Observação de aves em Ruaha, Usangu, no planalto de Kitulo e regiões próximas

O norte da Tanzânia é um destino reconhecido por observadores de aves do mundo inteiro. Em artigos anteriores, falamos sobre as diversas espécies de aves encontradas no Serengeti e em Ngorongoro, nos Parques Nacionais do Lago Manyara e Tarangire, além da impressionante avifauna dos Parques Nacionais de Arusha e Kilimanjaro, próximos à cidade de Arusha. Neste artigo, o foco recai sobre áreas fascinantes do sul do país, que atraem tanto ornitólogos profissionais quanto observadores entusiastas em viagens de birdwatching pela Tanzânia.

O sul da Tanzânia se caracteriza por amplas planícies áridas e várzeas fluviais, além de alguns vulcões adormecidos e cadeias montanhosas relativamente baixas, que descem em direção ao lago Nyasa, também conhecido como lago Malawi. Curiosamente, essas áreas ficam próximas tanto de uma das regiões mais secas do país quanto do ponto com maior volume de chuvas da Tanzânia. A primeira corresponde ao vasto entorno do rio Great Ruaha; a segunda, às encostas sudeste da cadeia montanhosa ao redor do monte Rungwe. Há ainda um grande reservatório de água que atrai numerosas aves aquáticas. São lugares que abrem excelentes possibilidades de exploração, com centenas de espécies a observar em uma viagem de birdwatching pela Tanzânia.

Parque Nacional Ruaha

O Parque Nacional Ruaha é o segundo maior parque nacional da Tanzânia, atrás do Parque Nacional Nyerere. Ele abrange uma vasta extensão árida situada no extremo sul da estepe Maasai. Localizado na margem oeste do rio Great Ruaha, que raramente seca apesar do baixo volume de chuvas, o Parque Nacional Ruaha é considerado uma das áreas protegidas mais secas do país. A paisagem combina planícies abertas com áreas florestadas ao sul e a oeste.

O parque abriga aproximadamente 400 a 500 espécies de aves. Ainda assim, chegar a um número exato é difícil: as áreas principais acessíveis aos visitantes foram bastante estudadas, enquanto vastas regiões afastadas dos lodges e acampamentos para hóspedes permanecem relativamente pouco exploradas. Ruaha tem potencial para ser um dos lugares mais interessantes para a observação de aves na Tanzânia.

Ruaha abriga populações de endemismos tanzanianos, como o estorninho-cinzento (Lamprotornis unicolor) e o inseparável-de-colar-amarelo (Agapornis personatus). Entre outras espécies endêmicas da Tanzânia que podem ser vistas em Ruaha estão o calau-de-bico-vermelho-da-tanzânia (Tockus ruahae) e o tecelão-mascarado-da-tanzânia (Ploceus reichardi).

Há indícios, porém, de que o tecelão-mascarado-da-tanzânia também ocorre na Zâmbia, enquanto o estorninho-cinzento aparece no Quênia. O calau-de-bico-vermelho-da-tanzânia, cujo nome científico faz referência a Ruaha, também é tema de controvérsia: nem todos os ornitólogos o consideram uma espécie separada; em algumas classificações, aparece como subespécie do calau-de-bico-vermelho-do-norte (Tockus erythrorhynchus). Foi justamente esse calau que serviu de protótipo para o famoso Zazu, do desenho O Rei Leão, da Disney. Já o inseparável-de-colar-amarelo foi introduzido nos vizinhos Burundi e Quênia. Assim, o endemismo dessas espécies permanece uma questão em aberto. Isso, no entanto, não diminui a beleza das aves em si, que continua encantando observadores.

Além dessas espécies, Ruaha atrai grandes bandos de cegonhas-de-abdim (Ciconia abdimii) e cegonhas-brancas (Ciconia ciconia). Outra ave interessante por aqui é o abibe-de-coroa-branca (Vanellus albiceps), com suas marcas amarelas no rosto. A espécie é conhecida por defender o ninho e os filhotes pequenos com chamados altos e bastante eficácia contra qualquer intruso, inclusive visitantes grandes e indesejados, como hipopótamos.

