A guerra mais curta da história - a Guerra Anglo-Zanzibariana

Na virada dos séculos 19 e 20, um conflito rápido, mas notório, irrompeu na África Oriental: a Guerra Anglo-Zanzibariana de 1896. Imagine um ataque de drone moderno contra legionários romanos. Essa talvez seja a melhor analogia para o bombardeio britânico, feito por canhoneiras, contra o palácio do sultão, que durou 38 minutos. Foi um caso histórico de aniquilação completa da parte adversária e ajudou a moldar a dinâmica colonial na África.

Neste artigo, vamos percorrer a história e os fatos da guerra, incluindo suas razões e as repercussões desse conflito relâmpago. Uma passagem rápida pela Guerra Anglo-Zanzibariana, em que ambições imperiais colidiram com a busca local por soberania.

Ao examinar esse conflito tão singular quanto significativo, também apresentamos um breve histórico do controle omanita e britânico em Zanzibar, explicamos o desenrolar completo da guerra e mostramos como a Partilha da África reorganizou as realidades coloniais.

Por fim, reunimos 5 lugares ligados à guerra para visitar em Zanzibar.

Onde fica Zanzibar?

Zanzibar é um arquipélago cercado pelas águas turquesa do Oceano Índico. Fica logo ao largo da costa da África Oriental, na atual Tanzânia. A ilha de Zanzibar – oficialmente conhecida como "Unguja" – é a 2ª maior do arquipélago, menor apenas que sua irmã maior, a ilha de Pemba. De modo geral, Zanzibar é uma beleza tropical de relevo ondulado, com paisagens pitorescas e temperatura média anual de +25,7°C.

Zanzibar omanita antes da influência britânica

Em 1498, o célebre explorador português Vasco da Gama foi o 1º europeu a pisar em Zanzibar. Em poucos anos, a ilha passou a integrar o Império Português. Os novos governantes europeus estabeleceram o sistema de governo dos sultões de Zanzibar, formado pela elite local de comerciantes suaílis.

No início do século 18, os portugueses foram expulsos da região pelo Império Omanita, que controlava grande parte da costa da África Oriental, de Mogadíscio a Kilwa, nas atuais Somália e sul da Tanzânia. Zanzibar tornou-se parte integrante do Império Omanita, governada por hakims, os governadores locais.

Sultões e hakims representavam os interesses da população local. Os colonizadores, por outro lado, concentravam-se sobretudo no consumo de recursos e no comércio. Mais cedo ou mais tarde, tamanha disparidade entre os habitantes locais e os governantes ultramarinos levaria a um conflito.

A economia colonial de Zanzibar

O século 19 marcou um período de prosperidade para Zanzibar. Em 1840, o Império Omanita transferiu sua capital oficial para Stone Town, em Zanzibar. O clima quente e ensolarado dessa ilha da África Oriental favorecia as exportações de cravo-da-índia, especiarias e outros produtos agrícolas.

O boom das plantações de cravo-da-índia utilizou mão de obra escravizada e levou à criação de um dos maiores mercados de escravos de sua época. A posição geográfica de Zanzibar, no cruzamento de rotas marítimas vindas do Oriente Médio, da Índia e do Sudeste Asiático, era ideal para o comércio. Comerciantes e caravanas de várias partes do mundo chegavam a Zanzibar em busca de pessoas escravizadas e de recursos raros, valorizados pelos consumidores europeus. Aos poucos, Zanzibar se integrava à 1ª economia verdadeiramente globalizada do mundo.

A partir desse sucesso econômico, a ilha tornou-se independente de Mascate e Omã em 1861, sob a liderança de Majid bin Said, o 1º sultão de Zanzibar.

O Império Britânico em Zanzibar

Depois dos Estados Unidos, o Império Britânico formalizou seu interesse por Zanzibar em 1841, ao estabelecer um consulado na ilha. Mais tarde, franceses e alemães também se aproximaram. No entanto, apenas a Grã-Bretanha conseguiu manter relações amistosas e influência sobre os sultões de Zanzibar entre 1870 e 1890. Nesse período, tanto o sultão Barghash bin Said quanto seu sucessor, Khalifa bin Said, desenvolveram infraestrutura e tomaram medidas para restringir o comércio de escravos em Zanzibar.

