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Ilhas Zanzibar não é uma única ilha – é um arquipélago ao largo da costa continental da Tanzânia. Hoje, a região tem status semiautônomo dentro do país, mas nem sempre foi assim. Durante muito tempo, as ilhas foram governadas por sultões árabes e, mais tarde, ficaram sob controle português. Zanzibar se tornou um dos principais centros de tráfico de pessoas escravizadas da região antes de virar protetorado britânico, e foi só depois da Segunda Guerra Mundial que as ilhas avançaram rumo à independência. Mais tarde, Zanzibar viveu uma revolução antiárabe. Também foi palco da guerra mais curta já registrada na história, com apenas 38 minutos de duração. Neste artigo, reunimos os marcos mais importantes da história de Zanzibar.
Bantu, afro-persas e influência árabe
A localização de Zanzibar moldou grande parte de sua história. Situadas em uma importante rota comercial do oceano Índico, as ilhas se tornaram uma porta de entrada para a África Oriental para marinheiros e mercadores da Arábia e do sul da Ásia. Mas os primeiros habitantes eram africanos, mais especificamente povos bantu. Segundo historiadores modernos, grupos começaram a migrar do interior do continente para Zanzibar já no século 6. Viviam principalmente da pesca e desenvolveram o comércio entre as ilhas e a costa continental.
O mercado local atingiu seu auge entre os séculos 8 e 10. Nesse período, os comerciantes de Zanzibar forneciam mercadorias não apenas às comunidades do continente, mas também a mercadores persas e árabes. As especiarias tinham valor especial, entre elas cravo, noz-moscada e canela.
No século 10, persas começaram a se estabelecer nas ilhas. Integraram-se rapidamente e, com o tempo, passaram a fazer parte da sociedade local. Uma parcela significativa da população tornou-se afro-persa: adotou o islamismo e passou a se chamar "Shirazi", em referência a Shiraz, um antigo principado persa.
Paralelamente à presença persa, as relações comerciais com mercadores árabes também prosperaram. Na prática, os árabes transformaram Zanzibar em um grande entreposto comercial e em uma escala importante para seus marinheiros. Nessa época, o comércio foi além das especiarias e passou a incluir marfim, ouro e até pessoas escravizadas.
Os árabes vindos de Omã tiveram um papel particularmente importante no desenvolvimento político de Zanzibar. Aos poucos, estabeleceram-se nas ilhas e formaram dinastias aristocráticas de comerciantes e proprietários de terra. Com o tempo, consolidaram um controle estreito sobre os sistemas sociais e econômicos mais importantes do arquipélago. Administravam o comércio marítimo, supervisionavam o cultivo de especiarias e introduziram impostos para os moradores locais.
Influência portuguesa
O início da presença europeia é marcado pela chegada de Vasco da Gama. Em 1498, ele fez escala em Zanzibar enquanto contornava o extremo sul da África a caminho da Índia. Alguns anos depois, o capitão português Rui Lourenço Ravasco Marques desembarcou nas ilhas e recebeu tributo do governante local, que esperava garantir a paz e evitar uma tomada militar. O resultado desse acordo foi a declaração oficial de Zanzibar como território português.
Vale notar que os portugueses, em grande medida, não interferiam na administração cotidiana. Mantinham um pequeno posto comercial, enquanto o sultão conservava a autoridade administrativa. Quando visitantes britânicos chegaram em 1591, teriam se surpreendido ao não encontrar nenhum forte nem guarnição na ilha principal. O primeiro forte só foi construído em 1635, depois de uma revolta em Mombasa, ao norte de Zanzibar, no território que hoje corresponde ao Quênia.
Portugal chegou a reivindicar o controle de partes da costa da África Oriental, incluindo Mombasa, além de trechos do litoral árabe. Mas o lucro comercial importava mais aos portugueses do que o domínio político de longo prazo. Quando o poder português declinou depois do século 17, as ilhas conservaram relativamente poucos vestígios do primeiro período colonial.
Em 1631, o sultão de Mombasa matou moradores portugueses. Depois disso, os europeus adotaram uma postura mais dura e começaram a nomear seus próprios governadores. Os comerciantes locais rejeitaram a medida imediatamente e passaram a preparar planos para expulsar os estrangeiros.
