A tribo Maasai. Conheça a tribo africana mais conhecida

O que vem à sua mente quando alguém fala sobre as “tribos africanas modernas”? Imagens e vídeos de homens magros, de pele escura, usando mantos vermelhos xadrez e saltando alto no ar. Mulheres de cabeça raspada, cobertas de contas coloridas dos pés à cabeça, cantando músicas rituais com versos repetitivos. Cabelos tingidos de ocre, cabanas baixas, um pastor solitário cuidando de suas vacas magras e corcundas em meio à savana — não são essas as imagens que surgem quando você tenta descrever os povos indígenas da África? Você já pensou que todas essas imagens podem ter sido construídas a partir de um único povo, a tribo africana mais conhecida de todas: os Maasai? Um povo de nômades e guerreiros que resiste, com firmeza, às tentações da civilização e mantém até hoje o modo de vida de seus antepassados.

Pelo olhar de quem chega pela primeira vez. Quem são os Maasai?

Ao sair pela primeira vez do terminal de desembarque na Tanzânia, você talvez veja rapazes e moças locais vestidos de forma festiva, recebendo os viajantes. Em cidades maiores da Tanzânia, como Arusha, ou nas praias de Zanzibar, é comum encontrar pessoas usando trajes tradicionais: mantos xadrez vermelhos e azuis, braços e pescoços cobertos de contas. Elas costumam posar para fotos mediante uma pequena gorjeta. Trate-as como você trataria uma Cinderela em um parque da Disney: são figurantes e artistas de rua que ganham dinheiro entretendo turistas de passagem. Entre elas, você não encontrará um verdadeiro guerreiro Maasai.

Lojas de lembranças e mercados locais vendem uma variedade de contas, acessórios de madeira e outros objetos decorativos. Encontrar os lenços e mantos coloridos característicos, conhecidos como “shuka”, também não é difícil para um viajante. Os vendedores sabem do que os estrangeiros gostam. A cultura Maasai alimenta o imaginário da África Oriental e, ao menos na Tanzânia e no Quênia, os símbolos desse povo nômade são muito procurados por turistas. É nas terras interiores e remotas da Tanzânia e do Quênia que vivem os Maasai, mundialmente conhecidos como representantes de um antigo mundo africano.

O que sabemos sobre os Maasai?

Grande parte dos documentários e programas de viagem sobre a África retrata os Maasai como pastores nômades que vivem em assentamentos temporários no meio da savana africana. Segundo essa imagem, eles não aceitariam a vida urbana nem a tecnologia moderna por nada. Vemos esses homens da Tanzânia usando mantos vermelhos que lembram as antigas togas romanas, como se fossem as únicas roupas aceitas por eles. Imaginamos pessoas altas e magras, com longos bastões nas mãos, saltando no ar sem motivo aparente. Seria uma brincadeira estranha ou um rito essencial?  

Eles parecem satisfeitos em viver em cabanas improvisadas e baixas. Praticam a poligamia — e também a circuncisão? Suas famílias tribais estariam em guerra permanente entre si e com outros povos. Bebem sangue de boi e provam a coragem de verdadeiros guerreiros derrotando leões sozinhos.

O que é verdade, e o que são histórias falsas criadas por incontáveis cineastas e blogueiros de viagem? Esses narradores não estariam apenas buscando audiência, visualizações no YouTube, sempre exagerando e fazendo provocações?

Bem, podemos afirmar que os Maasai modernos se apegam às tradições de suas comunidades tribais, vivem da criação de gado, não dominam amplamente a leitura e a escrita, mas manejam bem espadas, lanças e arcos, fazem fogo por fricção e rejeitam quase todos os confortos materiais aos quais nós, pessoas modernas, estamos tão acostumados no século 21. 

Os Maasai e alguns outros povos tribais que ainda permanecem pouco influenciados pelas comodidades atuais são oportunidades vivas, embora cada vez mais raras, de contato com o passado comum da humanidade.

O povo indígena Maasai da Tanzânia e do Quênia

“Maasai” significa literalmente “aquele que fala a língua Maa”. Essa língua antiga é usada atualmente por pelo menos meia dúzia de grupos étnicos, considerados subgrupos do povo Maasai. Como resultado, há uma ampla diversidade de subdialetos, que mudam de um assentamento Maasai para outro. Muitos Maasai, porém, falam inglês e suaíli desde que esses idiomas foram introduzidos como línguas oficiais da Tanzânia. Quanto mais próximos os assentamentos ficam de grandes cidades e áreas turísticas da Tanzânia, mais presentes são o inglês e o suaíli entre os Maasai.

