Gigantes americanos: as montanhas mais altas para escalar nos EUA

Os Estados Unidos abrigam algumas das montanhas mais imponentes do mundo, com rotas exigentes para quem vive o ambiente outdoor. Da natureza remota e áspera do Denali, a montanha mais alta da América do Norte, aos cumes vulcânicos do Havaí, esses picos atraem montanhistas, trilheiros e amantes da natureza por sua altitude e pela força das paisagens. 

Neste artigo, reunimos as 10 montanhas mais altas dos EUA, destacando as características, os desafios e a beleza que tornam cada cume uma parte marcante do relevo americano.

10. Granite Peak

Estado: Montana

Altitude: 3.903 metros 

Dificuldade: Graus 3 a 4.

O Granite Peak é a montanha mais alta de Montana e a 10ª mais alta do país. Montanhistas a consideram a 2ª subida mais desafiadora dos EUA, atrás apenas do Denali, no Alasca [mais sobre o Denali abaixo].

A 1ª tentativa de alcançar o cume foi feita em 1898 pelo engenheiro de minas James Kimball. No entanto, rotas intransponíveis e mau tempo frustraram seus esforços, assim como os de outros que tentaram depois dele. Só em 1923, 25 anos depois, um grupo de 4 montanhistas conseguiu subir o pico.

Segundo o Peakbagger, uma das bases de dados eletrônicas mais antigas, mantida manualmente desde 1987, houve 402 subidas bem-sucedidas ao Granite Peak nos últimos 100 anos. Mesmo hoje, a escalada continua tão intensa e quase tão difícil quanto era na virada do século.

As 2 rotas até o cume – as trilhas East Rosebud e West Rosebud – cobrem de 33 a 40 quilômetros. Ambas são classificadas entre os Graus 3 e 4 e são mais indicadas para trilheiros experientes em boa forma física.

A West Rosebud Trail é a rota mais popular e ligeiramente mais fácil, passando por Mystic Lake e Huckleberry Creek. A East Rosebud Trail é mais cênica, porém mais difícil, com subidas íngremes por campos, cachoeiras pelo caminho e chegada ao Froze-to-Death Plateau. As 2 rotas levam a um acampamento-base aos pés da Tempest Mountain, ponto de partida para a escalada do Granite Peak.

Observação importante: Embora a subida ao cume normalmente seja feita sem cordas, elas podem ser necessárias na descida pela encosta rochosa e íngreme.

9. Boundary Peak

Estado: Nevada

Altitude: 4.007 metros

Dificuldade: Grau 2.

Este pico é o ponto mais alto de Nevada – um fato confirmado apenas depois de quase 100 anos de disputas, finalmente resolvidas pela Suprema Corte. O nome vem de sua localização: ele fica na divisa com a Califórnia e é, essencialmente, uma crista que se estende a partir da Montgomery Mountain, naquele estado.

A história da disputa começou em 1863, quando 2 grupos de autoridades – um da Califórnia e outro de Nevada – foram eleitos no que hoje é a cidade fantasma de Aurora. A confusão vinha da fronteira pouco clara entre os 2 estados, deixando incerto a qual deles Aurora pertencia. Nenhum dos lados queria abrir mão do controle, pois a área era rica em ouro.

A disputa pela fronteira continuou até 1977, quando a Califórnia processou Nevada para resolver a questão. Àquela altura, Aurora já havia desaparecido havia muito tempo; a cidade ficou deserta e caiu em ruínas depois do fim da mineração de ouro. O resultado do processo, porém, era crucial para outros lugares. Um cassino perto do lago Tahoe, por exemplo, poderia ter sido declarado ilegal se o tribunal decidisse que a área fazia parte da Califórnia. Para sorte de seus proprietários, isso não aconteceu. Tanto a montanha quanto a cidade fantasma de Aurora foram confirmadas como parte de Nevada.

Hoje, o Boundary Peak é um destino popular para o turismo de montanha. O tempo necessário para a subida depende da experiência do montanhista, do condicionamento físico, das condições climáticas e da rota escolhida. Há 2 opções: a padrão (Queen Mine Road) e a alternativa (Kennedy Meadows). A 1ª rota cobre de 13 a 16 quilômetros e passa por trechos rochosos que podem ser percorridos sem equipamento de montanhismo. A subida completa, incluindo a descida, leva de 8 a 10 horas.

