Guia dos Big Five na Tanzânia

Neste artigo, você vai ver:

• Quais são os animais do Big Five da África
• O que eles têm em comum e por que são chamados de Big Five
• Onde é possível vê-los na Tanzânia
• Se é possível encontrar todos os animais do Big Five em um só lugar
• Quais outros grupos de 5 animais existem

O que são os animais Big Five da África?

Muitos viajantes em safári planejam "colecionar" os animais do Big Five ao visitar a África, ou seja, ver ao menos 1 representante de cada uma destas espécies:

• Elefante
• Leão
• Búfalo
• Rinoceronte
• Leopardo

Por que eles são chamados de Big 5? O conceito dos Big Five da África surgiu na segunda metade do século 19, quando homens ricos do Ocidente passaram a considerar elegante viajar ao continente ainda pouco explorado por eles para caçar animais considerados exóticos. Não eram necessariamente os maiores animais da África, mas eram os mais perigosos e os mais difíceis de obter como troféus. Caçá-los exigia coragem e resistência, e muitas vezes resultava em ferimentos ou até mortes. Quem conseguia exibir os 5 troféus em clubes sociais era visto como herói corajoso e verdadeiro aventureiro.

Felizmente para os animais e para nós, os tempos mudaram, assim como nossa percepção sobre o tratamento ético da natureza. Ao observar a lista de animais mortos por Theodore Roosevelt e seu filho Kermit durante o famoso safári de 1910-1911, encontramos 11 elefantes, 17 leões, 10 búfalos, 20 rinocerontes e 3 leopardos, além de várias centenas de outros animais. Hoje, esses números chocam, especialmente porque 4 dos Big Five estão em situação vulnerável devido ao declínio das populações.

O safári deixou de ser caça e se transformou em uma jornada de observação e aprendizado. Os troféus desejados também mudaram: viajantes modernos buscam grandes fotografias, memórias e a rara oportunidade de observar de perto os protagonistas de documentários extraordinários da National Geographic. Hoje, muitos viajantes carregam algo parecido com listas de animais africanos, marcando rinocerontes e leopardos avistados nos parques nacionais e depois compartilhando impressões vívidas sobre a fauna da África.

A história completa do safári, com fotografias antigas fascinantes, está no nosso artigo "O que é safári?". Entre os programas da Altezza Travel, você pode escolher o safári mais adequado ao seu perfil. Para conhecer melhor as opções de safári na Tanzânia, fale com nossos especialistas pelo chat. Agora, vamos aos representantes do Big Five.

Quais animais fazem parte do Big Five?

Vamos falar brevemente sobre cada integrante do Big Five, incluindo os nomes das espécies, já que nem todo mundo sabe que a África abriga, por exemplo, 2 tipos de elefantes e 2 tipos de rinocerontes. Também explicamos quais características perigosas levaram os caçadores a incluí-los em uma lista especial e indicamos onde fazer safári para aumentar as chances de observar essas criaturas marcantes da fauna africana.

Elefante-da-savana-africana

Aparência e habitat dos elefantes na natureza

Os elefantes são os maiores animais terrestres, como confirma o Guinness World Records. Eles podem atingir 4 m de altura, e o maior peso verificado de um elefante é de 6.600 kg, embora existam relatos de encontros com indivíduos ainda mais massivos. Se você empilhar 2 grandes e pesados Toyota Land Cruisers, usados em safáris na Tanzânia, um sobre o outro, terá uma ideia aproximada do peso de um elefante adulto.

Em média, uma pessoa consome cerca de 2 a 3 kg de alimento por dia, muito longe das porções de um elefante. Esses animais podem devorar 130 kg de comida em um único dia, o suficiente para destruir por completo uma pequena plantação. Por isso, agricultores próximos a lugares como o Ngorongoro precisam usar cercas elétricas, forçando os elefantes a buscar alimento na floresta e na savana.

Elefantes têm muitas semelhanças com os seres humanos: são sociais, inteligentes e exercem grande impacto sobre o ambiente. Podem viver até 70 anos, assim como nós. Organizam-se em manadas e cooperam na criação e proteção dos filhotes. Em termos de inteligência, esses gigantes africanos são comparáveis aos grandes primatas e aos golfinhos. Pesquisadores já observaram o comportamento notável de elefantes visitando os ossos de familiares mortos, permanecendo por perto e tocando os restos com a tromba. Sabe-se também que demonstram empatia não apenas por indivíduos da própria espécie, mas também por representantes de outras espécies.

Mais do que qualquer outro animal selvagem, os elefantes têm a capacidade de alterar a paisagem. Abrem caminhos entre moitas densas, arrancam árvores pela raiz, desbastam florestas e savanas e escavam grandes poços de água em leitos de rios secos com suas presas imensas. Depois, outros animais se beneficiam desses poços e trilhas na mata. A destruição provocada pelos elefantes ajuda a criar áreas abertas para zebras, antílopes e outros animais das planícies. Por essa capacidade, elefantes são chamados de engenheiros do ecossistema. Um bom exemplo é a ilha Rubondo, na Tanzânia, onde elefantes foram introduzidos no início da criação do parque nacional. Depois que esses gigantes abriram clareiras dentro da floresta, animais menores foram introduzidos.

Qual espécie de elefante está incluída no Big Five?

Quando falamos do Big Five, estamos nos referindo especificamente ao elefante-da-savana-africana, também chamado de elefante-africano-da-savana, cujo nome científico é Loxodonta africana. Muitas pessoas acreditam que existem apenas 2 espécies de elefantes: asiático e africano. No entanto, pesquisas de DNA mostraram que há, na verdade, 3 espécies, já que a África abriga tanto elefantes-da-floresta quanto elefantes-da-savana. As diferenças são significativas não apenas no nível genético, mas também na estrutura física. Visualmente, os elefantes-da-floresta são menores, o que deixa claro por que os caçadores se interessavam principalmente pelos grandes elefantes-da-savana — e por que eles entraram na lista.

Por que elefantes eram perigosos para caçadores?

Elefantes têm poucos predadores naturais, o que lhes permite dominar seus habitats e percorrer grandes distâncias em busca de alimento e água. Essa posição dominante influenciou seu comportamento diante de caçadores. Esses gigantes formidáveis afastavam sem medo pessoas que invadiam seu território e perseguiam caçadores para proteger os filhotes. Um elefante enfurecido consegue alcançar rapidamente uma pessoa a pé e pisoteá-la até a morte.

