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Sobre a Tanzânia A Tanzânia atrai milhares de viajantes todos os anos, muitos deles interessados em subir o Kilimanjaro. Mas, além de seu cume imponente, o país guarda um rico conjunto de fósseis de dinossauros. Seus vastos "cemitérios de dinossauros" remontam a milhões de anos.
Este artigo reúne descobertas do passado da Tanzânia, dos dinossauros mais conhecidos aos primeiros mamíferos.
O famoso Giraffatitan da Tanzânia
Há um dinossauro da Tanzânia em exposição no Museu de História Natural de Berlim. É um enorme esqueleto de Giraffatitan, batizado de Oscar pelos visitantes. Com 13 m de altura, o esqueleto quase toca o teto do museu. Para imaginar essa escala impressionante, pense em ficar ao lado de um prédio de 4 andares e olhar para o alto.
O dinossauro viveu na Terra há cerca de 150 milhões de anos. Durante boa parte do último século, cientistas acreditaram que ele era o maior animal terrestre de todos os tempos. Descobertas recentes, porém, colocaram essa ideia em discussão. Paleontólogos encontraram fragmentos ósseos de Argentinosaurus, Puertasaurus e Patagotitan, com peso estimado entre 50 e 80 toneladas. Em comparação, o Giraffatitan provavelmente chegou a, no máximo, cerca de 48 toneladas.
Onde e como vivia o Giraffatitan? Vamos voltar ao período Jurássico e imaginar esse mundo perdido dos dinossauros.
A Tanzânia no período Jurássico
Naquela época, um único continente, Gondwana, reunia África, América do Sul e Austrália. A paisagem era tomada por imensas florestas de coníferas e samambaias, pois as plantas com flores ainda não haviam evoluído. Entre essas florestas viviam dinossauros herbívoros, como os gigantes e .
Nesse período, todos os nichos ecológicos estavam ocupados. e as primeiras aves, já com penas desenvolvidas, sobrevoavam as florestas. Em terra, pequenos mamíferos se escondiam sob samambaias e , adotando hábitos noturnos para escapar de predadores. Nos oceanos, répteis marinhos, peixes e moluscos nadavam livremente. Curiosamente, crocodilos já existiam e viviam perto de rios e pântanos.
Dinossauros herbívoros desenvolveram diferentes características para se defender dos carnívoros. Muitos cresceram rápido e atingiram grandes dimensões; outros, como os estegossauros, tinham caudas com espinhos para manter os predadores à distância. Naquele tempo, a evolução moldava continuamente as espécies e suas características, ajudando-as a sobreviver e competir por recursos.
Há 66 milhões de anos, porém, um asteroide vindo da direção de Júpiter colidiu com a Terra. O impacto criou a cratera de Chicxulub, com 200 km de diâmetro.
A onda de choque se espalhou pelo planeta, provocando incêndios gigantescos com o aumento súbito da temperatura do ar. Tsunamis poderosos avançaram. Nuvens enormes de poeira e gases sulfurosos subiram para a atmosfera, causando chuva ácida. Por um longo período, a luz solar quase não atravessou a atmosfera, o que levou à queda da temperatura. A fotossíntese foi interrompida. Plantas, algas e fitoplâncton começaram a desaparecer, mesmo em regiões distantes do local do impacto. Como resultado, os dinossauros herbívoros enfrentaram fome em massa. O mesmo ocorreu com os grandes predadores que dependiam deles para sobreviver.
Foi assim que todos os dinossauros não aviários e muitas outras espécies de animais de grande porte foram extintos. Pequenos mamíferos primitivos, aves, insetos e alguns répteis foram os únicos sobreviventes.
Quais fósseis de dinossauros foram encontrados na Tanzânia?
No início do século 20, a costa leste da África, , estava sob controle do Império Alemão. O geógrafo alemão Hans Meyer já havia escalado o Kilimanjaro com sucesso. Botânicos alemães exploravam a diversidade vegetal da Floresta de Amani, nas montanhas Usambara. Ao mesmo tempo, mineradores procuravam recursos minerais por toda a colônia da África Oriental Alemã.
