Aclimatação em Alta Altitude e Mal de Altitude no Kilimanjaro

Todos os anos, milhares de viajantes voam para a Tanzânia para tentar subir o ponto mais alto do continente africano, o Kilimanjaro (5.895 metros). Alguns voltam para casa sem alcançar o cume. Isso acontece por vários motivos, mas a principal causa costuma ser uma aclimatação inadequada à altitude.

Na internet, há centenas de materiais sobre o tema. Infelizmente, muitos se parecem com artigos científicos e usam uma terminologia difícil para o viajante comum. Neste artigo, vamos explicar em termos simples o que é a aclimatação em alta altitude e o que você precisa fazer para que ela aconteça da melhor forma possível.

Importante: embora já tenhamos conduzido com sucesso milhares de expedições ao Kilimanjaro e acumulado ampla experiência nesse tema, não somos médicos. O autor deste artigo possui certificado de conclusão de treinamento em atendimento médico em ambiente de montanha, mas não pode dar aconselhamento médico. Use estas informações como referência e, se tiver qualquer preocupação com a sua saúde antes da subida, consulte seu médico.

O que é aclimatação em alta altitude?

Ao planejar o Kilimanjaro, você provavelmente verá ou ouvirá com frequência a expressão “aclimatação em alta altitude”. Em resumo, ela se refere às mudanças físicas que acontecem no corpo para que você se sinta melhor e consiga funcionar bem em altitudes mais elevadas.

Uma pergunta natural é: por que alguns montanhistas começam a se sentir mal fisicamente à medida que sobem para altitudes maiores?

A explicação é que, quanto mais alto subimos, menor fica a pressão atmosférica. Como resultado, a distância entre as moléculas de oxigênio no ar que respiramos aumenta — não há pressão suficiente para mantê-las juntas. Assim, a cada respiração, o corpo recebe menos oxigênio do que nas altitudes às quais está acostumado.

O oxigênio é essencial para o bom funcionamento do sistema circulatório, do cérebro e de outras funções vitais.

Se você mora ao nível do mar, seu corpo está acostumado a uma determinada concentração de oxigênio. Ao subir o Kilimanjaro, a concentração de oxigênio disponível diminui gradualmente até ficar cerca de 40% menor do que ao nível do mar na região do cume.

Observação: a proporção de oxigênio na atmosfera como um todo (aproximadamente 20%) não muda, seja ao nível do mar, seja no Kilimanjaro. Essa proporção corresponde à combinação de oxigênio, nitrogênio e dióxido de carbono que compõe a nossa atmosfera.

Ao perceber a falta de oxigênio, o corpo começa a se adaptar ativamente às novas condições. Há muitas mudanças fisiológicas, e as mais importantes são:

• a frequência respiratória aumenta. O corpo tenta compensar a menor quantidade de oxigênio em cada inspiração respirando mais vezes, para que o número total de moléculas recebidas fique próximo ao habitual;
• partes dos pulmões que normalmente ficam em “reserva” começam a funcionar — o corpo as mantém justamente para situações como essa;
• o organismo começa a produzir enzimas especiais que extraem oxigênio da hemoglobina recebida e o enviam ao sistema circulatório, repondo parcialmente o suprimento;
• o número de glóbulos vermelhos no sangue aumenta de forma significativa. Isso permite que as moléculas de oxigênio disponíveis cheguem mais rapidamente aos órgãos vitais.

É assim que o corpo tenta levar o nível de oxigênio de volta ao patamar necessário. Durante os exames médicos diários, nossos guias medem sua oxigenação com um aparelho específico: o oxímetro. Os níveis de oxigênio no sangue ajudam nossa equipe a entender como está a sua aclimatação.

Nível aceitável de oxigênio

O nível normal de oxigênio no sangue, às vezes chamado de saturação, fica entre 95% e 99%. Pessoas com doenças pulmonares crônicas ou insuficiência cardiovascular podem apresentar valores entre 92% e 94%.

Na montanha, a situação muda e a saturação de oxigênio pode cair. Durante os exames médicos, nossos guias observam os seguintes indicadores:

• Entre 90% e 99% — excelentes indicadores. Na ausência de outras queixas, podemos dizer com segurança que o montanhista está pronto para continuar a subida;
• 80% a 89% — bons indicadores, sugerindo que a aclimatação está relativamente adequada, mas é preciso observar o bem-estar geral. Avise seu guia se tiver dor de cabeça, indigestão, náusea ou qualquer outro desconforto. Esses podem ser os primeiros sintomas do início do mal de altitude. Leia mais sobre o mal de altitude abaixo.