Em parques nacionais e reservas populares, os elefantes se acostumaram aos veículos que passam e às pessoas que os observam de dentro dos carros. Ainda assim, encontrar elefantes a pé fora de áreas protegidas continua sendo muito perigoso para seres humanos.

Quantos elefantes ainda restam?

Esses grandes animais precisam de muito espaço, mas seus habitats vêm sendo ocupados por seres humanos, o que faz os elefantes perderem gradualmente sua área de distribuição. Além disso, humanos caçam e matam esses animais por causa do marfim. Pode parecer bárbaro, mas a caça ilegal por marfim de elefante ainda prospera hoje, impulsionada por seu alto valor. Se a África tinha cerca de 26 milhões de elefantes antes da colonização europeia, esse número caiu para cerca de 5 milhões de elefantes africanos no século passado. Hoje, restam aproximadamente 415.000 elefantes das 2 espécies circulando pela África, dos quais cerca de 350.000 são elefantes-da-savana.

O elefante-da-savana-africana está listado como espécie Criticamente em Perigo na Lista Vermelha Internacional. Na década de 1980, por exemplo, eles eram mortos a uma taxa de 100.000 por ano. Se esse ritmo de extermínio voltasse hoje, a África ficaria sem 1 único elefante em 5 anos. Felizmente, governos de vários países criaram parques nacionais e proibiram a caça de elefantes.

Onde encontrar elefantes na Tanzânia?

Hoje, você pode ver esses animais magníficos em parques nacionais e reservas como Tarangire, Serengeti, Ngorongoro, Ruaha e Nyerere.

Leão

Alguns fatos interessantes sobre leões

Leões dispensam apresentações: estão entre os animais mais marcantes e chamativos da África. No filme mais famoso sobre a vida selvagem africana, "O Rei Leão", esse representante do Big Five é o personagem central, e seu nome, Simba, significa "leão" em suaíli, a língua mais falada na Tanzânia. Mas até que ponto a história do desenho da Disney é precisa?

Leões realmente vivem em grupos sociais, o que os torna os únicos representantes sociais entre os grandes felinos. Ao todo, existem 38 espécies de felinos, e 8 delas são consideradas grandes: tigre, leão, jaguar, leopardo, leopardo-das-neves, guepardo, pantera-nebulosa e lince-euroasiático. Lembra quando o jovem Simba aprendia a rugir de forma ameaçadora? O rugido é justamente a característica que une a maioria dos grandes felinos. Medições mostram que o rugido de um leão pode ser ouvido na savana a até 5 km de distância.

Mas há uma imprecisão evidente no filme – na trama, vemos os leões governados por um rei, um macho dominante. Na realidade, porém, as comunidades de leões, assim como as manadas de elefantes, são bastante matriarcais, e é a leoa que comanda o grupo. Os machos mudam constantemente de grupo ao longo da vida, conquistando e mantendo uma alcateia por 2 a 3 anos, ou um pouco mais quando há muitos leões e eles atuam de forma cooperativa. O papel dos machos é proteger o território e o grupo com os filhotes em crescimento, ampliar sua esfera de influência invadindo territórios alheios e matar filhotes de machos rivais. Por isso, na vida real, Mufasa e Scar estariam juntos, lutando lado a lado, em vez de serem inimigos.

É verdade que apenas as leoas caçam? Na maioria dos casos, sim. Isso se explica pelo fato de as leoas serem menores e mais leves, o que facilita a caça de herbívoros. Elas também são mais sociais que os machos, formando grandes grupos que cercam a presa e se aproximam lentamente pela grama alta. Ainda assim, machos também são capazes de caçar, especialmente quando estão fora do grupo. Por serem maiores, podem caçar búfalos e girafas, enquanto as fêmeas escolhem com mais frequência gnus e zebras. Há registros de leões atacando filhotes de elefante. De modo geral, como predadores de topo, os leões estão no ápice da cadeia alimentar e podem caçar todos os outros membros do Big Five.

A caça costuma acontecer nas horas escuras, e ataques bem-sucedidos a presas grandes, como elefantes, são registrados com mais frequência em noites sem lua. Durante o dia, os leões descansam, economizando energia para a próxima caçada. É uma atividade que exige muito gasto energético; por isso, leões precisam dormir cerca de 20 horas por dia para se recuperar plenamente. Assim, durante os safáris, é comum vê-los deitados no chão ou dormindo sobre galhos grossos de árvores, com as patas pendendo para baixo.

Qual espécie de leão conta como parte do Big Five?

Entre os Big Five, os leões são os mais simples de classificar, já que existe apenas 1 espécie: Panthera leo. No passado, existiram outras espécies e subespécies de leões, como os leões-das-cavernas, que viveram na Europa, na Sibéria e nas Américas durante a Era do Gelo. Todos eles, porém, foram extintos. Curiosamente, essa última espécie restante, encontrada na África ao sul do Saara e em uma única floresta na Índia, também preocupa cientistas, principalmente por causa das atividades humanas.

Leões e seres humanos

Ao longo da história, os leões pagaram um preço alto por atrair a atenção humana. Caçar o "rei dos animais" sempre foi visto como demonstração do poder humano sobre a natureza e como símbolo de aristocracia, já que essas caçadas eram organizadas para membros da classe alta. O registro mais antigo de humanos caçando leões remonta ao século 14 a.C., quando um faraó do Antigo Egito praticou essa atividade e acabou matando mais de 100 leões.

A caça de troféus nos séculos 19 e 20 causou ainda mais danos a populações de leões que já estavam em declínio. Leões feridos retaliavam atacando pessoas. Na África, a tribo Maasai praticava a matança ritual de leões como competição entre homens e prova de maturidade e status de guerreiro, demonstrando a capacidade de rastrear e derrotar um leão. Essa tradição desapareceu apenas há relativamente pouco tempo.

