Diamox e mal de altitude na subida do Kilimanjaro

Subir o Kilimanjaro é uma expedição empolgante, mas a altitude extrema de 5.895 metros traz risco de mal de altitude para os montanhistas. Para ajudar na prevenção e favorecer a aclimatação do corpo, muitos usam um medicamento chamado Diamox. Neste artigo da Altezza Travel, explicamos o que ele é, como funciona, qual é a dosagem mais indicada e quais efeitos colaterais podem ocorrer.

Em grandes altitudes, o ar se torna mais rarefeito, com uma quantidade de oxigênio significativamente menor do que ao nível do mar, o que pode levar à hipóxia (deficiência de oxigênio). Alguns montanhistas podem sentir uma leve privação de oxigênio já a partir de 2.000 metros, embora isso seja mais comum acima de 3.000 metros. Nessas altitudes, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) indicam que os níveis de oxigênio caem para aproximadamente 69%, e a saturação de oxigênio no sangue fica entre 88% e 91%. E isso nem sempre acontece de forma gradual.

Uma das rotas mais populares do Kilimanjaro, a Lemosho, começa a 3.500 metros, depois de um traslado em veículo até o primeiro acampamento. Isso significa que os montanhistas podem começar a sentir os efeitos da deficiência de oxigênio poucas horas após o início da expedição.

Na maioria dos casos, o corpo humano consegue se adaptar a altitudes em torno de 4.000 metros, ajustando a função respiratória para compensar os níveis mais baixos de oxigênio. Acima disso, porém, ele precisa de suporte. Isso inclui reduzir o ritmo da subida, fazer pausas frequentes, manter uma boa hidratação e monitorar cuidadosamente o bem-estar. O Diamox (também conhecido como Diacarb ou acetazolamida) é usado com frequência para auxiliar na aclimatação e prevenir o mal de altitude.

O que é Diamox e como ele funciona?

Diamox é o nome comercial da acetazolamida, um medicamento originalmente desenvolvido como diurético, mas amplamente conhecido por sua capacidade de prevenir ou aliviar sintomas do mal de altitude, como dor de cabeça, náusea, tontura e fadiga – todos comuns à medida que se ganha altitude. O Diamox acelera a adaptação do corpo aos níveis reduzidos de oxigênio.

O medicamento inibe levemente enzimas que combinam dióxido de carbono com água durante a respiração. Isso reduz a formação de ácido carbônico no organismo, ajudando a conservar oxigênio e a equilibrar o pH do corpo. Como resultado, os montanhistas respiram de forma mais profunda e frequente, permitindo que mais oxigênio entre na corrente sanguínea.

O Diamox também ajuda em outro problema comum relacionado à altitude: o sono interrompido. Muitos montanhistas apresentam respiração irregular durante a noite, um fenômeno normal em grandes altitudes. O Diamox ajuda a regular a respiração, melhorando a qualidade do sono e permitindo que o corpo se recupere com mais eficiência.

Vale lembrar que a acetazolamida é um diurético; por isso, urinar com frequência durante a subida é um efeito colateral normal. Isso também se deve ao aumento da ingestão de líquidos – recomenda-se que os trilheiros bebam pelo menos 4 litros de água por dia.

Eficácia do Diamox: estudos e recomendações

O uso preventivo de Diamox reduz o risco de sintomas do mal de altitude em cerca de 48% em comparação com placebo. Essa conclusão foi apresentada pela International Society of Travel Medicine, com resultados de pesquisa publicados no site da Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA. Doses altas não são necessárias – 250 mg por dia têm eficácia quase equivalente a quantidades maiores.

Organizações internacionais de saúde e medicina de viagem apresentam diretrizes claras sobre a acetazolamida. Por exemplo, a Wilderness Medical Society, uma das principais referências em medicina de altitude, recomenda fortemente considerar o Diamox para prevenir o mal de altitude. O CDC também observa que rotas de trekking, como as que levam ao Campo Base do Everest ou ao cume do Kilimanjaro, apresentam risco de 30–40% de mal de altitude. O Diamox pode tornar a subida mais segura e confortável.

Ainda assim, embora os estudos confirmem a eficácia do medicamento, ele não oferece 100% de proteção. Um estudo de campo no Kilimanjaro, conduzido por Stuart J. Jackson, da University of Edinburgh, constatou que o uso preventivo de Diamox foi quase ineficaz em subidas rápidas, sem tempo adequado de aclimatação. Por isso, a Altezza recomenda escolher um roteiro de pelo menos 7 dias e seguir as instruções dos guias, especialmente sobre hidratação e ritmo de subida. Esses são pontos essenciais para chegar ao cume com segurança.

