Stone Town, Zanzibar

Não muito longe do continente africano, quente e próximo à linha do equador, uma ilha emerge das águas do Oceano Índico, com palácios árabes brancos, mesquitas, casarões indianos e praias de areia sobre as quais as palmeiras balançam. Esta é a ilha de Zanzibar Zanzibar costuma ser chamada pelos viajantes de ilha principal do arquipélago de mesmo nome, mas o nome real da ilha onde fica Stone Town é Unguja. Ainda assim, usaremos a palavra "Zanzibar", que se tornou habitual no mundo ocidental para se referir a ela. , onde fica Stone Town, e que ainda guarda histórias impressionantes em suas ruelas estreitas. Algumas dessas histórias nos foram confiadas por seus antigos muros, e agora as compartilhamos com você.

Stone Town: primeiras impressões

Ao chegar a Stone Town, a sensação é de ter atravessado o tempo. Ao redor, casas decadentes feitas de calcário coralino, portas entalhadas e balcões trabalhados parecem levar você a um passado árabe ou indiano, enquanto o comércio movimentado completa a imagem de uma cidade de outros tempos. Os moradores quase não deixam transparecer sua ligação com o século 21: vestem trajes muçulmanos simples, praticamente inalterados há gerações em um clima tão quente. A qualquer momento, parece possível que uma caravana de homens do sultão surja na próxima esquina e, atrás dela, uma fileira de escravizados seja conduzida ao mercado, com correntes tilintando.

Então uma moto bastante moderna cruza a rua em alta velocidade, e o encanto se desfaz. Você começa a notar que, entre a banca de frutas e a loja de lembranças, há um comércio vendendo laptops; que um homem de dishdasha branca, sentado na escada, segura um celular; e que a rua exibe uma guirlanda de fios pendurados na altura do 1º andar. No fim, você também é apenas mais um entre os viajantes circulando por um destino turístico conhecido.

Experimente voltar à noite. Durante o dia, de todo modo, o calor é intenso. As lojas estarão fechadas, mas os moradores dessas ruínas de 2 e 3 andares sairão para sentar à porta, conversar e preparar comida em óleo fumegante. As crianças brincarão ruidosamente nas vielas estreitas, e a atmosfera do passado voltará a se impor.

Não é por acaso que Stone Town, em Zanzibar, está inteiramente inscrita como Patrimônio Mundial da UNESCO. A cidade é, de fato, muito antiga e cheia de cor. Tão antiga que desmorona mais rápido do que consegue ser restaurada. Quem ainda não esteve aqui deveria se apressar para ver essa combinação marcante de culturas persa, árabe, indiana e africana. Não é uma estratégia de marketing para atrair turistas, mas uma verdade um tanto triste sobre Stone Town. Neste momento, a famosa House of Wonders e a casa do traficante de escravizados Tippu Tip estão parcialmente destruídas. Alguns edifícios também foram demolidos devido ao estado de abandono.

Stone Town: a história suspensa no tempo

Mas o que torna Stone Town, em Zanzibar, tão atraente para os viajantes? O lugar inteiro se resume a algumas ruas, tão entrelaçadas e estreitas que servem apenas aos pedestres. As praias mais conhecidas ficam em lados opostos da ilha: a leste, a oeste, ao norte e, em menor número, ao sul. A parte oeste da ilha é densamente habitada pela população local. Em essência, há apenas uma cidade em todo o arquipélago, composto por 75 ilhas; o restante é formado por povoados alongados e áreas de lazer.

Para responder à pergunta sobre o fascínio da única cidade de Zanzibar, é preciso desmontá-la camada por camada, como uma boa torta. Nesse processo, muita coisa interessante aparece. Então, vamos lá: que a verdadeira Stone Town se revele.

A vila de pescadores de Shangani

Trocando a posição do 2 e do 1, saímos do século 21 e chegamos ao século 12. Ali encontramos, no lugar de Stone Town, uma pequena vila de pescadores chamada Shangani.

Todas as construções ainda têm apenas 1 andar. Ninguém ouviu falar em muros de pedra; no melhor dos casos, as casas são de madeira, com telhados cobertos de palha. Mas uma nova técnica de construção estava prestes a começar, e seus resultados ainda podem ser observados hoje.

Se você encontrar a ilha de Zanzibar no mapa e seguir a linha da costa mais ao sul, primeiro verá a grande Ilha Mafia e, ainda mais ao sul, um tranquilo porto natural, onde o oceano parece penetrar a terra com pequenos tentáculos, formando um sistema aquático ramificado. Há várias ilhotas, entre elas a historicamente importante ilha de Kilwa. Ali ficava a cidade de Kilwa Kisiwani, da qual hoje restam apenas ruínas; no século 14, porém, viajantes a descreviam como uma das cidades mais belas do mundo.

Conta uma lenda que a ilha de Kilwa foi comprada dos moradores locais no século 11 pelo herdeiro da antiga Shiraz, cidade da Pérsia. Expulso por seus irmãos, ele teria navegado por muito tempo rumo ao sul em busca de refúgio. Encontrou-o em uma ilha bem posicionada, construiu ali uma cidade e estabeleceu comércio com a África continental, a Índia, a Arábia e as terras persas. Deixemos as lendas por um momento e olhemos para o fato: já no século 12, a cidade comercial de Kilwa havia se tornado tão poderosa que conquistou toda a costa suaíli. A costa suaíli inclui os territórios da África Oriental ao longo do Oceano Índico, começando no norte de Moçambique, passando por toda a Tanzânia e chegando ao litoral do norte do Quênia. Também abrange praticamente todos os grupos de ilhas nessa faixa do continente, incluindo as Comores e o Arquipélago de Zanzibar. A cultura suaíli, formada por povos vindos da Pérsia, do Iêmen e de Omã em terras africanas tradicionais, dentro das relações comerciais, consolidou-se com a criação de uma língua suaíli comum, além de práticas religiosas compartilhadas e muitos outros costumes culturais que depois se espalharam pelo interior da África Oriental.