Os Maasai são uma das cerca de 3.000 tribos da África moderna. Eles não estão entre os chamados povos não contatados, que recusam abertamente o contato com o mundo exterior. Ainda assim, os Maasai modernos vivem isolados de seus vizinhos, falam sua própria língua, seguem com fervor suas tradições tribais, não têm passaportes e circulam livremente pelos territórios que consideram seus.

As tribos Maasai estão assentadas junto a grandes áreas de parques nacionais da Tanzânia, em um território hoje conhecido como Maasailand. Maasailand inclui parte do Grande Vale do Rift, no Quênia, e o norte da Tanzânia, estendendo-se do Serengeti ao Kilimanjaro.

A população Maasai hoje

Tanzânia e Quênia enfrentam dificuldades para contabilizar sua população Maasai. Tribos individuais migram continuamente e, às vezes, cruzam fronteiras nacionais. Enquanto o governo queniano registrou cerca de 1,2 milhão de Maasai no censo de 2019, os recenseadores da Tanzânia encontram mais dificuldades, pois a etnia não é considerada na coleta de dados censitários. Em termos simples, não há dados oficiais sobre o número de Maasai na Tanzânia. Acredita-se que, hoje, os Maasai somem cerca de 2 milhões de pessoas na população do país. 

Na prática, esse povo orgulhoso não gosta que autoridades interfiram em sua vida e interrompam sua rotina diária. Além disso, como obter uma certidão de nascimento ou um documento de identidade sem sequer saber a idade exata? A atribuição aleatória de datas de nascimento e outros dados biográficos não é incomum quando se tenta, de fato, contar os Maasai. 

A vida Maasai moderna

Apesar da antiga imagem feroz e da observância de costumes guerreiros, os Maasai de hoje são um povo relativamente pacífico. Embora todos os homens, em algum momento, se tornem guerreiros (morans) e deixem de lado com orgulho o trabalho diário, isso funciona mais como uma reverência à tradição. Os Maasai carregam porretes pesados e, às vezes, até espadas curtas, embora raramente sejam usados — não há nada nem ninguém contra quem lutar.

O ponto essencial sobre esses atuais habitantes da savana é que eles continuam sendo pastores. Rebanhos de vacas e cabras são a principal preocupação e o único valor amplamente reconhecido entre os Maasai.

Todas as fontes descrevem os Maasai como um povo seminômade. Eles cuidam de seus rebanhos e, ocasionalmente, partem em direção a novas pastagens. Um assentamento Maasai moderno pode permanecer no mesmo lugar por anos, se houver alimento suficiente para as vacas, ou desaparecer assim que alguém morre ali e os anciãos determinam a mudança para outro local. Algumas famílias simplesmente seguem um calendário sazonal, deixando as pastagens descansarem e protegendo-as para retornar na temporada seguinte.

A casa ecológica Maasai

Uma cabana Maasai típica é construída com uma estrutura de longos postes entrelaçados por varas mais finas e flexíveis. As cabanas não têm portas: entra-se por uma passagem aberta. As faces externa e interna das paredes são revestidas com uma mistura de esterco e terra úmida. Quando a água é escassa, algo comum no clima tropical, usa-se urina de vaca para umedecer o material de construção. O telhado também é untado e rebocado com a mesma mistura simples e coberto com capim seco.

Essas cabanas protegem bem contra o calor, a chuva e o vento. Quando faz calor, a mistura de esterco seca rapidamente e racha. Quando isso acontece, as cabanas passam por uma reforma: paredes e telhado recebem novas camadas de esterco e terra para reforço. É um processo contínuo, que exige trabalho diário e depende muito das vacas. Assim que elas fornecem o material de construção, os Maasai começam o trabalho para que nada seja desperdiçado.

Kraal — uma aldeia Maasai típica

Todas as cabanas ficam alinhadas em círculo, cercando um curral no centro. À noite, vacas e cabras são levadas para dentro para protegê-las de predadores. Ao redor do assentamento, ergue-se uma cerca típica africana, feita de galhos resistentes e espinhosos de acácia, com pelo menos 1,5 m de altura. Em geral, há apenas uma passagem larga para a entrada e saída de pessoas e gado. Esses assentamentos Maasai são chamados de kraals, ou bomas.

As bomas são comuns entre todos os povos da África Oriental. Às vezes, uma cerca circular adicional é montada dentro da boma, e fogueiras são acesas entre as 2 cercas durante a noite. Em áreas remotas, essa é uma forma comum de proteger a boma de grupos de leões que se aproximam das moradias. Há relatos de famílias tribais cujos pequenos rebanhos foram atacados e dizimados por predadores selvagens. Isso ocorre com mais frequência na temporada de pastagem, quando as planícies da savana ficam cobertas de capim fresco. 