Uma bela ave de bico em forma de cimitarra no Parque Nacional Ruaha é o bico-de-cimitarra-abissínio (Rhinopomastus minor). Sua plumagem azul-arroxeada cintila ao sol, e o bico alaranjado e curvo pode ser visto de longe. O barbudo-de-usambiro (Trachyphonus darnaudii), cujo nome científico remete ao explorador africano Joseph Pons d'Arnaud, também chama atenção nas savanas arbustivas. Qualquer observador de aves ficará satisfeito ao encontrar o tecelão-búfalo-de-cabeça-branca (Dinemellia dinemelli) e o tecelão-social-de-barrete-preto (Pseudonigrita cabanisi), descrito pela primeira vez pelo explorador da África Gustav Fischer.

Entre as aves mais bonitas de Ruaha estão o granadeiro-púrpura (Granatina ianthinogaster), o pássaro-go-away-de-barriga-branca (Crinifer leucogaster), o rolieiro-europeu (Coracias garrulus) e o abelharuco-pequeno (Merops pusillus), assim chamado pelo porte reduzido: é o menor representante dos abelharucos africanos, com comprimento corporal máximo de 17 cm. Também vale mencionar o bico-de-prata-de-cabeça-cinza (Spermestes griseicapilla), que costuma ser procurado perto da água.

O cortiçol-de-face-preta (Pterocles decoratus), interessante de acompanhar entre arbustos espinhosos, se confunde com o chão da savana. O macho da viúva-azul-aço (Vidua hypocherina) é uma ave de beleza impressionante. Na época reprodutiva, desenvolve uma longa cauda e chega a 31 cm de comprimento. Há ainda pelo menos 6 outras espécies de viúvas observadas aqui, todas marcadas por caudas notavelmente longas. Um exemplo é a viúva-do-paraíso-de-cauda-larga (Vidua obtusa), cujo corpo com a cauda frequentemente alcança 36 cm.

Uma das aves de rapina mais fascinantes encontradas em Ruaha é o falcão-de-eleonora (Falco eleonorae). O nome homenageia Eleonora d'Arborea, uma importante governante europeia do século 14, conhecida por um humanismo excepcional para sua época, inclusive pela promulgação de uma lei que protegia aves de rapina na ilha da Sardenha. O falcão-de-eleonora se reproduz na região do Mediterrâneo e voa principalmente para Madagascar e ilhas vizinhas durante o inverno. No trajeto, esses falcões fazem uma parada na Tanzânia, especialmente nas regiões áridas do sul.

As rotas migratórias desses falcões foram debatidas por muitos anos, desde a década de 1950. Hoje, houve avanços importantes na compreensão dos caminhos percorridos pelo falcão-de-eleonora, inclusive nas diferenças entre rotas de machos e fêmeas, jovens e adultos. Ainda assim, continua sendo cativante observar aves europeias em sua longa jornada rumo a Madagascar para passar o inverno, encontrando pausa nas paisagens áridas do sul da Tanzânia.

Reservatório de Mtera

A nordeste do Parque Nacional Ruaha fica um vasto reservatório com até 660 km². Ele foi criado em 1975, com o represamento do rio Ruaha. Muitas árvores mortas permaneceram no fundo do reservatório; algumas estimativas falam em mais de 1 milhão. Esses locais atraem grande quantidade de aves aquáticas, que encontram nas árvores mortas um ponto conveniente para nidificar.

Entre as aves que fazem ninho no reservatório estão os corvos-marinhos-grandes (Phalacrocorax carbo), tradicionalmente vistos ao sol com as asas abertas para secar, e as biguatingas-africanas (Anhinga rufa), também conhecidas como aves-serpente. Assim como os corvos-marinhos, essas anhingas não têm óleo suficiente para proteger as penas da água; por isso, também podem ser vistas à beira da água, secando as asas ao vento.

Entre as aves aquáticas de Mtera, a garça-real (Ardea cinerea) se destaca como predadora incansável, devorando qualquer criatura que consiga capturar. Ela atrai as presas para fora da água com diversas táticas: projeta sombras ao abrir sua ampla envergadura, agita a água perto da margem, movimenta rapidamente as pernas e, às vezes, rouba presas de outras aves. Por outro lado, as próprias garças com frequência se tornam alvo de outras aves de rapina, como as águias-pescadoras-africanas (Haliaeetus vocifer). Essas águias formidáveis ameaçam uma ampla variedade de criaturas aquáticas, aves menores, répteis e alguns mamíferos. Há registros de águias-pescadoras-africanas atacando tartarugas, lagartos-monitores e até pequenos crocodilos, além de lebres, macacos e antílopes dik-dik.

