Parque Nacional de Gombe Stream

Uma das trilhas mais conhecidas da África percorre as margens do lago mais profundo do continente, atravessando vales e colinas até chegar ao lar de centenas de chimpanzés. A observação dos grandes primatas continua sendo uma das principais atrações para os muitos visitantes do parque, como já acontecia no século 20. Onde fica Gombe Stream? Que animais vivem ali? O que mais fazer em Gombe Stream? Qual foi o trabalho de Jane Goodall em Gombe Stream? Como chegar a esse parque nacional e onde passar a noite? Você encontra as respostas para essas e outras perguntas neste artigo.

Onde fica Gombe Stream?

O Parque Nacional de Gombe Stream fica no oeste da Tanzânia, 16 km ao norte de Kigoma – uma cidade às margens do lago Tanganica. O parque se estende em uma faixa estreita de colinas cobertas por floresta ao longo das margens do lago mais antigo da África, onde se desenvolveu um ecossistema singular. Ali vivem animais e aves que não são encontrados em outras partes do mundo. O próprio lago abriga centenas de espécies de peixes endêmicas da região – ou seja, espécies que evoluíram nesse ecossistema específico e só podem ser vistas ali.

A singularidade da vida selvagem de Gombe Stream se explica pelo fato de o parque estar no encontro de 3 ecossistemas: pastagens naturais e florestas da África Ocidental e Oriental, cada uma com uma composição vegetal própria. A geologia local também contribui para essa diversidade. Colinas longas e relativamente altas – o ponto mais elevado chega a 1.606 m – são cortadas por 13 riachos que descem pelas encostas pedregosas até as praias arenosas do lago Tanganica. A floresta em mosaico se alterna com áreas de arbustos baixos, e o sistema natural de drenagem acrescenta ainda mais variedade à paisagem. Esse conjunto atrai muitos animais e aves, que encontram abrigo e recursos suficientes para herbívoros e predadores.

Gombe Stream tem uma área total de 71 km². Muitas fontes o descrevem como o menor parque nacional da Tanzânia. No entanto, também existe o Parque Nacional da Ilha Saanane, localizado em uma ilha no lago Vitória. Sua área é de apenas 2,18 km², o que faz dele o menor parque nacional não só da Tanzânia, mas de toda a África Oriental.

Mais ao sul, ao longo das margens do Tanganica, fica outro parque nacional singular e talvez ainda mais cênico: as Montanhas Mahale, espalhadas pelas encostas verdes da cordilheira de mesmo nome. Tanto as Montanhas Mahale quanto Gombe Stream – às vezes chamado simplesmente de Gombe – são considerados alguns dos principais refúgios dos chimpanzés e estão entre os melhores lugares do mundo para observar esses grandes primatas.

Que animais vivem no Parque Nacional de Gombe Stream?

Os chimpanzés, por serem os parentes evolutivos mais próximos dos seres humanos, naturalmente despertam o maior interesse. Mas outros primatas também vivem em Gombe: macacos-de-cauda-vermelha, macacos-azuis, galagos, texugos-do-mel, babuínos-anúbis e o encantador colobo-vermelho. Curiosamente, diferentes espécies de macacos podem se cruzar, formando espécies híbridas. Dezenas de espécies de répteis e anfíbios também vivem ali, como pítons, víboras-do-mato e lagartixas. Grandes predadores, como leopardos, também estão presentes.

Ocasionalmente, porcos-do-mato e até hipopótamos aparecem por ali. Entre os animais menores, há espécies exclusivas do Parque Nacional de Gombe Stream. O mesmo vale para muitas espécies de aves e, sobretudo, para os peixes que nadam nas águas do lago Tanganica, formado ao longo de milhões de anos como um corpo de água isolado de outros sistemas aquáticos da África.

Ao todo, cientistas já contabilizaram mais de 200 espécies de aves no Parque Nacional de Gombe Stream, cerca de 250 espécies de ciclídeos coloridos – peixes muito apreciados por aquaristas – e até 500 espécies de borboletas. Muitas espécies ainda são pouco estudadas, por isso as observações continuam e novas descrições seguem sendo acrescentadas. Mas, de longe, as espécies mais bem estudadas de Gombe são os primatas, como os chimpanzés.

