Lago Tanganyika – o impressionante lago africano

O lago Tanganyika é um dos lagos de água doce mais antigos do planeta, uma verdadeira maravilha da natureza. Em suas águas, é possível observar de perto os caminhos da evolução: mergulhar no Tanganyika significa encontrar espécies endêmicas de peixes e outros animais que não existem em nenhum outro lugar do mundo. Até hoje, cientistas continuam estudando as águas do lago. Sua profundidade máxima chega a 1.470 m, ficando atrás apenas do lago Baikal, na Sibéria. As margens do Tanganyika são emolduradas por belas praias de areia e florestas tropicais.

Localização e geografia

A linha costeira do lago Tanganyika toca 4 países africanos: Tanzânia, República Democrática do Congo, Burundi e Zâmbia. Mas é a Tanzânia que reúne as melhores vistas e o acesso mais conveniente ao lago. O país também detém quase metade das águas do Tanganyika, e a margem tanzaniana tem praias agradáveis, com areia em suave declive. Já o lado da República Democrática do Congo é formado, em grande parte, por falésias rochosas.

O lago Tanganyika é tão imenso que, ao estar em sua margem e olhar para o horizonte, a impressão é de ter um mar calmo à frente. A largura média do lago é de 50 km. Ainda mais impressionante é seu comprimento: 676 km de norte a sul. É mais do que a distância entre Paris e Milão – imagine todo esse espaço tomado por água. Isso faz do Tanganyika o lago de água doce mais longo do planeta.

O lago é rico em peixes, e a pesca faz parte da vida da comunidade local. Além dos peixes de água doce usados na alimentação, peixes de aquário também são capturados com frequência por aqui. Barcos ancorados, muitos deles com varas de pesca, compõem uma cena típica da região.

Grandes trechos da margem são cercados por verdadeiras florestas tropicais, habitat de chimpanzés. Eles costumam descer até as águas do lago, e sua observação é possível a partir das áreas dos parques nacionais.

O maior povoado próximo ao lago Tanganyika, dentro da Tanzânia, é a cidade de Kigoma. Com mais de 200.000 habitantes, é uma cidade relativamente pobre, mas interessante. Entre as atrações estão os antigos edifícios da estação ferroviária, as instalações portuárias e um estaleiro construído no período colonial. Há também um pequeno museu dedicado às pesquisas do famoso viajante David Livingston.

Na margem norte do lago Tanganyika, no vizinho Burundi, fica Bujumbura, a grande capital do país. A oeste, na República Democrática do Congo, está Kalemie, o maior porto ocidental do lago Tanganyika. Essas cidades e outros pequenos povoados se conectam à Kigoma, na Tanzânia, por transporte fluvial. O mais marcante desses meios é o famoso navio a vapor alemão Liemba (MV Liemba). Em sua história centenária, ele afundou 2 vezes. Em ambas, permaneceu durante anos no fundo do lago, até ser resgatado e restaurado. Hoje, voltou a navegar com passageiros pelo lago Tanganyika. Leia essa história surpreendente no fim deste artigo.

O que fazer no lago

O lago mais profundo da África revela novas descobertas a cada visita. Algumas delas exigem literalmente mergulhar; outras acontecem bem ali, na superfície da água.

Caminhadas e observação de chimpanzés nos parques

A atividade mais procurada no lago Tanganyika é visitar um dos parques nacionais muito próximos de suas margens: o Parque Nacional Gombe Stream e o Parque Nacional Mahale Mountains. Em ambos, a vegetação dominante são belas florestas tropicais naturais.

Os parques abrigam centenas de espécies de aves e mamíferos, incluindo predadores. O maior interesse, porém, está nos primatas que vivem em grupos familiares nessas florestas. Entre eles, os mais comuns são os chimpanzés, nossos parentes mais próximos, com mais de 90% de compatibilidade genética com os humanos. Observar esses parentes selvagens em seu habitat natural, cuidando uns dos outros, brincando em complexas dinâmicas sociais e interagindo de tantas formas, é um dos grandes encontros da região.