A rota alternativa é indicada para montanhistas mais experientes e exige habilidades de navegação. A trilha cruza campos de blocos de rocha e trechos rochosos íngremes, sem necessidade de equipamento especial. A jornada até o cume pode levar até 2 dias. Recomenda-se levar bastante água, mapa e rastreador GPS. Caso contrário, a viagem pode se transformar em "dias quentes e noites frias à espera de um resgate caro".

8. Wheeler Peak

Estado: Novo México

Altitude: 4.013 metros

Dificuldade: Grau 2.

A montanha fica na cordilheira Sangre de Cristo e faz parte da Carson National Forest. A cidade mais próxima é Taos, e as encostas inferiores do pico abrigam uma estação de esqui com o mesmo nome. A subida ao cume do Wheeler Peak leva até 6 horas.

Esta é pelo menos a 6ª montanha dos Estados Unidos batizada em homenagem ao major George Montague WheelerExplorador e cartógrafo americano, que liderou um importante projeto governamental entre 1872 e 1879 para mapear o oeste dos Estados Unidos. O projeto hoje é conhecido como "Wheeler Survey".. Durante 10 anos, ele comandou expedições de topógrafos e naturalistas que reuniram dados geológicos, biológicos e topográficos no Novo México e em outros estados do Sudoeste.

Não é necessário equipamento de montanhismo para chegar ao cume, mas os montanhistas devem estar preparados para uma trilha exigente. Em média, a caminhada até o pico leva de 3 a 6 horas, dependendo da rota. Há 2 opções: uma rota gradual, porém mais longa, de 12 quilômetros, e outra mais íngreme e curta, de 5,6 quilômetros. Quem chega ao cume encontra uma vista magnífica, a mesma que Wheeler e sua equipe contemplaram há quase 150 anos.

7. Kings Peak

Estado: Utah

Altitude: 4.123 metros

Dificuldade: Graus 1 a 2.

A montanha recebeu o nome de Clarence King, 1º diretor do Serviço Geológico dos Estados Unidos. A subida já vale pela vista deslumbrante do deserto, das florestas densas e de outros picos de Utah com mais de 3.000 metros de altitude.

A rota padrão é uma trilha longa, porém gradual, de 25 quilômetros, começando no Henry's Fork Campground e seguindo até a base do cume em Gunsight Pass. Nesse ponto, os trilheiros escolhem a rota final: o caminho mais longo e tranquilo pela encosta sul, seguido pela subida ao cume, ou a opção mais rápida e desafiadora pela encosta íngreme de ardósia.

A caminhada até o pico leva de 2 a 4 dias, dependendo das preferências dos montanhistas. Para vistas mais bonitas, recomenda-se acampar perto dos lagos de montanha por onde passam as trilhas.

6. Mauna Kea

Estado: Havaí

Altitude: 4.207 metros

Dificuldade: Grau 1.

Esta montanha vulcânica é, tecnicamente, a mais alta do planeta, superando o Everest em quase 500 metros. O cume pode ser alcançado de carro em poucas horas, sem riscos graves à vida. O segredo é que a subida começa aproximadamente no meio da montanha, pois o restante do Mauna Kea está submerso. Acima do nível do mar, ele se eleva a modestos 4.207 metros, dentro de uma altura total de 9.330 metros.

A grande maioria dos turistas visita o Mauna Kea pela vista espetacular do pôr do sol em tons de fogo acima das nuvens e pela Via Láctea. O Mauna Kea é especialmente conhecido por abrigar o maior observatório astronômico do mundo, fechado ao público depois das 19h devido às pesquisas científicas. Após o pôr do sol, os visitantes são orientados a descer 1.500 metros até o Visitor Center, que também oferece uma vista impressionante. Além disso, lá é mais quente e há pequenos telescópios disponíveis para uso.