A influência de Kilwa

Qual é a ligação entre a antiga Kilwa Kisiwani e a Stone Town de hoje? Foram os habitantes de Kilwa que levaram para lá a cultura da construção em pedra. Antes disso, as casas eram feitas de madeira, barro e outros materiais incapazes de atravessar os séculos. Historiadores acreditam que a ilha de Zanzibar foi habitada por muitos séculos, talvez milênios, antes da nossa era. Em uma das cavernas da ilha, por exemplo, foram descobertas recentemente ferramentas de pedra cuja idade indica presença humana ali há 22.000 anos.

Há também achados mais recentes que sugerem a atividade de antigas rotas comerciais entre a Índia e a África. É evidente que a população local também usava a costa oeste densamente habitada da ilha de Zanzibar, pois ela tem, em primeiro lugar, um porto natural conveniente e, em segundo, está menos exposta às marés altas e baixas, o que a distingue do restante da ilha. Mas as civilizações anteriores não preservaram para nós seu patrimônio arquitetônico.

A partir do fim do século 11, comerciantes da Arábia, da Pérsia e da Índia começaram a se estabelecer em Zanzibar. Como eram os membros mais ricos da sociedade, podiam construir casas de pedra e calcário coralino. Aliás, foram originários da Shiraz persa que ergueram, no sul de Zanzibar, a mesquita de Kizimkazi Dimbani, considerada a primeira mesquita do hemisfério sul. Mais tarde, ela se tornou modelo para todas as outras mesquitas da África Oriental. Assim nasceram as tradições arquitetônicas da futura Stone Town.

Durante cerca de 4 séculos, a vila zanzibarita de Shangani cresceu sob a influência de Kilwa, tornando-se um porto comercial típico, ao lado de Sofala, em Moçambique; dos assentamentos nas ilhas Mafia e Pemba; de parte das Comores; dos portos comerciais de Madagascar; e das cidades-estado quenianas de Malindi e Mwita, atual Mombasa.

A cidade cresceu e enriqueceu. Cada vez mais mercadores iemenitas e persas se fixavam ali, assim como comerciantes da Índia. Naquele tempo, Zanzibar em si não tinha nada a exportar, mas o porto da antiga Stone Town era conveniente como um dos entrepostos da rota marítima de comércio. Ouro, marfim, peles de animais e outros bens saíam da África continental. O tráfico de pessoas escravizadas também ganhava força aos poucos: na África Central e Oriental, mercenários árabes sequestravam pessoas e as conduziam até a costa leste, de onde eram embarcadas como mercadoria para países asiáticos.

As viagens comerciais pelo Oceano Índico dependiam fortemente do clima, em especial das monções. Os armadores precisavam esperar os ventos sazonais; depois disso, levavam pelo menos 6 meses até conseguir enviar um navio carregado de mercadorias. Por isso, os comerciantes se estabeleciam nas cidades portuárias, misturavam-se à população local ao se casar com mulheres dos povos de Zanzibar, adotavam costumes da ilha e também compartilhavam suas próprias tradições muçulmanas, especialmente a visão religiosa, os costumes, a escrita e outros conhecimentos. Os mercadores locais assimilaram ativamente práticas árabes, o que os tornou mais ricos e influentes em seu povoado de origem.

Esse intercâmbio cultural ao longo da costa, onde a cidade-estado de Kilwa instalava seus sultões como governantes, contribuiu para o surgimento da cultura suaíli, tal como ela aparece séculos depois em toda a África Oriental. E assim foi até a chegada dos europeus.

2 séculos “pacíficos” com os portugueses

O primeiro europeu a chegar ao Sultanato de Kilwa foi o português Pêro da Covilhã. Ele era um explorador habilidoso, que percorreu os domínios de Kilwa disfarçado de mercador árabe. Foi enviado pelo rei de Portugal em busca das terras distantes de onde vinham as especiarias. Portugal sabia da existência da rica Índia, mas não tinha mapas precisos, muito menos certeza de que seria possível chegar até lá pelo mar. Pêro da Covilhã não apenas encontrou indícios de uma rota marítima para a Índia contornando a África pelo sul, como também localizou as fontes da riqueza da poderosa Kilwa, incluindo as minas de ouro de Sofala.

Pouco depois chegaram os navios portugueses liderados por Vasco da Gama. Zanzibar escapou porque os portugueses passaram ao largo da ilha no caminho de ida e volta para a Índia. Alguns anos mais tarde, porém, no início do século 16, um navio de guerra aproximou-se de Zanzibar, e seu capitão ameaçou a cidade com guerra caso as autoridades locais não se submetessem a Lisboa. Assim, de forma silenciosa e pacífica, Zanzibar passou a fazer parte do Império Português por quase 2 séculos.

Esses 2 séculos passaram quase despercebidos pela história; os portugueses não deixaram um legado significativo em Zanzibar, e é difícil encontrar construções desse período na cidade. Há apenas uma igreja supostamente portuguesa no forte, além de um antigo arco de pedra em um dos cruzamentos. O contraste é grande com o período seguinte, marcado pela presença omanita na história da ilha.

