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Ilhas Você se interessa pelo destino dos leopardos de Zanzibar? Reunimos informações de diferentes fontes sobre esse animal envolto em mistério, incluindo artigos científicos e relatórios de campo de pesquisadores. Neste post, apresentamos um resumo do que se sabe até hoje sobre o leopardo de Zanzibar.
Neste artigo, você vai entender:
- O leopardo de Zanzibar é um animal real ou uma criatura mitológica?
- Ainda existem leopardos em Zanzibar hoje?
- Em que o leopardo de Zanzibar difere do leopardo africano continental?
- Qual é a estimativa de leopardos de Zanzibar restantes na natureza?
- Quem descreveu o leopardo de Zanzibar pela primeira vez e quem o "redescobriu" recentemente?
- Forrest Galante encontrou um animal extinto em Zanzibar?
- O leopardo de Zanzibar é considerado uma espécie separada ou uma subespécie?
O leopardo de Zanzibar foi registrado por uma câmera?
Avistar um leopardo de Zanzibar vivo nos tempos atuais parecia impossível. Os habitantes da , protegendo seus rebanhos e acreditando que leopardos eram um mau presságio, já haviam erradicado todos os exemplares locais.
Então, em 2018, , renomado biólogo americano, aventureiro e astro de TV, chegou à ilha com uma equipe de filmagem. Eles gravavam para seu programa "Extinct or Alive", previsto para estrear no Animal Planet. Como o título sugere, a equipe percorria o mundo em busca de animais considerados extintos.
Forrest Galante encontrou um leopardo de Zanzibar?
Armadilhas fotográficas foram instaladas na floresta do Parque Nacional Jambiani-Chwaka Bay. Depois de 2 semanas, Galante e sua equipe analisavam as imagens. No início, nada parecia significativo. Eles quase decidiram apagar os registros de outros animais, considerados desnecessários. A busca por animais raros na ilha parecia, francamente, impossível. De repente, Galante viu na tela um animal surgindo da escuridão da noite e desaparecendo atrás de uma árvore segundos depois. Foi um momento de enorme emoção.
A intensidade da reação é compreensível: o leopardo de Zanzibar estava no fim da lista de descobertas esperadas pelo programa. Quase não havia esperança de encontrá-lo. Os últimos avistamentos desses felinos selvagens documentados de forma confiável ocorreram em 1995. Quando o último leopardo de Zanzibar foi morto, os programas de conservação da população foram interrompidos. Diante disso, quando o biólogo de vida selvagem de "Extinct or Alive" registrou em câmera um animal semelhante, o caso atraiu grande atenção internacional.
As imagens da armadilha fotográfica foram verificadas?
Era mesmo um leopardo de Zanzibar o animal capturado pela câmera escondida da equipe do programa? O animal visto rapidamente nas imagens da armadilha fotográfica se parece com um grande felino selvagem. Sua aparência e seus movimentos se aproximavam bastante dos de um leopardo africano, embora apresentassem algumas características distintas. O corpo era menor, e o padrão da pelagem diferia um pouco, com manchas pretas menores e pouco visíveis. O animal se deslocava mais rente ao solo do que outras subespécies de leopardo. Alguns cientistas permaneceram céticos em relação às imagens. Ainda assim, a possibilidade de o leopardo aparecer na floresta da ilha não foi descartada.
Animais costumam deixar evidências de sua presença: pegadas no solo, marcas de garras em árvores, fezes e outros sinais biológicos, como restos de presas não consumidas. Apesar da comoção causada em 2018, nos anos seguintes nem cientistas nem rangers do parque encontraram — ou ao menos apresentaram — qualquer evidência desse tipo. O programa "Extinct or Alive" estreou com sucesso. O episódio dedicado ao leopardo de Zanzibar atraiu bastante atenção e audiência.
Quem se interessa por uma discussão mais ampla sobre a ética desse tipo de programa pode buscar opiniões de pesquisadores que questionam essas narrativas. Para se aprofundar no tema, recomendamos a análise detalhada de Brendan Holmes sobre espécies de animais extintas.
Agora, seguimos falando dos leopardos que chegaram à pequena ilha depois que Zanzibar se separou do continente africano .
O que se sabe sobre os leopardos de Zanzibar?