Qual era o interesse britânico em Zanzibar?

A Grã-Bretanha tinha várias motivações para estabelecer presença permanente em Zanzibar. Economicamente, dominar Zanzibar significava manter o monopólio da produção global de azeite de oliva e do comércio de cravo-da-índia, especiaria valiosa para setores como alimentação, medicina e perfumaria. Além disso, Zanzibar era uma localização estratégica para uma base naval capaz de controlar as águas da África Oriental e do leste do Oceano Índico.

Os britânicos também buscavam proteger indianos britânicos e outros súditos de envolvimento no comércio ilegal de escravos, que prosperava na região. Por fim, controlar o cruzamento de rotas comerciais cruciais e o acesso ao continente da África Oriental, rico em recursos, ajudava a conter a expansão alemã na África.

Os tratados anglo-alemães na África Oriental

A transformação formal de Zanzibar em colônia britânica teve origem no Tratado de Heligoland-Zanzibar. Com o objetivo de resolver disputas coloniais pendentes, Grã-Bretanha e Alemanha assinaram o Tratado de Heligoland-Zanzibar em 1890. A Alemanha abriu mão de suas reivindicações sobre Zanzibar e Pemba em troca da ilha britânica de Heligoland, no Mar do Norte. Os alemães adquiriram a Faixa de Caprivi, um corredor estreito que ligava a África do Sudoeste Alemã ao rio Zambeze, na África Central. A colonização oficial coincidiu com a ascensão de uma nova ideologia imperial apresentada por John Ruskin. John Ruskin, escritor e filósofo inglês, declarou em 8 de fevereiro de 1870: "Há agora um destino possível para nós, o mais elevado já colocado diante de uma nação... Isto é o que a Inglaterra deve fazer ou perecer". A Grã-Bretanha se imaginava como a potência "civilizadora" do mundo. O tratado marcou o surgimento de um conflito de interesses entre as elites locais e as políticas coloniais britânicas, criando as bases para futuras tensões.

O Tratado de Heligoland-Zanzibar veio depois do Acordo Anglo-Alemão de 1886, que estabeleceu as esferas regionais de influência. As 2 potências concordaram em não interferir nas esferas uma da outra. A Grã-Bretanha apoiou os territórios arrendados de Dar es Salaam e Pangani, controlados pelo sultão Barghash bin Said. Em contrapartida, a Alemanha concordou em reconhecer a soberania de Zanzibar. Antes da colonização formal, Zanzibar tinha o status de protetorado britânico. O ponto mais importante: o cônsul britânico recebeu o direito de vetar candidatos ao trono de sultão.

Como a guerra começou?

A Guerra Anglo-Zanzibariana foi causada diretamente pela disputa sucessória que se seguiu à morte do sultão de Zanzibar Hamad bin Thuwaini, aliado dos britânicos, em 25 de agosto de 1896. Acredita-se amplamente que ele tenha sido envenenado por seu sobrinho, Khalid bin Barghash. As autoridades britânicas intervieram e vetaram sua candidatura ao trono. Temiam uma possível aliança de Khalid bin Barghash com os alemães e sua posição favorável à escravidão. O agente diplomático britânico Arthur Hardinge insistiu para que Hamoud bin Muhammed se tornasse o novo sultão. Em resposta, Khalid tomou o poder sem aprovação britânica. Proclamou-se o novo sultão de Zanzibar e ocupou o palácio e o harém do sultão.

Khalid bin Bargash tornou-se símbolo de aversão à interferência europeia. Representantes da classe dominante árabe, contrários à abolição do lucrativo comércio de escravos, passaram a apoiá-lo. Parte da população zanzibarita também apoiou Khalid, resistindo à interferência britânica nas tradições, na política e na cultura locais. Além disso, ele conseguiu mobilizar uma força de 1.000 homens armados, leais ao falecido sultão de Zanzibar.