Montanhistas profissionais raramente consideram o Mauna Kea um objetivo sério de escalada, já que grande parte da rota até o cume segue por uma estrada pavimentada. A montanha é mais indicada para iniciantes que querem testar o condicionamento físico e apreciar as vistas. Os principais riscos são a altitude elevada e a avaliação incorreta da duração da caminhada, incluindo o tempo necessário para a descida. O percurso do Visitor Center até o pico e de volta costuma levar de 8 a 10 horas.

Além disso, pede-se aos turistas que encerrem a subida na estação científica, a algumas dezenas de metros do pico real. Desde o povoamento do estado, os nativos consideravam os cumes vulcânicos sagrados, referindo-se a eles como "o reino dos deuses". Apenas membros selecionados das tribos tinham permissão para pisar nessas terras. Hoje, essa regra se tornou mais uma recomendação cortês aos turistas, mas continua sendo uma questão muito sensível para os povos indígenas.

5. Gannett Peak

Estado: Wyoming

Altitude: 4.210 metros

Dificuldade: Grau 3.

O Gannett Peak, batizado em homenagem ao geógrafo americano Henry Gannett, abre o top 5 dos pontos mais altos dos EUA. A montanha faz parte da Wind River Range, na Bridger-Teton National Forest, e fica em uma área remota e acidentada. Isso, somado à altitude e às condições climáticas extremas, faz do cume um dos mais difíceis de acessar nos Estados Unidos.

A subida é recomendada apenas para montanhistas experientes, com grande resistência física. A rota até o cume cobre mais de 60 quilômetros ida e volta, incluindo quase 2.700 metros de subida íngreme.

Montanhistas iniciantes são fortemente aconselhados a contratar um guia local, familiarizado com o terreno e experiente na subida desse pico. A dificuldade e o perigo da rota vêm do risco de encontrar animais selvagens, como ursos, e da possibilidade de queda em encostas rochosas. Nos últimos 30 anos, foram registrados numerosos acidentes fatais.

4. Mount Rainier

Estado: Washington

Altitude: 4.392 metros

Dificuldade: Graus 2 a 4.

O Mount Rainier é um grande vulcão ativo e é considerado um dos mais perigosos do mundo pela forte possibilidade de uma erupção em futuro próximo. Como a montanha é coberta por geleiras, uma erupção desencadearia lahars poderosos (fluxos de lama vulcânica), capazes de avançar pelos vales dos rios e afetar comunidades onde vivem cerca de 80.000 pessoas.

Todas as rotas até o cume exigem habilidades técnicas de escalada e equipamento. Aproximadamente 85% dos montanhistas escolhem a geleira Emmons-Winthrop (Grau 2, 15 a 16 quilômetros, 2 a 3 dias) ou a Disappointment Cleaver (Graus 2 a 3, 13 a 15 quilômetros, 1 a 3 dias).

A rota mais desafiadora é a Liberty Ridge (Grau 4, 16 a 19 quilômetros, 3 a 4 dias), que atravessa o centro da Face Norte e a ativa Carbon Glacier. Historicamente, ela tinha apenas 2% de taxa de sucesso. Hoje, a taxa de sucesso das 3 rotas supera 50%.

Trilheiros inexperientes são orientados a permanecer nas trilhas de contorno ao redor da montanha, como a Emmons Vista Overlook ou a Palisades Lake. Todas essas trilhas partem do Sunrise Visitor Center.

3. Montanhas Rochosas

Esta é a maior cordilheira da América do Norte, estendendo-se por quase 5.000 quilômetros do oeste do Canadá ao Novo México, no sudoeste dos Estados Unidos. A parte mais elevada da cadeia fica no Colorado.

Mount Harvard

Altitude: 4.395 metros

Dificuldade: Grau 2.

3º ponto mais alto das Montanhas Rochosas, o Mount Harvard recebeu esse nome em homenagem à Harvard University, cujos estudantes foram os primeiros a alcançar o cume em 1869.

As rotas mais comuns são South Slopes e West Slopes, ambas com dificuldade semelhante e extensões de 11 quilômetros e 9 quilômetros, respectivamente.