Minas exploratórias foram abertas em Lindi, uma região do sul conhecida por seus ricos depósitos minerais. Em 1906, o engenheiro de minas Bernhard Wilhelm Sattler investigava minérios. Certo dia, a caminho da mina, encontrou ossos enormes. Essa descoberta marcou o primeiro achado de restos de animais pré-históricos na região. Hans Meyer teve um papel importante ao chamar atenção para o ocorrido. Ele escreveu ao paleontólogo Eberhard Fraas, pedindo que fosse rapidamente ao local da descoberta.
Fraas chegou a Lindi e seguiu para Tendaguru. Ali, encontrou ossos de dinossauros e confirmou sua autenticidade. 2 esqueletos foram escavados e mais tarde se tornaram os primeiros exemplares de novos gêneros de dinossauros: Tornieria e Janenschia. Fraas ficou impressionado com a abundância de fauna de dinossauros no local. Ainda assim, entendeu que uma escavação ampla exigiria financiamento adicional.
O diretor do Museu de História Natural de Berlim, Wilhelm von Branca, liderou o projeto. Para atrair a atenção de patrocinadores ricos, formou o Comitê Tendaguru, um grupo de cientistas e industriais. O trabalho deles viabilizou escavações em grande escala em Tendaguru, conduzidas por Werner Ernst Martin Janensch.
De 1909 a 1913, cientistas encontraram numerosos esqueletos parciais de dinossauros, do Jurássico Médio tardio ao Inferior. Entre eles estava um Giraffatitan brancai até então desconhecido, nomeado em homenagem a von Branca. De forma notável, ele se revelou o esqueleto mais alto já encontrado. Foi descoberto em posição vertical, indicando que morreu preso na lama. O esqueleto atualmente exibido em Berlim é uma composição de vários exemplares.
Durante essas primeiras escavações, os cientistas coletaram 250 toneladas de restos fósseis. Eles foram transportados para a Europa, principalmente para a Coleção Real de História Natural de Stuttgart, onde permanecem hoje. O conjunto inclui dinossauros, mamíferos do Paleógeno, pterossauros, peixes extintos e até restos de invertebrados. Além disso, paleontólogos descreveram numerosas espécies novas a partir desses achados.
Pesquisadores descobriram vários outros dinossauros, incluindo o predador Elaphrosaurus e 2 herbívoros, Dicraeosaurus e Kentrosaurus. Este último tinha numerosas placas e espinhos ao longo do corpo. Quase 1 quarto de todos os achados está associado ao Dicraeosaurus. A abundância de seus fósseis sugere que esses dinossauros de 13 m de comprimento pastavam em grandes manadas.
Os cientistas também encontraram milhares de ossos pertencentes ao Dysalotosaurus, um pequeno dinossauro herbívoro. Do latim, seu nome pode ser traduzido como "lagarto esquivo". A espécie recebeu formalmente o nome Dysalotosaurus lettowvorbecki em homenagem a Paul Emil von Lettow-Vorbeck. Durante a Guerra Mundial, esse comandante alemão esquivo usou táticas de guerrilha em Tanganica.
Depois que a Alemanha perdeu o controle de Tanganica, pesquisadores britânicos continuaram as escavações em Tendaguru de 1924 a 1931.
Novas descobertas em Tendaguru e Galula
A Tendaguru se revelou a mais rica do continente africano, concentrando a maior parte dos fósseis do Jurássico Superior da região. Ela se assemelha à Formação Morrison, na América do Norte, com uma camada adicional de fauna marinha intercalada. Tendaguru também revelou restos de crocodilianos antigos, mamíferos primitivos, peixes, anfíbios e invertebrados.
Em 1912, o geólogo alemão Hans Reck liderou expedições de campo em Tendaguru. Curiosamente, os nomes de Wilhelm von Branca e Hans Reck, ligados a essas escavações, apareceriam mais tarde em outro sítio arqueológico, a garganta de Olduvai. Em 1960, Olduvai ganhou fama mundial quando os primeiros ancestrais dos humanos modernos foram descobertos ali. Esse acontecimento deu à Tanzânia o título de "Berço da Humanidade".
No século 21, supostos ovos de dinossauro foram encontrados em Tendaguru. No entanto, sabe-se pouco sobre essa descoberta.