As praias do lago Tanganyika

Além das caminhadas com chimpanzés, o lago permite dias de descanso à beira da água. Há várias praias na cidade de Kigoma, e algumas são ótimos pontos para relaxar: margens tranquilas de areia, água clara e calma, lodges com atmosfera tropical, caminhadas junto ao lago sob a sombra das árvores e, no fim do dia, um pôr do sol amplo sobre a água. Um refúgio inesperado perto do centro do continente africano.

No entanto, é importante nadar apenas nas praias autorizadas e seguras do lago Tanganyika. Em alguns trechos há animais perigosos. Vá acompanhado de um guia que conheça bem a região e siga todas as orientações antes de entrar na água.

Mergulho no Tanganyika

A infraestrutura turística fora dos parques nacionais ainda está em fase inicial de desenvolvimento, mas quem gosta de pesca encontra boas opções de barcos motorizados ou a remo. Também há centros de mergulho que organizam saídas subaquáticas para observar os belos peixes coloridos que vivem em abundância nas águas do Tanganyika.

Como as águas do lago costumam ser calmas, este é um bom lugar para iniciantes fazerem as primeiras aulas de mergulho. O ideal é começar em águas rasas. Em alguns pontos, a transparência chega a 20 m ou mais, e mergulhadores experientes também encontram boas oportunidades para observar a vida do lago.

A água é muito quente: a temperatura fica em torno de 24–28 °C, o que torna os mergulhos confortáveis e seguros. Os moradores até brincam que mergulhar no Tanganyika é mais seguro do que pegar os ônibus locais.

É importante lembrar que a superfície do lago está a 773 m acima do nível do mar, portanto o mergulho acontece praticamente em condições de altitude. Ter experiência prévia ou fazer o primeiro mergulho com guias profissionais é a abordagem mais segura.

O lago Tanganyika é chamado de enorme aquário natural por causa dos muitos tipos de ciclídeos, uma família de peixes, que vivem aqui e em nenhum outro lugar. Suas águas abrigam ciclídeos de várias cores, atraindo até cientistas de diferentes partes do mundo. Em águas rasas, é possível observar esses peixes de perto: basta mergulhar 5 m para se ver cercado por cardumes ágeis e coloridos.

Passeios de barco e pesca

Sempre é possível sair de barco a partir da margem do lago. Guias locais conduzem você aos melhores pontos acessíveis apenas pela água. A natureza aqui permanece pouco alterada pelo homem: um mundo de vegetação tropical e uma rica diversidade de fauna que merece ser visto de perto.

O lago Tanganyika também é famoso pela pesca esportiva. Em março e abril, um campeonato especial de pesca acontece nessas margens. É uma boa ocasião para pescar por lazer. Além disso, muitos dos belos peixes de aquário do mundo são capturados aqui e depois enviados a aquaristas.

Entre os "troféus" mais valorizados por pescadores locais e visitantes estão o "elefante" e o "tigre". "Elefante-d’água" é o nome, em língua hausa, para a perca-do-nilo. Ela mede cerca de 0,5 m e pesa 15 kg. A maior perca-do-nilo já registrada tinha impressionantes 180 cm e 140 kg. O "tigre" é o peixe-tigre-golias, também conhecido como hydrocynus goliath: chega a 1,5 m de comprimento e pesa 50 kg. O mais impressionante nesse peixe são seus 32 dentes caninos. Dizem que os peixes-tigre são tão agressivos que chegam a atacar filhotes de crocodilo.

O que é o lago Tanganyika?

O lago Tanganyika é o lago de rifte mais antigo da África, formado durante o movimento de 2 placas tectônicas – a Arábica e a Africana –, que deram origem ao Grande Vale do Rifte e ao enorme conjunto de reservatórios hoje chamado de Grandes Lagos Africanos. Além do Tanganyika, esse grupo inclui o lago Vitória, o lago Niassa (Malawi), o lago Rudolf (atual Turkana), o lago Edward (Rutanzige), o lago Albert e o lago Kivu.