O fracasso diplomático. A solução pacífica se mostra inútil

No fim do século 19, a Grã-Bretanha era o centro mundial do comércio e das finanças, e a Marinha Real era a maior do mundo. Com domínio marítimo sem precedentes, os britânicos estiveram entre os primeiros Estados a usar a diplomacia das canhoneiras para defender interesses nacionais.

Para empregar forças britânicas contra o usurpador, o cônsul britânico Basil Cave precisava receber autorização do governo britânico. Khalid bin Bargash recebeu vários ultimatos para deixar o palácio do sultão, mas rejeitou todos.

O apoio do governo de Sua Majestade ao uso da força militar chegou por telégrafo. O último ultimato britânico expirou às 9h00 de 27 de agosto. Stone Town estava prestes a testemunhar a guerra mais curta da história registrada. O conflito durou de 38 a 45 minutos, dependendo da fonte, e foi precedido por uma troca de mensagens entre Khalid bin Barghash e Basil Cave:

"Não temos intenção de baixar nossa bandeira e não acreditamos que vocês abririam fogo contra nós" – disse Khalid bin Barghash em sua mensagem ao cônsul.

"Não queremos abrir fogo, mas, a menos que façam o que foi ordenado, certamente o faremos" – respondeu Basil Cave.

Forças britânicas contra os homens do sultão

O contra-almirante Harry Rawson, o brigadeiro-general Lloyd Mathews e o tenente Arthur Edward Harington Raikes comandavam a força da Marinha Real. 150 fuzileiros navais e marinheiros britânicos estavam a bordo de 5 embarcações de guerra: os cruzadores HMS Philomel e HMS St. George, além de 3 canhoneiras, HMS Racoon, HMS Thrush e HMS Sparrow. A eles se juntaram 900 guerreiros askari zanzibaritas leais aos britânicos.

As forças do sultão eram lideradas por Khalid bin Bargash. Cerca de 2.800 homens com rifles e mosquetes obsoletos, junto a 700 soldados askari, protegiam seu próximo sultão. Sua artilharia consistia exclusivamente em presentes de Estados estrangeiros: 4 peças de artilharia, uma bateria costeira, várias metralhadoras Maxim, uma metralhadora Gatling, um canhão de bronze do século 17 e 2 canhões de campanha de 12 libras. Os rebeldes tinham até uma marinha: o navio-capitânia HHS Glasgow, presente da rainha Vitória construído em 1878, 2 barcos e um saveiro de madeira.

Como se desenrolou a guerra mais curta da história?

Khalid bin Barghash barricou-se com suas forças no palácio. O capitão Saleh, da guarda palaciana, posicionou artilharia e metralhadoras na direção dos navios britânicos. Assim que o ultimato expirou, às 09:00, o bombardeio pesado com projéteis altamente explosivos começou às 9h02. Em poucos minutos, as forças da Marinha Real lançaram um ataque maciço: 500 projéteis, 4.100 disparos de metralhadora e 1.000 tiros de fuzil foram disparados contra o Palácio Real e o Harém.

A artilharia defensiva foi desativada, o HSS Glasgow foi aniquilado pelo fogo de resposta do HMS St. George e o palácio ficou destruído. Por volta de 9h37 a 9h45, Khalid bin Barghash se rendeu. As forças do sultão sofreram 500 baixas, em contraste com apenas 1 marinheiro britânico ferido acidentalmente. A disparidade entre os números de vítimas não surpreende. Alguns defensores zanzibaritas foram à batalha de bicicleta.

Consequências da guerra

O infeliz usurpador fugiu e buscou refúgio no consulado alemão, pois os alemães não entregavam prisioneiros políticos. As autoridades alemãs temiam violar protocolos diplomáticos durante a evacuação de Khalid bin Barghash. Tropas alemãs, marinheiros da Marinha Imperial Alemã, carregaram o ex-sultão até o barco, garantindo que ele não tocasse em solo britânico. O consulado alemão cumpriu uma missão quase impossível. Exilado em Dar es Salaam, no continente africano, ele nunca retornou.