Quando chega a hora de partir rumo a novas pastagens, os Maasai removem o esterco seco e a terra das paredes, desmontam as estruturas de postes e levam todo o material para um novo local, onde um novo assentamento surge em poucos dias.

No passado, peles de animais eram usadas na construção das bomas para oferecer melhor proteção contra as variações do clima; algumas tribos ainda praticam isso. Já os grupos mais próximos das áreas urbanas descobrem o luxo de materiais de construção modernos, como ardósia, chapas de zinco, policarbonato e ferro. Hoje, mesmo em regiões remotas da África, é possível ver casas de aldeia construídas com materiais comuns em qualquer outra parte do mundo, lembrando pequenas casas de campo de vizinhos. 

A rotina Maasai

A única grande preocupação da tribo é o gado. Os Maasai criam vacas, cabras e ovelhas — nada de aves. A agricultura é vista como uma ocupação indigna para o povo orgulhoso e livre dos Maasai.

Para um Maasai, as vacas são o verdadeiro sentido da vida. Quanto maior o rebanho, mais alto o status social. O bem-estar da família e da aldeia depende do número de vacas. Pastorear e proteger o gado é trabalho de homem adulto. Os meninos aprendem desde muito cedo. Com apenas 4 ou 5 anos, já são enviados sozinhos para pastorear cabras, sem adultos por perto. Aos mais velhos, confiam-se rebanhos maiores.

A ordenha é tarefa das mulheres. Além disso, as mulheres Maasai fazem todo o trabalho doméstico: buscam água nas nascentes, juntam lenha, reparam sem descanso as paredes e o telhado ressecados das cabanas, cuidam das crianças e realizam tudo o que é necessário para manter a vida na aldeia. O trabalho com contas também é uma atividade feminina.

A sociedade Maasai é patriarcal. Os anciãos homens controlam a observância rigorosa das tradições na aldeia. É possível tornar-se ancião relativamente jovem: pouco depois dos 30 anos, um homem pode alcançar uma “aposentadoria” merecida. Assim que os morans se tornam anciãos juniores, após um rito especial, suas obrigações se reduzem ao mínimo: cuidar da imagem de ancião, da aparência e das armas, proteger nominalmente a aldeia, participar de conselhos, orientar mulheres e adolescentes em suas tarefas e contar as vacas que retornam do pasto. Um ancião também tem o direito de ir à cidade para descansar e se divertir em bares locais. Como se vê, os encontros com a civilização não são completamente interrompidos.

Não há dados, porém, sobre práticas equivalentes de “aposentadoria” para as mulheres.

Vida tribal

O sistema social comunitário pressupõe que várias famílias unidas por laços de sangue vivam juntas. O gado e outros bens são de uso comum; cada membro do clã deve respeitar as regras aceitas e participar das tarefas e benefícios coletivos. O clã, por sua vez, responde pelas ações de cada integrante da comunidade.  

Todos os homens do clã se revezam para levar cabras e vacas às planícies para pastar. Eles procuram pontos de água para o gado e protegem os rebanhos contra roubos e ataques de leões, leopardos e hienas. As mulheres realizam suas tarefas em conjunto. Reparam as casas, ordenham o gado à noite, cuidam das crianças e buscam água e lenha juntas. Em aldeias mais prósperas, burros são usados para transportar cargas. Mais recentemente, os Maasai mais avançados passaram a adquirir veículos motorizados, embora ainda sejam raros e pouco típicos.    

O roubo de gado de outros clãs por jovens homens é visto como algo comum. Uma crença antiga sustenta que apenas o povo Maasai recebeu cabras e vacas, portanto somente ele teria direito a cada cabeça de gado existente na Terra. Todos os outros crimes, porém, são punidos com multa. Assim, se um jovem guerreiro indisciplinado ataca um membro de outro clã ou, Deus o livre, um estranho vindo do amplo mundo civilizado, toda a aldeia terá de pagar a multa — em vacas, naturalmente. E desperdiçar um bem tão valioso está fora de questão.

A criação dos jovens Maasai

As crianças começam a pastorear pequenos rebanhos de cabras assim que aprendem a andar sem ajuda. A cada dia, são enviadas para mais longe da aldeia. Meninos de 3 anos, armados com uma varinha de pastor, não são uma visão rara bem distante da boma. Se um predador aparece, o menino deve chamar os adultos. Aos 8 ou 10 anos, os jovens pastores já levam grandes rebanhos de ovelhas e cabras para pastar durante o dia inteiro. São as tradições de um povo que nasce entre criadores de gado.    

