Quem deu nome à África – e qual era o nome original da África?

O nome moderno África vem do nome de uma província romana localizada no que hoje é o norte da Tunísia. Mais tarde, esse nome passou a designar todas as terras entre o mar Mediterrâneo e o deserto do Saara. Durante a era das explorações europeias, à medida que os contornos do continente eram desenhados nos mapas, toda a massa continental recebeu esse nome.

Assim, a África foi chamada de “África” pelos cartógrafos europeus dos séculos 15 a 17, seguindo a tradição romana. Em latim, a palavra originalmente significava “terra dos Afri.” Os Afri eram uma antiga tribo, provavelmente ancestral dos povos berberes modernos que viviam perto de Cartago.

Outro nome usado para a África na Antiguidade era Líbia, termo empregado pelos gregos e depois adotado por cartógrafos árabes. Hoje, alguns africanos defendem a teoria de que, antes do período colonial, todo o continente era conhecido como Alkebulan, termo que teria origem em línguas africanas indígenas. No entanto, essa teoria não se sustenta diante de uma análise histórica ou linguística.

A seguir, um olhar mais atento sobre como a África se tornou “África” e o que a palavra “Afri” de fato significa.

Afri. O que significa a raiz da palavra “África”

Muitos viajantes que visitam a Tunísia vão às ruínas da antiga cidade fenícia de Cartago. Há 2,5 milênios, ela era uma cidade poderosa, cuja frota controlava o comércio pelo Mediterrâneo, do Atlântico à Sicília. Ao redor de Cartago estendiam-se terras férteis, onde os habitantes locais cultivavam cevada, trigo, azeitonas, figos, uvas e outros produtos. Essa região era o lar do povo Afri.

Há também muitas outras teorias sobre a origem da palavra Afri. Estas são as mais comuns:

Depois das Guerras Púnicas, em 146 a.C., os romanos derrotaram Cartago e os aliados Afri, tomaram a cidade e a destruíram. As terras férteis se tornaram o “celeiro de Roma”, e os vencedores criaram uma nova província ultramarina administrada por procônsules. Eles a chamaram de Africa (Africa Proconsularis), ou seja, a terra dos Afri. Portanto, esse nome se aplicava apenas a uma região limitada, e não se pode dizer que foram os romanos que deram nome à África como continente.

O que aconteceu com o povo Afri? Com o tempo, eles foram forçados a se deslocar para o sul, em direção ao deserto do Saara. Seus descendentes modernos provavelmente pertencem a um subgrupo tuaregue conhecido como Uraghen, Ouraghen ou Auraghen.

Como a província romana África se tornou o continente africano

Roma continuou conquistando territórios ao sul do Mediterrâneo e, em pouco tempo, outra província surgiu ao lado da Africa Proconsularis – Africa Nova, ou Nova África. Os romanos uniram essas províncias, acrescentaram novas terras, às vezes as perderam para os vândalosOs vândalos eram uma confederação tribal germânica que lutou contra Roma. Eles conquistaram parte da África do Norte romana e criaram um reino com capital em Cartago. Esse reino durou cerca de 100 anos, até ser destruído pelos bizantinos., e mais tarde as recuperaram com ajuda bizantina. Durante todo esse período, a principal cidade continuou sendo Cartago, reconstruída pelos romanos.

No fim do século 6, o nome África se referia a uma ampla região que incluía grande parte da atual Tunísia, o nordeste da Argélia e o oeste da Líbia. Depois da vitória bizantina sobre os vândalos, essas terras se tornaram o Exarcado Africano Bizantino. 1 século depois, um exército árabe invadiu a região a partir do Egito. Cartago foi destruída, e o exarcado se tornou a província árabe de Ifriqiya. Esse nome permaneceu amplamente usado no mundo árabe para descrever as terras a oeste do Egito.

Seguiu-se a era das grandes descobertas geográficas, e novas terras passaram a aparecer nos mapas. Na era da navegação oceânica, o mundo deixou de parecer pequeno aos europeus.

Os portugueses foram os primeiros a reconhecer a escala da África, pois navegavam com mais frequência ao longo de suas costas ocidental e meridional. A Europa vivia o Renascimento, e os artistas eram fascinados pela Antiguidade. Na geografia e na cartografia, Ptolomeu continuava sendo uma autoridade de grande peso. Como resultado, a palavra latina Africa passou para os novos mapas, desta vez referindo-se a todo o continente. O nome se consolidou como padrão no século 17.

Nomes originais da África. O que existia antes de “África”?

A rigor, antes que o nome África se espalhasse por todo o continente, não havia um único nome “original”. Os primeiros navegadores europeus não conheciam bem a África e não a viam como um continente da forma como o entendemos hoje, enquanto os povos indígenas não realizavam longas viagens por terra nem produziam mapas. Portanto, só é possível falar de nomes regionais usados para áreas específicas conhecidas, como Líbia, Etiópia, Sudão e Guiné. Todos esses nomes sobrevivem hoje em Estados africanos modernos.

Outro termo popular usado como nome alternativo para a África é Alkebulan, promovido em comunidades afrocentristas. Afirma-se que seria um antigo nome indígena do continente, supostamente com o significado de “mãe da humanidade” ou “Jardim do Éden”. Existem muitas interpretações e teorias, incluindo possíveis raízes árabes. Alguns chamam Alkebulan de “o nome original da África”. No entanto, não há uma teoria consistente, e o termo é cercado por debate.

A comunidade acadêmica não leva a sério a ideia de um único nome original antigo compartilhado por todos os povos africanos. O continente nunca teve uma língua que unisse seus muitos povos, e nenhuma conexão linguística entre Alkebulan e qualquer idioma conhecido foi encontrada. Povos indígenas não tinham o conceito de “continente”, e longas expedições terrestres pela África teriam sido quase impossíveis na Antiguidade.

Por fim, não há nada depreciativo em um continente carregar um exônimoUm exônimo é um nome dado a um lugar geográfico ou a um povo por alguém de fora. Ele contrasta com um endônimo, que é o nome local vindo da própria língua da comunidade.. A maioria dos continentes, e muitos países e povos, recebeu nomes dados por outros muito antes de as identidades modernas começarem a tomar forma. Embora a história reflita momentos de influência colonial, hoje nações e comunidades por toda a África se definem em seus próprios termos. E “África” se tornou um nome ressonante e poderoso, muito distante de qualquer significado que os antigos romanos tenham um dia lhe atribuído.

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