As pesquisas sobre ossos já escavados continuam, levando a atualizações na classificação dos dinossauros. De tempos em tempos, manchetes anunciam a descoberta de uma "nova" espécie. Por exemplo, em 2019, Wamweracaudia karanji, um grande herbívoro quadrúpede, foi reclassificado. Inicialmente, ele havia sido atribuído por engano a outro gênero, chamado Gigantosaurus robustus. Esses fósseis foram originalmente escavados durante aquela expedição alemã do início do século 20.
Em 2022, Tendaguru foi incluído na lista indicativa de Patrimônios Mundiais da UNESCO por seu significativo valor paleontológico. A quantidade de fragmentos fósseis e sua importância científica são frequentemente comparadas às do Dinosaur Provincial Park, em Alberta, no Canadá.
A geologia da Tanzânia hoje
Tendaguru não é o único sítio de escavação relevante na Tanzânia. No início dos anos 2000, pesquisadores tanzanianos, com apoio de cientistas da Ohio University, iniciaram escavações na bacia do Rukwa Rift, no sudoeste da Tanzânia. Quase imediatamente, encontraram achados intrigantes: ossos de um dinossauro do período Cretáceo. A espécie hoje é conhecida como Shingopana songwensis. "Shingopana" vem do e significa "pescoço largo". Esse saurópode de 8 m de comprimento ainda está sendo estudado, e muitos detalhes sobre ele permanecem desconhecidos.
Em 2004, cientistas descobriram um novo saurópode, Mnyamawamtuka moyowamkia. O nome do gênero reflete a origem do dinossauro, pois "Mnyama wa Mtuka" significa "Fera do Mtuka" em suaíli. Ele recebeu esse nome por causa do rio Mtuka, nas proximidades, onde seus ossos foram encontrados. O nome da espécie, "moyo wa mkia", significa "coração da cauda". É uma referência às vértebras em forma de coração na cauda desse dinossauro.
A descoberta só ganhou destaque na imprensa 15 anos depois, quando os cientistas publicaram seus resultados. Revelou-se que esse dinossauro pertence ao e também é um de seus representantes mais antigos. Os pesquisadores reuniram numerosos ossos de um único esqueleto, um avanço importante para compreender a evolução dos titanossauros.
A seguir, um vídeo curto do sítio de escavação. Os paleontólogos precisaram usar cordas de escalada para extrair os fósseis da parede vertical do leito do rio.
Outros dinossauros também foram descobertos nesse sítio, resultando na identificação de novas espécies. Em 2014, por exemplo, pesquisadores anunciaram a descoberta do titanossauro Rukwatitan bisepultus.
Além de Tendaguru e Galula, outras formações também renderam descobertas intrigantes. A leste do lago Niassa (ou lago Malawi), pesquisadores estudam a bacia do rio Ruhuhu desde a década de 1930. Essa formação é chamada Manda. Ela é particularmente importante pelas descobertas de ancestrais primitivos dos dinossauros, os dinosauriformes. Os achados dessa área podem ampliar de forma significativa nosso entendimento sobre a evolução dos dinossauros.
"Não podemos depender apenas dos fósseis descobertos pelos alemães muitos anos atrás. Também devemos pesquisar amplamente a descoberta de outros restos, como os egípcios vêm fazendo em seu país", disse Jakaya Kikwete, ex-presidente da Tanzânia, em 2023.
Onde ver dinossauros da Tanzânia?
A maioria dos esqueletos de dinossauros descobertos no território da atual Tanzânia está exposta em museus. O Museu de História Natural, em Berlim, é um dos principais locais.
Para saber mais sobre os dinossauros da Tanzânia, visite o site do Museu de História Natural de Londres. Ele reúne diversos materiais sobre dinossauros que certamente vão despertar seu interesse.
O site Dinosaur Database reúne informações essenciais sobre cada espécie de dinossauro da Tanzânia. O site de fãs Fandom também traz uma lista de dinossauros tanzanianos, com informações em formato semelhante ao da Wikipédia.
Seguiremos acompanhando as notícias, na expectativa de que as escavações na Tanzânia ganhem novo impulso em um futuro próximo. O país ainda guarda muitos segredos pouco explorados, e é provável que novas descobertas revelem aspectos surpreendentes do passado da Terra.
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