Duiker-de-Abbott, raro habitante das florestas do Kilimanjaro

Nas florestas do Kilimanjaro, vivem pequenos antílopes conhecidos como duikers-de-Abbott. Endêmica da Tanzânia, essa espécie é pouco estudada: os duikers costumam desaparecer ao primeiro sinal de perigo.

Mesmo com esse desafio, nossa equipe tem satisfação em compartilhar fotos de duikers-de-Abbott e trazer informações sobre seu modo de vida. Neste artigo, vamos ver onde esses duikers vivem, o significado do nome e por que são considerados ameaçados de extinção.

O que significa o nome "duiker-de-Abbott"?

O nome "duiker" vem da palavra africâner duik ou do holandês duiken, ambas com o sentido de "mergulharA palavra holandesa “duiker” se traduz como “mergulhador” ou “mergulhador autônomo”. O termo é usado em africâner, idioma desenvolvido a partir de dialetos holandeses durante o período colonial e falado no sul da África, onde vivem várias espécies de duikers. A partir da África do Sul, a palavra se espalhou pelo mundo. Cientistas já identificaram dezenas de espécies diferentes de duikers.." Essas espécies endêmicas da Tanzânia são conhecidas pela capacidade de desaparecer entre os arbustos quando percebem perigo. A parte "Abbott" do nome homenageia o cientista que as descreveu pela primeira vez.

Às vezes, o nome aparece escrito com apenas um "T", como "Abbot's duiker". Trata-se apenas de um erro comum.

Quão raro é o duiker-de-Abbott?

Os duikers-de-Abbott são extremamente raros e difíceis de estudar. Os avistamentos são tão incomuns que a maior parte do conhecimento vem de fezes, fotos e vídeos de armadilhas fotográficas, além de comparações com outras espécies de duikers. A primeira fotografia desse duiker só foi publicada em 2005 – e não foi feita por uma pessoa, mas por uma câmera instalada na floresta.

A população exata de duikers-de-Abbott é desconhecida, mas as estimativas indicam no máximo 1.500 indivíduos, com números ainda em queda.

Por que o duiker-de-Abbott está ameaçado?

Os duikers-de-Abbott são capturados por sua carne, e seus habitats florestais vêm sendo desmatados. Com isso, perdem tanto os locais seguros quanto as fontes de alimento. À medida que o desmatamento avança, muitos animais, incluindo os duikers-de-Abbott, ficam cada vez mais vulneráveis. Eles são considerados uma espécie ameaçada de extinção.

Onde vivem os duikers-de-Abbott?

Esses duikers vivem apenas em algumas florestas montanhosas da Tanzânia:

• Montanhas Udzungwa;
• Montanhas Usambara Ocidentais;
• Monte Kilimanjaro;
• Terras Altas do Sul;
• Montanhas Rubeho.

Também há indícios de que populações muito pequenas possam ter sobrevivido no Parque Nacional Kitulo, em área de altitude, e no monte Rungwe. No entanto, o comportamento esquivo e noturno dificulta a observação.

Em resumo, o duiker-de-Abbott é uma das espécies mais raras entre todos os duikers. Para conhecer outras espécies de duikers na África, visite nosso blog. Lá, você encontra informações sobre seus hábitos e as características singulares desses esquivos animais de floresta.

Como nossa equipe fotografou o duiker-de-Abbott?

Alguns integrantes da equipe da Altezza Travel vivem em Machame, na encosta sul do Kilimanjaro, perto da borda da floresta. Embora nosso foco principal seja organizar expedições ao Kilimanjaro de alto padrão, trabalhar na Tanzânia também significa estar presente junto à comunidade local. Nossos projetos muitas vezes contribuem para a missão social da Altezza Travel, incluindo iniciativas voltadas à conservação da fauna e da flora.

Participamos, por exemplo, do grande projeto Serengeti De-snaring, no qual rangers em patrulha localizam e removem armadilhas de caçadores. A Altezza Travel também apoia, com doações, o Santuário de Rinocerontes-Negros de Mkomazi. Você pode ler sobre o filhote de rinoceronte que ficou sob nossos cuidados. Também já trabalhamos com duikers. Esta é a história de Nyasi, um pequeno antílope que ajudamos a se recuperar.

