Mortes no monte Everest

Como e por que pessoas morrem no monte Everest

Onde você está lendo este texto? Muito provavelmente, a uma altitude de no máximo 500 m acima do nível do mar. É raro uma cidade europeia ou norte-americana ultrapassar essa marca. Em altitudes próximas ao nível do mar, mesmo quando faz muito frio, o corpo tem energia suficiente para se manter aquecido, e o cérebro recebe oxigênio bastante para funcionar normalmente.

Em grande altitude, a situação muda por completo. Esse ambiente é hostil ao ser humano e exige um esforço enorme até para realizar as ações mais simples. No Everest e em outros picos do Himalaia, altitudes acima de 8.000 m são chamadas, de forma poética e sombria, de "Zona da Morte". Mas não há nada de poético ali: o corpo passa a trabalhar no limite de suas capacidades. Acidentes trágicos não surpreendem quando montanhistas decidem enfrentar essas alturas.

Quantas pessoas morreram no monte Everest?

A taxa de mortalidade no Everest é de cerca de 2% entre todos os montanhistas. O número talvez não pareça tão chocante. Proporcionalmente, verdadeiras "montanhas assassinas" cobram muito mais vidas. É o caso do K2, onde quase 1 em cada 4 montanhistas morre, ou do Kangchenjunga, responsável pela morte de 1 em cada 5.

Ainda assim, por causa de sua popularidade e de uma certa "acessibilidade", o número de mortes no Everest é trágico. Em mais de 7.000 ascensões, sem contar subidas repetidas, a montanha foi fatal para mais de 300 pessoas. E alguns desses corpos ainda permanecem perto do cume do ponto mais alto do mundo.

Qual foi o pior ano em número de mortes no Everest?

Pessoas que tentam escalar o Everest morrem em todas as temporadas, mas alguns anos foram particularmente "fartos" em tragédias. Em 1922, 7 pessoas morreram soterradas por uma avalanche. Na temporada de 1996, 15 montanhistas perderam a vida. Em abril de 2014, 16 pessoas morreram após o colapso de um seracSerac é uma formação vertical de gelo na borda frontal de uma geleira.. 1 ano depois, um terremoto devastador provocou uma avalanche que matou 18 pessoas.

A morte de George Mallory em 1924

A primeira ascensão bem-sucedida ao Everest só aconteceu em 1953, mas as tentativas de chegar ao cume começaram antes. As mais famosas foram as 3 expedições britânicas realizadas entre 1921 e 1924.

A primeira serviu para reconhecimento e preparação – ao contrário de hoje, não havia infraestrutura alguma até a montanha. Na segunda expedição, a equipe alcançou a altitude então inédita de 7.770 m e depois recuou, planejando voltar no ano seguinte com novas forças para atacar o cume.

Um dos líderes dos montanhistas britânicos era George Mallory, de 37 anos. Registros de arquivo e cartas mostram que ele havia assumido por completo o papel de conquistador do Everest e já considerava o cume como seu. Ao mesmo tempo, há quem especule que Mallory compreendia a impossibilidade de alcançar o cume em 1924. Ele queria reconhecer a rota, testar o equipamento de oxigênio e garantir seu lugar na equipe que tentaria o cume do Everest no ano seguinte. Mas o destino tomou outro rumo.

O corpo de George Mallory foi encontrado 75 anos depois, a 8.155 m de altitude. Até hoje se discute se Mallory e Andrew Irvine, seu companheiro de escalada, chegaram ou não ao cume. A lógica indica que não. Com o nível de equipamento que tinham, seria impossível alcançar o topo. Mas, entre os documentos de Mallory encontrados com ele, não estavam a fotografia de sua esposa nem a bandeira britânica. Ele havia prometido deixá-las no cume... O corpo de Irvine nunca foi encontrado.

A tragédia de 1996

O desastre que se desenrolou na montanha levou à morte de 8 montanhistas. Os eventos de 10 e 11 de maio de 1996 foram documentados em vários livros e inspiraram 2 longas-metragens, incluindo o conhecido filme "Everest", de 2015, estrelado por Josh Brolin e Jake Gyllenhaal. O interesse não se deve apenas ao número de vítimas, mas também à força cinematográfica da história. Há erros irreversíveis, heroísmo, indiferença trágica e um verdadeiro milagre.

Mortes em expedições que subiam pelo Nepal

Em meados dos anos 1990, a popularidade das escaladas ao Everest começou a crescer. Surgiram inúmeras empresas dispostas a levar montanhistas iniciantes ao cume da montanha mais alta do mundo. O governo do Nepal também aumentou o número de permissões de escalada emitidas.