Sob o domínio do Império Omanita

Stone Town foi profundamente marcada pelo domínio de Omã, outro Estado árabe vizinho do Iêmen. Boa parte do que se encontra hoje na cidade foi construída nesse período. Na prática, foi sob influência árabe que a principal e única cidade de Zanzibar floresceu a partir do fim do século 17. O outro lado da expansão e do enriquecimento da elite foi a opressão da população pobre, que acabaria levando a uma explosão social. Mas ainda faltavam 2 séculos e meio para que o povoado em questão se tornasse Stone Town.

Os portugueses pouco interferiam nos assuntos internos dos antigos sultanatos de Kilwa. Exigiam tributos e controlavam suas próprias rotas comerciais. Ainda assim, a elite muçulmana local, perdendo renda e influência, ficou cada vez mais irritada com a presença dos imperialistas, e a vizinha Mombasa chegou a massacrar portugueses. Em 1698, as autoridades de Zanzibar, em conspiração com a rebelde Mombasa, convidaram a nobreza omanita a ajudar na expulsão dos europeus. Assim começou a 2ª era de influência árabe em Zanzibar.

Os omanitas iniciaram uma intensa atividade, começando pela construção de um grande forte. Seus fragmentos preservados continuam sendo uma das principais atrações de Stone Town e ainda são usados hoje, embora não mais para fins militares. A partir da década de 1830, a cidade começou a se expandir de forma ativa, agora apenas com construções de pedra. Um plano urbano moderno foi delineado. Ao mesmo tempo, os governantes omanitas implantaram numerosas plantações de cravo-da-índia nas terras férteis da ilha. Desde então, Zanzibar ficou conhecida como a “ilha das especiarias”.

O Império Omanita conquistava cada vez mais territórios na costa leste da África e ao norte dela, no Golfo Pérsico e ao longo de suas margens. Esse enorme Estado, com seus numerosos sultanatos, tornou-se o mais poderoso da Arábia. Em determinado momento, Zanzibar assumiu o papel de capital: em 1832, o sultão de Omã transferiu sua residência para Stone Town. Talvez esse tenha sido o ponto mais alto de sucesso na história da cidade. Palácios luxuosos começaram a surgir à beira-mar e nos arredores. Hoje, eles são o tesouro arquitetônico de Stone Town, em Zanzibar. Você certamente vai querer fotografá-los de longe ao chegar à ilha de balsa, vindo de Dar es Salaam, ou de barco, vindo das ilhas vizinhas menores.

Em 1856, por disputas internas na família dos herdeiros, houve uma cisão, e o império foi dividido em 2 Estados: o Sultanato de Mascate e Omã e o Sultanato de Zanzibar. A partir de então, a ilha e seus territórios adjacentes passaram a ser governados de forma independente de forças externas a Zanzibar. O sultanato já tinha recursos suficientes para conduzir sua própria política, comerciar, enriquecer e se expandir. Sob seu domínio ficaram a inquieta Mombasa e a nascente cidade de Dar es Salaam, na margem continental oposta à vila de Mzizima, que se tornaria a capital da Tanzânia.

Além dos mercadores árabes, Zanzibar também atraía comerciantes da Índia. Eles se estabeleceram em Stone Town e trouxeram suas próprias tradições. Hoje, viajantes experientes percebem muitas semelhanças entre as antigas cidades indianas e Zanzibar: as mesmas ruas estreitas, casas com pequenas lojas no térreo, portas grandes e pesadas de madeira entalhada, com pontas originalmente pensadas para repelir ataques de elefantes de guerra, além de varandas, balcões e molduras de madeira decorando por toda parte as casas de pedra da cidade.

E os escravizados e os árabes?

Nessa época, Stone Town havia se tornado a principal fornecedora mundial de pessoas escravizadas vindas do interior da África. A cidade estava cheia de mercados de escravizados, com câmaras escuras escondidas no subsolo, onde homens, mulheres e crianças negras eram “mantidos” vivos nas condições mais terríveis: acorrentados e presos a troncos e pisos de pedra. Hoje resta apenas um antigo mercado de escravizados como monumento; ele foi preservado e transformado em museu. Acredite: quanto mais tempo você passa em uma cela abafada, onde não é possível sequer ficar em pé, mais pesada se torna a impressão do lugar.

A história de séculos de opressão árabe sobre africanos é marcada por práticas cruéis no tratamento de pessoas escravizadas e conduz a um desfecho sangrento, que ainda levaria 1 século para chegar. Enquanto isso, pessoas da África Central eram trazidas em dhows de pesca, literalmente comprimidas em qualquer espaço disponível. Em Stone Town, a “mercadoria” era despejada em “armazéns” – porões próximos aos mercados de escravizados – e os “produtos avariados”, mortos torturados durante o trajeto, eram simplesmente jogados em pilhas na praia, fazendo a cidade feder.

