10 fatos essenciais sobre febre amarela para viajantes

A febre amarela costuma gerar ansiedade em turistas planejando uma viagem à África. O que causa essa doença e qual é a sua gravidade? Como evitá-la? Existe vacina? Toda a África está em área de risco, e a febre amarela também ocorre em outras partes do mundo? Reunimos neste artigo as principais informações sobre a febre amarela.

O que é febre amarela?

A febre amarela é uma doença viral aguda, comum em alguns países da África e da América do Sul. O vírus da febre amarela é transmitido pela picada de certas espécies de mosquitos infectados. A doença recebe esse nome porque, em casos raros, causa amarelamento da pele, conhecido como icterícia.

A febre amarela provoca bastante receio, mas, na prática, é muito raro que viajantes sejam infectados. O vírus afeta populações em países onde a doença é endêmica. Segundo a OMS, existem 47 países nessa condição. É importante saber que 90% de todos os casos de febre amarela ocorrem no continente africano ao sul do Saara, sobretudo na África Ocidental e Central.

Essa concentração regional da doença se explica pela origem do vírus ou, mais precisamente, pelos seres que o transmitem. São mosquitos da espécie Aedes aegypti, com pontos e listras brancas no corpo, também chamados de mosquitos da febre amarela. Esses pequenos insetos carregam muitos agentes patogênicos: mais de 50 tipos de vírus e alguns parasitas perigosos para animais. Na América do Sul e Central, também existem mosquitos de várias espécies do gênero Haemagogus capazes de transmitir a febre amarela.

Os mosquitos da febre amarela surgiram na África, mas foram introduzidos na América do Sul e Central durante o período do tráfico de pessoas escravizadas. Na Ásia, existe uma espécie aparentada de mosquito, mas ela não transmite a febre amarela. O que preocupa é que, com o aquecimento global, os mosquitos vetores estão ampliando sua área de ocorrência; já há registros desses insetos nos Estados Unidos e nas proximidades da Europa, na Turquia e no sul da França. Esse é mais um impacto negativo das mudanças climáticas globais.

Desde 2017, está em vigor no mundo a estratégia “Eliminar as epidemias de febre amarela (EYE)”. Ela é coordenada pela Organização Mundial da Saúde, pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) e pela Aliança Global para Vacinas e Imunização. O objetivo dessa associação de 40 países é monitorar casos de febre amarela e responder a surtos a tempo de impedir que a doença se espalhe pelo mundo.

Sintomas da febre amarela

Para detectar a doença rapidamente, é preciso saber diagnosticá-la, de preferência o quanto antes. Mas, com a febre amarela, isso não é tão simples. A maioria das pessoas picadas por um mosquito infectado nem chega a notar sinais da doença e se recupera com relativa rapidez, sem sequelas. Além disso, quem já teve febre amarela 1 vez não precisa temê-la novamente: a imunidade se forma de maneira definitiva.

A doença também pode se manifestar de forma mais evidente. Ainda assim, muitas vezes começa com sintomas leves, o que dificulta o diagnóstico.

A forma leve da doença

Quando os sintomas aparecem, isso geralmente ocorre de 3 a 6 dias após o contato com o vírus. Os sintomas iniciais da febre amarela incluem febre, dor de cabeça, dor nas costas, dores musculares pelo corpo, fraqueza, cansaço rápido, perda de apetite e, em alguns casos, náuseas e vômitos. Com sintomas tão gerais, é difícil entender o que está acontecendo no organismo.

Às vezes, um exame de sangue ajuda a identificar a febre amarela. Na maioria dos casos, porém, nem se chega a esse ponto, porque a doença regride. Em geral, a pessoa se recupera totalmente em 1 semana, ou até mais rápido, em 3 a 4 dias. Em alguns pacientes, no entanto, o processo se prolonga; a sensação de cansaço pode persistir por mais alguns meses, mas, no fim, o próprio organismo costuma lidar com o vírus.

O aspecto mais traiçoeiro da febre amarela é que, em uma pequena parcela das pessoas infectadas, surge uma sensação de recuperação no 1º dia; os sintomas iniciais parecem desaparecer, mas depois ocorre uma piora brusca.

