Macacos colobos. Animais fascinantes da África.

Vivemos na África e gostamos de observar uma grande variedade de animais, muitos deles de beleza marcante, com características e hábitos curiosos. Neste artigo, vamos explorar:

• O que são os macacos colobos e em que eles diferem de outros macacos?
• Por que são chamados de "colobos", termo que significa "mutilados"?
• Para que serve sua pelagem longa, e todos os colobos são pretos e brancos?
• Quem são os famosos colobos-vermelhos, e eles são realmente vermelhos?
• Quais ameaças enfrentam em seu habitat?
• Onde e como é possível observar macacos colobos?

5 fatos fascinantes sobre os macacos colobos

A África abriga macacos de beleza impressionante, com pelagem longa em preto e branco, caudas volumosas e rostos cativantes, marcados por narizes largos e salientes, capazes de lhes dar uma expressão ora surpresa, ora melancólica. Uma característica chama atenção e os diferencia de todos os outros primatas: a ausência de um polegar plenamente desenvolvido; no lugar dele, há apenas um pequeno apêndice. Foi esse traço singular que deu nome a esses macacos: "colobos". A palavra grega "kolobos" (κολοβός) significa "mutilado" ou "manco". Um nome irônico, considerando a extraordinária beleza desses animais.

Vamos observar alguns aspectos interessantes da vida dos macacos colobos: como realizam suas atividades diárias com dedos tão particulares, a função e a beleza da pelagem longa, detalhes curiosos sobre a alimentação, um panorama das diferentes espécies e seus habitats, além de dicas sobre onde vê-los na natureza.

O pequeno polegar. Deformidade ou vantagem?

Ao ver macacos colobos em seu habitat natural, você provavelmente não notaria nada incomum em suas mãos. Ágeis moradores das árvores, eles saltam de galho em galho por grandes distâncias e acompanham o ritmo de outros primatas. O mais fascinante é que estão entre os primatas mais arborícolas: passam a maior parte da vida nas árvores e só descem ao solo em situações extremas, quando não há outro caminho pela copa.

O polegar grande e diferenciado não é uma deformidade, mas uma vantagem. A redução do polegar indica adaptações evolutivas ligadas à vida nas árvores. Mudanças semelhantes podem ser observadas nos macacos-aranha das Américas do Norte e do Sul.

Como os macacos colobos se deslocam pelos galhos mais altos e se alimentam exclusivamente de folhas, frutas e flores, não precisam de ferramentas especializadas para obter alimento. Eles usam os membros apenas para saltar de um galho a outro e colher vegetação. Nesse cenário, o polegar opositor, comum na maioria dos primatas, simplesmente se tornou desnecessário para eles.

Os macacos colobos costumam ficar sentados ou semideitados sobre os galhos, mas nunca pendurados neles. Quando se alimentam, fazem isso na parte superior do galho, usando as mãos para arrancar as folhas. Mais uma vez, um polegar grande não teria utilidade nesse contexto. Tudo está conectado: o formato das mãos, o habitat, a maneira como se movem e a dieta.

Dieta incomum e estômagos resistentes

Por que os macacos colobos raramente descem ao solo e passam tanto tempo nas árvores? Nos períodos em que diversos animais se espalhavam ativamente pela África, eles precisavam competir por espaço e por recursos limitados. Gêneros e espécies de macacos se multiplicavam, com um grupo deslocando o outro. Os colobos foram subindo cada vez mais nas árvores, onde a competição era menor, e ao mesmo tempo passaram a buscar alimentos não disputados por outros primatas: plantas venenosas. Foi assim que se adaptaram às condições existentes.

Os macacos colobos têm um sistema digestivo complexo e incomum: o alimento é processado no intestino anterior, antes mesmo de alcançar as partes seguintes do intestino. Seu estômago é dividido em várias câmaras. Ao chegar ao intestino anterior, folhas duras e venenosas são processadas por bactérias e passam por um processo de desintoxicação. Depois seguem já neutralizadas para o intestino, sem toxinas.

Os macacos colobos são os únicos primatas capazes de consumir plantas venenosas sem sofrer danos. Adaptações semelhantes podem ser encontradas nos estômagos de preguiças, cangurus e alguns ruminantes. A ave sul-americana hoatzim, por exemplo, é conhecida em inglês como "stinkbird", ou "ave-fedorenta", por causa do cheiro característico produzido pela fermentação em seu papo. Já os macacos colobos, graças à digestão interna, não produzem odores incomuns.

Além disso, o estômago complexo e multicameral traz outras vantagens: a digestão das fibras é mais eficiente do que em outros macacos, e eles extraem mais proteína do alimento. Como resultado, essas belas criaturas peludas consomem mais folhas e obtêm delas mais energia.

Pelagem luxuosa

É difícil encontrar criaturas assim: pelagem longa, caudas enormes e felpudas, padrões marcantes em preto e branco. E que elegância ao se acomodarem no alto das copas. Verdadeiros reis do dossel superior nas florestas africanas.