Em 9 de maio, 2 expedições comerciais norte-americanas partiram em direção ao cume. Guias experientes e líderes de expedição, Rob Hall, da equipe Adventure Consultants, e Scott Fischer, da expedição Mountain Madness, competiam informalmente entre si. Cada um queria uma ascensão bem-sucedida. As 2 equipes incluíam jornalistas – entre eles Jon Krakauer, que mais tarde escreveria um best-seller mundial sobre os acontecimentos na montanha.

As equipes seguiam a mesma estratégia e deveriam retornar caso não alcançassem o cume até um horário determinado. Os sherpasOs sherpas são um povo originário das regiões montanhosas do Nepal, reconhecido por sua experiência em montanhismo. Em expedições no Himalaia, especialmente no monte Everest, costumam trabalhar como guias e carregadores. das 2 expedições trabalhavam em conjunto e deveriam instalar cordas fixas comuns a 8.500 m. O cansaço, porém, impediu a tarefa. Atravessar esse trecho sem cordas é impossível. A expedição ficou parada por várias horas.

Alguns montanhistas voltaram e conseguiram descer em segurança até o acampamento. Outros chegaram ao cume, mas estavam tão exaustos que não tinham força para a descida. Como alguns especialistas analisariam depois, Rob Hall não conseguiu insistir na desistência do cume e permitiu que até os integrantes mais fracos continuassem subindo. Essa flexibilidade se revelou fatal: chegar ao cume era a parte mais fácil. A verdadeira dificuldade começa sempre na descida.

Um dos que sentiram isso na pele foi o montanhista amador Beck Weathers. Sem conseguir encontrar sua barraca, ele perdeu a consciência perto do acampamento. 2 socorristas o examinaram, mas concluíram que já estava morto. De forma extraordinária, Beck sobreviveu, embora tenha perdido o braço direito, dedos da mão esquerda, a ponta do nariz e partes dos pés. Ele apareceu no acampamento de altitude com o rosto coberto por uma crosta de gelo e a mão projetada para a frente, sem luvas. Os montanhistas descreveram aquele momento como uma cena de filme de terror.

As pessoas se perderam. A visibilidade não passava de 2 m. Ventos de tempestade e frio extremo drenavam a força de quem talvez ainda pudesse ajudar. Rob Hall morreu perto do Cume Sul. Outros 3 integrantes de sua equipe também morreram naquele dia, durante a escalada do monte Everest. Scott Fischer morreu no Balcão da crista sudeste.

O único herói que salvou 3 pessoas à beira da morte foi Anatoli Boukreev. Seus anos de experiência em escaladas sem oxigênio e seu condicionamento físico superior tornaram esse resgate possível. Em geral, quase ninguém tem força restante para uma operação de resgate em altitudes assim.

Peter Habeler, parceiro de Reinhold Messner na primeira ascensão ao Everest sem oxigênio, descreve assim as sensações em grande altitude: "...Mesmo em circunstâncias favoráveis, cada passo em uma altitude dessas exige uma força de vontade colossal. Você precisa se obrigar o tempo todo a alcançar cada apoio. Um cansaço pesado, mortal, persegue você sem parar... Cada pessoa só pode contar consigo mesma. Se algo acontecer com você, não virá ajuda. Todos fazem tudo o que podem para sobreviver."

Livros sobre a tragédia de 1996:

Jon Krakauer, "Into Thin Air"

Anatoli Boukreev, "The Climb"

Beck Weathers, "Left for Dead"

Matt Dickinson, "The Other Side of Everest"

Mortes de montanhistas indianos na Rota Norte

Ao mesmo tempo em que a tragédia se desenrolava na encosta sul do Everest, outros acontecimentos ocorriam no lado norte. Ali, montanhistas indianos das forças militares tentavam subir o monte Everest.

Em vez de partir no começo da noite, eles iniciaram a escalada às 8h. Tarde demais para o Everest. Segundo o plano, por volta das 15h deveriam começar a descida, tivessem ou não alcançado o cume. Isso não aconteceu. Às 18h30, 3 integrantes da expedição informaram que estavam no cume e iniciaram a descida. Uma tempestade, o cansaço e a escuridão, porém, impediram o retorno ao acampamento de ataque. Eles nunca chegaram lá, permanecendo alto demais, sem barracas, comida ou reservas de oxigênio.

No dia seguinte, apesar do mau tempo persistente, uma expedição japonesa partiu rumo ao cume. O que aconteceu durante essa escalada ainda provoca debates e condenação na comunidade do montanhismo. Segundo relatos, os montanhistas japoneses teriam passado pelos indianos agonizantes sem prestar ajuda. Mais tarde, a equipe japonesa negou as acusações.