A forma grave da febre amarela

Em cerca de 15% dos casos, depois do desaparecimento dos sintomas leves, a doença retorna de forma repentina e muito mais intensa. A temperatura sobe abruptamente outra vez, surgem dores abdominais e, às vezes, icterícia: a pele e a parte branca dos olhos ficam amareladas. Nesse estágio, órgãos internos, principalmente fígado e rins, são afetados; a urina escurecida costuma indicar esse comprometimento.

O quadro mais grave possível é o sangramento interno. Os sinais incluem eliminação de sangue por orifícios da cabeça – boca, nariz, olhos ou ouvidos – e presença de sangue nas fezes. Os sistemas dos órgãos internos entram em choque e, muitas vezes, o corpo não consegue se recuperar. Segundo estimativas do CDC dos EUA, entre 30% e 60% das pessoas cuja febre amarela evolui para a fase grave morrem.

Qual é a causa da febre amarela?

O que causa essa doença tropical? O agente causador é um vírus chamado Viscerophilus tropicus. Ele é 1 dos 53 flavivírus que afetam aves e mamíferos, incluindo seres humanos. Todos os flavivírus são transmitidos por mosquitos ou carrapatos. Embora esses vírus sejam responsáveis por várias doenças no mundo, o grupo recebeu esse nome por causa da febre amarela: a palavra latina flavus significa "amarelo".

Esse vírus circula em populações de primatas. Como os seres humanos são uma espécie de primata, ele também nos afeta. Para que o vírus seja transmitido de uma pessoa para outra, são necessários vetores, papel desempenhado pelos mosquitos. Além do já citado e mais comum Aedes aegypti, existem outras espécies, como o Aedes africanus, e várias espécies nativas da América do Sul capazes de carregar o vírus. Elas não pertencem ao gênero Aedes, mas aos gêneros Haemagogus e Sabethes, e representam risco para primatas não humanos.

É especificamente a fêmea do mosquito Aedes aegypti que carrega o vírus. Ao sugar o sangue de uma pessoa ou de um macaco infectado, ela adquire o vírus da febre amarela e o transmite pela saliva à próxima vítima. Os mosquitos também conseguem transmiti-lo às larvas; assim, ao se desenvolverem, novos mosquitos já nascem portadores do vírus.

O vírus não pode ser transmitido diretamente de pessoa para pessoa, nem entre macacos e seres humanos. Portanto, não faz sentido temer pessoas com febre amarela como fonte direta de contágio.

O vírus da febre amarela tem 3 ciclos de transmissão. Talvez você já tenha visto essa classificação: silvestre, intermediário, também chamado de savânico, e urbano. Cada nome corresponde ao tipo de área onde a transmissão ocorre.

No ciclo silvestre, a febre amarela é transmitida entre macacos que vivem em florestas tropicais úmidas. Pessoas podem se infectar quando precisam trabalhar na floresta. Essa forma de infecção por febre amarela é a única existente na América do Sul; por isso, apenas 10% dos casos mundiais da doença são registrados nesse continente.

A febre amarela urbana começa quando pessoas infectadas em áreas de floresta chegam a cidades com alta densidade populacional. Nesse ambiente, mosquitos dos gêneros Aedes e Haemagogus transmitem rapidamente o vírus de seres humanos infectados para outras pessoas. É assim que surgem surtos de febre amarela na África. A febre amarela savânica, também chamada de intermediária, também ocorre no mesmo continente. Esse é o ciclo mais comum: em áreas rurais, pessoas e macacos entram frequentemente em contato com mosquitos infectados que se reproduzem tanto na natureza quanto perto das casas.

Aliás, as próprias pessoas favorecem a reprodução de mosquitos perto de suas casas e, com isso, aumentam o risco de transmissão de patógenos. O habitat preferido dos mosquitos é a água parada, perto da qual as fêmeas depositam suas larvas. Para evitar isso, a água deve estar em circulação ou ser trocada periodicamente. Qualquer acúmulo de água parada, natural ou artificial, é perigoso nesse sentido, incluindo recipientes e objetos onde a água da chuva pode se acumular: latas, pneus e outros resíduos domésticos.

Quem corre risco de contrair febre amarela?

