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Safári No norte da Tanzânia, na África, há uma garganta singular de 48 km de extensão. Ali, um antigo vulcão preservou parte da história da humanidade. Restos dos primeiros humanos e as ferramentas de pedra mais antigas encontradas no local responderam a muitas perguntas que fazemos sobre nós mesmos. Neste artigo, percorremos a história das descobertas mais importantes, respondemos às dúvidas mais comuns e indicamos ferramentas e recursos para quem deseja mergulhar mais fundo em nosso passado mais remoto.
Os Leakey realmente descobriram esqueletos de 1,8 milhão de anos na Garganta de Olduvai? O que esses achados revelam sobre o nosso passado, e onde fica essa garganta?
Na Tanzânia, na África, um pouco ao sul da linha do Equador, existe um lugar especial que mantém a atenção dos cientistas há mais de meio século. Por que a Garganta de Olduvai é tão importante para a arqueologia? Em 1960, o casal Leakey, antropólogos que trabalharam ali por muitos anos, encontrou os restos de um Era um Homo habilis, o “homem habilidoso”, primeiro representante do gênero Homo e ancestral direto do ser humano moderno.
Depois da descoberta na Garganta de Olduvai, vieram muitas outras, inclusive em diferentes partes e regiões da Tanzânia e de outros países da . Essas descobertas trouxeram indício após indício, até a formulação de uma teoria unificada sobre a origem africana do ser humano. Hoje, depois da publicação de estudos genéticos, essa teoria é considerada amplamente aceita. Ao que tudo indica, foram os descendentes do Homo habilis que primeiro deixaram a África e iniciaram a expansão humana pela Terra.
Outros sítios de escavação na Tanzânia também são conhecidos, como Laetoli, e renderam achados generosos. Mas o local que ganhou maior fama foi justamente que fica a 150 km da cidade de Arusha. Aqui, nas planícies orientais do Serengeti, dentro da Área de Conservação de Ngorongoro, nós, humanos, passamos a compreender que nossa história havia começado exatamente neste lugar. A transição evolutiva qualitativa do Australopithecus para o Homo ocorreu aqui, na ensolarada e abundante região do Ngorongoro.
Um monumento em forma de 2 enormes crânios fósseis foi erguido no Ngorongoro para marcar descobertas que tiveram grande impacto na compreensão da história da humanidade. O monumento reproduz com precisão o formato dos crânios reais escavados em Olduvai. Eles pertenciam a 2 gêneros de Homo até então desconhecidos. Na própria garganta funciona um museu de antropologia e evolução humana, onde artefatos singulares são preservados.
O que torna Olduvai tão interessante?
A história da descoberta de Olduvai
Existe uma anedota entre antropólogos sobre como a localização da Garganta de Olduvai foi descoberta. Em 1910, um cientista alemão apaixonado por borboletas saiu para explorar a cratera vulcânica do Ngorongoro e, ao ver uma bela borboleta, começou a persegui-la. Por azar, tropeçou, caiu de um precipício e perdeu a consciência. Ao acordar, viu-se deitado em uma garganta cheia de ossos e ferramentas de humanos antigos. A versão tem um forte tom cinematográfico, ainda mais quando se lembra o primeiro achado desse alemão: ossos de um cavalo pré-histórico de 3 dedos.
Esse cientista alemão era Wilhelm Kattwinkel, médico e antropólogo. É fato que, em 1910 e 1911, ele viajou em expedição para a . Seu objetivo era estudar a tripanossomíase africana, conhecida como doença do sono. A propósito, este artigo sobre vacinas antes de viajar para a Tanzânia traz mais informações sobre a doença.
Assim, Kattwinkel, vindo da Alemanha, percebeu que havia encontrado um sítio arqueológico potencialmente fascinante e o chamou de Oldway. O nome foi dado por engano, a partir da palavra massai Oldupai, usada pela comunidade local não para se referir ao lugar em si, mas a uma planta muito comum na região. Para falantes de inglês, o nome mais popular dessa planta é sisal (Agave sisalana). Se tudo isso parece um pouco confuso, não se preocupe: abaixo, contamos a história desse lugar passo a passo.