As meninas também assumem tarefas e ajudam os mais velhos desde cedo. Os Maasai não cultivam o hábito da ociosidade, e a pouca idade não serve como desculpa. Pelos padrões europeus, as crianças são criadas de forma dura. Bater em uma criança por mau comportamento, por exemplo, é considerado correto e prático. Quanto mais dor se suporta na infância, mais forte poderá ser o guerreiro ou trabalhador na vida adulta.

Rituais de passagem e a dolorosa circuncisão

Todos os adolescentes devem, em algum momento, passar pelo ritual de iniciação à vida adulta para se preparar para o casamento e a geração de filhos. Ele se chama emorata. Quem não passou pela iniciação é desprezado em sua aldeia natal; não é considerado membro pleno da comunidade e não pode se casar nem ter filhos. Quando morrem, seus corpos não são devolvidos à savana, mas enterrados no chão, em desonra.

Por volta dos 12 ou 14 anos, os meninos são circuncidados. É um procedimento doloroso e arriscado, realizado sem qualquer cuidado de higiene ou desinfecção e, além disso, à vista dos outros moradores da aldeia. Os meninos não podem gritar nem demonstrar dor. Um guerreiro deve suportar, em completo silêncio, a remoção de parte de sua carne com uma faca. O órgão lesionado pode levar vários meses para cicatrizar e, durante todo esse período, causa desconforto e dor. Em geral, porém, a cicatrização é bem-sucedida. 

A situação da mutilação genital feminina é consideravelmente mais grave. Na mesma idade dos meninos, aos 14 anos, ou às vezes ainda antes, as meninas têm a cabeça e as sobrancelhas raspadas. Em seguida, uma mulher experiente da tribo pega uma lâmina suja e corta parte da genitália da jovem, enquanto ela grita e se contorce de dor. 

Sem entrar em detalhes, basta mencionar que, vez ou outra, esse procedimento severo é realizado com entusiasmo excessivo e a genitália visível praticamente desaparece. Inflamações potencialmente crônicas, sepse, dor ao urinar e durante relações sexuais por toda a vida, além do risco de infertilidade e natimortalidade, são, infelizmente, consequências comuns da circuncisão feminina — ou, em termos médicos, da mutilação genital deliberada.

Programas de conscientização

Na Tanzânia e no Quênia, a mutilação genital feminina é ilegal. Mas quem obrigará os Maasai, convencidos de suas próprias normas, a obedecer à lei de governantes que se intrometem em seus assuntos? Ainda mais quando os pais acreditam estar fazendo algo bom por seus filhos e filhas. Uma mulher não circuncidada não será aceita como esposa, nunca poderá gerar descendentes e é considerada impura.

Por isso, as próprias mulheres precisam enfrentar a questão. Há tentativas de ensinar educação sexual nas escolas, e a ONU atua ativamente na educação de mulheres Maasai. Mulheres de diferentes aldeias, dispostas a discutir suas tradições nacionais, são reunidas para receber palestras sobre noções básicas de anatomia, medicina e princípios de igualdade de direitos. Depois, cabe a elas transmitir essas informações aos demais membros da tribo.

O processo de conscientização entre os Maasai avança, ainda que lentamente. A circuncisão feminina está menos frequente. Alguns observadores também notam que, nesse povo nômade, as informações sobre HIV têm se disseminado mais nos últimos anos. O tema é muito relevante para os Maasai, que praticam a poligamia e o compartilhamento de esposas com pares, exceto parentes próximos.

A hierarquia Maasai

Depois de rituais tão dolorosos, os adolescentes circuncidados passam algum tempo se recuperando. O processo leva 6 meses ou mais, com os jovens homens alojados separadamente e dispensados do trabalho. A partir daí, são chamados de morans e considerados jovens guerreiros.

As meninas logo podem ser entregues em casamento. Os pais recebem vacas como compensação das famílias dos noivos. Em geral, as jovens mulheres se tornam esposas de homens mais velhos, que já possuem seus próprios rebanhos. Se a mulher escolhida não for a primeira esposa, a aprovação da esposa mais velha é obrigatória. Quanto mais vacas um guerreiro Maasai possui, mais mulheres ele pode sustentar. Se a norma mais comum é ter até 3 esposas, homens ricos podem ter até 10. Em alguns casos, o número de esposas pode chegar a 30.

