Parque Nacional das Montanhas Mahale

O Parque Nacional das Montanhas Mahale é conhecido pela vibrante comunidade de chimpanzés na Tanzânia. Por estar em uma região remota, esses primatas vivem de forma muito parecida com a que provavelmente viveram por milênios, sem a interferência do desenvolvimento humano.

O parque fica às margens do lago Tanganica, no oeste da Tanzânia. A combinação singular de floresta, montanhas e paisagem lacustre criou uma fauna incomum: primatas, leopardos e leões dividindo a mesma região. Desde os anos 1960, o parque atrai cientistas do mundo todo. O Parque Nacional das Montanhas Mahale é um dos poucos parques onde os viajantes fazem safáris a pé.

Onde ficam as Montanhas Mahale?

O parque está encravado principalmente entre as montanhas florestadas de Mahale, no oeste da Tanzânia, bem às margens do famoso lago Tanganica. Trata-se de uma península montanhosa voltada para as águas turquesa desse lago de água doce. A cadeia das Montanhas Mahale reúne 6 pequenos cumes; o mais alto é o monte Nkungwe, com 2.462 metros.

Do outro lado da cadeia montanhosa, uma parte do parque é formada por savana. A área total protegida do parque nacional é de 1.613 km². Uma das particularidades das Montanhas Mahale é a ausência de estradas dentro da área protegida. Isso faz do Parque Nacional Mahale o único grande parque nacional onde apenas safáris a pé são permitidos – não há vias para a circulação de carros de safári.

Outra característica que distingue este parque de outros parques nacionais da Tanzânia é a enorme diversidade de paisagens: savana, floresta tropical plana, floresta de montanha, campos alpinos e até bambuzais, tudo dentro dos limites do parque. Essa variedade de habitats sustenta uma flora e uma fauna únicas, que naturalmente concentram boa parte da atenção dos pesquisadores. Desde os anos 1960, cientistas da Universidade de Kyoto observam a vida selvagem nesta região.

A diversidade da fauna nas Montanhas Mahale

Esta parte da Tanzânia abriga uma variedade surpreendente de espécies, especialmente animais de grande porte, como búfalos, girafas, antílopes, zebras e até elefantes. Predadores como leões, leopardos, hienas e chacais caçam os numerosos herbívoros das áreas abertas. A grama alta também esconde a intensa atividade noturna, quando civetas e mangustos ágeis rastreiam pequenos roedores e insetos.

Este é um dos poucos lugares da Tanzânia onde se encontram ungulados de casco fendido menos conhecidos, como os antílopes bushbuck. São antílopes florestais discretos, que preferem viver entre arbustos ou sob as árvores. Movem-se muito bem pela vegetação mais densa e também são excelentes nadadores.

Hipopótamos mergulham com surpreendente leveza nas águas próximas à margem do Tanganica. Em terra, parecem pesados e desajeitados; sob a água clara, deslizam com suavidade.

Nas florestas das Montanhas Mahale, encontra-se uma variedade de aves singulares. Uma espécie marcante dessa paisagem é o bacurau-de-asa-pendão. Ao entardecer, essas aves circulam no ar, balançando seus longos "pendões" para atrair as fêmeas. Os bacuraus têm penas extremamente longas, que se movem atrás do corpo durante o voo; por isso, parecem ter 4 asas em vez de um par comum. Embora não tenham função prática em voo, essas penas servem principalmente para atrair as fêmeas.

Antigamente, essas aves eram chamadas de "chupa-cabras", pois se acreditava que os bacuraus se aproximavam dos rebanhos à noite para sugar o leite das cabras. Na verdade, o que atraía os bacuraus para o gado e os rebanhos eram os insetos, abundantes ao redor de cabras e vacas em pastejo.

Boa parte das espécies que habitam as Montanhas Mahale já foi amplamente estudada. Pesquisadores seguem investigando a fauna local e ampliando as bases de dados científicas.

Ainda assim, como mencionado acima, o parque é conhecido principalmente pelo grande número de primatas: babuínos, colobos, macacos-de-cauda-vermelha, macacos-azuis e diversas espécies de galagos vivem aqui. E, claro, o mais famoso de todos: o extraordinário chimpanzé.

Montanhas Mahale: refúgio dos chimpanzés

Os chimpanzés, nossos parentes mais próximos entre os primatas, concentram-se aqui em números encontrados em poucos outros lugares do país. A população de chimpanzés de Mahale chega a centenas de indivíduos, entre 700 e 1.000 animais.

2 fatores tornam as Montanhas Mahale um habitat seguro e adequado para os chimpanzés viverem e se reproduzirem: as medidas humanas de conservação da natureza, voltadas sobretudo a limitar a interferência excessiva, e as características naturais do parque. Cercada por montanhas e pelo lago, a área forma um refúgio remoto para esses primatas.