Os primeiros achados e os reveses
Outros cientistas alemães, entre eles Wilhelm von Branca e Hans Reck, apressaram-se a chegar àquele lugar tão rico em artefatos a serem descobertos. Uma expedição liderada por Hans Reck, especialista em vulcanologia, encontrou um esqueleto em 1913. Segundo a estimativa de Reck, sua idade poderia chegar a 150.000 anos.
Foi justamente graças à lava vulcânica que os achados da Garganta de Olduvai se preservaram de maneira excepcional. A geologia local facilitou o trabalho e o processo de datação: a parede do cânion se dividia claramente em 5 camadas históricas diferentes. Mas, por hipótese, o que teria acontecido se o esqueleto encontrado ali tivesse sido enterrado novamente mais tarde? O cientista continuou defendendo sua interpretação sobre a idade do esqueleto. A datação por radiocarbono, porém, resolveu o mistério ao mostrar que os ossos tinham “apenas” 17.000 anos.
Louis Leakey, antropólogo britânico que então trabalhava no vizinho Quênia, chegou a valores semelhantes em suas estimativas. Ele próprio também descobriu artefatos da mesma idade. O cientista britânico tinha fama de sortudo; sua intuição muitas vezes o conduzia ao sucesso nas escavações. Anos depois, com o fim da Primeira Guerra Mundial e a reorganização política da antiga colônia alemã, agora sob domínio britânico, Leakey organizou uma nova expedição a Olduvai. Convidou Hans Reck para acompanhá-lo, e os 2 apostaram 10 libras que Leakey encontraria algo interessante logo no 1º dia de escavação.
Louis Leakey precisou de apenas 6 horas de trabalho após chegar ao sítio de escavação, em setembro de 1931, para encontrar uma ferramenta antiga: um cutelo feito de rocha vulcânica. Ele venceu a aposta e, nos dias seguintes, os arqueólogos escavaram uma coleção de 77 cutelos semelhantes. Muitos outros objetos também foram encontrados, e os arqueólogos os enviaram rapidamente à Grã-Bretanha, estimando a idade dos achados em várias centenas de milhares de anos. Hipóteses tão ousadas foram recebidas com desaprovação, e Louis Leakey perdeu prestígio tanto entre cientistas quanto junto ao público leigo.
Novos contratempos no trabalho do antropólogo, uma série de escândalos públicos ligados à sua vida pessoal, críticas de opositores, problemas em sua carreira em Cambridge e, depois, a Guerra Mundial e a Rebelião Mau Mau no Quênia desviaram tanto a atenção do pesquisador de sua investigação inicial quanto o interesse público pela garganta na África Oriental. Foi somente nos anos 1950 que Louis Leakey e sua esposa Mary retornaram para continuar as pesquisas intensivas em Olduvai.
Descobertas decisivas
Em julho de 1959, houve outra expedição a Olduvai. Louis Leakey estava presente nas escavações, mas sua saúde já não permitia uma dedicação plena ao trabalho de campo. Na manhã de 17 de julho, o cientista não se sentiu bem e permaneceu no acampamento, enquanto sua esposa, a arqueóloga Mary Leakey, foi ao sítio de escavação. Naquele dia, ela encontrou um fragmento de osso incomum: parte de uma mandíbula com 2 dentes. Parecia pertencer a um hominídeo, mas certamente não a um ser humano moderno nem a um símio antropoide.
Encontrei!
exclamou Mary, alegre, enquanto voltava ao acampamento
Nos dias seguintes, o crânio, apelidado de Quebra-Nozes, foi reconstruído a partir dos fragmentos restantes encontrados nas proximidades. Sugeriu-se que se tratava de uma nova espécie de Australopithecus, chamada de Depois de novas descobertas e de um estudo detalhado dos restos, essa espécie de recebeu o nome mais preciso de Paranthropus boisei, e seu período de vida foi determinado em cerca de 1,75 milhão de anos atrás. Assim, constatou-se que essa espécie provavelmente fazia parte de um grupo irmão dos humanos, hoje extinto. A controvérsia, no entanto, continua até hoje, sem um veredicto final consensual.
Ao lado do Quebra-Nozes, foi encontrado um seixo lascado, claramente usado como ferramenta de pedra primitiva. Louis Leakey sugeriu que a espécie de hominídeo encontrada teria sido o primeiro animal da história a usar ferramentas. A escavação continuou, e a descoberta seguinte voltou a causar sensação na comunidade científica.