Informe seu guia sobre qualquer mal-estar, mesmo que pareça insignificante. Se você não estiver se sentindo bem, avise imediatamente o guia. O trabalho dele não é apenas conduzir você ao cume do Kilimanjaro, mas também cuidar da sua segurança.

Todos os nossos guias líderes receberam treinamento médico específico para ambiente de montanha e têm certificação internacional Wilderness First Responder.

• 70% a 79% — este é um sinal claro de que algo não está bem. Os guias começarão a fazer perguntas para entender por que a aclimatação não está evoluindo de forma adequada e para proteger sua saúde e segurança.

Isso não significa necessariamente interromper a subida e descer. Os guias farão o possível para que você continue, sempre dentro de limites seguros. No entanto, sua saúde e segurança permanecem como prioridade máxima. Se não houver outras queixas, os guias permitirão que você respire oxigênio de um cilindro específico. Com descanso adicional, isso eleva os níveis de oxigênio no sangue e ajuda o corpo. A saturação de oxigênio muito provavelmente será restabelecida, e você poderá continuar subindo.

Se, além do baixo nível de oxigênio, houver outras queixas, os guias indicarão medicamentos para problemas comuns em ambiente de montanha.

• 65% a 70% — esses níveis são um motivo sério para considerar que a aclimatação não ocorreu e que o corpo não teve tempo de se adaptar à altitude. Normalmente, uma concentração de oxigênio tão baixa é identificada no exame físico da noite. Se, além da baixa saturação, o montanhista apresentar dor de cabeça intensa, náusea e outros sintomas de mal de altitude, os guias colocarão uma máscara de oxigênio nele e o acompanharão até o ponto de evacuação mais próximo. Dali, o montanhista será retirado de carro ou helicóptero. Se necessário, uma maca poderá ser usada para transportar a pessoa, em vez de caminhar até o ponto de evacuação.

Observe que alguns acampamentos no Kilimanjaro não podem ser acessados por veículo de evacuação ou helicóptero. Nesses locais, a evacuação é feita a pé, ou em maca, até a saída do Parque Nacional.

A decisão de evacuar um montanhista é sempre tomada com muita seriedade pelos nossos guias. Sabemos que, para muitos, subir o Kilimanjaro é um projeto muito importante e exige um investimento considerável. Ainda assim, sua saúde e sua vida não têm preço, e nenhum objetivo justifica esse risco. Você sempre pode voltar ao Kilimanjaro e tentar novamente. Entre os milhares de participantes das nossas expedições anuais, algumas dezenas precisam interromper a subida e descer. A maioria retorna no ano seguinte e alcança o cume com sucesso.

Entendemos o quanto chegar ao cume é importante para muitos viajantes, e trabalhamos para que todos os participantes tenham as melhores condições para alcançar esse objetivo. Em nossas expedições, selecionamos planos de alimentação equilibrados para a montanha, usamos equipamentos de qualidade e realizamos exames médicos diários pela manhã e à noite. Os guias ajudam os montanhistas a encontrar o ritmo certo de caminhada, levam oxigênio engarrafado e cuidam de muitos outros detalhes para que todos tenham condições de chegar ao Uhuru Peak (5.895 m).

Se, por algum motivo, isso não acontecer, a Altezza Travel concede descontos substanciais a quem quiser fazer uma segunda tentativa conosco.

Portanto, se o guia considerar que continuar a subida é perigoso, a melhor decisão é descer seguindo as instruções dele e começar a planejar uma nova expedição.

Mal de altitude

Se o corpo estiver com dificuldade para se aclimatar à altitude, é necessário descer com urgência. Assim que recebe mais oxigênio, o organismo começa a se recuperar e a voltar ao normal. Permanecer em grande altitude pode levar, com o tempo, a um quadro grave de mal de altitude. Trata-se de uma condição extremamente perigosa, que pode se manifestar como edema cerebral ou edema pulmonar — e, em casos especialmente graves, ambos. Se a pessoa afetada não for evacuada a tempo e não receber assistência médica, as complicações podem ser fatais.

É fundamental distinguir os sintomas que acompanham a aclimatação normal à altitude dos sintomas do mal de altitude. O mal de altitude indica que o montanhista claramente não está conseguindo se adaptar e precisa ser evacuado. O principal indicador, nesse caso, é o nível de oxigênio no sangue.

Os demais sinais são avaliados pelos guias em conjunto. Os fatores abaixo podem indicar o início do mal de altitude:

• Dor de cabeça intensa e persistente;
• Distúrbio grave do sono, com incapacidade completa de dormir à noite;
• Náusea e vômitos.