Na região do Kilimanjaro, compramos áreas desmatadas para replantá-las com árvores. Durante as estações secas, participamos ativamente do combate a incêndios florestais no monte Kilimanjaro e até instalamos contêineres de combate a incêndios no parque nacional. Temos grande interesse pela vida da floresta do Kilimanjaro e estudamos suas aves e outros habitantes.

Instalamos várias armadilhas fotográficas na floresta para verificar se havia animais raros na área. Registramos macacos-azuis, ratéis, porcos-do-mato, aves grandes e outros moradores conhecidos das florestas locais. Ainda assim, ficamos surpresos quando um animal tão raro quanto o duiker-de-Abbott apareceu em nossas câmeras.

Em outubro de 2022, um duiker com crista avermelhada, característica marcante desses antílopes, apareceu na câmera. Como esses duikers são principalmente noturnos, o registro durante o dia chama atenção. Repare também na orelha direita danificada – isso pode indicar um encontro recente com um predador.

Alguns dias depois, o mesmo animal apareceu novamente diante da câmera, desta vez em um horário mais típico para os duikers: à noite.

Outra de nossas câmeras registrou um duiker diferente da mesma espécie. Este tinha a orelha intacta e uma coloração facial distinta. Também apareceu durante o dia. Você pode vê-lo na primeira foto deste artigo.

Vários usuários do iNaturalist, uma rede popular entre biólogos profissionais e entusiastas, confirmaram que se tratava de duikers-de-Abbott. As fotos comprovam que esses antílopes raros habitam a floresta do monte Kilimanjaro.

O que sabemos sobre os duikers-de-Abbott?

Os integrantes dessa espécie de duiker são bastante grandes e considerados gigantes em comparação com outros. Duikers-de-Abbott adultos podem pesar até 60 kg, enquanto a maioria dos demais duikers pesa menos de 25 kg. Em geral, alcançam de 65 a 75 cm de altura na cernelha. Machos e fêmeas têm chifres bem desenvolvidos, com cerca de 10 cm de comprimento. A cor predominante do corpo é castanho-avermelhada, característica refletida no nome da espécie, spadix ("castanho-avermelhado" em latim). As cristas costumam ser laranja vivo, embora às vezes possam ser cinza-claro.

Ficha do animal:

Nome comum: duiker-de-Abbott  

Nome científico: Cephalophus spadix  

Classe: Mamíferos  

Continente: África  

Expectativa de vida: 11 anos  

Dieta: herbívora  

Tamanho: 70 cm na cernelha  

Peso: 55 kg

Status de conservação: Em perigo (EN)  

Status atual da população: Em declínio

Embora a aparência física seja bem documentada, a pesquisa genética ainda é limitada, com apenas 1 artigo científico publicado em 2014. O comportamento permanece em grande parte um mistério, pois esses animais são difíceis de encontrar e de estudar por causa de seus hábitos principalmente noturnos.

Os duikers-de-Abbott preferem florestas montanas, matagais densos e áreas pantanosas. Em geral, vivem entre 1.300 e 2.800 m acima do nível do mar. Em áreas com alimento abundante e condições seguras, um único duiker estabelece um território de aproximadamente 1 km². Em ambientes menos favoráveis, porém, pode precisar de até 10 vezes mais espaço. Esses animais territoriais tendem a viver de forma solitária.

Na natureza, sua principal ameaça são os leopardos. Em áreas mais abertas, também são caçados por leões, hienas-malhadas, pítons e águias-coroadas.

A principal atividade, a busca por alimento, acontece à noite. Durante o dia, os duikers preferem descansar, escondidos em sub-bosque denso e capins altos. Alimentam-se sobretudo de frutos, folhas, flores e outras partes de plantas. Em uma ocasião, porém, a armadilha fotográfica de um pesquisador registrou um duiker-de-Abbott carregando na boca algo que parecia ser um pequeno animal, possivelmente uma rã.