No ano seguinte, 1960, Louis Leakey já não conseguia dirigir as escavações por causa da doença, e Mary Leakey assumiu a direção. Pouco depois, vários restos foram encontrados e chamaram a atenção de antropólogos do mundo todo. Ao mesmo tempo, geofísicos dataram as camadas de terra onde os achados haviam sido feitos, determinando idades entre 1,89 milhão e 1,75 milhão de anos. Tudo isso reacendeu imediatamente o interesse por Olduvai e pelo próprio Louis Leakey, além de render grandes financiamentos para a continuidade do trabalho.
Assim, em 1960, partes de um esqueleto de Homo erectus, considerado ancestral direto dos humanos modernos (Homo sapiens), bem como fragmentos do esqueleto de Homo habilis, foram encontrados na Garganta de Olduvai. Embora o erectus já tivesse sido encontrado antes na Ásia e na Europa, o habilis de Olduvai foi a 1ª descoberta desse tipo. Ao todo, foram feitas em Olduvai 2 descobertas de erectus e 6 de habilis. Constatou-se que as ferramentas de pedra pertenciam ao Homo habilis, razão pela qual os antropólogos o chamaram de “habilidoso”.
O Homo habilis é considerado o primeiro representante do gênero Homo, pois superava os australopitecos mais antigos em várias características descritivas ao mesmo tempo. Achados posteriores no vizinho Quênia sugeriram que a espécie humana já existia Essas conclusões só foram possíveis graças a um avanço realizado pela em Olduvai, na Tanzânia.
Ainda no século 19, Charles Darwin sugeriu que, se quiséssemos procurar os ancestrais do ser humano, deveríamos buscá-los na África. Louis Leakey compartilhava essa ideia, e seus esforços foram bem-sucedidos. Antes das descobertas em Olduvai, acreditava-se que a linhagem humana tinha apenas cerca de 600.000 anos. A Garganta de Olduvai mostrou que essa história podia ser estendida com segurança para pelo menos 1 milhão de anos.
Cultura Oldowan
As primeiras ferramentas humanas
As ferramentas de pedra descobertas pelos antropólogos Leakey na Garganta de Olduvai nos ensinaram muito sobre a evolução humana. Também deram nome à primeira cultura de trabalho em pedra surgida na Terra. A cultura Oldowan inclui não apenas as ferramentas encontradas em Olduvai, mas também achados semelhantes em outros países africanos, como Quênia e Etiópia, e até em outras partes do mundo, como Cáucaso, Crimeia e Europa Oriental.
Outro nome usado para se referir à cultura Oldowan é “cultura do seixo”. Em essência, as primeiras ferramentas de pedra eram seixos quebrados em pedaços menores.
A variante mais simples de ferramenta é uma pedra partida ao meio. Ela tem uma borda afiada, o que permite cortar carne. Foi o Homo habilis, isto é, a espécie do “humano habilidoso”, que se separou dos australopitecos e de outros primatas e aprendeu primeiro a produzir ferramentas simples como essas. A capacidade de criar ferramentas é uma das características mais importantes para distinguir humanos de outros animais, que usavam apenas suas “ferramentas naturais”: garras e presas.
As pedras podem variar em tipo, e especialistas as classificam em várias categorias, agrupando as primeiras ferramentas por formato e finalidade. Na prática, nesse estágio inicial, todas eram usadas apenas para cortar carcaças de animais. O exemplo mais famoso de ferramenta de seixo é o chopper, predecessor do machado de mão. Trata-se de uma pequena pedra com uma borda afiada por lascamento, enquanto o outro lado permanecia liso para ser segurado com a mão. Pequenas lascas obtidas durante a produção de choppers maiores também serviam como ferramentas importantes. Podem ser consideradas protofacas, ou os primeiros instrumentos semelhantes a facas.
De modo geral, a cultura Oldowan desapareceu há cerca de 1 milhão de anos. Foi substituída pelas culturas Abbevillense e Acheulense, durante as quais as ferramentas se tornaram mais refinadas. Surgiram machados de mão para trabalhos mais delicados com carcaças, como cortar tendões, separar a carne da pele e quebrar ossos, além de escavar plantas e cortar galhos. Ainda assim, os choppers anteriores continuaram em uso por muito tempo. Sabe-se, por exemplo, que eles eram usados no século 19 pelos povos nativos da ilha da Tasmânia.