O lago Tanganyika também é o mais profundo da África, com profundidade máxima de 1.471 m. Em escala global, é o 2º mais profundo do mundo, atrás apenas do lago Baikal, com 1.642 m. A profundidade média do Tanganyika é de 570 m. Seu volume de água doce corresponde a 18% de toda a água doce disponível no mundo à qual os seres humanos têm acesso.

Qual é a origem do nome Tanganyika

Uma das versões sobre a origem do nome diz que, em uma das línguas locais da região, existe uma expressão parecida com “tanganyika”, cujo sentido seria "reservatório abundante em peixes". Segundo outras explicações, a palavra "Tanganyika" pode ser traduzida como "lago semelhante a uma planície" ou "grande lago que se estende como uma planície". Ainda assim, não há uma versão definitiva: diferentes povos vivem nessas margens há séculos, cada um com sua língua e sua forma de descrever o lago.

Também é importante lembrar que, no passado, Tanganyika foi o nome do território continental da atual Tanzânia, quando ainda não era um Estado independente e estava sob domínio britânico. O nome “Tanzânia” surgiu da união dos nomes Tanganyika e Zanzibar, as 2 nações que se juntaram para formar a República Unida da Tanzânia.

Qual é a idade do lago Tanganyika?

Com o método de ondas refletidas, foi possível determinar quando o lago Tanganyika começou a se formar. Segundo dados sísmicos, isso aconteceu há 9 a 12 milhões de anos. Na verdade, o processo continua até hoje, pois a Placa Africana está se rompendo lentamente logo abaixo do lago. Daqui a alguns milhões de anos, a placa tectônica acabará se dividindo, e a África Oriental começará a se deslocar em direção ao oceano Índico. Nesse processo, o lago atual será preenchido por água salgada do mar.

De modo geral, o Tanganyika tem 3 bacias de idades diferentes: a central, mais antiga, e as bacias sul e norte, mais recentes. Algumas partes desta última se formaram em período mais próximo do atual, há 2 milhões de anos. Como exploradores analisavam áreas distintas do lago, as estimativas de idade do Tanganyika variavam bastante, causando confusão.

A conclusão final veio dos geneticistas. Eles examinaram os genomas dos peixes locais e identificaram um ancestral comum. Pelo chamado relógio molecular, esse ancestral viveu justamente na época de formação do lago.

Quem "descobriu" o Tanganyika

Sem querer reproduzir uma visão eurocêntrica e unilateral do mundo, não entraremos em detalhes sobre a "descoberta" do lago Tanganyika. É evidente que pessoas vivem aqui desde tempos antigos – há tanto tempo que este lugar provavelmente acompanhou o surgimento do Homo sapiens como espécie, considerando que a Garganta de Olduvai fica a apenas 700 km daqui.

Richard Burton e John Speke, viajantes e exploradores britânicos, foram os primeiros europeus a registrar sua presença no lago. Eles buscavam a nascente do grande Nilo e chegaram às águas do Tanganyika em 1858.

Afluentes do Tanganyika

O lago Tanganyika é alimentado pelas chuvas e por vários rios. O maior deles, o rio Ruzizi, vem do norte, a partir do território de Burundi. Aliás, é nas margens do Ruzizi que, segundo relatos, vive Gustav, o lendário crocodilo canibal. A ele são atribuídas 300 mortes, e sua história inspirou o filme de terror “Primeval”.

O rio Malagarasi também leva água ao lago mais antigo da região. O próprio Malagarasi é mais antigo que o Tanganyika e, antes da formação do lago, desaguava no rio Congo. Povos locais o chamam de "rio dos maus espíritos". Não recomendamos ir até lá sem preparo. O melhor é confirmar todos os detalhes com nossos especialistas e escolher um dos roteiros seguros e confiáveis da Altezza Travel.

Não vamos listar aqui todos os afluentes menores do lago Tanganyika. Basta dizer que apenas 1 rio sai do lago: o rio Lukuga. Ele atravessa o território da República Democrática do Congo pela selva equatorial e segue direto para o rio Congo. Este, por sua vez, deságua no oceano Atlântico.