Quando tomar Diamox para o mal de altitude?

O protocolo padrão de prevenção é começar a tomar Diamox 1 dia antes da subida e continuar durante toda a expedição. A dose recomendada para adultos é de 125 mg, 2 vezes ao dia (manhã e noite). Essa dosagem oferece o melhor equilíbrio entre eficácia e efeitos colaterais mínimos.

Também é possível começar a tomar Diamox no dia da subida ou depois do surgimento dos sintomas – mas, nesse último caso, já se trata de tratamento, não de prevenção. As organizações internacionais mencionadas acima recomendam fortemente o início precoce para uso preventivo.

Efeitos colaterais e contraindicações do Diamox

Em doses preventivas, os efeitos colaterais do Diamox costumam ser leves. Os mais comuns são aumento da frequência urinária e formigamento ou leve dormência nos dedos. Essas sensações são desconfortáveis, mas inofensivas, e geralmente desaparecem após a suspensão do medicamento.

Outros efeitos colaterais possíveis incluem desconforto digestivo leve (como náusea ou perda de apetite), tontura, alteração do paladar e, em casos raros, zumbido nos ouvidos ou congestão. Fadiga, sonolência ou aumento de energia também são considerados reações normais.

É preciso ter atenção especial em casos de alergia ou intolerância individual. Se você já teve reação alérgica a sulfonamidas, o Diamox é contraindicado. Em situações de dúvida, ou em caso de gravidez ou planejamento de gravidez, consulte um médico.

O Diamox também deve ser evitado por pessoas com condições crônicas, como doenças renais, hepáticas, das glândulas suprarrenais ou doença pulmonar obstrutiva. Para pessoas saudáveis, porém, ele costuma ser seguro.

Alternativas ao Diamox

Alguns montanhistas e guias usam outros medicamentos para prevenir ou tratar o mal de altitude. Entre as alternativas estão:

• Ibuprofeno e outros AINEs: estudos recentes mostram que o uso regular de ibuprofeno pode reduzir dores de cabeça causadas pela altitude e outros sintomas. Ainda assim, ele é menos eficaz que o Diamox e geralmente é recomendado apenas quando o Diamox é contraindicado.
• Ginkgo biloba: já se acreditou que esse extrato vegetal ajudasse a prevenir o mal de altitude. No entanto, os estudos apresentaram resultados variados. Uma pesquisa da University Health Sciences Research Foundation, na Colômbia, constatou que ele só foi eficaz quando usado em combinação com Diamox. Hoje, organizações internacionais de saúde não recomendam ginkgo por falta de dados confiáveis.
• Oxigênio e treinamento hipóxico: alguns montanhistas fazem treinamento hipóxico antes da viagem ou usam oxigênio em cilindro na altitude. A pré-aclimatação envolve simular condições de baixo oxigênio (por exemplo, treino cardiovascular com máscaras especiais), mas esse recurso costuma ser usado por montanhistas profissionais que se preparam para picos muito mais altos. Para o Kilimanjaro, é melhor focar no condicionamento físico e, se possível, fazer um trekking curto em altitude moderada 1 mês antes da viagem.
• Oxigênio em cilindro é comumente usado no Kilimanjaro. A Altezza Travel mantém um estoque de cerca de 500 sistemas de oxigênio, mas eles são utilizados apenas em casos de sintomas graves de mal de altitude, não para prevenção. Embora o oxigênio suplementar possa ajudar a aliviar o quadro de um montanhista, o uso contínuo pode dificultar o processo natural de aclimatação do corpo.
• Dexametasona: um tratamento eficaz para o mal de altitude, mas não acelera a aclimatação. Atua reduzindo a inflamação e é usada principalmente em situações de emergência ou durante subidas rápidas sem preparação prévia, como operações de resgate.

Em resumo, o Diamox é um medicamento comprovado para a prevenção e o tratamento do mal de altitude, com eficácia confirmada por estudos científicos, incluindo pesquisas realizadas no contexto da subida ao Kilimanjaro. O medicamento acelera a aclimatação do corpo à grande altitude e reduz significativamente o risco de sintomas agudos do mal de altitude. Combinado a outras estratégias de aclimatação para o Kilimanjaro, o Diamox pode tornar o caminho até o "teto da África" muito mais confortável e seguro.

Diamox no Kilimanjaro: FAQ e fatos rápidos

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