O que as ferramentas de pedra têm a “dizer”
Identificar os tipos das primeiras ferramentas dos humanos antigos não é tão interessante quanto tentar compreender o que elas significam. Por que os antropólogos ficaram tão entusiasmados ao encontrar fragmentos de pedra produzidos artificialmente na Garganta de Olduvai? Por que geólogos passaram anos pesquisando Olduvai, analisando tudo sob nossos pés a dezenas de metros de profundidade? O geólogo americano Richard Hay, por exemplo, dedicou 12 anos somente a pesquisas de campo na Garganta de Olduvai. O esforço dos cientistas buscava respostas para as principais perguntas que nós, humanos, fazemos sobre nós mesmos.
Fragmentos ósseos de antigos primatas extintos – dentes, pedaços de mandíbula e crânios fragmentários – respondem à pergunta de como os humanos se separaram de todos os outros animais. Rochas lascadas de forma não natural respondem à pergunta de por que isso aconteceu.
Em essência, o que há por trás desses achados na África Oriental?
Hoje sabemos que os ancestrais humanos foram forçados a descer das árvores para o chão por causa de mudanças globais na flora de seus habitats. Essas áreas se tornavam mais áridas, e savanas surgiam e se expandiam onde antes cresciam florestas densas. A transição de subir em árvores com os 4 membros para caminhar sobre os pés no solo liberou as mãos. Os membros superiores passaram a ser usados não apenas para agarrar, mas também para ações mais complexas de interação com o ambiente. Isso levou à transformação das próprias mãos e do cérebro, que passou por uma grande expansão quando muitas novas tarefas foram acrescentadas à vida de nossos ancestrais.
Ao mesmo tempo, mandíbulas e dentes mudaram: a mandíbula foi se encurtando, enquanto caninos e pré-molares diminuíam de tamanho. Na verdade, para distinguir hominídeos de todos os outros primatas, usam-se apenas 2 critérios: bipedalismo e redução do aparelho maxilar. O critério adicional é o aumento do volume cerebral, mas essa característica varia entre os ancestrais humanos.
A evolução dessas partes do corpo levou vários milhões de anos. Para dominar a marcha bípede com segurança, por exemplo, foram necessários cerca de 3 milhões de anos. Ainda mais tempo se passou entre a liberação das mãos e o início da produção de ferramentas de pedra. Nesse período, além das tarefas já existentes, as mãos eram usadas apenas para carregar crianças e transportar alimentos por longas distâncias nas áreas de savana.
A vida na savana obrigou os ancestrais humanos a se transformar para se adaptar e sobreviver. Espaços abertos são mais perigosos por causa da ameaça de predadores grandes e velozes. Além disso, nossos ancestrais pré-históricos precisavam lidar com competidores como as Eram grandes babuínos antigos que habitavam a região exatamente entre 3 e 2,5 milhões de anos atrás; não sobreviveram até hoje. Além disso, havia várias outras espécies de primatas competindo com os primeiros humanos naquele período.
Como sabemos, todos os ramos evolutivos de primatas que deixaram as florestas acabaram em becos sem saída, exceto aquele que leva aos humanos modernos. Mas por quê? Ao que parece, um dos fatores decisivos foi a mudança de uma dieta herbívora para uma dieta onívora. Isso é indicado por uma sequência de eventos que demonstrou de forma notável a vantagem evolutiva da adaptabilidade. À medida que as florestas encolhiam e a quantidade de alimento vegetal diminuía, os ancestrais humanos passaram à predação parcial. Foi nesse período que as pedras se tornaram necessárias para cortar carcaças de animais encontradas.
A sequência seguinte de eventos foi a seguinte. Uma linha de desenvolvimento descreve a evolução da indústria primitiva: houve aumento na sofisticação das ferramentas e dos instrumentos de caça, permitindo que necrófagos se tornassem caçadores-coletores e deixassem de depender do acaso, passando a influenciar diretamente a quantidade de alimento cárneo disponível.