Há numerosos registros de ataques de leões a seres humanos. Isso costuma ocorrer quando atividades humanas forçam os animais a deixar seus habitats naturais e buscar alimento, às vezes atacando até rebanhos domésticos. Um dos casos mais conhecidos é a história dos devoradores de homens de Tsavo, 2 leões que mataram várias dezenas de pessoas durante a construção de uma ferrovia no Quênia, em 1898. O episódio inspirou o filme "A Sombra e a Escuridão".

Hoje, leões na África continuam atacando seres humanos. Centenas de incidentes foram documentados nos últimos 30 anos, e aparentemente muitos outros não são registrados. Algumas fontes sugerem que, apenas na Tanzânia, leões matam até 100 pessoas por ano. Mortes causadas por garras e presas de leões também foram relatadas na África do Sul. Os ataques ocorrem sobretudo em áreas rurais, especialmente em vilarejos próximos a reservas, como Selous, no sul da Tanzânia, onde pessoas caçam animais. Ataques noturnos, em especial em noites sem lua, são mais comuns.

Essa rivalidade é antiga. Os leões “acreditam” que os humanos se multiplicaram demais e tomaram seu território, enquanto os humanos acreditam que os leões agem com atrevimento ao roubar suas cabras e vacas. Nos Estados Unidos, há uma onda de indignação entre ativistas dos direitos dos animais quando surge a notícia de um leão abatido por um caçador na África. Ao mesmo tempo, pessoas em regiões rurais africanas têm interesse em eliminar completamente os leões por muitos quilômetros ao redor. Infelizmente, isso traz consequências graves para o "rei dos animais".

Quantos leões ainda existem?

Para surpresa de alguns, o status dos leões é classificado como Vulnerável. Eles enfrentam ameaças de seres humanos hostis, que os matam por diversos motivos, além da perda de habitat e de mudanças no ambiente. A população continua diminuindo, com uma estimativa atual de 23.000 a 39.000 indivíduos. É difícil acreditar, mas há mais rinocerontes no planeta do que leões; para cada leão, existem 14 elefantes.

Houve um tempo em que os leões eram os animais mais difundidos do planeta, excluindo os seres humanos. Eles percorriam 4 continentes. Hoje, perderam 94% de seu habitat. Desde o lançamento do icônico filme de animação "O Rei Leão", segundo a Wildlife Conservation Network, sua população caiu pela metade.

Onde encontrar leões na Tanzânia?

É possível encontrar leões em parques nacionais como o Lago Manyara e Tarangire, e em números ainda maiores no Serengeti, em Ruaha, Nyerere e, naturalmente, na Área de Conservação de Ngorongoro.

Búfalo-africano

Búfalos: quem são eles?

Búfalos são um tipo de bovídeo, e existem mais de 10 espécies diferentes. Esse grupo inclui os chamados búfalos verdadeiros e os bisões. Na África, há um único representante dos bovídeos que os seres humanos nunca conseguiram domesticar. Isso ajuda a explicar por que o búfalo-africano faz parte do temido Big Five.

Nas planícies africanas, esses animais se reúnem em manadas, muitas vezes bastante grandes, com até 500 indivíduos. Ocasionalmente, formam supermanadas que chegam a vários milhares de animais. Esse comportamento ajuda na segurança e na proteção dos filhotes contra ataques de predadores.

Na África, os búfalos não têm muitos inimigos naturais. Grandes felinos preferem presas menores, e nem sempre os leões ousam atacar um búfalo — os riscos são altos demais. Quando leões ou cães-selvagens-africanos miram búfalos, em geral escolhem indivíduos afastados da manada. Ainda assim, búfalos se defendem com eficiência, e suas chances de repelir atacantes continuam altas. A diferença de peso entre um leão e um búfalo tem papel importante: o búfalo é 3 vezes mais pesado que o "rei da selva". Há muitos registros de búfalos que não apenas expulsaram leões atacantes, mas também os mataram.

Búfalos, especialmente os machos, têm chifres muito poderosos, capazes de ferir gravemente um predador. Além disso, esses animais às vezes entram em conflitos territoriais com hipopótamos, crocodilos, rinocerontes-brancos e até elefantes. Na maioria dos casos, os búfalos acabam perdendo, gravemente feridos ou mortos. Ainda assim, o fato de demonstrarem agressividade contra adversários tão formidáveis diz muito sobre seu temperamento.

Qual espécie de búfalo está incluída no Big Five?

O búfalo-africano incluído no Big Five tem o nome científico Syncerus caffer. No passado, também era chamado de búfalo-cafre. No entanto, o termo "Kaffir", usado para descrever povos originários da África do Sul, hoje é considerado uma ofensa racial. Portanto, "búfalo-africano" é um termo mais adequado, considerando a ausência de concorrência entre espécies no continente. O búfalo-africano possui várias subespécies notáveis, como o búfalo-do-cabo e o búfalo-da-floresta-africana.

Por que búfalos são perigosos?

A "Morte Negra" foi outro nome dado aos búfalos-africanos no século 19. Eles também eram chamados de "fazedores de viúvas". Alguns caçadores consideravam os búfalos os adversários mais perigosos durante caçadas a pé. Hoje, quando você atravessa um parque nacional em um veículo de safári seguro e fechado, os machos pastando podem parecer dóceis e até assustadiços ao se dispersarem com o barulho do motor. Na era da caça em safári, porém, um encontro com um búfalo muitas vezes terminava de forma trágica para o caçador.

Búfalos têm um hábito intrigante: quando alguém se aproxima, mesmo de longe em um veículo, eles levantam a cabeça e encaram atentamente na direção da pessoa, sem desviar o olhar. Se a aproximação acontece a pé, com arma, podem atacar primeiro. Rastreadores precisavam demonstrar muita agilidade e cautela para seguir esses animais perigosos e reagir a tempo antes do ataque. Muitas vezes, não havia tempo suficiente para disparar.

Outra característica singular do búfalo-africano: se um macho saudável só ataca primeiro em alguns casos, um macho ferido certamente investirá com ferocidade, avançando aos saltos e tentando atingir com os chifres, derrubar e pisotear com cascos poderosos.

Caçadores contavam histórias de búfalos-africanos que demonstravam não apenas agressividade, mas também vingança. Um búfalo ferido recuava diante do perseguidor, dava a volta e preparava uma emboscada para o caçador que seguia sua trilha. Também há relatos de vingança por parte de outros machos da manada, depois que um de seus membros havia sido morto por um caçador.