Diferentes “amostras” de força escravizada eram levadas à luz, preparadas para parecerem apresentáveis e exibidas aos compradores: homens e mulheres negros, exaustos e magros, eram despidos, untados com óleo de coco e, acorrentados e vigiados, obrigados a circular pelo mercado e pelas ruas próximas até que alguém se interessasse. Então o comprador se aproximava, examinava cuidadosamente o corpo, olhava a boca, apalpava os músculos dos homens e os seios das mulheres, fazia a pessoa se mover para verificar se tinha alguma mutilação e, se gostasse da “mercadoria”, negociava com o vendedor um preço melhor. Hoje, há um monumento expressivo a essa tradição brutal diante do antigo mercado de escravizados. Há dor nas poses e nos rostos dos homens acorrentados. Detenha-se diante da escultura deliberadamente rebaixada e olhe nos olhos das figuras. Este é um dos raros lugares de Stone Town onde uma página sombria da história não é virada de forma apressada e envergonhada para distrair os turistas em férias tranquilas na ensolarada Zanzibar.

O traficante de escravizados mais famoso de Zanzibar foi Tippu Tip, que fez fortuna com o tráfico humano e o comércio de marfim. Ele enviou milhares de expedições ao interior da África, muitas vezes liderando pessoalmente enormes destacamentos. Dando continuidade ao trabalho do pai e do avô, Tippu Tip tornou-se um comerciante influente e muito conhecido não apenas em sua ilha natal, mas também na África Central, chegando a receber o título de governador de um dos distritos do Congo. Comprava moradores de vilas por quase nada junto aos chefes locais e, às vezes, os capturava à força, conduzindo grupos armados. Ele próprio dizia que recebeu o apelido “Tippu Tip” por causa do som dos rifles que acompanhavam constantemente suas campanhas.

Ao trazer marfim valioso e milhares de pessoas negras escravizadas da África Central, ele levava toda a sua carga para Zanzibar. Ali enchia os porões dos navios mercantes que partiam rumo ao Oriente. Com os lucros, Tippu Tip comprava terras e criava plantações de cravo-da-índia e outras especiarias, onde os mesmos escravizados trabalhavam em condições duríssimas, morrendo às dezenas sob um sistema penal e sendo imediatamente substituídos por novos grupos de pessoas negras. Em determinado momento, esse homem, ele próprio meio africano, fornecia escravizados ao mundo para todos os fins: homens resistentes eram vendidos para a Arábia, a Pérsia, Omã e o Egito, e dali para a Europa e o Novo Mundo, destinados a trabalhos que exigiam força física; mulheres eram vendidas como empregadas domésticas, serviçais e, claro, concubinas; meninos e meninas negros, vistos como divertimento, eram considerados uma distração interessante em muitas casas brancas.

Zanzibar estava literalmente tomada por pessoas escravizadas. Em meados do século 19, havia 360.000 escravizados para cada 450.000 pessoas livres na ilha. Por que não se rebelavam, sendo uma parcela tão grande da sociedade? A resposta está na brutalidade com que eram tratados por seus donos árabes. A vida de uma pessoa negra escravizada não valia nada. Era possível descontar a raiva em um escravizado e, se o abuso fosse longe demais, comprar outro imediatamente por pouco dinheiro. Corpos de escravizados apodreciam nas ruas junto aos cadáveres de animais abandonados.

Hoje é possível encontrar, em Stone Town, a antiga casa de pedra de um traficante de escravizados mundialmente famoso. Os moradores locais não têm boas palavras a dizer sobre ele. Ainda assim, ao ficar diante da casa de Tippu Tip, lembre-se de que foi uma figura controversa. Era muito instruído e inteligente. Antes de morrer, Hamad bin Muhammad bin Jamah bin Rajab bin Muhammad bin Sayyid al-Mughrabi, o nome verdadeiro de Tippu Tip, escreveu um relato de sua vida, que se tornou a primeira autobiografia em suaíli. Durante a vida, também teve acesso às casas de muitos nobres árabes e soube se relacionar com políticos europeus e exploradores africanos. Sua biografia inclui ainda um episódio contraditório: mesmo sendo o maior traficante de escravizados, Tippu Tip ajudou David Livingstone e Henry Morton Stanley, os mais famosos exploradores britânicos na África ligados à Tanzânia. David Livingstone, aliás, era conhecido como humanista e defensor da população negra do continente.

O protetorado britânico sobre Zanzibar

No último quarto do século 19, a influência britânica na ilha aumentou, enquanto os territórios continentais caíam principalmente sob o domínio da Alemanha, então em ascensão. Foi o Reino Unido que pressionou Zanzibar a encerrar o tráfico de escravizados. Em 1873, a administração britânica obrigou o sultão a assinar um tratado proibindo esse comércio, sob ameaça de bloquear à força as atividades mercantis da ilha, fechou todos os mercados de escravizados e garantiu liberdade plena aos libertos. A partir daquele momento, e por várias décadas, o tráfico de escravizados permaneceu como negócio ilegal, até deixar de existir como fenômeno.

No local do maior mercado de escravizados de Stone Town, os ingleses ergueram uma catedral imponente de pedra coralina, símbolo da misericórdia que superava os tempos sombrios do tráfico humano. Hoje, a catedral anglicana representa um exemplo da influência britânica na arquitetura de Stone Town. Em seu interior, há uma referência interessante ao destino do explorador e defensor dos direitos dos povos nativos na África, David Livingstone: à esquerda do altar, uma pequena cruz feita de uma árvore especial. Ela cresceu exatamente no lugar onde o coração do viajante escocês foi enterrado.

O fim do século 19 foi um período de construção intensa na cidade. Muitos edifícios dessa época continuam sendo marcos importantes de Stone Town. Entre eles estão, por exemplo, os banhos persas de Hamamni, a famosa House of Wonders, que recebeu esse nome por ter sido a primeira casa de Zanzibar com eletricidade e elevador, e a bela Catedral de St. Joseph. No início do século 20, o prédio principal do Mercado Darajani foi construído bem na borda da parte antiga da cidade.