O reservatório abriga centenas de milhares de andorinhas-das-chaminés (Hirundo rustica). Colhereiros-africanos (Platalea alba), com seus longos bicos em forma de espátula, também podem ser vistos por aqui enquanto se deslocam de um lado para o outro na água, capturando moluscos, crustáceos, insetos, larvas e pequenos peixes.

Perto do reservatório há uma grande área úmida que também merece atenção para encontrar o irerê-de-face-branca (Dendrocygna viduata) e a marreca-caneleira (Dendrocygna bicolor). Elas recebem esse nome por produzirem um som semelhante a um assobio. Essas marrecas podem nidificar tanto no chão quanto em árvores.

Jaçanãs-africanas (Actophilornis africanus) são vistas com frequência nesta região, exibindo pés e unhas extraordinariamente grandes. Essas características ajudam as jaçanãs a se mover com habilidade sobre a superfície das plantas aquáticas. O tom castanho da plumagem as torna muito visíveis em meio à água. Outra ave atraída pela presença de água é o ganso-de-esporão (Plectropterus gambensis). Curiosamente, esses gansos têm uma característica singular: podem ser venenosos, pois o consumo de sua carne cozida pode ser fatal para humanos. Esse traço letal está ligado à dieta da espécie, que inclui besouros vesicantes, cujas carapaças contêm a toxina orgânica conhecida como cantaridina.

Espécies comuns nessas águas incluem patos-de-carúncula (Sarkidiornis melanotos), marrecas-de-bico-vermelho (Anas erythrorhyncha) e gansos-pigmeus-africanos (Nettapus auritus), de dorso verde-metálico. Estes últimos se interessam principalmente pelas sementes de vitórias-régias. A presença dessas plantas é considerada um bom indício de onde procurar gansos-pigmeus.

Planícies alagáveis de Usangu

Ao sul do Parque Nacional Ruaha, estende-se uma planície alagável, marcada por inundações periódicas em muitos pontos, além de diversas áreas úmidas permanentes e arrozais. Essa abundância de água funciona como um ímã para uma grande variedade de aves, o que contribui para o reconhecimento da região como uma área importante para a avifauna. Nela há agrupamentos de acácias, florestas de miombo e até baobás. Também aparecem, porém, muitas pastagens abertas e empobrecidas.

A área reúne um catálogo impressionante, com mais de 400 espécies de aves. As aves aquáticas, em especial, são atraídas pelas plantações de arroz. Entre os exemplos mais notáveis estão a marreca-caneleira (Dendrocygna bicolor), o ameaçado grou-coroado-cinza (Balearica regulorum) e o ganso-de-esporão (Plectropterus gambensis).

Nessas planícies vivem o abibe-de-coroa-branca (Vanellus albiceps), o batuiruçu-cáspio (Charadrius asiaticus), o pernilongo-de-asas-negras (Himantopus himantopus), o íbis-preto (Plegadis falcinellus), a cegonha-de-bico-aberto-africana (Anastomus lamelligerus), a cegonha-de-bico-amarelo (Mycteria ibis), a garça-de-barriga-ruiva (Ardeola rufiventris), a garça-caranguejeira (Ardeola ralloides), uma caçadora noturna de destaque, a garça-branca-pequena (Egretta garzetta) e outros habitantes de prados de baixa altitude e áreas úmidas.

As planícies de Usangu são o único habitat conhecido na África Oriental para uma colônia expressiva de perdizes-do-mar-de-asa-preta (Glareola nordmanni). Originárias das estepes da Europa Oriental, do Cazaquistão e da Rússia, elas migram para a África durante o inverno. Infelizmente, sua população vem diminuindo, e a espécie hoje é classificada como quase ameaçada. O grou-carunculado (Grus carunculata), frequente nos arrozais, também está em condição vulnerável. Além disso, a narceja-real (Gallinago media), conhecida por suas notáveis migrações sem paradas por longas distâncias, escolhe essas planícies como área de invernada depois de viajar desde o norte da Europa.

Acredita-se que Usangu seja o único lugar da Tanzânia onde vivem 4 espécies de cucal: o cucal-de-cauda-acobreada (Centropus cupreicaudus), o cucal-preto (Centropus grillii), o cucal-do-senegal (Centropus senegalensis) e o cucal-de-sobrancelha-branca (Centropus superciliosus). Este último é conhecido por sair para caçar durante queimadas no capim, capturando insetos que fogem do fogo.