Machos velhos e solitários são particularmente perigosos, pois deixaram a manada devido ao mau temperamento e ao comportamento pouco sociável. Em geral, são maiores que a média dos machos, têm chifres maciços e robustos e confiam na própria capacidade de resistir. Às vezes, são os primeiros a atacar qualquer intruso no território que consideram seu. Se você observar com atenção durante um safári, perceberá que manadas de búfalos pastam separadas, sem outros herbívoros por perto. Ao contrário de antílopes e zebras, búfalos expulsam todos os outros animais de suas áreas de pastagem.

Hoje, notícias ainda relatam ocasionalmente casos de ataques de búfalos a seres humanos. Ao lado de hipopótamos, crocodilos e elefantes, búfalos estão entre os animais mais perigosos, responsáveis com relativa frequência por mortes humanas em áreas rurais da África.

Quantos búfalos restam?

O búfalo-africano é o único integrante do Big Five que não foi classificado como Em Perigo ou Vulnerável. Ainda assim, é oficialmente considerado Quase Ameaçado (NT).

Atualmente, há cerca de 400.000 búfalos na África, e a população está em declínio. Seu habitat é ameaçado pela redução das áreas abertas de pastagem. Além de causas naturais, como secas, essa redução também se deve a atividades humanas: pessoas ocupam cada vez mais terras para agricultura, deslocando os animais de seus ambientes habituais.

Onde encontrar búfalos na Tanzânia?

É possível observar manadas de búfalos-africanos no Parque Nacional Arusha, no Lago Manyara, em Tarangire e na Área de Conservação de Ngorongoro. No vizinho Serengeti, grandes manadas percorrem as planícies. Búfalos também são encontrados em parques nacionais do sul, como Nyerere e Ruaha.

Rinoceronte

Sobre os rinocerontes

Depois dos elefantes, os rinocerontes são os maiores animais terrestres. Os maiores deles, os rinocerontes-brancos, pesam em média 2.300 kg. Alguns machos já foram registrados com até 3.600 kg. Há afirmações sobre rinocerontes ainda mais pesados, mas esses números não foram verificados.

A característica mais marcante desses animais são as formações de queratina no crânio, conhecidas como chifres. Rinocerontes africanos têm 2 chifres: um mais longo sobre o nariz e outro menor na testa. Alguns podem desenvolver um terceiro chifre atrás do segundo, e ele será o menor de todos.

Esses chifres chamativos representam uma ameaça para os próprios rinocerontes. Na Ásia, especialmente no Vietnã, há enorme demanda por chifres de rinoceronte moídos em pó. Pessoas mal informadas acreditam que o pó cura doenças e aumenta a atratividade perante parceiros. Crenças ingênuas e a disposição de pagar qualquer preço estimulam a caça ilegal, e infelizmente sua escala continua crescendo. Segundo a Save the Rhino International, o número de rinocerontes mortos anualmente por caçadores ilegais na África aumentou de 60 em 2006 para 548 em 2022. O pico ocorreu entre 2008–2015, quando a caça ilegal cresceu rapidamente, em mais de 9.000%: durante 5 anos de crise, de 2013 a 2017, mais de 1.000 rinocerontes foram mortos a cada ano. O ano mais "negro" foi 2015, quando 1.349 rinocerontes conhecidos foram mortos por pessoas. Desde 2020, houve novamente um leve aumento nas mortes desses animais. Quase toda a caça ilegal africana ocorre na África do Sul. Em média, 1 rinoceronte é morto na África a cada 20 horas. Um único chifre de rinoceronte pode render vários milhares ou até centenas de milhares de dólares ao vendedor final. Essa alta demanda leva criminosos até a roubar chifres de rinoceronte de museus.

Rinocerontes são conhecidos pela excelente audição e pelo olfato apurado, que compensam a visão muito fraca. Além dos seres humanos, porém, há poucas ameaças naturais a esses animais. Apenas leões e crocodilos, assim como grupos de hienas e cães-selvagens, atacam ocasionalmente filhotes de rinoceronte ou indivíduos doentes.

Por outro lado, rinocerontes são herbívoros bastante pacíficos, interessados apenas na vegetação de suas áreas de pastagem conhecidas e na água por perto. Se outros animais invadem seu território, o rinoceronte em pastagem os expulsa. Às vezes, ao proteger os filhotes, podem demonstrar agressividade e até atacar um predador que se aproxima furtivamente.

Outra característica distintiva dos rinocerontes, além dos chifres, é a pele grossa. Em alguns pontos, ela pode chegar a 5 cm de espessura e funciona como uma armadura natural. Tribos africanas já usaram essa pele para fabricar escudos.

Qual espécie de rinoceronte está incluída no Big Five?

Existem 5 espécies de rinocerontes no total, das quais 2 vivem na África: o rinoceronte-negro (Diceros bicornis) e o rinoceronte-branco (Ceratotherium simum). Vale mencionar que os nomes comuns dessas 2 espécies africanas são arbitrários; não há rinocerontes que pareçam brancos ou pretos. Todos têm cor cinza-ardósia, com tonalidades que dependem da cor do solo do habitat, já que rinocerontes gostam de se revolver na lama e na poeira.

Não se sabe ao certo por que alguns rinocerontes foram chamados de brancos e, em contraste, outros de negros. A versão mais comum sugere que, ao descrever um rinoceronte na África do Sul com base em sua característica distintiva, o lábio superior largo, pesquisadores usaram a palavra em africâner "wyd" (wijd, whyde, weit), que significa largo, amplo, posteriormente interpretada como a palavra inglesa "white". Linguistas, porém, não encontraram evidências que sustentem essa teoria.

Essas 2 espécies diferem bastante, principalmente em tamanho. Rinocerontes-brancos são muito maiores e, de fato, os maiores membros da família dos rinocerontes. Também apresentam estruturas cranianas diferentes e formatos distintos do lábio superior. Rinocerontes-brancos pastam em planícies abertas, enquanto rinocerontes-negros costumam viver em moitas arbustivas e até em florestas; por isso, os primeiros se alimentam sobretudo de gramíneas, enquanto os segundos preferem ramos de arbustos. Por fim, rinocerontes-negros são mais solitários, territoriais e agressivos.