Isso pode parecer confuso, pois esses sintomas também podem aparecer no processo normal de aclimatação. Porém, quando a aclimatação ocorre adequadamente, a intensidade é menor e os sintomas devem passar em 1 dia ou menos. Uma das principais tarefas dos nossos guias durante a subida é avaliar a gravidade dos sintomas e decidir o próximo passo: permitir que o participante respire oxigênio de um cilindro e apoiar o corpo com medicamentos específicos, ou iniciar a evacuação se necessário.

Edema pulmonar

O edema pulmonar ocorre quando plasma sanguíneo claro se acumula nos tecidos dos pulmões. Ao tentar inspirar, o líquido forma espuma e impede que os pulmões cumpram sua função: fornecer oxigênio ao corpo. É o mais comum entre os problemas de saúde relacionados à montanha e talvez a principal causa de morte em altitude.

O edema pulmonar evolui em 3 estágios, cada um com aumento da intensidade dos sintomas.

Os seguintes sintomas indicam o primeiro estágio do edema pulmonar:

• O paciente consegue ficar em pé, mas tem dificuldade para se mover; em alguns casos, não consegue caminhar;
• Não há urina por um período prolongado (8 a 12 horas);
• Há problemas respiratórios; o paciente começa a tossir de forma seca ou a cerrar os dentes ao tentar inspirar;
• A respiração se intensifica e fica mais rápida;
• A pele pode ficar úmida e pálida;
• Lábios, orelhas e leitos ungueais podem ficar azulados;
• O pulso aumenta de forma perceptível;
• O paciente tenta deitar, mas não consegue permanecer na posição horizontal por muito tempo;
• Em alguns casos, a temperatura do paciente sobe, indicando febre.

Se o paciente não descer rapidamente para uma altitude menor e não receber atendimento médico, o segundo estágio da condição começará a se instalar.

Os sintomas do segundo estágio do edema pulmonar incluem:

• Incapacidade de ficar em pé e também de deitar. O paciente adota uma posição semissentada e reclinada. Ele pode tentar deitar, mas começa a sufocar por causa do líquido nos pulmões e então se senta;
• A tosse seca é substituída por tosse úmida. Pode haver expectoração;
• Pulso acelerado;
• O paciente sente sede constantemente.

Se o paciente permanecer em grande altitude, após aproximadamente 8 a 10 horas o terceiro estágio se instala:

• Dor de cabeça aguda e penetrante;
• Temperatura alta;
• A pressão arterial sobe — a pressão sistólica chega a 150–170, e a diastólica, a 90–100 mmHg;
• Aparece sangue no escarro expelido pela tosse, e outras secreções ficam avermelhadas;
• A respiração é difícil, com chiado no peito claramente audível;
• Uma espuma rosada começa a sair pelo nariz e pela boca.

Se a pessoa afetada ainda estiver em altitude após o terceiro estágio, ela entra em coma.

Edema cerebral

O edema cerebral ocorre porque a quantidade de líquido nos capilares do cérebro diminui. Como resultado, o cérebro incha e aumenta de tamanho. Em estágios avançados, o cerebelo começa a pressionar o tronco da medula espinhal e destrói áreas vitais.

Assim como o edema pulmonar, o edema cerebral evolui em 3 estágios.

No primeiro estágio, observam-se os seguintes sintomas:

• A cabeça parece pesada como chumbo, com dores agudas em “explosão”, e o cérebro parece não caber no crânio;
• Vômitos frequentes;
• A pessoa afetada começa a apresentar problemas de coordenação; caminha como se estivesse intoxicada e não consegue andar em linha reta;
• A pessoa fica muito apática, desligada de tudo o que está acontecendo;
• O paciente tem dificuldade para responder a perguntas e atender a solicitações de outras pessoas.

A diferença entre o edema cerebral e o edema pulmonar é que, no edema cerebral, a pessoa afetada consegue ficar na posição horizontal.

Se não houver descida, em cerca de 10 horas o segundo estágio do edema cerebral se instala, caracterizado por:

• Aumento significativo da intensidade da dor de cabeça;
• O paciente começa a se comportar de forma estranha e não entende o que está acontecendo; podem surgir episódios de agressividade, euforia ou comportamentos incomuns. Ele pode resistir ativamente às tentativas de evacuação, ameaçar a equipe e outros montanhistas;
• Com o tempo, a consciência fica comprometida. O paciente pode deixar de reconhecer membros da equipe de subida ou apresentar outros déficits cognitivos.