Características especiais do Tanganyika

A esta altura, você já percebeu que o lago Tanganyika é singular e cheio de surpresas. Viajantes experientes, cientistas e pesquisadores encontram motivos de sobra para se impressionar com as características deste grande lago.

As águas em camadas

Na linguagem científica, esse fenômeno se chama estratificação, e os reservatórios estratificados são chamados de meromíticos. Para traduzir isso em termos simples, pense em um coquetel Bloody Mary. Primeiro, coloca-se no copo o suco de tomate, mais denso; depois, a vodca por cima. As camadas não se misturam por causa das diferentes densidades dos líquidos.

Algo parecido acontece no Tanganyika. Não, mergulhar mais fundo não leva ao suco de tomate – muito pelo contrário. A camada superior é formada por água oxigenada, um ambiente favorável à existência de organismos vivos. Mas, a partir de 200 m de profundidade até o fundo, há uma coluna de água com sulfeto de hidrogênio, eliminando qualquer possibilidade de vida ali. As águas profundas do lago são um cemitério natural, um monumento hidrológico da natureza.

A água do lago está ficando mais quente

Segundo algumas observações, ao longo do último século, a temperatura média da água nas camadas superficiais do lago aumentou 2 °C. É uma mudança rápida e significativa. O aquecimento da água provoca alterações na vida orgânica. O número de algas, por exemplo, está diminuindo, enquanto o aguapé, uma planta aquática invasora e tóxica, aparece cada vez mais na superfície.

Tudo isso contribui para a redução dos peixes no lago Tanganyika. Os países com acesso ao lago, além de organizações internacionais de conservação, buscam soluções para proteger o ecossistema deste lago ancestral. 

Lago Tanganyika – laboratório da natureza

Ao longo de sua longa história, de milhões de anos, o lago nunca secou. Também permaneceu quase sempre isolado de outros reservatórios de água. Mesmo hoje, apesar da saída pelo rio Lukuga, os peixes continuam no lago e não entram no sistema do rio Congo.

Essa combinação de condições – isolamento, enormes volumes de água doce, estratificação e clima favorável – produziu um fenômeno raro em uma área relativamente pequena: a formação em larga escala de novas espécies.

A fauna singular do Tanganyika

A fauna do lago reúne uma grande variedade de espécies: mais de 2.000 no total. Muitas seguiram seus próprios caminhos evolutivos e são encontradas apenas aqui, nas margens do lago Tanganyika. O lago e seus arredores abrigam numerosas espécies endêmicas, razão pela qual são muito valorizados por biólogos pesquisadores e colecionadores de peixes raros.

Peixes do Tanganyika

Os peixes mais procurados por pescadores incluem tipos de sardinha, espadilha e 4 tipos de perca, todos considerados endêmicos do lago Tanganyika. Além disso, bagres e enguias habitam essas águas em várias espécies distintas. Até um tipo particular de baiacu venenoso é encontrado aqui.

Mas o lago é especialmente conhecido pelos peixes da família dos ciclídeos. Pelo menos 250 espécies de ciclídeos vivem aqui, e quase todas são exclusivas do Tanganyika. Algumas ainda permanecem pouco estudadas, apesar das pesquisas científicas em andamento nas águas do lago.

Entre as mais belas e populares estão:

• cyphotilapia frontosa, a "Rainha do Tanganyika";
• vários tipos de tropheus;
• Julidochromis;
• muitos lamprologus, incluindo o lamprologus multifaixa e a Princesa de Burundi.

Aquaristas do mundo todo acompanham de perto as pesquisas sobre a ictiofauna do Tanganyika, trocando informações valiosas e, claro, buscando peixes raros e coloridos. Entusiastas dedicados querem muito ter essas espécies em seus aquários. 

Aliás, ainda mais ciclídeos podem ser encontrados nos lagos vizinhos: Vitória e Niassa (Malawi). Cada um desses reservatórios tem muitos endemismos próprios.