Diferentes listas do Big Five incluem tanto as 2 espécies africanas de rinoceronte quanto apenas o rinoceronte-negro.

Por que rinocerontes são perigosos?

Rinocerontes são animais territoriais. Quando intrusos invadem suas áreas de pastagem, essas criaturas antigas e massivas não perdem tempo e investem rapidamente contra o invasor. Sua visão não é boa; por isso, às vezes é possível ver o animal pesado avançando contra rochas ou árvores.

Caçadores muitas vezes se aproveitavam desse comportamento, aproximando-se bastante dos rinocerontes e se afastando rapidamente no último momento. O rinoceronte não percebe de imediato que a pessoa ficou para trás e continua avançando por algum tempo. O caçador usa essa oportunidade para assumir uma posição estratégica ou até se esconder em uma cobertura, de onde atira no animal confuso. Com mais frequência, porém, rinocerontes são abatidos quando bebem água tranquilamente em um poço.

Enquanto rinocerontes machos atacam para defender território, fêmeas podem se tornar agressivas quando seus filhotes estão por perto. Um rinoceronte em investida, pesando 3,5 toneladas e alcançando até 48 km/h, é um adversário perigoso na savana africana. Já os menores rinocerontes-negros, ainda assim com pouco menos de 1,5 tonelada, podem chegar a 64 km/h. Se você fosse um caçador a pé, encontrar um animal assim certamente o colocaria na sua lista pessoal do Big Five africano.

Quantos rinocerontes restam?

Houve um tempo em que mais de 1 milhão de rinocerontes-negros pastavam pela África subsaariana. Hoje, esse número caiu para pouco mais de 3.000. O status oficial da espécie é Criticamente em Perigo.

Rinocerontes-brancos estão em situação um pouco melhor, com cerca de 10.000 indivíduos restantes em todo o continente, mas sua população continua diminuindo.

A principal ameaça a esses animais são caçadores ilegais que matam rinocerontes por causa dos chifres.

Onde encontrar rinocerontes na Tanzânia?

O melhor lugar para observar rinocerontes em seu habitat natural é a Área de Conservação de Ngorongoro. Embora o número deles ali não seja alto, essa antiga cratera no norte da Tanzânia é um dos lugares onde há boas chances de vê-los pastando tranquilamente.

A propósito, foi no Ngorongoro que viveu o rinoceronte selvagem mais velho de que se tem notícia. A expectativa média de vida dos rinocerontes varia de 35 a 50 anos, mas uma fêmea de rinoceronte-negro chamada Fausta viveu na cratera por 57 anos. Zoólogos ainda não sabem ao certo os motivos de sua longevidade. O esqueleto do rinoceronte mais velho do mundo, que morreu em 2019, está hoje exposto no Museu da Garganta de Olduvai, perto da cratera de Ngorongoro.

Há chances de avistar rinocerontes no parque nacional mais famoso da Tanzânia, o Serengeti, localizado no norte do país. Rinocerontes também habitam o maior parque nacional da Tanzânia, o Parque Nacional Nyerere, no sul.

Existe um centro de conservação de rinocerontes no Parque Nacional Mkomazi, não muito longe do Kilimanjaro. Ali, porém, apenas uma pequena população de rinocerontes vive em uma área cercada e protegida. Essa população minúscula O número de rinocerontes-negros no Santuário de Rinocerontes de Mkomazi em 2023 é de 35 indivíduos. Todos os animais adultos foram levados para a Tanzânia a partir da África do Sul, da República Tcheca e do Reino Unido. é protegida com o objetivo de reprodução futura e reintrodução na natureza. É o único lugar na Tanzânia onde os rinocerontes não são ariscos: eles conhecem os rangers e seus veículos de safári, o que permite aos visitantes chegar perto dos animais e observá-los a cerca de 5 m de distância.

O leopardo

Como são os leopardos na natureza?

Leopardos são criaturas esquivas, que caçam sob a proteção da noite e usam a vegetação ao redor como camuflagem. Preferem não gastar energia perseguindo a presa por muito tempo. Em vez disso, usam a inteligência para se aproximar devagar e furtivamente do alvo, atacando então com um salto poderoso, apoiado em pernas e garras fortes.

Leopardos são considerados predadores de topo, e outros predadores não os caçam especificamente. Ainda assim, a principal ameaça vem de outros leopardos competindo por território. Eles também podem ser vítimas de crocodilos e felinos maiores, como leões. Nesses encontros, os leopardos quase sempre perdem.

Também precisam lidar com hienas, que competem por suas presas abatidas e podem atacar seus filhotes. Para proteger o alimento, leopardos muitas vezes içam carcaças de antílopes e zebras para o alto das árvores, deixando-as penduradas em galhos fora do alcance dos competidores. Usam mandíbulas fortes e contam com patas poderosas e garras afiadas para saltar rapidamente para a árvore e avançar pelos galhos, subindo o mais alto possível. No Serengeti, você pode encontrar um leopardo descansando, que permanecerá no mesmo lugar por alguns dias. Ao observar com atenção ao redor, talvez note 1 ou 2 carcaças de animais ungulados na mesma árvore ou em árvores vizinhas.

Para evitar competição com leões, leopardos podem caçar animais menores, como javalis, aves e roedores. Com peso entre 20 e 90 kg, dependendo do sexo e da idade, alimentam-se de chacais, ginetas, vários répteis, pequenas aves, peixes e até besouros-do-esterco. Leopardos também caçam guepardos menores, servais e caracais. Em florestas, representam ameaça para chimpanzés; em áreas abertas, podem atacar outros primatas. São oportunistas a ponto de roubar presas de outros leopardos.

Na África, as pessoas muitas vezes confundem leopardos com guepardos por causa de nomes que soam parecidos em algumas línguas e de padrões semelhantes na pelagem. Mas, se você lembrar uma regra simples para distinguir a coloração, nunca confundirá um animal com o outro ao olhar imagens. O padrão da pelagem dos guepardos é formado por manchas pretas sólidas, enquanto leopardos têm anéis irregulares conhecidos como "rosetas". Na natureza, há também o jaguar, de coloração semelhante, embora ele não habite a África, apenas a América do Sul e parte da América do Norte. Jaguares também têm rosetas, mas preenchidas por pequenas manchas.