Os estudos com chimpanzés em Gombe Stream

As observações de chimpanzés neste parque nacional são consideradas o estudo mais longo já realizado sobre a vida animal em ambiente selvagem. Elas começaram nos anos 1960, e hoje o Gombe Research Center dá continuidade a esse trabalho essencial.

Em julho de 1960, o famoso antropólogo Louis Leakey enviou para cá sua secretária, uma jovem de 26 anos chamada Jane Goodall. Ela não tinha diploma nem formação universitária, apenas um forte desejo de infância: ir à África e viver por algum tempo entre animais selvagens. Sua franqueza e seu olhar aberto como observadora científica acabaram provocando uma revolução na primatologia, e a própria Goodall se tornou uma referência no mundo do naturalismo. Hoje, é a pesquisadora mais conhecida e querida do mundo quando o assunto são palestras sobre grandes primatas. Ela também é reconhecida por sua atuação em defesa do tratamento ético dos animais e da preservação de espécies ameaçadas e ecossistemas frágeis.

Desde o início, Jane Goodall demonstrou respeito tanto pelo lugar onde se instalou quanto pelos animais que observava. Ela conseguiu olhar para si mesma pelos olhos dos chimpanzés, chamando-se de "uma grande primata branca e estranha que apareceu de repente no território deles". Com o tempo, à medida que os animais se acostumavam à sua presença e ela passava a encontrá-los com mais frequência e a distingui-los melhor, a pesquisadora deu nomes aos membros do grupo que havia descoberto. Descrições de temperamento também começaram a aparecer em suas anotações diárias – algo que nunca havia acontecido antes no meio científico.

Goodall afirmava que, ao olhar nos olhos de um chimpanzé, sentia estar diante de um indivíduo dotado de inteligência. Mais tarde, apresentou à comunidade científica descobertas extraordinárias: os chimpanzés são capazes de fabricar e usar ferramentas. E não são vegetarianos, como se acreditava até então. Essas e outras observações deram à naturalista amadora a base para sua formação em Cambridge e, posteriormente, para sua tese de doutorado.

Jane Goodall passou os 15 anos seguintes em Gombe, vivendo ali em tempo integral e trabalhando diariamente em diários e livros. Foi seu trabalho minucioso que chamou a atenção do mundo para os chimpanzés e para as florestas às margens do Tanganica, onde o frágil habitat desses grandes primatas ainda estava preservado. Em 1968, decidiu-se criar ali o Parque Nacional de Gombe Stream. 10 anos depois, o parque começou a receber visitantes interessados em ver chimpanzés em liberdade.

Nos passos de Jane Goodall

Há quase meio século, a principal atração para quem visita o Parque Nacional de Gombe Stream é procurar e observar os chimpanzés que vivem ali em grupos isolados. A atividade ganhou popularidade depois dos muitos documentários sobre o trabalho da notável primatóloga e do centro de pesquisa fundado por ela. Alguns dos filmes de vida selvagem mais conhecidos da National Geographic e da BBC foram feitos ali. Hoje, milhares de viajantes visitam Gombe Stream, muitos deles inspirados por esses documentários sobre a vida e o trabalho de uma jovem destemida, capaz de conquistar a confiança dos animais e estudá-los mais de perto do que qualquer pessoa antes dela.

Vale assistir ao belo filme biográfico “Jane”, de 2017, baseado em imagens raras que por muito tempo se acreditou estarem perdidas. Boa parte do material foi filmada por Hugo van Lawick, um dos maiores fotógrafos e cineastas de vida selvagem de todos os tempos e primeiro marido de Jane Goodall. O filme é fascinante e comovente.

Jane e o marido também trabalharam no Serengeti, observando e fotografando muitos outros animais além dos macacos. Os trechos do filme com imagens de arquivo do parque do Serengeti, onde a savana está literalmente tomada por diferentes animais, são impressionantes. É possível ver zebras, antílopes, elefantes, girafas e leões percorrendo vales e savanas sem fim. Os entardeceres sobre o Serengeti, com silhuetas de elefantes caminhando em direção ao círculo de luz alaranjado e bordô, são cenas que permanecem na memória.

Os reflexos do sol dourado no dorso manchado e elegante de uma girafa fêmea, erguida com calma sobre o vale enquanto o filhote procura mamar, revelam a beleza inventiva da natureza: essas criaturas magníficas, essas terras generosas, esse sol quente e nós, capazes de observar e reconhecer tamanha delicadeza. É possível mesmo? Podemos realmente ver tudo isso? É em momentos assim que nasce a vontade de fazer uma viagem de safári ao interior da África.