Há 3 gêneros desses macacos: colobos-pretos-e-brancos (gênero Colobus), colobos-vermelhos (gênero Piliocolobus) e colobos-oliva (gênero Procolobus). Existem 6 espécies dentro do gênero Colobus – e possivelmente mais, caso algumas subespécies sejam classificadas como espécies separadas –, todas com a cor principal da pelagem preta. Talvez os 2 representantes mais conhecidos dos colobos-pretos-e-brancos sejam a guereza-manto (Colobus guereza) e o colobo-de-angola (Colobus angolensis).

A pelagem branca emoldura o rosto dessas espécies e desce dos ombros, formando uma espécie de manto nas laterais do corpo. As caudas também são brancas: no colobo-de-angola, podem ser pretas ou brancas, mas a ponta é sempre branca; na guereza-manto, toda a parte inferior felpuda da cauda é branca como neve. É realmente impressionante ver essas caudas magníficas e pendentes quando os animais se sentam no alto das árvores, observando calmamente o entorno enquanto se alimentam.

O comprimento da pelagem varia conforme a espécie e depende do habitat. De modo geral, os macacos colobos preferem as chamadas florestas de galeria da África tropical e os manguezais. Também aparecem em áreas abertas com árvores, incluindo plantações de bambu e eucalipto. Vivem em florestas de montanha a altitudes de até aproximadamente 3.300 m. Quanto mais alto acima do nível do mar vivem os colobos, mais longa é sua pelagem. Em altitudes elevadas, a temperatura do ar é mais baixa, e eles precisam de proteção contra o frio.

Desde o fim do século 19, discute-se a existência de uma população distinta de macacos colobos-pretos-e-brancos nas florestas do monte Kilimanjaro, do monte Meru e de seus arredores. Pesquisadores que os classificam como uma espécie separada dão a eles o nome de guereza do monte Kilimanjaro (Colobus caudatus). Talvez sejam os colobos com a pelagem mais longa e as caudas mais luxuosas.

Em 2020, a União Internacional para a Conservação da Natureza finalmente anunciou sua classificação como uma espécie separada. Entre os motivos estavam a estrutura craniana distinta, diferente da de todas as outras espécies; o isolamento da área em relação aos habitats de outras subespécies da guereza-manto; e a redução da população, o que levou à classificação da espécie como vulnerável. Na Tanzânia, há mais de 10.000 indivíduos da guereza do monte Kilimanjaro; em 2 pequenas reservas florestais no vizinho Quênia, restam apenas cerca de 200.

Os macacos colobos adquirem essa coloração e esse comprimento impressionante de pelagem com a idade. Os filhotes recém-nascidos são completamente brancos, e apenas o rosto é rosado. Aos 3 meses, a pelagem se torna preta e ganha outras tonalidades características das diferentes espécies.

Como costuma acontecer com animais vistosos, cuja pelagem, pele ou penas despertam tanto interesse humano, os macacos colobos sofreram com atenção excessiva. Sua pelagem era usada para adornar casacos, capas, chapéus e trajes de dança. Macacos colobos eram caçados e mortos nas florestas; suas peles eram enviadas em centenas de milhares por anoPor exemplo, em 1892, 170.000 peles de colobos-pretos-e-brancos foram exportadas da África. No mesmo ano, 175.000 peles desses animais foram vendidas nos mercados mundiais.. No início do século 20, várias subespécies de macacos colobos-pretos-e-brancos haviam sido exterminadas. Felizmente, a moda da pele de macaco perdeu força há 100 anos, e a captura em massa de colobos cessou. Ainda hoje, porém, eles são caçados nas florestas africanas por sua bela pelagem, vendida no mercado ilegal.

Nem todos os macacos colobos são pretos e brancos

Na África, é possível encontrar não apenas macacos colobos pretos e brancos, mas também indivíduos com pelagem avermelhada, castanho-avermelhada e até em tons verde-oliva. Colobo é um nome usado para muitos tipos de macacos. Além do gênero Colobus propriamente dito, essa tribo de macacos do Velho Mundo, chamada Colobini, inclui mais 2 gêneros: Piliocolobus e Procolobus.

Como mencionamos acima, todos os colobos podem ser divididos em 3 gêneros:

• Colobos-pretos-e-brancos;
• Colobos-vermelhos;
• Colobos-oliva – há apenas 1 espécie neste gênero.

Existem mais de 20 espécies, e há discussões entre cientistas sobre como classificar determinados macacos. No primeiro gênero, há 5 ou 6 espécies; no último, apenas 1 – o colobo-oliva –; e há cerca de 20 espécies de colobos-vermelhos.

