Kigoma, Tanzânia

Kigoma é uma cidade e o centro administrativo da região de mesmo nome, no oeste da Tanzânia, perto da fronteira com Burundi. Fica às margens do lago Tanganica – o lago de água doce mais longo da Terra e o 2º mais profundo, atrás apenas do lago Baikal.

Estas terras guardam a memória dos passos pesados das caravanas de escravizados e de marfim, dos bombardeios da Primeira Guerra Mundial, de descobertas científicas decisivas e de encontros históricos. Foi perto daqui que as célebres palavras "Dr. Livingstone, suponho?" foram ditas pela 1ª vez; e, ainda hoje, o último navio da Marinha Imperial Alemã continua navegando pelo lago depois de ter sido retirado de suas profundezas. Neste artigo da Altezza Travel, você conhece melhor a história, as paisagens naturais e as principais atrações de Kigoma.

Antes da chegada dos europeus, Kigoma era um importante centro do comércio por caravanas. No início do século 19, comerciantes árabes vindos de Zanzibar usavam o povoado de Ujiji – hoje um subúrbio de Kigoma – como base estratégica para o comércio de pessoas escravizadas e a exportação de marfim. Ali terminava a Rota Comercial Central, que se estendia por mais de 1.200 km desde a cidade costeira de Bagamoyo, no oceano Índico.

Exploradores europeus passaram a voltar sua atenção para a região em meados do século 19. Os 1ºs europeus a chegar a Ujiji e avistar o lago Tanganica foram os exploradores britânicos Richard Burton e John Speke, em 1858. Mas Kigoma se tornaria mundialmente famosa por outro episódio – chegaremos a ele em breve.

Lago Tanganica

O lago Tanganica é o lago de água doce mais longo do mundo, com cerca de 676 km de extensão, e o 2º mais profundo, depois do lago Baikal. Em alguns pontos, a profundidade chega a 1.471 m. Por essa combinação, o lago Tanganica está entre os maiores reservatórios de água doce do planeta, respondendo por até 18% desse volume.

Ele se estende de norte a sul ao longo do Vale do Rift da África Oriental, uma zona de fraturas tectônicas, e forma uma fronteira natural entre a Tanzânia, Burundi, a República Democrática do Congo e a Zâmbia. Cerca de 1.000 espécies de peixes vivem no lago; aproximadamente 1 quarto delas não existe em nenhum outro lugar da Terra.

É um lugar excelente para mergulho. Hotéis e operadores locais alugam equipamentos, mas os visitantes devem observar um ponto importante: o lago Tanganica está a 773 m acima do nível do mar. Por isso, os mergulhos são considerados de altitude e exigem treinamento adequado.

Mesmo sem mergulho com cilindro, nadar ou fazer snorkel nas lagoas costeiras revela encontros marcantes com a vida aquática singular do lago. É preciso atenção ao escolher os pontos de banho: hipopótamos e crocodilos-do-nilo vivem aqui, portanto praias remotas e sem monitoramento podem não ser seguras. O lago também reúne ótimas condições para caiaque, canoagem e pesca esportiva.

Em fevereiro de 2025, os 4 países que fazem fronteira com o lago lançaram um projeto de 5 anos para combater as ameaças à biodiversidade local. Cientistas estão alarmados com uma estatística global preocupante: nos últimos 100 anos, as populações de espécies de água doce caíram 84%. A atividade humana – poluição por esgoto, plástico, resíduos industriais e pesca excessiva – é a principal causa. Com quase 10 milhões de pessoas vivendo ao redor do lago, e esse número em crescimento, o ecossistema do Tanganica sofre pressão cada vez maior.

Ujiji – o encontro entre Dr. Livingstone e Henry Stanley

O explorador e missionário escocês David Livingstone dedicou grande parte da vida ao estudo da África. Em 1869, obcecado por descobrir a nascente do Nilo, aventurou-se pelo centro do continente. Anos se passaram sem notícias dele, alimentando rumores sobre sua morte. Mais tarde, descobriu-se que suas cartas simplesmente nunca haviam chegado a Zanzibar, mas seu silêncio prolongado levou muitos a acreditar que ele havia desaparecido.

Em janeiro de 1871, o jornalista Henry Stanley, do New York Herald, recebeu a missão de encontrá-lo. Ao chegar a Zanzibar, soube no consulado britânico que a base de Livingstone era uma cabana em Ujiji. A viagem levou 7 meses e, entre outubro e novembro, Stanley alcançou o vilarejo à beira do lago. Moradores locais o conduziram até a cabana, onde ele encontrou o europeu doente. Ao se aproximar, pronunciou as palavras históricas: "Dr. Livingstone, suponho?" Livingstone respondeu com um aceno de cabeça.