O leopardo (Panthera pardus) é um grande felino pintado encontrado na África e na Ásia. São conhecidas menos de 10 subespécies. A mais comum é o leopardo africano (Panthera pardus pardus). Essa subespécie se divide ainda em populações, conforme sua distribuição geográfica. Cada uma dessas populações, vivendo em habitats diferentes, apresenta diferenças genéticas e comportamentais. O leopardo de Zanzibar foi — ou é — uma dessas populações isoladas.
O leopardo de Zanzibar (Panthera pardus adersi) é endêmico de Zanzibar, ou seja, a ilha é seu único habitat. Segundo a visão mais aceita, essa condição levou à extinção de toda a população. Na prática, quase não havia onde esses animais pudessem se esconder na ilha.
Qual é a relação entre os leopardos de Zanzibar e a bruxaria?
Por que os zanzibaritas matavam leopardos? Em toda a Tanzânia, incluindo Zanzibar, a crença em bruxaria persiste. Isso é especialmente verdadeiro entre as gerações mais velhas. Acreditava-se que o leopardo de Zanzibar atuava ao lado de curandeiros e feiticeiros, e o medo desses animais era grande. Segundo essa crença, bruxos capturavam leopardos, treinavam-nos para ferir pessoas e usavam esses predadores perigosos contra quem não lhes agradava. Além disso, havia o temor de que leopardos invadissem vilarejos em busca de animais domésticos. Tudo isso criou uma relação complexa entre humanos e leopardos na ilha africana.
Nas crenças dos povos originários de Zanzibar, os leopardos ocupam um status especial, associado ao "mal". Acredita-se que algumas pessoas conseguem domar esses animais oferecendo comida com ingredientes mágicos. Depois de subjugado por seu dono, o predador esquivo obedece e cumpre qualquer ordem. Além disso, muitos moradores da ilha acreditam que alguns bruxos mantêm leopardos dentro de casa, às vezes até debaixo da cama.
Que benefício os feiticeiros teriam ao domar animais selvagens por meios mágicos? Moradores de vilarejos — e alguns residentes de Stone Town — acreditam que feiticeiros enviam leopardos atrás de seus vizinhos. Os objetivos poderiam incluir intimidar outras pessoas, impor respeito e admiração ou tomar animais domésticos alheios, como galinhas, cabras e outros.
Alguns estão convencidos de que as casas dos bruxos guardam riquezas e, portanto, precisam de proteção. Leopardos encantados e obedientes seriam guardiões perfeitos. Há também a crença de que leopardos são criados para venda, já que outros bruxos poderiam querer comprar os filhotes. Segundo uma lenda local, um único leopardo pode ter 2 ou até mais donos capazes de controlá-lo. Para saber mais sobre as interações entre seres humanos e leopardos de Zanzibar, recomendamos a leitura de "Chasing imaginary leopards: science, witchcraft and the politics of conservation in Zanzibar", de Martin Walsh e Helle Goldman.
Os leopardos eram os maiores predadores de Zanzibar. Naturalmente, às vezes caçavam animais domésticos e, ocasionalmente, até crianças. Por isso, não surpreende que fossem mortos periodicamente pelos moradores locais. Durante o domínio colonial da ilha, o governo britânico a caça, em uma tentativa de proteger a população local de leopardos. Depois da revolução de 1964, que levou Zanzibar a se libertar de influências externas, começou imediatamente uma grande campanha para encontrar e exterminar os leopardos. Liderado por um ativista local chamado Kitanzi, o novo governo não apenas deixou de restringir essa atividade, como também financiou expedições de cidadãos às florestas com rifles para eliminar as "pragas".
Essa atividade continuou, com intensidade variável, ao longo de várias décadas, levando à extinção dos leopardos de Zanzibar em meados dos anos 1990. Ou, ao menos, as evidências confiáveis de encontros com esses predadores deixaram de existir. Pesquisadores de vida selvagem não voltaram a ver nem os animais em si nem sinais de sua presença.
Ainda existem leopardos em Zanzibar?