Os acontecimentos seguintes não ajudaram Stone Town a florescer; começava a era da tecnologia e das guerras globais. O grande mundo, obcecado por avanços industriais e debates sobre direitos humanos, já não precisava de escravizados nem de marfim, muito menos de peles de animais – ao menos não na escala dos séculos anteriores. A Primeira Guerra Mundial tirou da Alemanha o direito de possuir colônias na África. A Grã-Bretanha ganhava cada vez mais influência em Zanzibar. O auge veio em 1896, com a Guerra Anglo-Zanzibar, que entrou para a história como a guerra mais curta do mundo.

A batalha durou não mais que 45 minutos e consistiu no bombardeio do palácio do sultão por navios britânicos e no afundamento do iate do sultão. Durante o confronto, 1 oficial britânico ficou levemente ferido, mas cerca de 500 defensores do sultão foram mortos, e ele próprio fugiu. Daquele momento até 1964, apenas pessoas aprovadas pelo governo britânico se tornaram sultões de Zanzibar.

O que resta desse período na história de Stone Town é a memória de seu embelezamento urbano. Quando o tráfico de escravizados e, depois, a própria escravidão foram proibidos, desapareceu a prática de deixar corpos de pessoas negras mortas nas ruas. Mais tarde, a população local foi ensinada a não despejar esgoto nas calçadas nem jogar lixo nos cantos dos becos. Tudo isso finalmente livrou Stone Town do mau cheiro que, por séculos, havia criado um contraste forte com a beleza exterior das casas e mesquitas brancas. Os britânicos também são creditados pela criação do sistema de esgoto da cidade. No entanto, não construíram na capital de Zanzibar; assim, na primeira metade do século 20, a cidade foi simplesmente preservada tal como havia se formado no século 19.

A independência tão esperada

Em linhas gerais, a independência de Zanzibar, obtida por meio de um golpe sangrento, não levou a cidade a uma nova prosperidade. No início da década de 1960, a África foi atravessada por uma onda de países deixando a influência de Estados europeus, que abriam mão voluntariamente de suas antigas colônias. Em 1961, a vizinha Tanganica – a porção continental da atual Tanzânia – conquistou independência da Grã-Bretanha. Como os laços entre os 2 territórios sempre foram fortes, representantes de Tanganica começaram imediatamente a incentivar os zanzibaritas a buscar também sua liberdade política.

Em 1964, 1 mês depois de Zanzibar assinar um tratado com a Grã-Bretanha encerrando o protetorado, uma revolução eclodiu em Stone Town. A população negra, enfim sentindo o direito de viver à sua maneira, rebelou-se contra os árabes que a oprimiam politicamente. No início, foi um golpe bem organizado. Algumas centenas de rebeldes liderados por um fanático enérgico atacaram delegacias e, depois de capturar todo o arsenal, tomaram todos os edifícios estratégicos da cidade, do telégrafo e da estação de rádio ao aeroporto e ao palácio do sultão. O próprio sultão, com sua família e comitiva, conseguiu escapar no último minuto, partindo em um iate real. Os rebeldes tomaram o poder em Zanzibar, mas não pararam ali e deram início a um massacre brutal.

Ao percorrer a cidade, os rebeldes matavam todos os árabes e asiáticos que viam, conclamando todos os habitantes negros de Zanzibar a fazer o mesmo. A raiva acumulada por séculos foi despejada sobre os árabes com força feroz: as ruas ficaram cobertas de corpos mutilados, as casas árabes foram saqueadas de modo sistemático e ordenado, milhares de mulheres foram estupradas naquela noite e no dia seguinte, e nem as crianças foram poupadas. O massacre foi amplo, sangrento e incontrolável. Quem conseguiu fugiu da ilha, deixando todos os bens para trás.

Naqueles anos, uma família Bulsara vivia na Rua Shangani, na parte mais antiga de Stone Town, e havia nela um adolescente aplicado chamado Farrokh. Mais tarde, ele adotaria o nome artístico Freddie Mercury e se tornaria mundialmente famoso como vocalista da banda Queen. Naquele momento, porém, sua família, tentando salvar a própria vida, deixaria Zanzibar para sempre, seguindo a família do sultão rumo à Grã-Bretanha. Há um pequeno museu Freddie Mercury na casa onde a família Bulsara viveu.

O último sultão de Zanzibar, assim como a família de Freddie Mercury, nunca mais voltaria à sua ilha natal. Jamshid ibn Abdullah viveria toda a vida de forma discreta em uma pequena cidade no sul da Inglaterra, recebendo negativa após negativa a seus pedidos para retornar à sua pátria histórica, Omã. A permissão só veio recentemente, em setembro de 2020, quando ele já tinha mais de 90 anos.

Assim, Zanzibar tornou-se livre, livrando-se da influência externa e iniciando um novo capítulo de sua história com governo interno independente. A primeira parte de seu nome, "zan", foi dada à nova palavra que hoje designa o Estado moderno da Tanzânia, unindo a Tanganica continental e a ilha autônoma de Zanzibar.