Animais do Tanganyika

Dezenas de espécies de caracóis e outras classes de moluscos vivem no lago. Muitas delas, novamente, são endêmicas. Além dos moluscos, o lago Tanganyika desenvolveu até sua própria espécie de água-viva.

O fundo raso e as margens do lago Tanganyika são cheios de crustáceos: há pelo menos 200 espécies. Caranguejos, camarões e outros crustáceos prosperam por aqui. Em diversidade de crustáceos e caracóis de água doce, nenhum outro Grande Lago Africano se compara ao Tanganyika.

Entre os répteis, há crocodilos-do-nilo, cobras-aquáticas e algumas espécies de tartarugas. Animais grandes, em geral, evitam áreas movimentadas e preferem a vegetação densa; a chance de encontrar até mesmo uma tartaruga em campo aberto, quanto mais um crocodilo, é muito baixa. Já os macacos às vezes podem ser vistos se aproximando da água.

Parques nacionais perto do lago Tanganyika

Como mencionado, há 2 parques nacionais da Tanzânia cujas florestas tropicais fazem limite com a margem do lago Tanganyika.

Parque Nacional Gombe Stream

O primeiro é o menor Parque Nacional Gombe Stream, situado na margem nordeste. Sua área é de apenas 71 km². Como diz uma brincadeira local: “o número de chimpanzés no parque é igual ao número de cientistas observando-os!”

A observação de chimpanzés é a atividade mais popular por aqui e acontece há mais de meio século, tornando-se uma tradição. Foi neste parque que a lendária primatóloga e antropóloga Dra. Jane Goodall passou toda a sua vida profissional e mudou concepções públicas sobre os chimpanzés. A cientista continua atuando ativamente em defesa dos direitos dos animais, mesmo estando hoje perto dos 90 anos.

Além dos chimpanzés, vivem aqui babuínos-amarelos, colobos-vermelhos, macacos-vervet, macacos-azuis e macacos-de-cauda-vermelha. Hipopótamos, leopardos, gálagos, ratéis, porcos-do-mato e uma grande variedade de serpentes e aves, incluindo flamingos, também habitam o parque.

As paisagens são magníficas. Os eco-lodges de Gombe Stream recebem viajantes em meio à floresta tropical.

Parque Nacional Mahale Mountains

Ao sul de Kigoma fica um dos parques mais belos da Tanzânia: o Parque Nacional Mahale Mountains, com área de 1.613 km².

Como o nome sugere, o parque se estende ao longo da cadeia montanhosa costeira chamada Mahale. Seu ponto mais alto chega a 2.462 m. A floresta tropical cobre as montanhas como um manto natural, oferecendo abrigo, sombra e abundância de alimento a seus habitantes. Os chimpanzés locais vivem em condições muito próximas às de mil anos atrás. A distância e o relevo montanhoso dificultam o acesso ao parque; com pouca interferência humana, os chimpanzés se reproduziram aqui em números que nenhum outro parque tanzaniano iguala.

É ainda mais surpreendente que os chimpanzés de Mahale Mountains convivam com leões, também presentes nessas áreas. Centenas de espécies de aves, porcos-espinhos e esquilos vivem no parque; nas áreas de savana, também é possível ver leões, girafas e zebras. No entanto, visitantes não conseguem chegar à savana, pois o caminho passaria por vegetação densa de floresta, sem estradas adequadas.

Os moradores locais foram realocados de Mahale Mountains no século passado, e hoje a região quase retornou ao seu estado original.

O acesso ao parque é incomum: só se chega de barco. Toda a circulação pela área costeira é feita a pé, o que torna a visita ao Parque Nacional Mahale uma expedição bastante especial.

Cidade portuária de Kigoma

O principal atrativo de Kigoma é servir como ponto de acesso ao lago Tanganyika e aos parques nacionais próximos. Como cidade, é simples, com exceção de algumas atrações bastante particulares.