As pessoas na África Ocidental e Central estão entre as mais expostas ao risco. Devido à falta de estatísticas de qualidade em alguns desses países, não há números precisos nem um panorama claro da prevalência da febre amarela. Técnicos da OMS precisam trabalhar com simulações e basear seus dados nelas. Por exemplo, esses modelos indicam que, em 2013, entre 84.000 e 170.000 africanos podem ter desenvolvido a forma grave da doença, e entre 29.000 e 60.000 podem ter morrido.

Os países com alto risco de infecção em todo o território incluem Cabo Verde, Senegal, Guiné-Bissau, Gâmbia, Guiné, Serra Leoa, Libéria, Costa do Marfim, Burkina Faso, Gana, Togo, Benin, Nigéria, Camarões, Guiné Equatorial, Gabão, República do Congo, República Democrática do Congo, São Tomé e Príncipe, Angola, República Centro-Africana, Sudão do Sul, Uganda e Burundi. Também há alguns países onde o risco de infecção existe apenas em certas regiões: Mauritânia, Mali, Níger, Chade, Sudão, Etiópia e Quênia. Antes de viajar para qualquer um desses países, o CDC dos EUA recomenda a vacinação contra a febre amarela.

Há vários países vizinhos onde a febre amarela não está presente, e os ministérios da saúde locais adotam medidas para impedir sua entrada. Entre elas está a exigência de certificado de vacinação na chegada para cidadãos de países endêmicos e para turistas que tenham feito trânsito prolongado por esses lugares. Se você voar diretamente para esses países, não há recomendação de vacinação. Ainda assim, vale saber quais são: Eritreia, Djibouti, Somália, Ruanda, Tanzânia e Zâmbia.

Quanto aos países da América do Sul e regiões próximas, o grupo de risco inclui moradores de Panamá, Colômbia, Equador, Peru, Bolívia, Paraguai, Argentina, Brasil, Venezuela, Trinidad e Tobago, Guiana, Suriname e Guiana Francesa. A vacinação também é recomendada para viajantes com destino a todos esses países. No entanto, é importante lembrar que nem todas as regiões desses territórios têm mosquitos infectados. Na Argentina, por exemplo, o risco de infecção está presente apenas em uma pequena área no norte do país.

Há 150 a 350 anos, a febre amarela era predominantemente uma doença de marinheiros, chamada de "Yellow Jack" ou "vômito negro". Ocasionalmente, ela chegava à América do Norte e à Europa, causando surtos. Naquela época, as causas da doença ainda não eram compreendidas. Somente na segunda metade do século 19 os médicos entenderam que se tratava de uma doença viral e que o patógeno era transmitido por mosquitos. Hoje, o combate à febre amarela ocorre tanto em nível nacional quanto global. Isso se refere principalmente à prevenção da doença.

Como a febre amarela é tratada?

Infelizmente, não há tratamentos conhecidos para doenças causadas por flavivírus, e a febre amarela não é exceção. Não existem medicamentos ou terapias médicas específicas contra ela. O mesmo se aplica à encefalite transmitida por carrapatos, à encefalite japonesa, à dengue e à febre do Nilo Ocidental.

Se o quadro piorar, os pacientes podem ser hospitalizados. Os médicos ajudam o organismo a combater o vírus por meio de tratamento sintomático. As intervenções costumam ser úteis para controlar febre, desidratação, insuficiência hepática e renal, além de dores intensas. Pessoas com febre amarela são orientadas a repousar e beber bastante líquido.

A prevenção é considerada a forma mais eficaz de evitar a febre amarela.

Como prevenir a febre amarela?

Aqui não vamos discutir em detalhe as medidas adotadas por países e organizações internacionais. Elas incluem programas nacionais de vacinação e controle de mosquitos vetores. Esses métodos são eficazes em países com capacidade de investir valores substanciais em saúde pública. Muitos países africanos, por outro lado, precisam de ajuda externa; por isso, para viajantes, o mais prudente é adotar medidas individuais de prevenção.

Vacina

A forma mais segura de se proteger é tomar a vacina contra a febre amarela. Ela foi desenvolvida em 1937 com base em uma cepa enfraquecida do vírus. A vacina é considerada segura, com efeitos colaterais leves. Também é bastante acessível e de baixo custo.

A aplicação é feita no músculo deltoide do ombro. A vacina começa a interagir com o sistema imunológico e, depois de 10 dias, desenvolve-se uma resistência estável ao patógeno. É após esse período que o certificado de vacinação passa a ser considerado válido, permanecendo assim pelo resto da vida. 1 dose forma imunidade vitalícia.