Em seguida vem o terceiro estágio, marcado por:

• As pupilas se dilatam e não reagem à luz;
• O paciente perde a consciência periodicamente e, ao recuperá-la, age de forma irracional e confusa;
• Os membros ficam dormentes e perdem sensibilidade;
• A dor de cabeça aumenta de intensidade.

Como no caso do edema pulmonar, após o terceiro estágio a pessoa afetada entra em coma.

Todos os guias da Altezza Travel receberam treinamento para identificar suspeitas de edema pulmonar ou cerebral, incluindo resposta e tratamento adequados para a segurança dos clientes.

Nossos guias atuam de forma proativa e trabalham com foco em prevenção. Se um montanhista da Altezza Travel começa a se sentir mal, não deixamos a situação evoluir a ponto de chegar sequer ao primeiro estágio de edema pulmonar ou cerebral. Assim que fica claro que o mal-estar é uma manifestação de mal de altitude, e não o desconforto esperado no processo normal de aclimatação em alta altitude, garantimos que a pessoa seja acompanhada na descida até o ponto de evacuação mais próximo. Dali, ela será retirada por um veículo especial de evacuação ou por helicóptero. É por isso que nossos controles médicos regulares, realizados 2 vezes ao dia, são tão importantes.

O que acontece depois que alguém é evacuado? A pessoa é levada ao hospital regional da área, o KCMC Hospital, em Moshi. Este é um dos hospitais mais modernos de todo o Sudeste da África, com especialistas constantemente expostos a doenças de “montanha”. Ali, uma equipe de médicos experientes tratará o paciente e acompanhará seus cuidados.

Em nossas expedições, situações assim acontecem muito raramente. 2 vezes ao dia, a equipe realiza exames médicos obrigatórios, durante os quais qualquer mal-estar é identificado. Com o auxílio de oxímetros, os guias medem regularmente o nível de oxigênio no sangue dos participantes da expedição. Também levamos um suprimento ilimitado de oxigênio engarrafado e podemos sempre ajustar o nível para facilitar a aclimatação. É justamente pela atenção à saúde dos clientes desde o início de cada expedição, e pela postura proativa em relação à aclimatação, que quem sobe conosco raramente enfrenta problemas de saúde na montanha.

Nossos guias são muito atentos ao monitoramento da saúde dos montanhistas no Kilimanjaro. No último ano, mais de 2.000 pessoas chegaram ao ponto mais alto da África (5.895 m) com a equipe da Altezza Travel. Por diferentes motivos, cerca de 100 participantes não chegaram ao cume. A descida foi organizada no momento adequado, e nenhuma dessas pessoas teve atraso no atendimento a ponto de permitir o início de uma situação com risco de vida, como edema cerebral ou pulmonar.

O número de subidas não concluídas também é influenciado, sem dúvida, pelo fato de muitos viajantes fazerem a expedição em casal. Quando, por exemplo, o marido decide descer, a esposa geralmente escolhe acompanhá-lo, embora talvez pudesse chegar ao cume com sucesso.

Principais regras para uma boa aclimatação

Seguindo nossas recomendações, a grande maioria dos participantes que sobem o Kilimanjaro se aclimata bem à altitude. Alguns não sentem nada; outros se adaptam com desconforto mínimo nos primeiros dias da expedição. Algum desconforto é normal, e é por isso que nossos guias realizam controles de saúde regulares. Um montanhista pode se sentir desconfortável e, ainda assim, estar se aclimatando adequadamente, de acordo com as leituras do oxímetro e outros sintomas.

Para se adaptar bem à altitude, é importante lembrar estas regras simples, mas essenciais, de aclimatação:

Prefira rotas com duração de 7 dias ou mais. Como explicamos acima, durante a aclimatação muitos processos acontecem no corpo humano. Para se adaptar bem à altitude, o organismo precisa de 2 coisas: tempo e energia.

Na prática, 6 dias até o cume — é esse o tempo necessário para chegar ao cume do Kilimanjaro em rotas de 7 dias; o dia adicional é reservado à descida — são suficientes para a maioria dos viajantes. As transições nesses programas são relativamente moderadas, especialmente nos primeiros dias do trekking. Ao chegar ao acampamento, quem faz a subida em 7 dias tem muito mais tempo para descansar e se recuperar do que quem escolhe programas de 6 ou 5 dias para subir o Kilimanjaro.

É por esse motivo que a maioria das nossas subidas em grupo ao Kilimanjaro segue rotas de 7 dias. Elas são adequadas tanto para iniciantes quanto para montanhistas experientes que ainda não passaram por aclimatação em alta altitude.