Relatos de moradores locais afirmando ter visto leopardos na ilha continuaram a surgir depois do "extermínio" e ainda aparecem esporadicamente. No entanto, desde 1995, nenhum desses casos foi comprovado. Ao que tudo indica, o único habitat provável para eventuais indivíduos sobreviventes seria o Parque Nacional Jozani-Chwaka Bay e seus arredores.
Este é o único parque nacional da ilha, onde a floresta e a vegetação arbustiva são preservadas em uma área de 50 km². Nem todas as partes do parque talvez tenham sido exploradas a fundo. Teoricamente, leopardos — naturalmente esquivos e caçados sem trégua por várias gerações — poderiam ter aprendido a se esconder de maneira eficiente e evitar encontros com humanos.
Grande parte das informações coletadas na ilha pertence aos antropólogos Martin Walsh e Helle Goldman, especialmente ativos em Zanzibar na primeira metade dos anos 1990. Eles se concentraram principalmente no estudo de relatos de moradores locais sobre encontros com leopardos. Também realizaram pesquisas sobre a crença da população na existência de leopardos de Zanzibar nos tempos atuais e sobre sua atitude em relação a esses animais. Seus trabalhos foram publicados no Journal of East African Natural History, na Nature East Africa e em outras revistas científicas.
Constatou-se que os zanzibaritas acreditavam que a população de leopardos havia diminuído, mas que os animais permaneciam na ilha, já que avistamentos ou vocalizações eram ocasionalmente relatados em um vilarejo ou outro. A atitude em relação aos predadores continuava em grande parte negativa, sobretudo entre as gerações mais velhas.
Para contextualizar, os principais pesquisadores Goldman e Walsh participaram da preparação do trabalho exibido no Animal Planet, que causou grande repercussão entre os espectadores. No entanto, o leopardo de Zanzibar nunca apareceu nas armadilhas fotográficas instaladas por eles, e nenhuma evidência desses animais foi encontrada. Eles atuaram como consultores do programa "Extinct or Alive", mas se recusaram a endossar a autenticidade das imagens apresentadas por Galante.
Novas buscas pelo leopardo de Zanzibar
Depois da descoberta sensacional de 2018, as buscas pelos leopardos de Zanzibar foram retomadas. Em 2019, um estudante chamado Andrew Weier foi a Zanzibar pelo programa School for International Training. Durante sua pesquisa de 3 semanas, suas câmeras nunca registraram um leopardo de Zanzibar. Também não foram encontrados outros sinais da possível presença desse animal. Curiosamente, rangers do parque mostraram a Weier o corpo congelado de um felino selvagem semelhante a um leopardo, encontrado aproximadamente 8 a 12 meses antes de sua chegada. O estado congelado impediu um exame detalhado do corpo do animal.
Weier também entrevistou moradores de vilarejos próximos e funcionários do parque. Alguns relataram ter visto leopardos vários anos antes, mas cada relato era escasso e impossível de verificar. Além disso, Weier perguntou a autoridades e rangers do parque nacional sobre o vídeo exibido no Animal Planet. Alguns consideraram as imagens falsas, e uma pessoa entrevistada afirmou que elas teriam sido obtidas ilegalmente. Nenhuma evidência, porém, foi apresentada para sustentar essas declarações.
Talvez Andrew Weier tenha abordado não apenas a questão da existência atual do leopardo de Zanzibar, mas também a forma como futuros pesquisadores deveriam buscar uma resposta, com mais profundidade do que qualquer outro investigador de campo. Weier concluiu que os leopardos provavelmente não existem dentro do território do parque nacional e, muito provavelmente, estão extintos em toda a ilha.
Desemaranhar as inúmeras histórias de moradores de vilarejos e os depoimentos de funcionários do parque é difícil não só por questões de tradução, mas também pelos muitos conflitos entre a população e as autoridades, entre os vilarejos e o parque nacional. A importância simbólica que o leopardo de Zanzibar tem para os moradores locais — crescente nos últimos tempos diante do maior interesse turístico por Zanzibar — acrescenta outra camada de complexidade.
Qual é a diferença entre um leopardo e um leopardo de Zanzibar?
Os leopardos de Zanzibar são pouco estudados. Pesquisadores raramente os observaram na natureza ou em cativeiro. Além disso, há pouco material biológico coletado ao longo do tempo. A ciência conhece apenas 6 peles desses animais e um número ainda menor de crânios. Cientistas acreditam que o leopardo de Zanzibar tinha porte menor e caçava presas menores em comparação com uma espécie de leopardo maior ou mais confiante.