O percurso de ida e volta costuma levar de 8 a 10 horas. O trecho mais desafiador é o 1,5 quilômetro final, por causa da subida íngreme. Como recompensa, os montanhistas encontram vistas panorâmicas magníficas da cordilheira.

Mount Massive

Altitude: 4.398 metros

Dificuldade: Graus 1 a 2.

O 2º pico mais alto das Montanhas Rochosas e o 3º mais alto dos Estados Unidos continentais. O nome da montanha deriva de seu tamanho impressionante: sua área se estende por mais de 880 quilômetros quadrados, com 5 cumes distintos, cada um com mais de 4.000 metros de altitude.

Montanhistas podem alcançar o cume por 2 rotas padrão: a Eastern Slope (20 quilômetros ida e volta, 7 a 9 horas) e a Southwest Route (12 quilômetros ida e volta, 5 a 7 horas). A rota Eastern Slope é mais longa, mas um pouco mais fácil devido à subida mais gradual. Montanhistas experientes, porém, recomendam a Southwest Route pelas vistas mais cênicas, especialmente durante a descida.

Mount Elbert

Altitude: 4.400 metros

Dificuldade: Graus 1 a 2.

O Elbert é o pico mais alto das Montanhas Rochosas, o mais alto do Colorado e o 2º mais alto dos Estados Unidos continentais. 3 rotas principais levam ao cume: as rotas Sul e Norte, além da trilha Black Cloud.

A Rota Sul até o cume tem 9 quilômetros em um sentido, enquanto a Rota Norte tem 7,5 quilômetros em um sentido. Ambas são classificadas como Grau 1. O tempo total de caminhada, incluindo a descida, costuma ser de 7 horas ou menos.

A Black Cloud Trail cobre 17,5 quilômetros e é uma rota de Grau 2 um pouco mais extenuante e desafiadora. Ainda assim, é adequada para montanhistas menos experientes. Por isso, o Elbert é frequentemente chamado de "gigante gentil" e comparado ao Kilimanjaro. Apesar de seus imponentes 5.895 metros de altitude, quase todas as pessoas conseguem chegar ao cume desse gigante africano.

2. Mount Whitney

Estado: Califórnia

Altitude: 4.420 metros

Dificuldade: Graus 1 a 3.

O Mount Whitney, na Califórnia, é o ponto mais alto dos Estados Unidos continentais. Apesar desse status impressionante, a 1ª subida ao cume, em 1873, não foi feita por montanhistas destemidos e experientes, mas por 3 pescadores da cidade vizinha de Lone Pine.

Hoje, montanhistas têm várias rotas à escolha para subir o Mount Whitney. As mais populares são a Whitney Trail e a Mountaineer Route. A Mount Whitney Trail é ideal para iniciantes, pois não exige habilidades técnicas avançadas. Já a Mountaineer Route é uma escalada de Grau 3, com trechos íngremes e verticais, mais indicada para montanhistas experientes.

Em ambos os casos, é preciso atenção aos riscos de queda de rochas e mal de altitude. Entre fazer a subida em 1 dia ou em 2 dias, recomenda-se a opção de 2 dias. Ela permite melhor aclimatação à altitude e dá tempo para apreciar as belas vistas.

1. Cordilheira do Alasca

A Cordilheira do Alasca é uma das cadeias de montanhas mais altas do mundo, depois do Himalaia e dos Andes, e abriga as montanhas mais altas dos EUA. O estado reúne áreas naturais remotas e preservadas, com paisagens raras para viajantes e amantes da natureza.

Mount Foraker

Altura: 5.305 metros

Dificuldade: Graus 3 a 6.

A 3ª montanha mais alta dos EUA tem rotas extremamente desafiadoras e um pico em forma de pirâmide, que representa um desafio importante para montanhistas experientes. A 1ª subida ocorreu em agosto de 1934, mas a escalada mais notável foi realizada por Michael Kennedy e George Lowe em 1977, pela "Infinite Spur", na Face Sul da montanha. Essa rota recebe o grau máximo de dificuldade, Grau 6, e envolve a progressão por paredes verticais de rocha e gelo.