A outra linha de desenvolvimento mostra a adaptação fisiológica: a redução de alimentos vegetais na dieta contribuiu para um corpo mais leve – o estômago ficou menor e o centro de gravidade subiu –, enquanto o aumento do consumo de carne levou ao crescimento e ao fortalecimento do corpo como um todo. A marcha bípede tornou-se a norma, e o esqueleto se adaptou para permitir que os primeiros humanos percorressem grandes distâncias, o que tornou possível ocupar novos territórios e escolher os melhores entre eles.
Foi o Homo erectus, isto é, o “homem ereto”, que primeiro conseguiu deixar a África e se estabelecer na Eurásia. O erectus é descendente direto do ergaster (Homo ergaster, “homem trabalhador”), que, por sua vez, descende diretamente do habilis (Homo habilis, “homem habilidoso”). Em outras palavras, os “habilidosos” conseguiram entender como melhorar objetos encontrados, e os “trabalhadores” desenvolveram uma forma de otimizá-los. A cultura Acheulense posterior, na qual surgiram choppers em forma de presa, é atribuída ao Homo ergaster. E o erectus, tendo herdado uma tecnologia sem precedentes, levou-a a todas as regiões por onde passou.
Em resumo, vale enfatizar mais uma vez que a transição evolutiva qualitativa dos australopitecos para os primeiros Homo ocorreu precisamente no contexto do domínio das tecnologias mais simples de processamento da pedra. A conexão entre esses eventos é clara. Por isso, os achados de Olduvai no início dos anos 1960 causaram impressão tão forte nos cientistas.
Foi Louis Leakey quem apresentou a hipótese de que os humanos se originaram na África. E essa suposição ousada foi plenamente confirmada: hoje, a teoria da origem africana do ser humano é dominante na comunidade científica. Ela é corroborada por numerosos achados em todo o planeta, bem como por estudos genéticos. Apenas os defensores mais odiosos de movimentos esotéricos, racistas e nacionalistas se atrevem a rejeitar a teoria científica. Mas quem, hoje, se interessa pela opinião de representantes tão mal informados do Homo sapiens?
Aliás, o incansável Louis Leakey não parou nas pesquisas arqueológicas e foi além. Assim que percebeu que a chave para compreender as diferenças entre os primeiros humanos e criaturas semelhantes a símios estava no comportamento, criou um projeto singular de observação de longo prazo de símios modernos semelhantes aos humanos: chimpanzés, orangotangos e gorilas. Foi assim que surgiram os “Anjos de Leakey”: 3 jovens naturalistas destemidas que foram a campo, em ambientes selvagens, em nome da ciência.
Birute Galdikas foi a Bornéu estudar orangotangos, Dian Fossey seguiu para Ruanda para observar gorilas-da-montanha, e Jane Goodall permaneceu na Tanzânia, onde estudou chimpanzés no Parque Nacional Gombe Stream por mais de 45 anos. Hoje, outros cientistas continuam seu trabalho. Ainda assim, qualquer pessoa pode entrar no parque e observar chimpanzés, além de visitar o museu localizado no Ngorongoro.
O museu da Garganta de Olduvai
Grande parte do que foi encontrado na Garganta de Olduvai pode ser vista no museu localizado dentro da Área de Conservação de Ngorongoro, à beira da própria Olduvai. Ele foi inaugurado nos anos 1970 por Mary Leakey. Em 2018, o museu foi completamente reconstruído e ampliado com novas exposições, incluindo artefatos de outros sítios de escavação na África. A mostra é enriquecida por belas instalações modernas, que recriam cenas da vida dos primeiros humanos.
O próprio complexo do museu merece atenção: foi construído como uma boma massai tradicional, uma aldeia circular com habitações semicirculares. É uma referência à arquitetura do povo tribal que habita as terras próximas. Você pode saber mais sobre as tradições incomuns e a vida moderna, mas em muitos aspectos ancestral, da tribo mais famosa da África em nosso artigo especial sobre os massai.
Dentro do museu, também é possível ver o Quebra-Nozes, crânio de Paranthropus boisei descoberto por Mary Leakey em 1959, e fragmentos dos esqueletos de Homo habilis e Homo erectus encontrados em Olduvai. Cópias dos esqueletos mais famosos do mundo também estão ali: o da australopiteca Lucy, que há 3,2 milhões de anos caiu convenientemente em um lago, preservando o esqueleto; e o do Menino de Turkana, representante do “homem trabalhador” que viveu há 1,53 milhão de anos e cujos restos foram encontrados por Richard Leakey em 1984.