O encontro encerrou as especulações sobre o destino de Livingstone e marcou um ponto importante na exploração da África Central. Ujiji ganhou atenção mundial e, em 1878, a London Missionary Society abriu uma estação missionária no local. Pouco depois, foram criados um monumento a Livingstone e um pequeno museu – ambos ainda em funcionamento.

Navio a vapor Liemba: a Pérola Negra do Tanganica

O Liemba não é apenas uma balsa – é um monumento vivo, navegando pelo lago Tanganica há mais de 1 século. Sua história começou em 1913, quando o governo alemão encomendou um navio a vapor para fortalecer sua posição na África Oriental Alemã. Batizado de Graf von Götzen, o navio foi construído na Alemanha, desmontado em milhares de peças, embalado em caixas e enviado à Tanzânia. De Dar es Salaam, a carga seguiu até Kigoma, onde a embarcação foi remontada e lançada ao lago.

Quando a Primeira Guerra Mundial começou, em 1914, o Graf von Götzen foi rapidamente convertido em navio de guerra. Armado com canhões, tornou-se a principal força militar no lago Tanganica. Mas, em 1916, o rumo da guerra mudou. As forças inimigas avançavam, ameaçando Kigoma e a embarcação. Para evitar sua captura, os alemães afundaram o navio de uma forma pouco comum: encheram-no de areia e cobriram os motores com graxa, esperando recuperá-lo mais tarde.

Os belgas conseguiram reflutuá-lo em 1918, mas uma tempestade voltou a afundá-lo em 1920. Depois da guerra, Tanganica passou ao controle britânico. Em 1924, os britânicos resgataram e restauraram a embarcação, colocando-a novamente em operação em 1927 como Liemba – uma balsa de passageiros e carga.

Hoje, o Liemba é a balsa de passageiros em operação mais antiga do mundo. Até recentemente, continuava conectando a Tanzânia, a RDC e a Zâmbia por via lacustre. Em julho de 2024, o governo da Tanzânia entregou a embarcação à croata Brodosplit JSC e ao Dar es Salaam Merchant Group para grandes reparos, previstos para durar até julho de 2026.

Parques nacionais Gombe Stream e Mahale Mountains

A região de Kigoma também abriga 2 parques nacionais excepcionais – Gombe Stream e Mahale Mountains –, conhecidos por suas populações de chimpanzés selvagens e por paisagens impressionantes.

O Parque Nacional Gombe Stream fica cerca de 15–20 km ao norte de Kigoma. É um dos menores parques da Tanzânia, com apenas 70 km². Apesar do tamanho, ganhou reconhecimento mundial em 1960, quando a primatóloga Jane Goodall iniciou seu estudo pioneiro sobre o comportamento dos chimpanzés na natureza. Suas descobertas revolucionaram a compreensão científica dos primatas.

Hoje, viajantes têm a chance de percorrer as mesmas trilhas que Jane Goodall percorreu há 50 anos e, durante o trekking pelas florestas tropicais, observar chimpanzés selvagens e outros habitantes da mata: babuínos-oliva, colobos-vermelhos, macacos-de-cauda-vermelha e macacos-azuis, além de rateis, grande variedade de aves, répteis e anfíbios.

Outras atividades incluem caminhadas pelas montanhas, caiaque ao longo da margem, mergulho, pesca esportiva, visita ao vilarejo de Mwamgongo e à casa de Goodall.

O Parque Nacional Mahale Mountains fica na direção oposta – cerca de 120 km ao sul de Kigoma. Seu nome vem da cordilheira Mahale, que acompanha a margem do Tanganica. O parque é muito maior que Gombe, com cerca de 1.600 km², e abriga uma das maiores populações de chimpanzés do mundo, com até 1.000 indivíduos.

Mahale é considerado um dos melhores lugares do mundo para trekking em busca de chimpanzés. As trilhas são mais longas e exigem mais preparo físico do que as de Gombe, mas a recompensa é uma imersão profunda na natureza selvagem da África. Além dos chimpanzés, o parque abriga muitos outros primatas e grandes mamíferos, como búfalos, zebras, girafas, antílopes, elefantes, hipopótamos, leões, leopardos, hienas e chacais. A região também impressiona pela diversidade do terreno, que vai de densas florestas tropicais de montanha e bambuzais a cachoeiras cênicas e praias de areia.

Kigoma em resumo

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