Ocasionalmente, é possível encontrar uma pantera-negra na África. Ela não é uma espécie separada, mas uma variação do leopardo com uma condição chamada melanismo, na qual a pelagem parece preta ou quase preta, embora, olhando de perto, seja possível ver anéis escuros sobre o fundo escuro.

Qual espécie está incluída nos animais do Big Five?

Existe apenas 1 espécie de leopardo no mundo: Panthera pardus. No entanto, há várias subespécies, sendo a chamada africana (Panthera pardus pardus) a mais comum. Ela pode ser encontrada em toda a África continental, embora sua população seja esparsa ao norte do Saara.

Outra subespécie de leopardo é o leopardo-de-Zanzibar (Panthera pardus adersi). O nome vem do arquipélago de Zanzibar, pois ele foi observado na ilha principal, Unguja. Essa subespécie é considerada extinta desde a década de 1990, embora haja relatos ocasionais de moradores locais dizendo tê-la visto ou encontrado vestígios de sua presença. A última evidência confiável de sua existência surgiu na década de 1980. O fato é que, no século 20, devido à ocupação humana intensa da ilha e aos conflitos com leopardos por causa do gado, houve uma campanha para exterminá-los.

Por que leopardos são perigosos?

Leopardos sempre foram considerados animais perigosos e astutos por causa de sua agilidade e inteligência. São discretos, muito móveis, excelentes escaladores e capazes de saltos potentes. Também são conhecidos por perseguir a presa com paciência, inclusive seres humanos. Acredita-se que, se um leopardo for ferido por uma pessoa, assim como um búfalo, ele revidará em 100 de 100 casos.

A maioria dos casos de ataques de leopardos a seres humanos e de episódios de animais devoradores de pessoas ocorre na Índia. O auge foi no fim do século 19 e início do século 20. Naquele período, pessoas se estabeleciam ativamente, invadindo o território dos animais, não apenas ocupando seus habitats, mas também competindo por presas com predadores, o que levava a conflitos diretos. Houve vários leopardos devoradores de homens conhecidos, que começaram a consumir cadáveres humanos após epidemias em massa e depois passaram a preferir carne humana.

Em alguns casos, leopardos chegaram a entrar em moradias humanas. Mesmo hoje, incidentes assim são ocasionalmente registrados na África. Há alguns anos, por exemplo, um leopardo atraído por animais domésticos entrou em uma residência na região do Kilimanjaro. Moradores locais o mataram.

Quantos leopardos restam?

O leopardo, como espécie, é classificado como Vulnerável. A contagem exata é desconhecida, pois são esquivos por natureza, mas é evidente que sua população está diminuindo tanto no mundo quanto especificamente na África.

Uma evidência indireta do declínio dos leopardos na África é a queda na população de leões, já que ambas as espécies de grandes felinos são afetadas por fatores semelhantes. Perda e fragmentação de habitat, além da redução na disponibilidade de presas, especialmente herbívoros de médio e grande porte, que são as principais presas dos leopardos, contribuem para esse declínio. Relata-se que a área de distribuição dos leopardos na África ao sul do Saara diminuiu 21% nos últimos 25 anos. Além disso, o número de herbívoros e grandes mamíferos na África Oriental caiu 52% entre 1970 e 2005. A partir dessas estimativas, pode-se inferir que a população de leopardos também diminuiu aproximadamente pela metade no mesmo período.

Onde encontrar leopardos na Tanzânia?

Leopardos são os animais mais esquivos do Big Five na África. Para avistá-los, você e seu guia de safári precisam se dedicar à busca. Com os guias profissionais da Altezza Travel, essa observação ganha o apoio de quem conhece bem o terreno. E, se quiser aumentar ainda mais as chances de ver esses animais imponentes, vale prolongar a estadia em uma área protegida por alguns dias.

Leopardos habitam vários parques nacionais da Tanzânia, incluindo o Lago Manyara, Tarangire, Serengeti e a Área de Conservação de Ngorongoro, incluindo a cratera. Nos parques nacionais do sul, podem ser encontrados em lugares como Ruaha e Nyerere.

Onde encontrar todos os Big Five na Tanzânia?

É possível encontrar os 5 representantes dos animais Big Five da África em um só lugar? Sim. Na Tanzânia, há áreas protegidas onde leões, elefantes, rinocerontes, búfalos e leopardos coexistem. Essas áreas incluem 2 parques nacionais e um território protegido especial:

• Parque Nacional do Serengeti
• Área de Conservação de Ngorongoro
• Parque Nacional Nyerere

Você pode visitar essas e outras áreas protegidas fascinantes da Tanzânia em programas de safári da Altezza Travel. Quanto mais longa for a viagem de safári, maiores as chances de encontrar o Big Five.

Além disso, ao reservar uma viagem para a Tanzânia, você terá a oportunidade de conhecer a vida selvagem da África e explorar paisagens e ecossistemas diversos. Isso inclui as vastas planícies da África Oriental, diferentes tipos de florestas, crateras de vulcões há muito extintos no Grande Vale do Rift, amplos lagos alcalinos e até áreas rurais que revelam a vida cotidiana e a cultura local do país.

Bons exemplos desses programas de safári incluem:

• Programa "Hartebeest" de 5 dias em Tarangire, Ngorongoro e Serengeti
• Programa "Eland" de 7 dias, com visitas a Tarangire, Lago Manyara, cratera de Ngorongoro, Serengeti e ao famoso lago Natron, com o vulcão Ol Doinyo Lengai.

Outros “fives” de animais

Além do clássico Big Five, existem outras listas de animais para observar durante uma viagem pela natureza da África. Uma delas é a dos Little Five da África, composta por animais realmente pequenos, quando não minúsculos, cada um com alguma ligação a um integrante do Big Five.