O corpo de um dos montanhistas indianos mortos, Tsewang Paljor, ainda permanece na rota. Suas botas verdes, muito características, chegaram a se tornar um ponto de referência para montanhistas e aparecem em muitos relatos de montanhismo. As tentativas de retirar o corpo e dar-lhe sepultamento se mostraram, até agora, arriscadas demais para os envolvidos.

"Sleeping Beauty" Francys Arsentiev

A norte-americana Francys Arsentiev era esposa do famoso montanhista russo Sergei Arsentiev e também uma atleta forte, com várias escaladas bem-sucedidas em grande altitude.

A ascensão conjunta dos 2 ao Everest, em 1998, foi planejada sem uso de oxigênio. Ambos queriam chegar ao cume no estilo alpino mais "puro". Francys pretendia ser a primeira mulher norte-americana a subir o Everest sem oxigênio suplementar. Essas ambições cobraram um preço cruel dos 2: chegar ao cume custou-lhes a vida.

O fator fatal foram as 3 noites passadas a 8.200 m de altitude, à espera de uma janela de bom tempo. Aos poucos, essas noites drenaram suas forças. Por fim, o casal subiu o Everest. Eles alcançaram o cume da montanha imponente e ficaram no topo perigosamente tarde, já ao anoitecer. Mas não conseguiram descer de volta ao acampamento de ataque. Uma 4ª noite em altitude extrema os aguardava, desta vez "a frio" – sem sacos de dormir, fogareiro ou comida.

De algum modo, os 2 se perderam um do outro em uma distância curta. Francys foi obrigada a passar mais uma noite sozinha, semiconsciente. Montanhistas passaram por ela e tentaram ajudar, mas ninguém conseguiu salvá-la. Durante 9 anos, o corpo de Francys permaneceu ao lado da rota para o cume, até que integrantes de uma expedição especial o envolveram em uma bandeira norte-americana e o lançaram para uma crista mais baixa. O corpo de Sergei foi encontrado 1 ano depois – ele morreu em uma queda ao tentar resgatar a esposa.

David Sharp

Em 2006, o mundo do montanhismo ficou chocado com a indiferença de 42 montanhistas que passaram pelo inglês David Sharp enquanto ele agonizava. Ninguém o ajudou, e uma equipe de filmagem do canal Discovery, que também participava da ascensão, chegou a tentar entrevistá-lo antes de deixá-lo sozinho. Sua tentativa ao cume foi feita em solitário, possivelmente sem equipamento adequado. Sharp morreu 250 m acima do acampamento IV, na "caverna Green Boots", sem conseguir descer.

Escalar o Everest exige estar pronto para permanecer ali. Buscar ajuda na "Zona da Morte" é quase sempre inútil. Os corpos de montanhistas deixados na mesma posição e no mesmo lugar em que a morte os alcançou são o testemunho mais contundente disso. Trazê-los de volta é problemático: segundo Ang Tshering Sherpa, ex-presidente da Nepal Mountaineering Association, um corpo de 80 kg, depois de congelado, passa a pesar 150 kg. E, considerando que aos poucos ele fica envolto em gelo e coberto por neve, a tarefa de recuperação se torna praticamente impossível.

A temporada trágica de 2023

Em 2023, o governo do Nepal emitiu o recorde de 463 permissões. Incluindo os sherpas que acompanham os montanhistas, o número total de pessoas subindo o Everest chegou perto de 1.000.

O número de mortes também atingiu um recorde. Na última temporada, 18 pessoas morreram. Esse total em 1 único ano só havia sido igualado em 2015, mas, naquele caso, todas as mortes foram causadas por um desastre natural. 

Especialistas acreditam que as mortes no Everest não devem diminuir, pois há montanhistas inexperientes demais sonhando em chegar ao cume. Além disso, o clima está mudando, o tempo se torna mais instável, e a geleira se desloca mais rapidamente, alterando a rota em sua base.

Quais são os principais perigos do monte Everest?

Tecnicamente, a escalada pela rota clássica não é difícil. Se a rota estivesse 2 km mais baixa, dificilmente seria tão desafiadora e perigosa.

Mal de altitude e dependência de oxigênio

O principal perigo em grande altitude é o mal de altitude. A baixa quantidade de oxigênio dificulta a respiração e afeta todos os sistemas do corpo. Esse também é o grande risco da Zona da Morte. O mal de altitude pode levar a quadros fatais: edema pulmonar de altitude (HAPE) e edema cerebral de altitude (HACE). Também pode causar alterações mentais graves e alucinações. Montanhistas que escalam o Everest sobem lentamente, normalmente seguindo do acampamento-base para o acampamento II, acampamento III, acampamento IV e, então, tentando o cume. Mesmo uma aclimatação adequada, porém, ajuda apenas em parte, pois é impossível se aclimatar plenamente à altitude extrema.