A pelagem do colobo-oliva é verde-oliva ou marrom. A maioria dos chamados macacos colobos-pretos-e-brancos faz jus ao nome, embora apenas 2 ou 3 espécies tenham mantos e caudas brancas; as demais apresentam apenas marcas brancas em diferentes partes do corpo, muitas vezes ao redor do rosto e na ponta da cauda. Apenas o colobo-negro (Colobus satanas) não tem nenhuma marca branca no corpo: é inteiramente preto, com a pelagem um pouco mais clara ao redor do rosto.

As espécies de colobos-vermelhos podem ser tricolores: além do preto e do branco, sua pelagem apresenta diferentes tons de marrom, laranja ou avermelhado, e muitas vezes cinza. O colobo-vermelho-de-Zanzibar (Piliocolobus kirkii), por exemplo, tem o dorso vermelho ou avermelhado. Recebeu o nome do naturalista escocês John Kirk, que estudou animais e plantas da África Oriental, incluindo a ilha de Unguja (Zanzibar).

O colobo-vermelho-de-Zanzibar habita a única floresta remanescente de Zanzibar. Atualmente, sua população é inferior a 6.000 indivíduos, e a espécie está classificada como Em Perigo. Houve tentativas de transferi-los para a ilha vizinha de Pemba, mas a população não conseguiu crescer por causa de conflitos com humanos. Agricultores supersticiosos matavam os animais por acreditar que traziam má sorte.

De modo geral, embora o número de macacos colobos mortos por humanos tenha diminuído em comparação com os séculos 19 e 20, a perda de habitat continua sendo uma ameaça significativa. As pessoas derrubam florestas ativamente, justamente os abrigos mais familiares e preciosos para esses macacos.

Quem caça os macacos colobos?

Quem mais os ameaça, além de seu principal inimigo, o ser humano? Na natureza, predadores como leopardos, chimpanzés e grandes aves caçam esses macacos. Observou-se, por exemplo, que a guereza-manto frequentemente é vítima de águias-coroadas e águias-de-verreaux.

Ao se acomodarem para a noite nos galhos das partes média e superior da floresta, os colobos-pretos-e-brancos dormem em estado de alerta, impedindo que predadores se aproximem demais. Em noites claras de lua, conseguem dormir mais profundamente; no escuro, ficam mais tensos e emitem sinais de alarme para os outros membros do grupo quando há perigo.

É fácil identificar os macacos colobos pelo som: eles costumam emitir um rugido reconhecível na floresta. Pela manhã ou à noite, esse chamado se espalha pelas árvores por até 1,5 km. Os machos geralmente o usam para indicar sua localização aos membros do grupo e também para avisar outros grupos, evitando a sobreposição das áreas de alimentação. Em caso de perigo, os macacos colobos produzem sons bufantes ou guinchos, além de gritos agudos e ensurdecedores quando fêmeas e jovens se preocupam com algum filhote do grupo.

Quando um predador começa a atacar, o macho alfa salta e rosna, chamando atenção para si e permitindo que os outros membros do grupo se escondam rapidamente em uma direção segura. Se necessário, os macacos colobos conseguem cobrir distâncias impressionantes de vários metros em um único salto, indo de galho em galho.

Onde ver colobos na natureza?

Os macacos colobos têm uma ampla área de distribuição: vivem na faixa tropical da África, do Senegal, a oeste, à Etiópia, a leste, estendendo-se ao sul até Angola e Zâmbia, além de ocupar certas regiões da Tanzânia.

Os colobos-de-angola, por exemplo, são encontrados não apenas em Angola, mas também em grande parte da República Democrática do Congo, em Ruanda e Burundi, em pequenas populações no Quênia e na Zâmbia, e em uma ampla faixa da Tanzânia.

As guerezas-manto vivem na Nigéria e em Camarões, em vários países da África Central, em grande parte da Etiópia e do Quênia, e também no norte da Tanzânia.

Se considerarmos o colobo do Kilimanjaro uma espécie separada, vale mencionar que ele vive apenas em uma área específica do norte da Tanzânia e em 2 pequenas populações no Quênia. Seu principal habitat, como o nome sugere, fica perto do monte Kilimanjaro, além das florestas do vizinho monte Meru.

Destacamos os habitats dos macacos colobos mais belos, reconhecidos pela pelagem longa e pela expressiva coloração em preto e branco. Você pode observar essas espécies na Tanzânia, durante uma viagem de safári pela África Oriental, por exemplo, ao visitar os Parques Nacionais do Kilimanjaro e de Arusha.

Também temos uma ótima notícia para quem gosta de animais e de safáris: se você planejou uma viagem para o Serengeti e o Ngorongoro, as reservas mais procuradas da Tanzânia, não precisa necessariamente dedicar tempo a parques nacionais menos conhecidos para ver colobos-pretos-e-brancos. Eles vivem nas árvores de algumas áreas verdes ao redor das cidades de Arusha e Moshi.

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Nós mesmos os vemos sempre que nos hospedamos em hotéis na região de Usa River, perto de Arusha, e nunca deixamos de admirar a beleza dos colobos-pretos-e-brancos saltando pelas árvores logo acima de nossas cabeças.

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