The Little Five

Os animais do Lesser Five na África são:

• Musaranho-elefante
• Formiga-leão
• Tecelão-búfalo
• Besouro-rinoceronte
• Tartaruga-leopardo

O musaranho-elefante

O musaranho-elefante, também conhecido como musaranho-saltador, é um pequeno mamífero nativo da África pertencente à família Macroscelididae. Alimenta-se de insetos e se locomove sobre as 4 patas, mas, quando ameaçado, consegue saltar com movimentos elásticos sobre as patas traseiras. Cresce até cerca de 10 a 30 cm de comprimento. Musaranhos-elefante têm focinhos alongados, com pequenas trombas, o que lhes deu o nome. O termo "musaranho" é usado pela semelhança superficial com esses mamíferos, mas geneticamente eles são, na verdade, mais próximos dos elefantes do que dos musaranhos verdadeiros. Existem várias espécies desses animais; algumas são chamadas de sengis, enquanto outras recebem os nomes de musaranhos-elefante ou musaranhos-saltadores.

A formiga-leão

Quanto à formiga-leão, trata-se de um inseto que lembra um pouco uma libélula. Ele é medido pela envergadura das asas, que varia de 2 a 15 cm. Esses insetos ficaram conhecidos pelo comportamento de suas larvas, que não são predadores comuns caçando formigas, mas construtores de armadilhas engenhosas. Essas armadilhas capturam não apenas formigas, mas também aranhas e outros artrópodes.

A larva da formiga-leão cria uma armadilha na areia, conhecida como armadilha de queda, com profundidade de até 5 cm, na qual a presa cai. Se a presa não for leve demais, rola pela parede interna do buraco e termina na depressão central, onde a formiga-leão espera, com as mandíbulas expostas na superfície. Se a presa se debate na areia e resiste à queda no buraco, a formiga-leão usa as mandíbulas para lançar grandes partículas de areia contra a vítima, fazendo-a perder o equilíbrio.

Quando a presa está nas mandíbulas do predador, ele injeta enzimas digestivas e suga o conteúdo dissolvido do corpo, depois arremessa o exoesqueleto seco para fora do buraco. O comportamento da formiga-leão e a ideia da armadilha de queda foram usados para retratar predadores extraterrestres no filme "Inimigo Meu", de Wolfgang Petersen. Outro monstro icônico inspirado na formiga-leão é o Sarlacc, de "Star Wars".

Tecelão-búfalo

O tecelão-búfalo-preto é uma espécie de ave relativamente comum que habita a África Oriental e Austral. Essas aves são frequentemente observadas próximas a manadas de búfalos, daí o nome. Alimentam-se principalmente removendo insetos e carrapatos da pele desses grandes mamíferos. No entanto, sua dieta é mais ampla do que apenas insetos: inclui besouros, lagartas, moscas, aranhas e até escorpiões, além de sementes e frutos. Curiosamente, são reconhecidas como a única espécie de ave conhecida por vivenciar algo semelhante a um orgasmo. Uma característica distintiva é que machos e fêmeas de tecelão-búfalo-preto possuem pseudofalo. Embora ele não participe da reprodução, é importante para estabelecer a hierarquia dentro da colônia, considerando a natureza poligâmica de ambos os sexos nessa espécie.

Besouro-rinoceronte

Besouros-rinoceronte são uma subfamília de besouros pertencente à família dos escaravelhos. Outro nome para eles é "besouros-do-esterco". Estão entre os maiores besouros do mundo, com alguns indivíduos chegando a 17 cm de comprimento. Há numerosas espécies, quase 250 apenas na África. A maioria dessas espécies se caracteriza por ter 1 chifre longo, ou até 2. Os famosos escaravelhos formam um dos gêneros de besouros-rinoceronte.

Tartaruga-leopardo

A tartaruga-leopardo completa o Little Five de animais africanos que podem ser vistos em safári. Ela recebeu esse nome pela coloração expressiva do casco, semelhante às manchas de um leopardo. São animais amplamente distribuídos e relativamente grandes. Alguns indivíduos podem pesar cerca de 50 kg e atingir 70 cm de comprimento. Encontrá-las não é difícil, pois, segundo algumas estimativas, vivem aproximadamente 6.000 tartarugas-leopardo na Tanzânia.

The Shy Five da África

Para quem já marcou o Big Five e o Little Five na lista de observação de animais, há uma nova etapa. A curiosidade humana não tem limites, e agora entram em cena animais tão esquivos e tímidos que observá-los em seu habitat natural é um verdadeiro desafio.

Porco-formigueiro

Um dos integrantes mais fascinantes desse grupo tímido é o porco-formigueiro, também conhecido em inglês como Earth Pig. Ele consegue cavar uma toca em questão de minutos e passar o dia inteiro escondido dentro dela. Só cerca de 1 hora depois do pôr do sol se arrisca a sair para suas incursões de caça. Porcos-formigueiros se alimentam principalmente de formigas e cupins, complementando ocasionalmente a dieta com besouros, gafanhotos e, às vezes, até camundongos. Para penetrar em formigueiros e cupinzeiros, a natureza os equipou com um focinho longo e alongado, semelhante ao de tamanduás, tatus e pangolins. Por serem esquivos, pouco se sabe sobre os hábitos dos porcos-formigueiros.

Protelo

Depois dos porcos-formigueiros na nossa lista — e muitas vezes também na realidade — vêm os protelos. Eles também se alimentam de cupins, por isso revisitam os cupinzeiros escavados por porcos-formigueiros. Ao contrário deles, os protelos não têm patas poderosas nem cauda musculosa para demolir cupinzeiros. Consequentemente, comem sobretudo o que encontram no chão. Embora relutem em mudar a dieta, ocasionalmente recorrem a aranhas, outros insetos e suas larvas, além de pequenos roedores, aves e ovos quando sua iguaria favorita está escassa. Para evitar competição com porcos-formigueiros e raposas-orelhas-de-morcego pelos cupins, os protelos procuram se especializar em espécies que não interessam aos 2 primeiros predadores. Como outros animais que comem cupins, também vivem em tocas e têm hábitos predominantemente noturnos.

Raposa-orelhas-de-morcego

Outro integrante do clube dos animais tímidos na savana africana é a raposa-orelhas-de-morcego, que também tem predileção por cupins. Suas enormes orelhas funcionam como instrumentos perfeitos para detectar sons vindos debaixo da terra e localizar ninhos de cupins. Apenas 1 criatura no mundo tem orelhas proporcionalmente maiores em relação ao corpo: a raposa-do-deserto, ou feneco. As raposas-orelhas-de-morcego se parecem com os animais anteriores da lista por cavarem tocas para abrigo e consumirem insetos além de cupins, mas fazem isso em apenas 1 de cada 10 casos, mantendo os cupins como preferência. Elas se especializam em espécies de cupins que não interessam a outros predadores, o que reduz a competição com outros animais comedores de formigas. Na África Oriental, essas raposas passam 85% do tempo caçando à noite. Ao que parece, o estilo de vida noturno dos cupins influencia os 3 animais.