Mas voltemos ao vizinho Gombe Stream e aos passos da lendária exploradora. Como encontrar chimpanzés nas florestas de montanha?

Nessa busca, os viajantes contam com a ajuda dos guias locais, que fazem parte da equipe do parque. Eles conduzem os visitantes por trilhas conhecidas, identificam com rapidez e precisão os sinais da presença recente dos chimpanzés e, por fim, mostram pequenos grupos desses primatas seguindo sua rotina sem pressa. Acostumados à presença de pessoas curiosas, os chimpanzés permitem a entrada em seu território e até fotos.

O que mais fazer em Gombe Stream?

Além da atividade clássica de rastrear e observar animais que lembram nossos ancestrais mais antigos, este parque nacional reserva outras propostas muito interessantes.

Caminhadas

As montanhas de Gombe estão entre os lugares do sistema de áreas protegidas da Tanzânia onde é possível caminhar e apreciar vistas amplas em todas as direções. As paisagens, com campos de montanha, áreas de mata, riachos velozes e vales cobertos por arbustos, exigem resistência e bom preparo físico. Em troca, quem percorre as trilhas encontra vistas espetaculares das colinas onduladas e das águas turquesa do Tanganica, aos pés das montanhas locais.

Em busca das cachoeiras

Uma característica da topografia do parque é a presença de riachos, ou pequenos rios, que cortam as colinas e descem em direção ao lago. Por causa da diferença de altitude, cachoeiras não são raras por ali. Com esse objetivo em mente, é possível encontrar as pitorescas quedas de Kakombe e Mkenke. Durante a estação das chuvas, elas ficam mais volumosas e atraem não apenas animais, mas também visitantes.

Observação de aves e borboletas

As aves e borboletas do parque surpreendem até naturalistas experientes pela beleza e pela diversidade. Muitas espécies nativas evoluíram ali mesmo, o que abre a possibilidade de observar criaturas endêmicas da região, encontradas em nenhum outro lugar do mundo.

Um dos representantes mais interessantes da avifauna local é o abutre-das-palmeiras. Essa ave de rapina é conhecida por preferências alimentares atípicas para um predador: sua dieta é composta principalmente por frutos de palmeiras, abundantes nas margens do Tanganica.

Caiaque

O belo lago Tanganica abre espaço para diversas atividades. Uma das mais populares no Parque Nacional de Gombe Stream é remar em barcos estreitos ou caiaques ao longo das margens do lago. Os passeios na água são revigorantes, intensificados pela paisagem magnífica que se abre em todas as direções a partir do caiaque.

Mergulho

Também é possível mergulhar nas águas claras do lago Tanganica e observar a fauna subaquática local. A extraordinária diversidade de peixes e outras criaturas forma cenários submersos coloridos, que atraem muitos praticantes de mergulho. Não é por acaso que o Tanganica é chamado de grande aquário natural: o lago abriga pelo menos 250 espécies de ciclídeos. Como o corpo de água mais antigo da África se formou como um sistema fechado, um grande número de espécies exclusivas surgiu ali. Muitos dos peixes de aquário mais populares do mundo são capturados exatamente nesse lago. E quem chega às suas margens pode observar essas belas criaturas com os próprios olhos, em seu ambiente natural. O mergulho é organizado pelo centro de mergulho da cidade de Kigoma, ponto de partida de todas as viagens a Gombe Stream.

Pesca esportiva

Também há espaço para quem gosta de pescar e devolver o peixe ao lago. De modo geral, o Tanganica tem enorme importância para a população local, já que o peixe compõe uma parte importante da alimentação. Como o lago abriga espécies raras e interessantes, pescadores do mundo todo chegam para competir ou capturar grandes predadores locais, que impressionam nas fotos. Há todo o equipamento necessário para passar algumas horas praticando pesca esportiva. A tripulação dos barcos preparados para essa atividade leva você aos melhores pontos.

Visita ao vilarejo de Mwamgongo

Perto de Gombe Stream, há um vilarejo que se tornou uma atração bastante procurada. Os moradores recebem visitantes e apresentam elementos da cultura local: roupas tradicionais, danças e artesanato. Como lembrança, é possível comprar um acessório, como um chapéu trançado, ou um item de uso cotidiano, como uma cesta ou uma esteira feita com materiais artesanais.