A vacinação é recomendada para qualquer pessoa que viaje a países onde a febre amarela é endêmica. Acredita-se que populações não nativas da África tropical e da América do Sul tenham maior probabilidade de desenvolver a forma grave da doença quando expostas à febre amarela do que os habitantes originários dessas regiões.

Proteção contra picadas de mosquito

Tanto a OMS quanto o CDC dos EUA consideram as medidas preventivas muito eficazes

contra doenças transmitidas por mosquitos. Essas medidas são simples para qualquer pessoa que viaje a áreas de risco.

As medidas de prevenção incluem:

• uso de repelentes de insetos;

• uso de calças e roupas de manga longa;

• hospedagem em hotéis com telas nas janelas ou ar-condicionado;

• uso de mosquiteiro sobre a cama durante o sono.

Os mosquitos geralmente saem para se alimentar ao entardecer e à noite. Mas o Aedes aegypti também é ativo durante o dia. Por isso, é necessário se proteger o tempo todo.

Substâncias eficazes contra insetos incluem DEET (dietiltoluamida), icaridina (picaridina), óleo essencial de eucalipto-limão, para-mentano-diol ou 2-undecanona, e IR3535. Esses produtos repelem carrapatos e mosquitos em qualquer região do mundo. Se você também usar protetor solar, aplique o repelente sobre o creme já espalhado na pele exposta.

Calças e meias, assim como roupas externas de manga longa, criam uma camada protetora na maioria dos casos. Mas mosquitos conseguem picar através de tecidos finos; por isso, é melhor aplicar permetrina nas roupas. Esse inseticida é útil porque, quando aplicado ao tecido, continua funcionando mesmo depois de várias lavagens. O principal é lembrar que ele não deve ser aplicado na própria pele.

Também é possível tratar mosquiteiros com permetrina. Mosquiteiros são muito comuns na África e estão presentes em quase todos os hotéis. Em alguns lugares, ficam presos ao teto acima da cama; em outros, aparecem em uma solução mais elegante, em forma de dossel. Você pode comprar seu próprio mosquiteiro e viajar com ele, sem depender das condições desconhecidas da hospedagem. Ao escolher um mosquiteiro, siga estas orientações: ele deve ser compacto, branco e retangular, com aproximadamente 24 furos por cm².

10 fatos sobre a febre amarela

Para resumir, listamos 10 fatos essenciais sobre essa doença tropical.

1. A febre amarela é causada por um vírus que pode ser transmitido por fêmeas infectadas de algumas espécies de mosquitos. Seres humanos e outros primatas são suscetíveis à doença. O vírus não é transmitido de pessoa para pessoa.

2. A vacina contra febre amarela é aplicada em dose única e oferece proteção por toda a vida. A aplicação é feita no ombro. A imunidade se desenvolve em 10 dias e dura a vida inteira.

3. A doença é comum apenas em alguns países da África e da América do Sul.

4. Em 90% dos casos de infecção por febre amarela, as pessoas não apresentam complicações graves. A maioria se recupera totalmente em 3 a 4 dias.

5. Os primeiros sintomas da febre amarela são febre, dor de cabeça, dores musculares, perda de apetite, vômitos e sensação geral de fraqueza. Esses sintomas podem aparecer de 3 a 6 dias após a infecção.

6. Icterícia, com amarelamento da pele e dos olhos; sangramento pelo nariz, boca, olhos ou ouvidos; vômito com sangue; e sangue nas fezes são considerados sintomas graves. Eles ocorrem em cerca de 15% dos casos. Em geral, até metade das pessoas cuja doença evolui para a fase grave morre em até 1 semana.

7. Além da vacinação, excelentes medidas de prevenção incluem o controle de vetores e a autoproteção: eliminação de espécies de mosquitos potencialmente perigosas por meio de programas governamentais, uso de repelentes, telas nas janelas, mosquiteiros sobre as camas e roupas que cubram braços e pernas.

8. Moradores de 47 países da África, bem como da América do Sul e Central, estão em área de risco.

9. Países vizinhos a nações onde a febre amarela é endêmica exigem certificado de vacinação.

10. Viajantes de países não endêmicos contraem febre amarela muito raramente.

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