africano tradicional. Você pode comprá-los em várias lojas da marca na África ou pela internet.

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