Porco-espinho

O próximo na lista dos habitantes tímidos da África que muitos sonham encontrar é o porco-espinho-de-crista. Esse grande roedor, assim como pangolins e tatus, possui uma cobertura protetora especial feita de queratina: no caso dele, os espinhos. É mais fácil encontrar seus espinhos espalhados pela estrada do que avistar os próprios porcos-espinhos. Os espinhos do porco-espinho são bonitos, adornados por listras escuras e claras alternadas. Podem chegar a 20 cm de comprimento e, embora muita gente suponha que sejam venenosos por serem afiados e causarem picadas dolorosas, eles não são.

Na África Oriental, os chamados porcos-espinhos-de-crista são comuns. Essas criaturas noturnas e esquivas se escondem em tocas ou abrigos entre rochas. Suas pegadas, que rastreadores experientes conseguem seguir, levam aos esconderijos. Porcos-espinhos temem poucos animais. Quando confrontados por predadores, sacodem agressivamente os espinhos, batem as patas traseiras no chão de forma ameaçadora, então se viram, abrem os espinhos e lançam rapidamente um ataque para trás, perfurando o perseguidor com dezenas de espinhos. Pode ser bastante doloroso para leopardos e leões. Portanto, tenha cuidado caso os encontre: porcos-espinhos já foram observados atacando veículos.

O suricato

Se você conseguiu avistar o porco-formigueiro, o protelo, a raposa-orelhas-de-morcego e até o porco-espinho à noite na África Oriental, o último integrante do Shy Five é ainda mais difícil. O suricato, também conhecido como suricata, é um pequeno mangusto encontrado apenas nas regiões meridionais da África. Ir até seu habitat talvez não seja um grande problema, mas localizá-lo e observá-lo é um desafio.

Suricatos são os únicos animais diurnos do Shy Five, mas são cautelosos e muito vigilantes. Em sua comunidade, alguns membros assumem o papel de sentinelas. Essas criaturas se posicionam em pontos elevados, mantendo os olhos atentos ao redor. Assim que uma sentinela percebe perigo, todos os suricatos do clã recuam imediatamente para as tocas. Eles têm excelente visão, e as manchas pretas ao redor dos olhos ajudam a reduzir o reflexo do sol, mantendo a visão nítida mesmo sob luz intensa. Um suricato em pé sobre uma rocha, olhando ao longe, é uma imagem icônica que lembra o popular personagem Timão, do filme de animação "O Rei Leão".

The Impossible Five e The Ugly Five

Para os observadores de animais mais entusiasmados, que já colecionaram vários fives diferentes, o fotojornalista, viajante e escritor sul-africano Justin Fox reuniu "The Impossible Five". Apaixonado pelo mundo animal, ele observou e fotografou diversas espécies até escrever um livro apropriadamente chamado "The Impossible Five". Sua lista pessoal inclui animais incrivelmente esquivos, e encontrar qualquer 1 deles já seria um acontecimento raro.

"The Impossible Five" inclui:

• Leopardo-africano que vive nas montanhas do Cabo, na África do Sul, conhecido como Cape Mountain Leopard.
• Leão-branco-do-cabo, cuja coloração se deve ao leucismo, uma mutação genética que causa falta de pigmentação.
• Coelho-ribeirinho, uma espécie rara com população inferior a 500 indivíduos.
• Pangolim-terrestre, também conhecido como lagarto-da-estepe, outro apreciador de cupins e formigas, também encontrado na Tanzânia.
• Porco-formigueiro, que já conhecemos no Shy Five.

Nas descrições de animais africanos, é comum encontrar outra lista de "5" cuja ética levanta questionamentos. Decidimos incluí-la neste artigo para despertar interesse pelos animais que a compõem. Estamos falando dos chamados Ugly Five.

No mundo anglófono, existe o conceito de megafauna carismática. Ele se refere a grandes animais que atraem mais atenção das pessoas, despertando simpatia e interesse genuíno. Documentários, filmes de ficção e animações se inspiram nesses animais, livros são escritos sobre eles, e encontrá-los provoca admiração. Eles também se tornam foco para ambientalistas chamarem atenção para os desafios da vida selvagem, facilitando a captação de recursos. Exemplos incluem leões, elefantes, cangurus, pandas, pinguins, baleias e orcas, entre outros.

Em contraste, pessoas reuniram uma lista de animais que podem parecer pouco atraentes à primeira vista. No entanto, eles são singularmente cativantes e fascinantes em seus hábitos, estilo de vida e características próprias. Talvez um dia dediquemos um artigo separado a eles; por enquanto, vamos apenas listar os integrantes dos chamados Ugly Five:

• Gnu
• Facóquero
• Hiena
• Marabu-africano
• Abutre-de-faces-lapetadas

Os 7 da África

Se quiser, você sempre pode ampliar o Five para 7. Existem 2 versões do Big African Seven. A versão terrestre acrescenta a hiena-malhada e o guepardo aos 5 africanos. A outra inclui a baleia-franca-austral e o tubarão-branco ao lado do elefante, leão, búfalo, rinoceronte e leopardo. Esses 2 habitantes do oceano podem ser observados a partir da costa sul da África.

Esperamos que você tenha gostado de ler sobre os habitantes mais famosos da fauna africana. Desejamos que você tenha a oportunidade de não apenas "colecionar" os 5 e os 7 animais listados, mas também encontrar muitas outras criaturas fascinantes em seus habitats naturais — em um dos continentes mais extraordinários do planeta, a África.

Convidamos você a fazer um safári na Tanzânia, na África Oriental. Aqui, é possível observar centenas de animais fascinantes vivendo em seu habitat natural. Embora o número de espécies raras esteja diminuindo lentamente, elas continuam, por enquanto, habitando esta casa comum que chamamos de África.

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