Stone Town não foi muito afetada por essas mudanças. Os palácios viraram museus; as casas árabes saqueadas e as lojas indianas passaram a ser usadas pela população local e pelo governo. A atenção das novas autoridades, que por muito tempo ainda se chamaram revolucionárias, voltou-se para a chamada Cidade Nova, Ngambo. Ali, nos arredores do antigo bairro, começou a construção de casas modernas com projetos socialistas típicos. O novo governo mantinha contato ativo com a URSS, a República Popular da China e a República Democrática Alemã, e foi a RDA que assumiu o projeto dos edifícios modernos na Cidade Nova. Infelizmente, ele fracassou; hoje, os impopulares prédios de apartamentos em Ngambo funcionam como uma espécie de vitrine, apenas escondendo as favelas de 1 andar que os cercam pelo perímetro.

Na década de 1980, a administração da cidade de Zanzibar passou a se preocupar com a deterioração dos edifícios na área histórica. Decidiu-se iniciar um programa de privatização, para que proprietários privados pudessem restaurar construções antigas e mantê-las em condições aceitáveis. Cerca de 300 edifícios passaram para a propriedade privada, mas o programa foi interrompido. Hoje, muitos imóveis continuam se deteriorando; a maioria está em condição crítica, ameaçando desabar sobre os moradores.

Mais de 1 terço dos edifícios é usado comercialmente como hotéis, cafés, lojas e lojas de lembranças. Muitas vezes, os proprietários reformam as construções alterando severamente suas estruturas históricas. Nas casas da população mais pobre, ocorre o oposto: por falta de recursos, os edifícios não são reparados e caem lentamente em ruína. A restauração de prédios públicos deixa muito a desejar; na maioria dos casos, limita-se a reparos cosméticos e pintura das paredes. Stone Town se deteriora gradualmente. Em 2000, para tentar salvar a situação, toda a cidade foi incluída na lista de Patrimônios Mundiais da UNESCO. O fluxo de turistas para Zanzibar aumentou consideravelmente, assim como o interesse pela história da cidade.

Stone Town, um labirinto para viajantes

Desde a década de 1990, Stone Town é muito visitada por turistas que chegam a Zanzibar para descansar nas praias. É comum reservar 1 ou 2 dias para caminhar pelo labirinto de ruas estreitas. Viajantes da Europa e dos Estados Unidos podem achar bastante familiares as casas construídas com pedra coralina, semelhantes às de cidades em Malta ou na República Dominicana; o Coral Castle, na Flórida, EUA, também pode vir à mente.

Há cerca de 1.700 edifícios antigos em Stone Town. Quase todos têm interesse próprio; por isso, ao visitar esse museu a céu aberto, não deixe de observar qualquer construção que apareça pelo caminho. Repare nos desenhos das portas de madeira entalhada, entre nos museus e examine os interiores, olhe para dentro de mesquitas e catedrais, procure escolas locais e jardins de infância bem pintados, leia placas e outras inscrições nas paredes de pedra. Em resumo: vá além das lojas e dos cafés.

Neste artigo, não conseguimos listar todos os pontos de interesse encontrados em Stone Town, mas mencionaremos brevemente algumas das atrações mais conhecidas. Vale procurá-las e observá-las com atenção enquanto você caminha por esse impressionante labirinto urbano árabe-indiano, hoje de pé em uma ilha africana depois de séculos de história complexa e fascinante.

O que ver e procurar em Stone Town

Ao caminhar por Stone Town, em Zanzibar, você encontra alguns dos edifícios mais interessantes no estilo muçulmano tradicional. O passeio em si é envolvente quando se permite que as ruas conduzam o caminho, virando nos cruzamentos em qualquer direção. Na prática, há 2 formas de explorar Stone Town: circular sem objetivo, apenas apreciando a atmosfera particular da cidade antiga, ou seguir um roteiro previamente traçado. A segunda opção dificilmente funciona sem guia. Para aproveitar a primeira, é preciso ter paciência e tempo caso você queira encontrar todas as casas e lugares mais interessantes que listamos abaixo.

Antigo dispensário

Este é um dos primeiros edifícios bonitos que você encontra ao começar a caminhada pelo píer da balsa de Stone Town. As decorações leves em madeira entalhada sugerem uma ligação com a arquitetura tradicional indiana. O prédio passou por reformas e agora tem aparência renovada. No térreo, grandes fotografias históricas podem ser vistas nas paredes. Uma dica: não perca tempo com um "tour" pago pelos outros andares do edifício; não há muito além de vistas para os telhados da cidade antiga, que você verá de todo modo ao visitar, por exemplo, o restaurante mais conhecido no terraço do Maru Maru Hotel. Há também outros hotéis e cafés com terraços na cobertura.

Museu do Palácio

Este grande edifício branco de 3 andares fica na orla e atrai muitos turistas. É o museu central de Stone Town, instalado no antigo palácio do sultão. As exposições mostram a história de vida da família do sultão. Um andar separado é dedicado à famosa princesa Sayyida Salma, conhecida na Europa como Emily Ruete. Filha instruída de um sultão de Zanzibar, ela teve uma vida complexa e interessante, fugiu para a Alemanha e adotou um novo nome. Seu livro, Memórias de uma princesa árabe de Zanzibar, não foi apenas uma confissão, mas também a primeira autobiografia de uma mulher árabe. Aliás, em Stone Town há outras atrações ligadas à vida dessa figura extraordinária. Existe, por exemplo, um museu separado da princesa Salma, supervisionado por um historiador local competente e entusiasmado, que organiza para interessados percursos pelos lugares citados na biografia da filha do sultão.