Pelo menos 2 espécies endêmicas da Tanzânia ocorrem aqui: o estorninho-cinzento (Lamprotornis unicolor) e o inseparável-de-colar-amarelo (Agapornis personatus).

A abetarda-de-denham (Neotis denhami) pode voar até aqui a partir do vizinho planalto de Kitulo. Observou-se que a espécie é atraída por pastagens queimadas. Essas abetardas caçam serpentes, roedores e insetos, e de vez em quando comem filhotes de outras aves, além de plantas. Às vezes, seguem ungulados, interessadas nos excrementos deixados para trás. O motivo é simples: as abetardas-de-denham gostam de comer besouros rola-bosta.

Planalto de Kitulo

O planalto de Kitulo, situado no sul da Tanzânia, ocupa altitudes que variam de 1.800 a 2.961 m acima do nível do mar. Formado predominantemente por campos de montanha, o planalto exibe uma ampla variedade de cores vivas. Em 2005, foi criado ali um parque nacional de mesmo nome, o primeiro parque tropical africano dedicado à preservação da vida vegetal. O parque é especialmente conhecido por seu conjunto impressionante de 45 espécies de orquídeas, dentro de um total de 350 espécies de plantas floríferas.

Composto por 3 reservas florestais e uma fazenda leiteira, o planalto ainda não tem uma contagem precisa de espécies de aves, e a região merece estudos mais aprofundados. O parque nacional localizado no planalto recebe relativamente poucos visitantes, devido à escassez de animais de grande porte em seus limites. Observadores de aves, no entanto, não deveriam deixar essa área de fora: ela tem seu próprio fascínio.

Entre as aves do planalto está a abetarda-de-denham (Neotis denhami), uma rara ave de savana. Nos meses de inverno, o tartaranhão-pálido (Circus macrourus) e o peneireiro-das-torres (Falco naumanni) buscam refúgio na região. A cotovia-de-nuca-ruiva (Mirafra africana) também tem Kitulo como lar. Essa ave é conhecida por tolerar observadores a curta distância.

Também foram registradas no planalto a petinha-de-cauda-curta (Anthus brachyurus), o francolim-de-shelley (Scleroptila shelleyi) e a codorna-comum (Coturnix coturnix).

O planalto abriga a andorinha-de-angola (Hirundo angolensis), uma bela ave de penas azul-aço. Duas grandes aves de rapina dignas de nota na região são o bútio-augur (Buteo augur) e o falcão-lanário (Falco biarmicus). O bútio-augur caça ratos e lagartos, enquanto o falcão-lanário captura outras aves em pleno voo.

Outras espécies interessantes por aqui incluem a fuinha-de-njombe (Cisticola njombe), a viúva-montana (Euplectes psammacromius) e o canário-de-kipengere, também conhecido como canário-da-tanzânia (Crithagra melanochroa), considerado endêmico do país.

Monte Rungwe

Bem próximo ao planalto de Kitulo, ergue-se o monte Rungwe, coberto por florestas tropicais. Esse vulcão adormecido alcança quase 3.000 m de altitude. Favorecidas por chuvas abundantes, com média anual de até 3 m, as encostas sudeste desse complexo montanhoso formam a região mais úmida de toda a Tanzânia. A área importante para a avifauna ao redor reúne 3 grandes áreas florestais e várias reservas menores.

Nas encostas do Rungwe, diversas espécies interessantes encontram habitat, entre elas a rola-turca-escura (Streptopelia lugens), o noitibó-montano (Caprimulgus poliocephalus), o bútio-montano (Buteo oreophilus), o barbudinho-de-bigode (Pogoniulus leucomystax) e o surucuá-de-cauda-barrada (Apaloderma vittatum).

Nas florestas montanas do Rungwe, é possível encontrar um grande número de aves, incluindo a apalis-de-chapin (Apalis chapini) e a felosa-amarela-montana (Iduna similis). Como o nome sugere, essa felosa vive bem em florestas subtropicais e tropicais de montanha, e prefere se alimentar de insetos, especialmente moscas.