Em 1698, os comerciantes de Zanzibar convenceram o sultão de Omã a ajudar a expulsar os portugueses, oferecendo-lhe em troca a liderança das ilhas. As forças de Omã tiveram êxito, e Omã logo se tornou o principal rival de Portugal na região. Seguiu-se uma série de conflitos dinásticos ao longo da costa da África Oriental, e o sultão de Omã da época, , acabou transferindo sua capital de Mascate para Stone Town, em Zanzibar. A era portuguesa terminou, e um novo capítulo começou.
Sultanato independente de Zanzibar e o centro do tráfico escravista
No fim do século 18 e início do século 19, o tráfico de pessoas escravizadas em Zanzibar crescia rapidamente, impulsionado pela demanda cada vez maior por trabalho forçado na América do Norte e na América do Sul. O envio em larga escala de pessoas escravizadas para plantações transformou Zanzibar em um ponto central dessas rotas brutais. Ao mesmo tempo, o comércio de marfim, cocos, cravo e outras especiarias continuava a se expandir. Said bin Sultan incentivou tanto o cultivo de especiarias quanto o uso de mão de obra escravizada.
Em 1856, o sultão morreu, e seus filhos travaram uma disputa amarga pela sucessão. O território foi dividido, e surgiu um Sultanato de Zanzibar independente, já fora do domínio de Omã. Majid bin Said, um dos filhos de Said, tornou-se o primeiro sultão oficial das ilhas.
A disputa europeia por Zanzibar e o protetorado britânico
No fim do século 19, Alemanha e Grã-Bretanha ampliavam sua presença ao longo da costa da África Oriental. Os europeus já haviam estado ali antes, mas, até os anos 1800, a influência ocidental era em grande parte limitada e indireta.
As décadas seguintes ficaram conhecidas como a "Partilha da África", período em que Alemanha, Grã-Bretanha e França dividiram territórios e construíram impérios coloniais. Alguns pesquisadores argumentam que essa era ajudou a preparar o terreno para a Primeira Guerra Mundial, iniciada décadas depois. Em 1914, cerca de 90% da África estava sob domínio colonial europeu.
Mas voltemos a Zanzibar: sob o sultão , que governou de 1870 a 1888, Alemanha e Grã-Bretanha passaram a disputar cada vez mais influência sobre as ilhas.
Em 1890, Alemanha e Grã-Bretanha assinaram um tratado que colocou Zanzibar sob pleno controle britânico. O protetorado durou mais de 70 anos. A autoridade do sultão foi significativamente reduzida, e o tráfico escravista foi encerrado. Durante muitos anos, os governantes locais cooperaram com a Grã-Bretanha – até 1896, quando Khalid bin Barghash tomou o trono após a morte de seu tio Hamad bin Thuwaini, governante apoiado pela administração colonial britânica.
A Grã-Bretanha planejava instalar seu sucessor preferido, mas Khalid frustrou esses planos. Veio então um ultimato: ele deveria abdicar até as 9h de 27 de agosto de 1896 ou enfrentaria uma ação militar. Khalid recusou, e teve início a Guerra Anglo-Zanzibar.
A guerra mais curta da história mundial
Em 25 de agosto de 1896, dia da morte do sultão Hamad bin Thuwaini, seu sobrinho Khalid bin Barghash deu um golpe de Estado, supostamente com apoio alemão. A Grã-Bretanha reagiu quase imediatamente. Navios de guerra chegaram ao largo de Zanzibar, e Khalid foi avisado: se não renunciasse ao trono até as 9h de 27 de agosto, os britânicos atacariam. Apesar da enorme vantagem naval britânica, o novo sultão decidiu lutar – uma escolha que se mostrou desastrosa.
Os britânicos bombardearam o palácio e afundaram o único navio do sultão em apenas 38 minutos. Esse breve confronto é amplamente reconhecido como a guerra mais curta já registrada na história. Depois da derrota de Khalid, Hamoud bin Mohammed, apoiado pela Grã-Bretanha, foi instalado como sultão.
A Grã-Bretanha manteve Zanzibar como protetorado até 1963. A descolonização se acelerou após a Segunda Guerra Mundial e levou Zanzibar a se tornar uma monarquia independente. O sultão da época era Jamshid bin Abdullah, mas ele permaneceu no poder por pouco tempo. Apenas 1 mês depois, eclodiu a Revolução de Zanzibar, e foi proclamada a República Popular de Zanzibar, de orientação socialista.