House of Wonders

Mais adiante pela orla fica o edifício mais alto de Stone Town, a House of Wonders. Em 1883, quando foi concluído, esse palácio era o primeiro prédio de Zanzibar com eletricidade e também tinha elevador, um verdadeiro milagre para a África do século 19. Daí o nome do palácio do sultão. Seu destino não foi feliz. Durante a Guerra Anglo-Zanzibar, o edifício foi parcialmente danificado. Em nosso tempo, quando um museu já funcionava ali, o palácio restaurado começou a ruir, perdendo partes inteiras do telhado e das varandas. Durante uma grande restauração em 2020, o edifício desabou parcialmente, e trabalhadores morreram. Agora a House of Wonders está fechada para ampla reforma, com a fachada, pouco atraente, encoberta por enormes chapas de metal. Quando for restaurada, terá sido mais um milagre para Zanzibar.

O Antigo Forte

O forte árabe é visível de longe por causa de seus muros altos e das torres nos cantos. Está aberto a todos os visitantes e, em seu interior, há um anfiteatro em uma parte e um grande gramado verde na outra. É possível caminhar pelo alto da muralha ao subir por uma das torres, onde funciona uma galeria de arte. Dentro do forte há lojas de lembranças; às vezes ocorrem apresentações musicais e até festivais. Hoje, nada lembra o passado ligado aos quartéis e à prisão.

Jardins de Forodhani

Em frente ao forte, na orla, há uma praça para caminhar, observar os muitos barcos ancorados junto à costa e exercitar a arte da conversa com vendedores de rua e outros abordadores. Há também um playground. Se existe um lugar para ver o pôr do sol, é o calçadão junto ao Parque Forodhani. À noite, a cozinha de rua começa a funcionar: dezenas de cozinheiros preparam pratos tradicionais zanzibaritas que atraem turistas, custam mais do que o normal e, pela atmosfera, criam um clima de celebração. Parece uma espécie de feira nacional, lembrando em parte as feiras natalinas das praças europeias.

Rua Shangani

Ao seguir em direção à Rua Shangani, você encontrará um edifício com o museu do zanzibarita mais famoso. Os moradores indicam onde fica, mas nem todos conhecem bem Freddie Mercury. A performance artística e a bissexualidade do músico afastam parte dos habitantes da autonomia muçulmana; ele não é considerado popular em sua terra natal. A exposição fica exatamente na casa onde a família do futuro vocalista do Queen viveu nos últimos anos antes da revolução. O museu enfatiza que a mostra permanente é dedicada exclusivamente à obra criativa do cantor mundialmente famoso. Leia nosso artigo sobre o que ver no museu, com fotos exclusivas que fomos gentilmente autorizados a fazer especialmente para o material da Altezza Travel.

Casa de Tippu Tip

Esta talvez seja a casa mais misteriosa de Stone Town. O edifício está atualmente em uma longa reforma, por isso não é fácil encontrá-lo. Mesmo em tempos normais, a tarefa é difícil, pois a casa do famoso traficante de escravizados não é um museu, e os moradores não apenas não sabem onde fica como também não querem se lembrar dela. Será preciso insistir para encontrar primeiro o beco de nome sombrio, Suicide Alley, e depois o próprio prédio. Em uma das paredes há uma placa com sua breve história.

Catedral de St. Joseph

É um dos edifícios mais visíveis, altos e belos de Stone Town. Suas 2 torres se erguem acima dos telhados da cidade antiga, criando um eco com as torres dos minaretes. Ver a catedral de longe é mais fácil do que chegar até ela pelas ruas: os corredores estreitos primeiro escondem de você as belas torres da catedral católica romana e, quando ela surge de repente bem à frente, não permitem fotografar adequadamente essa construção magnífica. Foi erguida pelos franceses e talvez seja a estrutura mais elegante de toda Stone Town.

Banhos persas de Hamamni

Foi, um dia, o primeiro banho público da cidade, mas hoje parte do edifício está aberta a turistas. A construção foi projetada por arquitetos de Shiraz, e vale observar seus interiores tradicionais de banhos persas. Ao norte de Zanzibar, aliás, há vestígios de outros banhos persas, os de Kidichi. Um dos sultões os construiu para sua esposa. Mas apenas parte do complexo sobreviveu, e hoje Kidichi interessa sobretudo a quem gosta de ruínas. Não muito longe dali estão também as ruínas do palácio Mtoni. Já os banhos de Hamamni ficam no coração de Stone Town.

Christ Church

A catedral anglicana se ergue na antiga praça onde ficava o maior mercado de escravizados. Esse belo edifício gótico, em tons nobres de marrom, merece atenção. É provável que você o visite em um tour por lugares ligados ao passado escravocrata. A catedral vale tanto pela parte externa quanto pelo interior. Observe as colunas diante da entrada, sob a abóbada principal. Sua posição funciona como um interessante teste de atenção para os visitantes. Dizem que, onde hoje fica o altar, havia uma estaca à qual pessoas escravizadas eram acorrentadas para serem açoitados.

Ao lado da catedral, em uma área rebaixada, há um monumento formado por 5 figuras de homens e mulheres negros acorrentados. Perto dali, em um edifício separado, fica o Museu do Tráfico de Escravizados. No porão, foram preservadas 2 pequenas celas onde várias dezenas de pessoas eram mantidas ao mesmo tempo: em uma, homens acorrentados; na outra, mulheres e crianças. Salas escuras, com algumas janelinhas sob o teto baixo, pisos e paredes de concreto, ar mofado, espaços onde pessoas acorrentadas e prontas para a venda só conseguiam se agachar – este lugar deixa uma impressão pesada. As outras cerca de 10 celas não sobreviveram.