O leopardo de Zanzibar é uma subespécie?
Em 1932, o zoólogo britânico Reginald Pocock, depois de examinar 2 peles e 1 crânio enviados de Zanzibar, classificou os leopardos de Zanzibar como uma subespécie – Panthera pardus adersi. A parte final do nome científico homenageia o biólogo Dr. Walter Mansfield Aders, que trabalhou em Zanzibar como integrante da administração britânica. As diferenças observadas estavam no tamanho do corpo e no padrão da pelagem. Ao que parece, os leopardos de Zanzibar eram menores do que outras subespécies africanas. As manchas da pelagem eram menores e mais densamente distribuídas do que as de outros leopardos africanos.
Em 1996, cientistas realizaram uma análise genética dos materiais disponíveis. As evidências genéticas não permitiram classificar o leopardo de Zanzibar como uma espécie separada. Ele foi incorporado ao leopardo africano (P.p.pardus). Portanto, mesmo a suposta extinção completa da população não justificaria declarar esses animais como extintos. A "Lista Vermelha" da União Internacional para a Conservação da Natureza não reconhece os problemas da população. Primeiro, porque ela não está listada como uma subespécie separada; segundo, porque o status é atribuído à espécie como um todo — neste caso, o leopardo —, e não a subespécies.
registra o leopardo de Zanzibar. A página menciona que a última observação cientificamente confirmada ocorreu nos anos 1980. Isso provavelmente se refere a 1982, quando observadores profissionais registraram de forma confiável a presença de um leopardo.
Em 1997, o programa de preservação da população local de leopardos em Zanzibar foi abandonado, já que há muito tempo não havia evidências de sua existência.
Existem exemplares preservados do leopardo de Zanzibar?
O mundo possui apenas 1 exemplar taxidermizado desse animal, exposto no Museu de História Natural, na parte histórica da cidade de Zanzibar. A taxidermia foi feita a partir do corpo inteiro de um leopardo com a pelagem bastante desbotada, supostamente abatido ao sul da cidade por William Grazebrook, que viveu e trabalhou em Zanzibar durante as décadas de 1920 e 1930.
Como se vê, há muito pouca informação para descrever plenamente o leopardo de Zanzibar. Seu modo de vida provavelmente se assemelhava ao atribuído ao leopardo africano continental. Curiosamente, a ilha ainda mantém uma base alimentar adequada para leopardos: pequenos antílopes, macacos-colobos e outros animais pequenos. Esse fato alimentou a esperança de pesquisadores que viajaram a Zanzibar em busca dos leopardos locais.
3 peles e 1 crânio estão no Museu de História Natural, em Londres. Outras 2 peles e 2 crânios podem ser encontrados no Museu de Zoologia Comparada da Universidade Harvard, nos EUA. Isso é tudo o que está disponível para os cientistas. É provável que existam mais peles e outras partes de leopardos mortos, possivelmente em coleções particulares, entre caçadores e moradores de Zanzibar que participaram da eliminação das "pragas" da ilha. É duvidoso que zanzibaritas algum dia concordem em mostrar seus troféus secretos, pois acreditam que isso poderia provocar a ira dos bruxos que controlam os leopardos ainda vivos nas florestas. Toda esperança recai sobre caçadores-colecionadores de outros países. Talvez eles possam acrescentar algo ao que se sabe sobre os predadores outrora temidos da ilha africana, exterminados sem piedade pelos seres humanos.
A esperança de ver um leopardo de Zanzibar permanece
Esperamos que ainda exista, por menor que seja, uma chance de encontrar um dia um leopardo de Zanzibar vivo. Ou, possivelmente, de recuperar a população da ilha com a ajuda das capacidades científicas atuais e futuras. Se você tiver acesso a informações úteis vindas de moradores de Zanzibar, escreva para nós. Vivemos na Tanzânia, visitamos as ilhas com frequência, conhecemos profundamente a Zanzibar turística e participamos de projetos de preservação de animais e plantas raros. Encaminharemos prontamente as informações aos cientistas que estudam os leopardos de Zanzibar.
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