Em alguns clãs, uma mulher também pode ter vários maridos. Além disso, as tradições sexuais Maasai permitem que homens ofereçam o leito conjugal a pares de mesmo status. A esposa deve consentir. Mas, se uma mulher dá à luz uma criança gerada em uma união casual desse tipo, seu marido é considerado o pai.

Os guerreiros moran são obrigados a pastorear vacas por vários anos e, em igualdade com os membros mais velhos da comunidade, sustentar e proteger a aldeia. Durante esse período, os homens deixam o cabelo crescer, fazem tranças e tingem os fios com ocre. É assim que aparecem com mais frequência nas fotografias famosas, durante a dança dos saltos.

Aos 30 ou 35 anos, os homens passam por outro ritual, que eleva seu status. Os guerreiros moran tornam-se então anciãos juniores; têm o cabelo raspado e ficam dispensados do trabalho obrigatório. A partir daí, podem formar suas próprias famílias, casar-se e deixar a aldeia para criar um novo assentamento. Com mais frequência, permanecem na aldeia natal e ajudam os anciãos a administrar a vida comunitária. Isso pode significar ociosidade quase completa, dando ordens aos guerreiros mais jovens e às mulheres.

Quando a aldeia precisa de um novo ancião-chefe, ele é escolhido entre os anciãos mais jovens. O homem mais velho do clã faz cumprir rigorosamente os costumes, resolve disputas e conflitos, decide sobre migrações e trata de outros assuntos centrais da comunidade.

Ao longo da vida, todo homem Maasai conhece seu lugar na hierarquia social e segue as regras. O mesmo acontece com mulheres e crianças, ensinadas desde cedo a observar as tradições. É assim que esse povo preserva seu modo de vida e regras próprias, que o distinguem de outras comunidades tribais. A rigidez das leis Maasai, a obediência sem questionamentos aos anciãos e o compromisso com a vida nômade permitem que sigam vivendo à sua maneira, enquanto outros povos foram profundamente influenciados pela civilização.

Tradições e rituais Maasai

Além dos ritos de iniciação e dos grandes rituais que elevam o status dos guerreiros, as tribos Maasai da África mantêm outros costumes. Um dos primeiros que as crianças vivenciam é a remoção dos dentes incisivos inferiores. Isso é considerado uma ornamentação bonita e natural para meninas pequenas. Aos meninos, espera-se outra prova: a cerimônia das marcas de fogo. Eles devem testar sua força de vontade caminhando, com pés e mãos, sobre brasas incandescentes.

Também existe a tradição de tatuar as crianças; durante a cerimônia, elas devem suportar a dor. Quando meninos e meninas chegam aos 7 anos, têm as orelhas perfuradas. O procedimento é muito doloroso porque danifica não apenas o tecido mole, mas também a cartilagem. Depois, faz-se um furo no lóbulo, ampliado gradualmente. Isso é feito com a inserção de ornamentos de madeira e contas, que esticam o furo cada vez mais.

Há ainda cerimônias festivas especiais para marcar a entrada nas fileiras dos guerreiros — a cerimônia do leite e a cerimônia da carne. Elas estão ligadas à tradição de os guerreiros moran viverem em acampamentos separados, prática que hoje está se tornando obsoleta. Por razões naturais, o costume de passar vários anos em acampamentos separados perdeu relevância e já não é observado por todos os clãs.

A tradição mais controversa, a obrigação de matar um leão para se tornar um verdadeiro moran, será discutida separadamente mais adiante, assim como os rituais nos quais os Maasai bebem o sangue de suas vacas. 

A famosa dança dos saltos

O rito Maasai mais conhecido envolve jovens homens saltando durante uma dança tradicional. A dança se chama adumu. Ela é realizada pelos futuros guerreiros enquanto se preparam para passar pelo rito de iniciação.   

Eles vestem roupas que não limitam seus movimentos, formam um círculo e saltam o mais alto que conseguem. Poucos conseguem elevar tanto os pés do chão. Ao aterrissar, os Maasai tocam o solo com a ponta dos pés, sem apoiar os calcanhares.   

Sozinhos ou em duplas, em sucessão rítmica, jovens altos envoltos em mantos vermelhos demonstram suas melhores habilidades. O guerreiro mais bem treinado é aquele que salta mais alto que os demais. Essa habilidade provavelmente foi crucial em tempos de natureza mais hostil: havia poucas árvores nas vastas planícies para subir, então saltar no mesmo lugar permitia observar o entorno, perceber se predadores se aproximavam do rebanho ou se guerreiros de tribos inimigas preparavam uma emboscada.  