Viajantes que não praticam esportes há muito tempo, ou que simplesmente querem fazer a rota em um ritmo mais tranquilo, devem considerar as rotas de 8 dias — 7 dias de subida no Kilimanjaro e 1 dia adicional para a descida.

Visitantes do nosso site podem estranhar a existência de programas de 5 e 6 dias. Nós os publicamos para montanhistas experientes, que já chegaram ao Kilimanjaro aclimatados e não precisam se preocupar com um tempo maior de adaptação do corpo à altitude elevada.

Outra opção de aclimatação é subir primeiro o monte Meru, o segundo pico mais alto da Tanzânia (4.566 m). Depois de alcançar o cume dessa montanha, você pode escolher com segurança um programa de 5 dias no Kilimanjaro, pois seu corpo estará suficientemente preparado para a altitude, apesar da rota mais curta.

Beba mais água. O corpo usa muita água durante a subida de uma montanha, não apenas pelo esforço físico, mas também para executar as funções extras necessárias à adaptação em altitude. É importante repor água constantemente — montanhistas no Kilimanjaro devem beber pelo menos 3 a 4 litros de água por dia.

Recomendamos beber 1,5 litro durante a transição de um acampamento a outro e completar o restante ao chegar. É melhor beber em pequenos goles, com mais frequência. Durante o trekking, nossos guias fazem uma parada de descanso a cada 25 a 30 minutos e lembram os montanhistas de tomar alguns goles de água.

Alimente-se bem. O corpo precisa de muita energia para se aclimatar com sucesso. Para isso, é necessário comer bem. A alimentação dos participantes da expedição é preparada pela nossa equipe de chefs de montanha. Eles preparam refeições e bebidas quentes variadas no café da manhã, almoço e jantar. Criamos nosso menu de montanha para ser saboroso e equilibrado. Todos os dias, os chefs preparam uma seleção de cereais, frango, carne bovina, ovos, espaguete, legumes, frutas frescas, sopas e outros itens.

De modo geral, o menu de montanha é motivo de orgulho especial para a Altezza Travel. Treinamos nossa equipe de chefs por muito tempo, e ficamos muito satisfeitos quando os clientes contam que, no acampamento da Altezza Travel, sempre comeram melhor do que outras equipes de subida nos mesmos acampamentos. Você pode ler avaliações sobre nossas expedições neste link.

Infelizmente, às vezes novos montanhistas percebem que o apetite desaparece na montanha. Mesmo assim, o corpo precisa de energia, e é necessário se esforçar para comer.

Suba alto, durma baixo. Este é um conhecido ditado do montanhismo e está na base da chamada aclimatação “em degraus”. De fato, o corpo se adapta melhor quando a transição diurna ocorre em uma altitude mais alta, e os montanhistas dormem em uma elevação um pouco menor do que aquela alcançada durante o dia.

Você não precisa se preocupar em seguir esse princípio sozinho — os guias levarão o grupo regularmente a pontos de aclimatação. Já mapeamos cada rota e conhecemos seu perfil específico de aclimatação; pedimos apenas que você confie na equipe e participe das caminhadas curtas adicionais depois de chegar ao acampamento. O grupo sobe até um ponto mais alto e depois retorna ao acampamento para descansar. Por mais que você tenha vontade de pular a caminhada de aclimatação depois da trilha do dia, participe. Na prática, quem faz essas caminhadas se adapta à altitude muito mais rapidamente do que quem não as faz.

Não tenha pressa. Quanto mais lento for o ritmo de subida, melhor para o corpo. É preferível que o organismo use mais recursos na aclimatação do que na recuperação após uma caminhada rápida. O ideal é caminhar nas encostas do Kilimanjaro 2 a 3 vezes mais devagar do que você normalmente caminharia na rua, em casa.

Guias e carregadores repetirão constantemente a expressão “pole-pole”. Em suaíli, significa “devagar”. Este é um dos melhores conselhos para uma subida bem-sucedida do Kilimanjaro: na prática, quase todos os montanhistas que adotam um ritmo medido desde o início da expedição se aclimatam bem e chegam ao Uhuru Peak (5.895 m) sem dificuldades.

Siga essas regras simples e não hesite em falar sobre sua saúde nos exames médicos da manhã e da noite. Ouça as orientações dos guias da Altezza Travel, e sua subida ao Kilimanjaro terá muito mais chances de sucesso.

Se ainda tiver dúvidas sobre aclimatação em alta altitude ou sobre a subida ao Kilimanjaro em geral, envie um e-mail para nós. Nossa equipe terá prazer em responder às suas perguntas.

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