Uma sala separada exibe as pegadas fossilizadas descobertas por Mary Leakey na vizinha Laetoli. As pegadas são extraordinariamente semelhantes às dos humanos modernos, mas as que se veem no museu têm de 3,6 a 3,8 milhões de anos. São os sinais mais antigos de bipedalismo encontrados até agora. Ao observá-las, é possível imaginar uma família atravessando cinzas vulcânicas e lama: um macho seguido por uma fêmea que segurava um bebê pela mão. Em certo momento, a julgar pela natureza das pegadas, a mãe levantou a criança pela mão, e a criança pulou em 1 perna só, deixando 2 marcas seguidas da mesma perna. Stanislav Drobyshevsky, antropólogo russo, acredita que esse é o 1º jogo de ancestrais humanos que conseguimos registrar.
O museu também exibe crânios e outros ossos de animais antigos. Hoje é difícil imaginar que, em algum momento, existiram na África várias espécies de elefantes, girafas, hipopótamos e até humanos. A maioria dessas espécies não sobreviveu até os nossos dias. Isso torna ainda mais interessante observar seus ossos, estudar as informações sobre elas e tentar imaginar como era o mundo antigo quando a garganta era habitada por tamanha variedade de animais. No museu, por exemplo, é possível ver as presas de um antigo javali que atingia o tamanho de um elefante moderno.
E, naturalmente, o museu exibe muitas ferramentas de pedra da cultura Oldowan: choppers, esferoides, raspadores e outros tipos de instrumentos líticos antigos, cujo uso ajudou os antigos símios a se separar em um gênero próprio e conquistar uma enorme vantagem sobre outros animais em um intervalo relativamente curto.
A história dos achados de Olduvai causa forte impressão quando se percebe a escala das transformações históricas que ocorreram ali.
Podemos esperar novas descobertas aqui?
Será possível que a história das grandes descobertas arqueológicas de Olduvai tenha terminado no século 20? Por que nada significativo foi encontrado recentemente em uma área geológica tão bem preservada? As escavações foram interrompidas?
Na verdade, este sítio e muitos outros locais semelhantes ainda aguardam novas escavações arqueológicas. A Tanzânia, assim como outros países da África, desenvolve-se em ritmo mais lento que outras partes do mundo, e a capacidade científica do próprio país ainda não permite mobilizar pesquisas compatíveis com o interesse dos paleoantropólogos. Os estudos continuam, mas nem sua intensidade nem sua qualidade alcançam plenamente os padrões internacionais. Para ser franco, os achados atuais ali dependem muito do acaso.
Ainda assim, de vez em quando chegam notícias animadoras de Olduvai. Em 2009, por exemplo, foram encontrados fragmentos de crânio que poderiam pertencer ao Homo sapiens mais antigo já descoberto. Uma descrição científica desses fragmentos foi publicada em 2018 e confirma que os restos fossilizados pertencem à nossa espécie. A datação, porém, é problemática, e ainda não há um número concreto.
O fato é que existe uma corrida não declarada, entre vários países africanos, pelo sapiens mais antigo, o primeiro representante da nossa espécie. A Garganta de Olduvai, que apresentou ao mundo o primeiro representante da espécie humana, talvez volte a se anunciar com força, trazendo uma nova descoberta arqueológica de grande impacto. As escavações continuam; é preciso ter paciência.
Onde ir para ver tudo isso de perto?
Sabemos que apenas ler sobre as origens da espécie humana não basta para compreender plenamente a dimensão dos fenômenos preservados por Olduvai. Talvez as imagens e os filmes que recomendamos, além de alguns sites modernos onde é possível interagir com os objetos, ajudem a visualizar tudo com mais clareza.
Reconstruções fotográficas e museus virtuais
O laboratório virtual de Louise Leakey, neta do lendário antropólogo Louis Leakey, pode ajudar a saciar sua curiosidade. Criado pela paleontóloga de 3ª geração, o projeto permite ver e girar cópias digitais em 3D dos fósseis encontrados em Olduvai. A coleção está em expansão contínua.