Casa de Jane Goodall

Uma atração à parte é a casa onde Jane Goodall, observadora e pesquisadora de chimpanzés, viveu com o marido e o filho pequeno. A gaiola anexa à cabana costuma chamar mais atenção. Documentários mostravam com frequência a criança do casal brincando nessa grande estrutura de tela metálica. Ela havia sido montada por segurança, para que o pequeno Grub não fosse ferido pelos animais locais. Mais tarde, funcionários do parque e visitantes também chegaram a ficar nessa gaiola. Hoje, a casa de Jane Goodall é uma espécie de lugar de peregrinação para admiradores dessa lendária defensora dos animais e grande amiga dos chimpanzés.

Onde os viajantes podem se hospedar?

Há vários lugares dentro do parque nacional onde é possível se hospedar por alguns dias. Todos exigem reserva antecipada. Entre as opções estão lodges simples, áreas de camping econômicas administradas pela direção do parque e o bem equipado Mbali Mbali Gombe Lodge, um hotel de pequeno porte com praia privativa para os hóspedes. Em geral, a hospedagem em Gombe Stream é considerada mais acessível do que os hotéis do Parque Nacional das Montanhas Mahale, localizado mais ao sul, às margens do Tanganica. As pessoas chegam a Gombe para visitar o parque famoso, apreciar a natureza local, observar os chimpanzés e ver de perto a cabana de Jane Goodall. Mas, se a ideia for uma estadia tropical mais intimista, com estrutura de hospedagem de luxo, vale considerar as Montanhas Mahale e seus hotéis ecológicos sofisticados.

Como chegar a Gombe?

Só é possível chegar a Gombe Stream de barco. As embarcações partem da cidade de Kigoma. Há os chamados táxis do lago, que seguem em ritmo tranquilo. Como alternativa, é possível viajar em um dos pequenos barcos rápidos. Dependendo do tipo de transporte escolhido, o trajeto leva de 1 hora – ou até menos – a 4 horas. De todo modo, a travessia de barco pelo lago Tanganica é uma atividade espetacular e praticamente uma excursão à parte.

Para chegar a Kigoma, você pode pegar um voo a partir de Arusha ou Dar es Salaam. Há voos regulares e fretados, que podem ser organizados individualmente e combinados a um roteiro alinhado aos seus interesses. Alguns viajantes independentes chegam a Kigoma de trem ou ônibus, mas essa é uma viagem mais alternativa, indicada para visitantes experientes que não se intimidam em se perder pela Tanzânia menos turística.

Qual é a melhor época do ano para visitar Gombe Stream?

Enquanto os parques nacionais mais visitados do norte da Tanzânia dividem o ano em 2 estações secas e 2 estações chuvosas, o clima de Gombe Stream é marcado por 1 estação seca e 1 longa estação úmida.

A estação seca vai de maio a outubro. Esse período é considerado o melhor para visitar o parque, caminhar pelas áreas naturais e observar os grandes primatas. Durante a estação seca, os chimpanzés se aproximam mais da margem, o que reduz o tempo necessário para encontrá-los. Além disso, as trilhas ficam muito mais práticas nessa época do ano, já que a paisagem local é formada por montanhas e vales.

Durante a estação das chuvas, que vai de novembro a abril, a natureza fica especialmente bonita. Os riachos se enchem de água, e as cachoeiras ganham volume e imponência. A exuberância tropical da vegetação permite perceber a enorme diversidade da flora africana. Uma viagem a Gombe Stream em época de chuvas fortes pode ser especialmente marcante.

Seja qual for a época da visita, caminhar por Gombe – um dos parques nacionais mais conhecidos da Tanzânia – deixa uma impressão profunda. A variedade de paisagens, a beleza e a riqueza de ecossistemas singulares, os grupos de animais grandes e pequenos que habitam o parque, a travessia fascinante pelas águas do lago mais profundo da África e o clima de exploração criado pelas histórias de avistamentos de chimpanzés compõem uma vivência própria de Gombe Stream, difícil de encontrar em outro lugar.

Antes da viagem, converse com nossos especialistas sobre os detalhes do roteiro. Assim, podemos preparar um plano para você com o que há de mais interessante em uma visita a uma das áreas de conservação mais famosas da África: o Parque Nacional de Gombe Stream.

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