O estorninho-de-bico-fino (Onychognathus tenuirostris) chama atenção pela cauda elegante e pontiaguda e pela plumagem azul-escura dos machos, que brilha intensamente à luz do sol. Outro morador da região é o estorninho-de-kenrick (Poeoptera kenricki). Embora seu habitat principal esteja no centro da Tanzânia, ele também pode ser encontrado em diferentes áreas do Quênia.

Esses territórios também abrigam várias espécies notáveis, como o tordo-terrestre-laranja (Geokichla gurneyi), a viúva-montana (Euplectes psammacromius), o tecelão-baglafecht (Ploceus baglafecht), o asa-carmesim-de-face-vermelha (Cryptospiza reichenovii) e o tentilhão-oriole (Linurgus olivaceus). Essas espécies costumam ocorrer em áreas florestadas. Entre os habitantes marcantes do Rungwe estão o beija-flor-do-sol-florestal-de-colar-duplo (Cinnyris fuelleborni) e o beija-flor-do-sol-bronzeado (Nectarinia kilimensis). Essas aves se alimentam de néctar de flores, insetos e aranhas. Vale observar que os beija-flores-do-sol costumam ser comparados aos beija-flores sul-americanos e aos melifagídeos australianos como seu equivalente africano.

Montanhas Umalila

A oeste e ao sul do vulcão adormecido Rungwe ficam várias reservas florestais. Infelizmente, elas foram bastante afetadas pelo cultivo extensivo da terra. Mesmo assim, a região continua sendo refúgio para numerosas espécies de aves, embora a diversidade total ainda não tenha sido plenamente estudada.

A área se caracteriza por colinas íngremes cobertas por manchas fragmentadas de floresta. Entre seus habitantes estão o rouxinol-terrestre-de-flancos-oliva (Cossypha anomala) e o tagarela-das-colinas-africano (Sylvia abyssinica); a presença deste último muitas vezes se percebe pelos trinados melodiosos em meio à vegetação densa. As florestas locais abrigam o bulbul-verde-de-shelley (Arizelocichla masukuensis) e o tordo-terrestre-laranja (Geokichla gurneyi). É interessante notar que o tordo-oliváceo (Turdus olivaceus) já foi observado nas florestas de Umalila, apesar de seu habitat típico ser considerado mais comum no sul da África. Um aspecto fascinante do tordo-terrestre-oliváceo é sua capacidade de imitar o canto de outras aves.

Entre os registros notáveis nas montanhas Umalila estão espécies relativamente raras em termos de tamanho populacional dentro da Tanzânia. Relatos desse tipo são especialmente valiosos. Entre eles aparecem o tecelão-meridional-de-garganta-marrom (Ploceus xanthopterus) e o amaranto-marrom (Lagonosticta nitidula). Ambas são aves de beleza delicada e excelentes acréscimos à coleção fotográfica de qualquer observador dedicado.

Nesta área, já foram registrados avistamentos do barbudo-verde (Stactolaema olivacea). Essas aves sociáveis podem ser encontradas em bandos de até 8 indivíduos, criando boas oportunidades para observar seu comportamento em grupo. Perto de riachos nas terras altas, é possível encontrar o tecelão-de-bertram (Ploceus bertrandi). Já as andorinhas-serra-pretas (Psalidoprocne pristoptera) tendem a se reunir perto de corpos d'água, muitas vezes em pares ou grupos maiores. São aves geralmente silenciosas e frequentemente voam logo acima da copa das árvores, o que torna difícil observá-las de perto ou conseguir uma boa fotografia.

Durante a estação fria no sul da África, com alguma sorte, é possível encontrar a andorinha-de-peito-perolado (Hirundo dimidiata). Essas andorinhas migram das partes meridionais do continente até as montanhas Umalila, que marcam o limite mais ao norte de sua área de ocorrência.

Ao direcionar o olhar para o leste a partir das montanhas Umalila, surge o sistema montanhoso de Udzungwa, conhecido por espécies endêmicas singulares de fauna e flora. Este artigo explora as aves residentes de Udzungwa, bem como as encontradas no Selous. A oeste de Ruaha e das planícies de Usangu, há destinos igualmente cativantes, como o lago Rukwa e o Parque Nacional Katavi, altamente recomendados para observadores de aves. Para uma seleção abrangente dos principais lugares de birdwatching da Tanzânia, convidamos os observadores curiosos a consultar nosso guia "Tanzânia: 10 melhores lugares para observação de aves".

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