A dança ritual costuma durar o dia inteiro. Hoje, ela se tornou uma marca não apenas da tribo Maasai, mas de toda a África. Não surpreende que a dança dos saltos seja uma apresentação obrigatória diante de turistas, especialmente quando as câmeras são ligadas. Todos se beneficiam da popularidade da dança e, por isso, o adumu muitas vezes é apresentado por outros povos africanos.

Vestuário Maasai — as capas coloridas shuka

Quase todas as fotos mostram homens e mulheres Maasai usando capas vermelhas vibrantes ou, às vezes, azuis ou lilases. Ao lado da dança dos saltos, as roupas se tornaram uma característica marcante desse povo nômade. Mas nem sempre foi assim.

Tradicionalmente, os Maasai usavam peles de animais como capas. Era costume que os homens utilizassem peles de bezerro, e as mulheres, peles de ovelha. A segunda metade do século 20, época da formação da República Unida da Tanzânia, trouxe uma moda completamente inesperada: essas capas de algodão lisas ou xadrez. Elas são chamadas de shuka e usadas de forma semelhante à antiga toga romana. 

Hoje, é impossível imaginar os Maasai sem seus tecidos coloridos. Uma pessoa pode usar até 3 shukas ao mesmo tempo. As 2 primeiras camadas geralmente envolvem o corpo, e a terceira é lançada sobre os ombros, funcionando como uma espécie de manto. Perto da costa da Tanzânia, lenços kikoi são acrescentados ao traje; são menos chamativos e costumam ter padrão quadriculado. Trata-se de uma vestimenta tradicional de pescadores tanzanianos, adotada pelos Maasai locais. 

Naturalmente, os moradores de aldeias remotas e pobres não conseguem comprar shukas atraentes, então os mais vaidosos ainda precisam se contentar com peles de animais.   

Outro aspecto marcante do vestuário Maasai é o calçado. Observando melhor as fotografias, percebe-se que, hoje, muitos membros da tribo usam sandálias feitas por eles mesmos com pneus velhos de automóvel. Uma solução prática e confortável, sem dúvida.   

Ornamentos de contas

Pulseiras, colares e ornamentos de cabeça e orelha feitos de contas multicoloridas são atributos obrigatórios de qualquer Maasai que se respeite. Viajantes experientes observam que os Maasai estão sempre arrumados e bem cuidados. Você dificilmente os encontrará com o cabelo desgrenhado, o rosto sujo ou sem ornamentos. Mulheres e homens procuram sempre parecer asseados e vistosos.

Homens e mulheres costumam decorar as orelhas e a cabeça. Usam pulseiras nos punhos e nas canelas. No pescoço das mulheres, discos de contas são sobrepostos; muitas vezes, em tantas camadas que o corpo sob eles não aparece. Esses discos podem cair suavemente como babadores ou manter uma forma rígida, envolvendo a cabeça da mulher por baixo.

O trabalho com contas é apreciado por muitos povos da África, mas as artesãs Maasai parecem ter superado todos em seu desejo de se destacar e tornar-se as mais visíveis do continente. Em seu tempo livre, as mulheres Maasai produzem ornamentos e lembranças de contas para vender. Muitas vezes, vendem esses itens diretamente no chão, à beira das estradas próximas às aldeias.

Armas Maasai

Os atributos permanentes dos guerreiros da tribo são um bastão longo, uma espada curta em bainha e um porrete com uma extremidade engrossada, que pode servir como arma de combate corpo a corpo ou de arremesso.

O bastão é usado como apoio ao caminhar e durante as tarefas de pastoreio. Os Maasai são capazes de percorrer grandes distâncias. Muitos deles, por exemplo, caminham com frequência de seu assentamento até a cidade pela estrada, pois não têm como se deslocar em veículos. Também costumam permanecer por longos períodos no meio da savana enquanto suas vacas pastam ao redor. O bastão em que se apoiam ajuda a manter a postura ereta. Com atenção, percebe-se que os Maasai têm uma postura impecável. Eles nunca se curvam nem se deitam no chão. O orgulho natural dos guerreiros não permite.

Hoje, o bastão substitui a lança para muitos guerreiros, embora as lanças também não sejam incomuns entre os Maasai modernos. Elas facilitam o deslocamento pela planície, pois um javali-africano, uma hiena ou um predador maior pode surgir no capim a qualquer momento. As lanças são finas e flexíveis, com pontas de ferro de diversos formatos. Os Maasai praticam constantemente o arremesso de lanças. Os melhores lançadores conseguem enviá-las a até 100 m de distância.

O porrete é feito de madeira e tem formato semelhante ao de um fêmur. Pode ser usado em combate próximo. Caso contrário, funciona como símbolo de status. Os homens o carregam sob o braço.