A Revolução de Zanzibar
Os acontecimentos de 1964 marcaram uma virada dramática. Uma revolução antiárabe violenta derrubou o sultão e o governo árabe. Zanzibar e Pemba então se uniram à Tanganica, que já havia se tornado independente – um passo que, por fim, levou à criação de um novo Estado: a Tanzânia.
As tensões entre a maioria africana das ilhas e o governo liderado por árabes vinham crescendo havia muitos anos. Sultões e outros árabes ricos exploravam amplamente as comunidades locais. Quando Zanzibar e Pemba se tornaram territórios britânicos, a escravidão foi formalmente abolida. Ainda assim, a administração britânica muitas vezes ignorava a continuidade da exploração e das estruturas desiguais de poder.
Historiadores estimam que até 18.000.000 de africanos orientais tenham sido vendidos como escravizados por traficantes árabes até o início dos anos 1900. Você pode saber mais sobre esse capítulo trágico da história da África Oriental no vídeo abaixo.
Assim, quando Zanzibar se tornou uma monarquia independente em 10 de dezembro de 1963, tensões raciais e sociais antigas vieram rapidamente à tona. A população africana, maioria no arquipélago, não estava disposta a aceitar a continuidade do domínio da elite árabe. Em menos de 1 mês, começou uma revolta.
Em 12 de janeiro de 1964, John Okello, imigrante ugandense e figura associada ao Afro-Shirazi Party, reuniu cerca de 800 rebeldes. Eles dominaram as forças policiais e derrubaram o sultão. Depois da revolta, seguiram-se duras represálias contra pessoas de origem árabe.
Segundo algumas fontes, cerca de 17.000 pessoas morreram, e milhares fugiram das ilhas para Omã e outros países. Entre os que partiram estava Farrokh Bulsara, que mais tarde se tornaria mundialmente conhecido como vocalista do Queen. Hoje, Zanzibar tem o Freddie Mercury Museum na casa onde sua família viveu. Se você estiver em Stone Town, é um dos pontos históricos mais interessantes da ilha para visitar.
Embora Okello tenha liderado a revolta inicialmente, o controle passou rapidamente para forças politicamente mais moderadas. Um novo governo foi formado, chefiado por Abeid Amani Karume, que se tornou o primeiro presidente de Zanzibar.
A República de Tanganica e a Tanzânia
A república socialista de Zanzibar também não durou muito como entidade separada. Durante seu período no poder, Abeid Amani Karume desmontou políticas racialmente discriminatórias associadas à antiga ordem e introduziu uma reforma agrária. Ao mesmo tempo, a população somada de Zanzibar e Pemba mal chegava a 100.000 pessoas, o que dificultava a construção de uma economia forte e independente.
Para fortalecer o novo Estado, Abeid Amani Karume começou a trabalhar em estreita colaboração com líderes da vizinha Tanganica. Os partidos governantes acabaram concordando que era hora de unir Zanzibar à Tanganica continental, e isso aconteceu em 26 de abril de 1964. O novo país recebeu o nome de República Unida de Tanganica e Zanzibar. 6 meses depois, em 29 de outubro, passou a se chamar Tanzânia.
Zanzibar hoje
Hoje, Zanzibar faz parte da República Unida da Tanzânia, mantendo status semiautônomo. As ilhas têm parlamento próprio, mas a política externa continua sob responsabilidade do governo nacional da Tanzânia.
A Zanzibar contemporânea é um dos grandes destinos turísticos do oceano Índico, conhecida mundialmente por suas praias de areia branca, águas azul-turquesa e excelentes condições para mergulho, snorkeling, surfe e outros esportes aquáticos. Na própria ilha de Zanzibar, em Pemba e nas ilhas próximas, há muitos hotéis e bangalôs modernos e confortáveis em meio à vegetação tropical exuberante, muitas vezes com acesso direto às praias.
Se você procura um lugar para descansar depois de um safári na Tanzânia ou após subir o Kilimanjaro, vale considerar este arquipélago de atmosfera tranquila. Zanzibar não é apenas bonita: tem uma história profunda, e suas cidades ainda preservam marcas claras da era colonial.
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