Mercado Darajani

Não muito longe da Christ Church fica o principal mercado de Stone Town. O prédio principal foi construído no início do século 20, mas o comércio também se espalha pelas ruas ao redor. Se você não se incomoda com cheiros fortes – trata-se principalmente de um mercado de alimentos –, entre, percorra as bancas e talvez encontre algo para comprar. O bazar fica na borda de Stone Town. Do outro lado da via que separa a parte antiga da cidade da nova, está o mercado de produtos não alimentícios, mas essa já é outra parte da Cidade de Zanzibar.

Há outros lugares dignos de nota na cidade antiga, mas sugerimos que você os encontre por conta própria durante suas caminhadas sem pressa pelas ruas antigas desta ilha africana.

O que mais visitar em Zanzibar e na Tanzânia

Por curiosidade, vale ir também à parte nova da cidade, mas apenas se você quiser ver como vivem os zanzibaritas contemporâneos. Além dos palácios mencionados, há outros palácios de sultões perto da cidade. No interior da ilha fica a Reserva Nacional de Vida Selvagem da Floresta Jozani, cujas matas abrigam vários animais, incluindo os colobos-de-Kirk, macacos endêmicos da região. Esse passeio pode ser combinado com uma visita a um parque tropical de borboletas nas proximidades.

Se você tiver interesse em conhecer o período do tráfico de escravizados quando ele já era proibido e se tornou ilegal, pode pegar um táxi e um guia até Mangapwani para descer às cavernas onde eram mantidas secretamente pessoas escravizadas trazidas do continente, a partir de Bagamoyo. Mangapwani fica ao norte de Stone Town.

Naturalmente, vale visitar as plantações de especiarias, onde há tours guiados. Ali, além de ver como são cultivadas as especiarias que deram à ilha seu segundo nome não oficial, você pode comprar algumas para levar e depois cozinhar em casa com o sabor picante de Zanzibar.

Quem gosta de praia, mergulho e kitesurf pode explorar diferentes praias da ilha: elas se distribuem por quase todo o perímetro de Zanzibar. As praias do norte são consideradas as melhores e mais caras por causa das marés mais baixas. Para mergulhar e observar o mundo subaquático, uma boa referência é a pequena ilha de Mnemba, a nordeste de Zanzibar.

Uma viagem à famosa Ilha das Tartarugas-Gigantes, também conhecida como Changuu Island ou Prison Island, também promete ser interessante. Não é apenas um nome: o pequeno parque da ilha realmente abriga tartarugas centenárias de até 1,5 m de altura. A ilha também é chamada de Prison Island por causa do edifício construído para manter reincidentes presos, embora nunca tenha sido usado para esse fim.

Além de Zanzibar, você também pode explorar as ilhas maiores do arquipélago, como Pemba e Mafia. Ambas são conhecidas pela flora subaquática colorida, pelos corais e pela variedade de peixes e outros habitantes do Oceano Índico, tão apreciados por quem mergulha com cilindro. Nosso artigo sobre as ilhas da Tanzânia ajudará você a escolher quais visitar.

De Stone Town, também é possível pegar uma balsa para o continente e, em 1 hora e meia, explorar Dar es Salaam, a maior cidade da Tanzânia e a metrópole mais populosa da África Oriental. Se houver tempo, você pode sair de Dar es Salaam em uma excursão a Bagamoyo, de onde partiam para Zanzibar navios carregados de marfim e pessoas escravizadas. Perto dessa cidade estão as ruínas da antiga Kaole. Ao seguir de carro para o sul a partir de Dar es Salaam, é possível chegar às ilhas de Kilwa Kisiwani e Songo Mnara, que juntas formam um sítio da UNESCO. Hoje, ambas preservam ruínas de cidades antigas que marcaram o início da história da costa suaíli.

Para quem deseja conhecer mais sobre a África continental e se aproximar dos lugares onde circulam os elefantes, cujas presas já foram alvo da caça humana, recomendamos explorar programas de safáris que incluem visitas a lugares lendários como o Ngorongoro e o Serengeti. A Stone Town de hoje é apenas um eco do passado africano. Para se aproximar da essência do continente, é preciso chegar mais perto de seu coração. Ainda assim, você também pode permanecer em Stone Town, caminhando muitas vezes pelas ruas antigas que preservam a memória do passado deste lugar tão singular.

Quando ir a Zanzibar

O clima de Zanzibar permite visitar Stone Town quase o ano inteiro. Considera-se que há 2 estações chuvosas: de março a maio e de novembro a dezembro. O clima mudou muito nos últimos anos, por isso ninguém garante realmente as chuvas, e sua duração é variável. A temperatura média não fica abaixo de 20 °C ao longo do ano. Ainda assim, tenha em mente que Stone Town é uma “bolsa de pedras”, quase sempre abafada e quente. Além disso, nas horas em que o sol está alto, você dificilmente encontrará sombra em suas ruas. Antes das caminhadas, leve água potável, chapéu, roupas de manga longa e protetor solar.

Lembre-se também de que quase toda a população de Stone Town é religiosa, e estamos falando do islã. Planeje suas roupas de acordo com as recomendações para viajantes em países muçulmanos. Verifique o calendário antes de comprar as passagens, considerando os longos feriados muçulmanos, especialmente o mês sagrado do Ramadã. Nesses períodos, muitos cafés, restaurantes e lojas locais podem não funcionar ou abrir apenas à noite. E, por regras de etiqueta, não há como comer andando durante o dia.

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