Uma espada curta sempre fica pendurada em uma bainha no quadril. Esse atributo é indispensável para os Maasai e está sempre com eles. Na Tanzânia, as regras das companhias aéreas até permitem levar a espada a bordo em voos domésticos para as ilhas de Zanzibar. A espada — ou faca longa — pode não ter um cabo espesso, mas os Maasai a manuseiam com destreza. Curiosamente, mesmo durante corridas rápidas e outras atividades, ela permanece no quadril e nunca atrapalha o guerreiro.

Arcos de madeira com flechas não são tão raros. Na maioria dos casos, não há necessidade de usá-los, mas em assentamentos remotos eles ainda têm utilidade prática. As flechas podem afastar pequenos predadores. Também podem ser usadas para caçar aves ou antílopes. Apesar das rígidas proibições de caça na Tanzânia, membros da tribo Maasai têm permissão para caçar algumas espécies de animais de casco fendido.

A posse e o porte de armas de fogo são estritamente proibidos. É mais uma restrição das leis oficiais impostas aos Maasai, mas que, ao mesmo tempo, contribui para preservar as tradições ligadas às armas brancas características da sociedade tribal.

O fato de os Maasai serem guerreiros por natureza não é apenas uma referência histórica, mas uma habilidade com aplicação prática. Homens Maasai que deixam suas aldeias e aceitam trabalho remunerado costumam ser contratados como guardas, por exemplo em parques nacionais, hotéis remotos e outras áreas turísticas, ou até como seguranças particulares. A imagem de guerreiros Maasai treinados continua tendo valor concreto.

A alimentação Maasai

Leite e carne são a base da dieta Maasai. Cabra e carne bovina são as primeiras opções de carne, pois abater vacas para alimentação é quase um crime.

Você provavelmente já ouviu dizer que os Maasai não têm aversão ao sangue de vacas e bois. Mais adiante, explicamos se isso é realmente verdade.

Frutas e verduras quase nunca fazem parte do cardápio regular dos guerreiros nômades. As exceções são mulheres e crianças, além de jovens homens durante os períodos em que precisam viver e comer fora da aldeia.

Recentemente, esse povo orgulhoso também passou a provar alimentos que não fazem parte de suas tradições. Em primeiro lugar, a farinha de milho, comprada e misturada ao leite para fazer mingaus. Arroz, batatas, repolho e outros produtos agrícolas também começam a entrar na dieta Maasai. Isso leva alguns clãs a cultivar pequenas hortas. Em geral, a cultura da tribo Maasai condena a agricultura, considerada um crime contra a natureza.

Entre os alimentos mais familiares que complementam um cardápio escasso e pouco palatável estão mel, gordura de ovelha e diferentes cascas e raízes de árvores, que podem ser mastigadas por longo tempo. O mel é usado para produzir hidromel.

Há ainda outra tradição Maasai aparentemente estranha: mulheres não podem cozinhar para os homens, não podem estar presentes durante o preparo e nem mesmo olhar para a comida. Se isso acontecer, o alimento considerado profanado será descartado. Mas esse costume não parece se aplicar a toda a tribo nem à vida cotidiana. Muito provavelmente, é relevante apenas nos períodos em que os guerreiros moran deixam a aldeia para viver separadamente e seguem para lugares especiais sob os galhos das árvores, onde cozinham carne; nesses locais, a entrada de mulheres é estritamente proibida.

O rigor das tradições Maasai

Foi a fidelidade aos preceitos dos antepassados e a adesão firme às leis tribais que garantiram a vitalidade da cultura Maasai como a conhecemos. Se você pergunta aos membros dos clãs nômades por que continuam vivendo assim e abrem mão de tecnologias e práticas mais convenientes, eles repetem com obstinação que é assim que se faz, que precisam agir dessa forma. Os Maasai dizem que, se abandonassem seu modo de vida para criar outro, isso levaria milhares de anos.

Dessa teimosia orgulhosa nasce o senso de dignidade que faz os Maasai resistirem à imposição de tradições e leis alheias. Eles rejeitam as tentativas das autoridades tanzanianas de ensiná-los a escrever, dar documentos de identidade a todos e submetê-los a suas crenças. Os Maasai dão pouca atenção aos apelos para interromper a vida errante e adotar um modo de vida sedentário; estão sempre prontos para arrumar tudo e partir em busca de novas pastagens para os animais confiados a eles por um deus antigo.