Para começar, há uma estação ferroviária de onde partem trens que cruzam o país até Dar es Salaam, a maior cidade da Tanzânia, localizada na costa do oceano Índico. Para quem busca um deslocamento mais rápido, Kigoma também conta com um aeroporto doméstico.

Se você gosta de história e geografia, vale passar pelo pequeno Museu Livingston e conhecer o período em que a África começava a ser explorada por europeus. Ali também é possível visitar a estátua de David Livingston, viajante, missionário e humanista que passou longos períodos na Tanzânia.

Por fim, recomendamos uma visita ao porto.

O lendário navio "Liemba" (MV Liemba)

No porto de Kigoma, é possível ver um grande navio de aparência muito antiga. Seu longo casco branco, as aberturas retangulares do convés inferior com corrimões e os tubos salientes sugerem que estamos diante de um vapor histórico. De fato, o MV Liemba tem mais de 100 anos e continua em operação.

O vapor alemão de carga e passageiros, então chamado Graf von Goetzen, foi lançado em 1915. Na época, a Primeira Guerra Mundial estava em curso, e o atual território continental da Tanzânia estava sob domínio alemão. A Alemanha precisava de poder militar nas águas do lago Tanganyika para resistir às forças adversárias combinadas. A Bélgica, que governava o vizinho Congo, era a oponente mais próxima.

Foi assim que a superfície serena do antigo lago africano foi perturbada por um navio de guerra com peças reais de artilharia. Disparos ecoaram, e o conflito se intensificou enquanto os lados em guerra lutavam nas águas do lago Tanganyika.

Após 1 ano e meio, os alemães, em grande parte derrotados, tiveram de recuar. Foi tomada a decisão estratégica de afundar temporariamente o Graf von Goetzen perto da foz do rio Malagarasi, para depois retornar e içá-lo do fundo. Soldados alemães lubrificaram os mecanismos do vapor com uma espessa camada de óleo e o enviaram ao fundo. Mas eles nunca voltaram ao Tanganyika, pois a Alemanha perdeu a guerra.

Alguns anos depois, os belgas conseguiram retirar o navio do fundo. Outros 2 anos se passaram, e uma tempestade levou o pobre Graf von Goetzen de volta às profundezas.

Longo serviço pacífico sob o nome "Liemba"

Quando todo o território continental da atual Tanzânia passou ao controle britânico, o vapor foi resgatado, restaurado e adaptado para uso civil. Em 1927, o antigo navio de guerra alemão passou a ser conhecido como "Liemba" (MV Liemba), com a missão de transportar pacificamente cargas e passageiros pelo lago Tanganyika.

Os anos passaram, o mundo mudou, a Tanzânia também, mas no lago Tanganyika algo permaneceu quase inalterado por cerca de 1 século: o navio de passageiros MV Liemba. A antiga embarcação de guerra continua navegando entre Kigoma e outros portos. Felizmente, especialistas afirmam que o navio está em boas condições e deve durar ainda por vários anos.

Esperamos que o MV Liemba em breve celebre outro centenário, desta vez como um vapor exclusivamente pacífico.

Se você não estiver pronto para fazer um cruzeiro no MV Liemba, ao menos tire uma foto do lendário navio no porto de Kigoma durante a visita.

Tanganyika, o grande lago africano

A Tanzânia reúne muitos marcos antigos, lugares que ajudam a compreender a origem humana e as transformações da natureza ao longo de milhões de anos. O lago Tanganyika é um desses lugares notáveis: nele, peixes e outras formas de vida aquática continuam evoluindo nas águas estratificadas; nas florestas ao redor, chimpanzés revelam muito sobre a natureza; e nós, humanos, encontramos espaço para desacelerar e observar tudo com mais calma.

Considere incluir o lago Tanganyika em sua viagem pela Tanzânia.

A região oeste da Tanzânia tem grande potencial para o desenvolvimento do ecoturismo, e tudo indica que ganhará popularidade em breve. Antes que se torne um polo turístico conhecido, visite o lago Tanganyika e descubra, com tempo, a força silenciosa deste grande lago.

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