Oxigênio é vida. Em grandes altitudes, essas palavras ganham sentido literal. Montanhistas que sobem picos do Himalaia normalmente carregam cilindros de oxigênio suplementar. Escalar sem oxigênio é raro e representa uma verdadeira conquista esportiva. Reinhold MessnerReinhold Messner é um dos maiores montanhistas do mundo, vencedor do "Oscar do montanhismo" – o Piolet d'Or – por suas contribuições e conquistas pessoais. Foi o primeiro a subir os 14 oito-mil do mundo, sem oxigênio suplementar, e um dos primeiros a alcançar os 7 cumes dos continentes, além dos polos Norte e Sul. Ele subiu o monte Everest 2 vezes sem oxigênio, incluindo uma ascensão em solitário. descreveu suas sensações durante uma ascensão sem oxigênio: "Respirar se tornou um esforço tão sério que quase não nos restava força para caminhar." Ele contou que, naquele momento, seu cérebro parecia morto, e apenas a força de vontade o mantinha em movimento. "Eu não era nada além de um pulmão solitário, respirando com dificuldade, flutuando acima das névoas e dos picos", escreveu.

Cascata de gelo Khumbu

A Cascata de Gelo Khumbu faz parte da geleira Khumbu e é o trecho mais assustador e imprevisível da rota clássica pelo colo sul até o cume. Ela está em movimento constante, abrindo novas fendas e deslocando blocos de gelo. Para chegar ao acampamento I, os montanhistas precisam atravessá-la usando escadas fixas e cordas. Avançar por escadas horizontais, de crampons, a quase 6.000 m de altitude, com nada além de ar sob os pés, exige determinação real. 

Em 2014, uma tragédia ocorreu nesse trecho da rota. O colapso de um serac de gelo matou 16 pessoas instantaneamente. Todas eram sherpas. Para montanhistas nepaleses, escalar o Everest é um trabalho bem remunerado, com ganhos aproximadamente 50 vezes superiores à média nacional. Mas os riscos também são altos.

Congelamento

A circulação desacelera em grande altitude. O corpo concentra toda a energia na preservação dos órgãos vitais e deixa as extremidades desassistidas. Por isso, o congelamento das mãos e dos pés ocorre tão rapidamente. Os primeiros sinais podem ser formigamento ou dormência na pele. O rosto também sofre: nas áreas não protegidas por máscara ou balaclava, a pele pode escurecer por causa do vento forte e do frio. Muitos montanhistas experientes já sofreram congelamento; é uma ocorrência comum nessas altitudes.

Um tempo considerado bom para a escalada fica em torno de -20 °C. Se não houver vento, talvez seja possível evitar congelamentos. Mas tudo depende da sorte.

Escala colossal

Reinhold Messner disse: "No Himalaia, tudo é grande demais. Nessas montanhas gigantescas, o mau tempo dura muito. Por isso, leva bastante tempo até surgir uma janela adequada para a escalada. Aqui, as possibilidades de uma pessoa são piores do que em outras montanhas. O sol queima mais forte, as tempestades são mais violentas, e as aproximações são mais longas. Tudo aqui é excessivo."

Medo de fracassar

O custo de uma expedição ao Everest começa em 50.000 dólares americanos. Apenas pela permissão de escalada, documento emitido pelo departamento de turismo do Nepal, é preciso pagar US$ 11.000. As despesas diretas de organização da expedição se somam a viagens e escaladas preparatórias. O Everest não deve ser o primeiro pico na carreira de um montanhista.

Muitas vezes, os custos já assumidos se tornam motivo para decisões erradas. Recuar antes de chegar ao cume, depois de tanto esforço e tantos recursos investidos, é muito difícil. Mas, como dizem os montanhistas: "Melhor voltar muitas vezes do que não voltar nunca." Por isso, guias experientes interrompem a subida com firmeza quando veem risco à vida ou à saúde dos participantes.

Por que as pessoas ainda tentam subir o Everest?

"Porque ele está lá!", garantiu George Mallory.

Quase 1 século depois, Alexander Abramov ecoa essa ideia. Ele chegou 10 vezes ao cume do Everest e organizou muitas expedições comerciais bem-sucedidas à montanha. Para Abramov, o Everest é um objetivo supremo e uma excelente motivação de vida. "Graças à meta de alcançar o cume, as pessoas passam pelo menos 3 ou 4 anos levando uma vida muito interessante. Começam a fazer coisas que nunca fizeram antes. Passam a correr pela manhã e a viajar. As montanhas entram em cena – antes do Everest, é preciso escalar outros picos. E a própria escalada se torna um grande teste de si mesmo – descobrir quem você é e do que é capaz."

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