Apesar da dureza dos costumes e da crueldade de algumas práticas, é quase inevitável respeitar o desejo desse povo orgulhoso de viver segundo os preceitos de seus antepassados. Afinal, absolutamente todos os povos da Terra passaram por essa etapa. É difícil condenar aqueles que, por algum milagre, permaneceram nesse caminho. Parece mais justo simplesmente observar esse passado vivo se desenrolando, de forma difícil de compreender, aqui e agora, diante dos nossos olhos.

Leituras e filmes sobre os Maasai

Há um longa-metragem de rara beleza chamado Maasai, The Rain Warriors. Ele foi filmado na África, nos territórios de origem da tribo. Todos os papéis foram interpretados por atores não profissionais, jovens Maasai. O diretor é Pascal Plisson, documentarista francês que viveu por vários anos na Tanzânia e no Quênia e realizou muitos filmes sobre a natureza e os animais da África para a televisão.

Depois de conhecer e se aproximar de muitos integrantes do povo Maasai, Pascal percebeu, em certo momento, que admirava profundamente essas pessoas. Escreveu um roteiro original e convenceu profissionais de Paris a virem filmar os Maasai interpretando a si mesmos. Nenhum dos atores iniciantes sabia ler, então memorizaram o texto de ouvido. Foi o primeiro longa-metragem do mundo realizado na língua Maa. 

Somente um documentarista poderia captar com tanta habilidade a beleza da natureza e a beleza das pessoas locais escondida nos detalhes. Se você deseja observar em profundidade as roupas, os ornamentos, os penteados e as expressões faciais naturais e vivas dos Maasai, vale assistir a esse filme.

A trama narra uma lenda tribal fictícia em que jovens guerreiros devem partir em uma busca para encontrar e matar um leão feroz, apaziguando assim o Deus Vermelho e trazendo de volta a chuva tão esperada às terras Maasai depois de uma seca prolongada. A trilha sonora de estilo étnico foi composta pelo famoso compositor francês de cinema Ivan Cassar.

Outro exemplo, The White Maasai, é a autobiografia de Corinne Hofmann, uma suíça que viajou para a África com o noivo em 1986 e nunca mais voltou. Lá, conheceu um guerreiro Maasai, por quem se apaixonou, e decidiu ficar para se casar com ele, viver em uma aldeia Maasai e, mais tarde, ter um filho ali.

A história tende a agradar mais aos fãs — especialmente às leitoras — de literatura psicológica sobre relacionamentos. A autobiografia se tornou um best-seller, o que levou a autora a continuar escrevendo memórias sobre sua relação difícil com a África e a cultura Maasai. Posteriormente, o livro serviu de base para um filme de mesmo nome.

Perguntas frequentes sobre os Maasai: verdade ou mentira?

A internet está cheia de informações sem fundamento sobre os Maasai e alguns de seus costumes, que despertam forte interesse. Reunimos explicações para as perguntas mais frequentes. Afinal, o que é equívoco e o que é verdade?

A cultura Maasai em risco

Algumas tradições Maasai já pertencem ao passado. Como a necessidade de lutar contra tribos vizinhas deixou de ser crucial, por exemplo, o período de serviço dos homens da tribo como guerreiros foi reduzido. Quase não existem mais assentamentos de acampamento para os morans, nem competições entre eles. Há proibição de roubar gado e de caçar leões e outros predadores cujas populações diminuíram.

Com a redução da área de pastagens aprovada pelo governo e a consequente diminuição do número de animais, alguns clãs foram obrigados a mudar gradualmente para um modo de vida mais sedentário, cultivar lavouras e buscar emprego em vilas e cidades.  

Entre as mudanças positivas, a circuncisão feminina está se tornando cada vez mais rara, e as mulheres Maasai vêm recebendo educação, o que lhes dá a oportunidade de exercer muito mais influência sobre suas condições de vida.

A civilização penetra cada vez mais fundo em Maasailand, provocando mudanças significativas nos padrões econômicos, na vida cotidiana, nas tradições e até na dieta dos Maasai. Pessoas familiarizadas com a cultura desse povo e com os rápidos processos em curso sugerem que a comunidade Maasai talvez exista em sua forma atual, ou em uma forma semelhante, por mais algumas gerações. Depois disso, as bases dos modos de vida tradicionais devem sofrer erosão significativa. Mais costumes passarão a fazer parte do passado.

Hoje temos a oportunidade de observar a vida de uma sociedade tribal em sua manifestação natural. Nenhum texto, fotografia ou vídeo substitui o contato direto com pessoas que preservam tradições que um dia foram normas para muitos povos do planeta. É ainda mais surpreendente que as tribos de hoje habitem os mesmos lugares de onde a história da humanidade moderna começou, centenas de milhares de anos atrás.

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