Hoje, a rota mais popular até o cume segue pela crista sudeste da montanha. É uma opção menos técnica (Grau 3), mas sujeita a avalanches. Somada às variações bruscas de temperatura, aos ventos fortes e às tempestades de neve, essa condição torna a rota quase intransitável.

Mount Saint Elias

Altura: 5.490 metros

Dificuldade: Grau 5.

Muitos picos das Saint Elias Mountains passam dos 5.200 metros, incluindo o famoso Mount Saint Elias. Ele fica sobre a fronteira entre o Alasca e o território de Yukon, no Canadá, e é a 2ª montanha mais alta dos 2 lados da divisa. A 1ª subida foi feita em 1897 por uma expedição italiana liderada pelo príncipe Luigi Amedeo.

As encostas do Mount Saint Elias são extremamente íngremes. Segundo montanhistas, ao chegar ao cume pelo lado do canal e olhar para baixo, é possível ver toda a queda de 5,5 quilômetros até a base. A montanha também é conhecida pelos picos gelados, pelo clima severo e pela localização remota, o que torna essencial a presença de guias para os montanhistas. O acesso exige deslocamento de barco ou avião de pequeno porte.

Hoje, o Mount Saint Elias é raramente escalado, apesar de sua altura impressionante.

Denali (Mount McKinley), a montanha mais alta dos EUA

Altura: 6.190 metros

Dificuldade: Graus 3 a 4.

O Denali lidera este ranking com folga. Montanha mais alta dos EUA e da América do Norte, ocupa a 3ª posição na lista dos "Seven Summits", os picos mais altos dos 7 continentes. A montanha fica na parte central do Denali National Park and Preserve, que se estende por 2,4 milhões de hectares.

A palavra "denali", na língua dos povos nativos do Alasca, significa "o alto". Esse nome foi usado por muitas gerações até que o minerador William A. Dickey passou a chamá-la de Mount McKinley em 1896, em homenagem ao candidato à presidência dos EUA. Depois de vencer a eleição, ele foi assassinado; 16 anos mais tarde, o Congresso oficializou seu nome na montanha mais alta dos EUA.

Em 1975, começaram os esforços para restaurar o nome histórico da montanha, mas políticos de Ohio, estado natal de William McKinley, bloquearam a mudança. Somente em agosto de 2015 o presidente Barack Obama e a secretária do Interior dos EUA, Sally Jewell, restabeleceram o nome histórico da montanha.

"A montanha é conhecida como Denali há gerações. Com nosso próprio senso de reverência por este lugar, estamos renomeando oficialmente a montanha como Denali em reconhecimento às tradições dos povos nativos do Alasca", afirmou o comunicado oficial do Departamento do Interior.

Apesar disso, 2 picos montanhosos do Alasca levam o nome de um líder – embora não americano. Os picos Norte e Sul foram batizados em homenagem a Winston Churchill, primeiro-ministro do Reino Unido.

Além de estar entre as montanhas mais altas do mundo, o Denali é uma das mais desafiadoras de escalar por causa das subidas íngremes e das condições climáticas severas. Devido à proximidade da montanha com o Círculo Polar Ártico, a temperatura no cume pode cair a -60°C, tornando-a mais fria que o Everest, embora este seja bem mais alto.

Apesar dos desafios, o Denali é menos perigoso para escalada do que pode parecer. A taxa de fatalidade variou entre 0,3% e 8% em diferentes períodos e estimativas. Em comparação, o Annapurna, a montanha mais perigosa do mundo, tem taxa de fatalidade superior a 27%.

Montanhistas que encaram esse gigante do norte têm várias rotas de diferentes níveis de dificuldade à escolha. Entre elas estão a West Buttress, que atravessa vales glaciais; a West Ridge, mais técnica, com uma crista de 5 quilômetros e paredes de 55 graus; e a Muldrow Route, um trekking exigente de 140 quilômetros que parte da cidade mais próxima e atravessa rios, passos, vales e geleiras. Nos 3 casos, a subida pode levar até 3 semanas.

Nos arredores da montanha, há várias trilhas seguras para quem gosta de atividades ao ar livre. Elas revelam vistas impressionantes do Denali, da Cordilheira do Alasca, de lagos de montanha e das florestas densas do Denali National Park.

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