O site de John Gurche, paleoartista, reúne fotografias impressionantes de hominídeos antigos, incluindo Paranthropus boisei, Homo habilis e Homo erectus. O artista de reconstruções trabalha para o Museum of the Earth, em Ithaca, nos Estados Unidos. John Gurche cria esculturas de dinossauros e retratos realistas de ancestrais humanos, como este.
O site dos irmãos Kennis traz uma galeria de imagens hiper-realistas de primatas antigos – por exemplo, da famosa australopiteca Lucy.
O Jeongok Prehistory Museum, na República da Coreia, exibe modelos em tamanho real de antigos ancestrais humanos e de seus parentes próximos. As magníficas reconstruções foram criadas por Elizabeth Dynes e Kim Seong-moon. Graças a um projeto educacional do Google, não é preciso viajar à Coreia: é possível fazer uma visita rápida por esta sala virtual, examinar as peças em detalhe e ler sobre predecessores humanos de um passado remoto. O 2º exemplar ali, por exemplo, é Lucy; o 4º é um Paranthropus boisei; o 5º é um Homo habilis de Olduvai; e o 7º é um Homo ergaster do Quênia.
Documentários
Aulas no YouTube são muito educativas, mas podem parecer um pouco áridas para algumas pessoas. Nesta seção, não trataremos de obras literárias de ficção nascidas da imaginação de seus autores; em vez disso, indicamos alguns bons documentários.
A Species Odyssey
Este é um filme em 3 partes lançado em 2003, no qual o espectador atravessa milhões de anos de história, dos primeiros hominídeos ao Homo sapiens. A avaliação no IMDb é alta: nota 7,2, merecida. Cientistas, incluindo os descobridores da famosa Lucy, participaram da escrita do roteiro. Ainda assim, segundo antropólogos, a obra não está livre de erros.
A ação começa na África Oriental, no período em que os ancestrais humanos dominavam o bipedalismo. A região de Olduvai e as vastas savanas ao redor aparecem nos 2 primeiros episódios. O público acompanha a vida de Australopithecus e Orrorin, Habilis e Ergaster, além de animais extintos e outros habitantes da África antiga. Vê-se a morte trágica de Lucy, o domínio das técnicas primárias de trabalho em pedra pelos habilis, os ergasters mais avançados e os erectus, viajantes ativos, ocupando o continente vizinho.
Sem se prender demais às minúcias, assistindo ao filme com a trilha original e aceitando os gráficos de computador hoje datados, A Species Odyssey pode ser considerado, no conjunto, um material útil para se aprofundar no tema da evolução humana.
Walking with Cavemen
No mesmo ano, 2003, a BBC lançou um filme de divulgação científica em 4 partes, derivado do projeto sobre dinossauros. Seus personagens principais eram hominídeos, dos australopitecos de Afar aos primeiros sapiens. No IMDb, a minissérie tem avaliação ainda mais alta que a predecessora, com nota 7,6, e recebeu apreciação ainda melhor dos cientistas. Além disso, a narração tem uma abordagem original: o narrador, o famoso cientista Robert Winston, aparece em cena e até interage com os personagens, justificando plenamente o título.
Aqueles que descrevemos neste artigo aparecem nos 3 primeiros episódios. Entre as qualidades do filme estão o uso mínimo de computação gráfica e a presença de atores reais, embora isso também seja uma limitação, pois as proporções e a aparência dos hominídeos antigos acabam distorcidas. Há ainda uma abordagem científica mais cuidadosa em comparação com a minissérie anterior. Mesmo assim, afirmações ousadas demais, erros e algumas liberdades também estão presentes. No entanto, é fundamentalmente impossível fazer um filme perfeitamente preciso sobre algo ocorrido há milhões de anos.
Provavelmente, a melhor opção é ir à cratera de Ngorongoro para ver a lendária Garganta de Olduvai e visitar pessoalmente o museu que guarda peças vindas dali. Isso pode ser feito combinando uma visita a Olduvai com um roteiro de safári que inclua Ngorongoro e o Serengeti. A estrada para o museu fica exatamente na bifurcação que leva a esses 2 destinos. Basta informar esse desejo ao seu gerente de viagem antes da criação do roteiro.
Assim, você terá a chance de comparar as imagens dos animais antigos com os habitantes atuais da região e visitar o lugar onde a história da humanidade começou.
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