Enquanto isso, Hamoud bin Mohammed, apoiado pelos britânicos, ascendeu ao trono zanzibarita e tornou-se o 6º sultão. Ele aboliu a escravidão e iniciou um processo lento, porém positivo, de emancipação.

Importância da guerra

Historicamente, um conflito tão curto tem pouca importância além de seu valor simbólico como a guerra mais breve da história. Ainda assim, a guerra demonstrou o poder da Marinha Real e da diplomacia britânica das canhoneiras. Também evidenciou a diferença tecnológica entre os Estados africanos colonizados e seus colonizadores europeus.

Politicamente, o uso de força bruta para suprimir movimentos de independência na África alimentou debates e movimentos anticoloniais em todo o continente. Economicamente, as estruturas impostas pelos britânicos em Zanzibar semearam futuras desigualdades e subdesenvolvimento, contribuindo para as lutas por soberania pós-colonial. O resultado social mais notável foi a abolição da escravidão, que trouxe mais liberdade aos zanzibaritas.

A Guerra Anglo-Zanzibariana: um capítulo menor da Partilha da África.

A Conferência Colonial de Berlim de 1884-1885 reuniu potências imperiais e buscou pôr fim à escravidão e estabelecer esferas de influência na África – o chamado Sistema de Tratados. A corrida por colônias na África pelos impérios britânico, francês, alemão, belga, espanhol, português e italiano foi ditada pela recessão global enfrentada pelo capitalismo europeu e causada pelo avanço do protecionismo. Todos buscavam novos mercados e terras a explorar, de onde obter materiais para atender às demandas industriais.

Como resultado, 10.000 reinos tribais na África foram divididos entre as potências europeias. Lord Salisbury Comentário do primeiro-ministro britânico Lord Salisbury sobre a Partilha da África em 1890: "Estivemos ocupados traçando linhas em mapas onde nenhum pé de homem branco jamais pisou; estivemos distribuindo montanhas, rios e lagos entre nós, impedidos apenas pelo pequeno obstáculo de nunca sabermos exatamente onde estavam as montanhas, os rios e os lagos". caracterizou melhor a Partilha da África como um ato de "traçar linhas". Apenas os antigos reinos da Etiópia e da Libéria permaneceram independentes, graças às relações especiais com os Estados Unidos.

A Guerra Anglo-Zanzibariana não ocupa um capítulo central na Partilha da África. Ainda assim, mesmo uma guerra tão curta ilustra a dinâmica do imperialismo europeu. As exigências britânicas eram exclusivamente imperiais e provocaram o conflito. O governo britânico desejava controlar Zanzibar, enquanto as elites locais buscavam independência.

Nos passos da Guerra de Zanzibar de 1896

Quer visitar o local da guerra mais curta da história e conhecer de perto os cenários das forças reais e dos defensores do palácio? Preparamos uma lista de atrações para você:

1. Stone Town: epicentro da guerra na época, coração de Zanzibar e hoje Patrimônio Mundial da UNESCO. Ruas estreitas, edifícios de pedra e marcas de balas do bombardeio ajudam a criar uma atmosfera histórica muito presente.

2. House of Wonders (Beit al-Ajaib): antigo palácio do sultão, hoje restaurado após os bombardeios e sede do Museu Nacional de Zanzibar. As exposições percorrem a história do país, incluindo a guerra, com artefatos e armas usados durante o conflito.

3. The Peace Memorial Museum: instalado no prédio do consulado britânico em Stone Town, este museu apresenta uma visão abrangente da guerra. Exposições, artefatos, fotografias e documentos ajudam a compreender o conflito.

4. Chumbe Island: era um retiro popular entre a elite de Zanzibar. Durante a guerra, os britânicos instalaram ali uma estação de sinalização. Hoje, a área marinha protegida atrai mergulhadores. Se você gosta de mergulho, veja nosso guia com os melhores pontos de mergulho na Tanzânia.

5. O túmulo do sultão Khalid bin Barghash: o túmulo do sultão fica em Matondoni, vilarejo na costa leste de Zanzibar.

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