Como outras espécies de duikers já foram observadas comendo ovos de aves e até caçando aves em voo baixo, não chega a ser totalmente surpreendente que esses antílopes possam apresentar comportamento carnívoro. Ainda assim, isso é relativamente raro.

Como William Abbott descobriu o duiker-de-Abbott?

O duiker-de-Abbott foi descrito pela primeira vez pelo cientista americano William Louis Abbott. Ele era médico e naturalista, com grande interesse por explorações. Ao longo de suas viagens, Abbott coletou numerosos espécimes de plantas e animais em várias partes do mundo. Além da coleção de história natural, reuniu uma coleção etnográfica de artefatos, que depois doou a diversos museus, especialmente à Smithsonian Institution, nos Estados Unidos. Vivendo entre o fim do século 19 e o início do século 20, Abbott deixou contribuições científicas importantes, ainda relevantes 1 século depois de suas expedições.

Em 1888–89, Abbott chegou ao Kilimanjaro com uma expedição, onde descobriu e descreveu o grande duiker. Depois disso, quase não houve novas observações de duikers-de-Abbott por 1 século, e o conhecimento sobre eles permaneceu estagnado. O interesse pela espécie voltou a crescer nos últimos 30 anos.

William Abbott continuou viajando e documentando animais e plantas até a década de 1920. Visitou Madagascar e outras ilhas do oceano Índico, além da Índia, de Singapura e da China. Depois de construir uma escuna, passou 10 anos navegando entre as ilhas do Sudeste Asiático e ampliando ativamente sua coleção tropical. Mesmo após ficar parcialmente cego por causa de uma doença, conseguiu visitar o Haiti e a República Dominicana.

Muitos animais levam o nome de Abbott. Entre os mais conhecidos estão o gibão-cinzento-de-Abbott, o lagarto-de-crista-de-Abbott e a lagartixa-diurna-de-Abbott (Phelsuma abbotti).

Também há aves batizadas em sua homenagem, como o lagarteiro-pigmeu (Celebesica abbotti), o atobá-de-Abbott e o estorninho-de-Abbott.

Estorninho-de-Abbott

Enquanto o duiker-de-Abbott é endêmico da Tanzânia, o estorninho-de-Abbott ocorre tanto na Tanzânia quanto no vizinho Quênia, mas apenas em algumas áreas pequenas e isoladas. Entre elas estão as florestas do Kilimanjaro e do monte Quênia, além de poucas outras regiões. O habitat do estorninho é fragmentado, e a perda contínua de áreas florestais é uma grande ameaça à sua sobrevivência. Em 2020, a espécie foi listada como ameaçada na Lista Vermelha da IUCN. A população atual é estimada entre 1.000 e 2.500 adultos e, infelizmente, segue em declínio.

Essas aves habitam florestas montanas entre 1.800 e 2.600 m acima do nível do mar. Preferem árvores altas, de copas amplas, onde caçam insetos e encontram frutos. Um de seus alimentos favoritos é o fruto do corniso-africano (Cornus volkensii).

Os estorninhos-de-Abbott vivem em pequenos bandos e se deslocam por curtas distâncias conforme a frutificação das árvores próximas. Encontrá-los e identificá-los muitas vezes exige subir a áreas altas da floresta. Sua plumagem, como a de todos os estorninhos, é iridescente. A cabeça, o dorso e o peito são negro-intensos, enquanto as laterais e o ventre são branco-creme. Machos e fêmeas têm aparência semelhante.

No futuro, planejamos localizar e fotografar essa ave relativamente rara no Kilimanjaro e, claro, compartilhar os resultados com você. Enquanto isso, convidamos você a ler sobre o costureiro-de-bico-longo, outra ave fascinante endêmica da Tanzânia. Como restam pouquíssimos indivíduos, estamos colaborando com a Nature Tanzania para ajudar a preservar sua população na Floresta Amani, no nordeste da Tanzânia.

A Tanzânia abriga muitos animais bem mais fáceis de encontrar e fotografar do que os duikers-de-Abbott. A Altezza Travel organiza safáris nos parques nacionais da Tanzânia. Convidamos você a viajar conosco e explorar esses ambientes naturais para observar a vida da fauna africana.

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