Os chimpanzés se sentem à vontade aqui e formam grupos de várias dezenas de indivíduos. Cada grupo tem seu próprio território, protegido contra intrusos por seus integrantes. A espécie é conhecida por iniciar conflitos prolongados e bastante violentos entre grupos. As relações complexas dentro dos grupos e das famílias também despertam grande interesse científico. Há muito tempo, pesquisadores observam a vida desses grandes primatas extremamente inteligentes. Seus padrões de comportamento ajudam a reconstruir aspectos da vida social dos primeiros humanos.

A primeira expedição de cientistas japoneses às Montanhas Mahale aconteceu em 1965. Foram necessários 20 anos para convencer o governo da Tanzânia a realocar comunidades locais para outras áreas – havia vários vilarejos dos povos Holoholo e Tongwe na região que hoje corresponde a Mahale – e, assim, adotar todas as medidas ecológicas necessárias para proteger o habitat dos chimpanzés. Em 1985, o parque nacional foi criado nas Montanhas Mahale.

Os estudos sobre os chimpanzés das Montanhas Mahale enriqueceram muito o conhecimento sobre esses animais inteligentes. Agora que o parque está aberto ao público, não são apenas os cientistas que observam os primatas em seu habitat natural. Empresas locais de guias organizam safáris a pé pela floresta, permitindo que viajantes acompanhem mais de perto a vida dos chimpanzés.

A busca por grupos de chimpanzés começa com uma inspeção cuidadosa da área e a identificação de sinais recentes de passagem: frutas não consumidas, fezes e "ninhos" feitos de galhos e capim nas árvores. Ao encontrar os animais, é possível observá-los por algum tempo e tirar algumas fotos com cuidado. Há pelo menos 1 grupo de chimpanzés no parque habituado a visitantes e praticamente indiferente à presença humana.

O que fazer nas Montanhas Mahale

Além da observação de chimpanzés, Mahale reúne uma ampla variedade de atividades ao ar livre. Entre elas estão as caminhadas pela floresta com um guia experiente e a observação de aves – há mais de 350 espécies registradas nas florestas de Mahale.

Às margens do lago Tanganica, o pôr do sol revela vistas deslumbrantes. O sol alaranjado, com tons rosados, desce lentamente por trás das águas turquesa do lago tropical, criando uma atmosfera de serenidade absoluta. Nas noites de céu limpo, avistam-se ao longe as falésias da margem oposta do Tanganica.

Além disso, as equipes dos acampamentos e lodges à beira do lago podem ajudar a organizar algumas atividades aquáticas:

• pesca esportiva;
• caiaque;
• passeios de barco.

Por fim, você pode simplesmente descansar na faixa de areia à beira do lago, tomar uma bebida gelada e contemplar as palmeiras e a vegetação tropical exuberante ao redor. O lago Tanganica é belíssimo e cria um cenário ideal de descanso para quem busca alguns dias de tranquilidade.

Onde se hospedar em Mahale

Nas Montanhas Mahale, é comum encontrar bangalôs instalados diretamente à beira do lago. Dentro da área do parque, há alguns lodges ecológicos únicos e acolhedores, pensados para poucos hóspedes e com muita privacidade. A decoração e a construção dos lodges têm caráter genuinamente local: pisos de madeira, paredes trançadas com grandes janelas, tetos de palha e terraços privativos voltados para a água. Móveis de madeira, baús com chave para objetos pessoais e mosquiteiros sobre as camas completam o ambiente de uma cabana simples e rústica.

Tudo aqui existe para aproximar você da natureza. A maioria das hospedagens não tem Wi-Fi nem televisão, o que reforça a impressão de estar realmente no meio da floresta.

Aqui, você caminha descalço pela areia e janta ao ar livre, sob a copa das árvores. É difícil pedir mais romantismo. Para muitos viajantes, surpreende encontrar um lugar tão acolhedor e recluso, longe das áreas mais turísticas, onde basta ceder à vontade de se afastar da correria do trabalho e das redes sociais, ao menos por alguns dias.

O lodge ecológico 5 estrelas Greystoke Mahale, escondido na margem preservada da praia Kangwena, no Tanganica, é a principal referência de hospedagem. O Mbali Mbali Mahale Lodge também recebe hóspedes em uma estrutura em forma de dhow, embarcação árabe tradicional ainda vista na costa de Zanzibar.

Como chegar às Montanhas Mahale

O Parque Nacional das Montanhas Mahale é acessível apenas pela água, cruzando o lago Tanganica. A viagem de lancha rápida a partir de Kigoma leva 5 horas. Alguns viajantes chegam pelo navio a vapor MV Liemba, que navega pelo Tanganica algumas vezes por mês. Saindo de Kigoma rumo ao sul, o navio faz uma parada em Lagos (Mgambo), onde os viajantes são recebidos por um barco do parque nacional.

Também há voos regulares em aeronaves de pequeno porte até a pista de pouso de Mahale; de lá, é preciso seguir de barco por cerca de 1 hora e 30 minutos. Quando não há voos regulares disponíveis, algo comum durante a estação das chuvas, pode-se organizar um voo fretado. Antes da sua viagem à Tanzânia, você pode conversar com nossa equipe sobre todos os detalhes para que possamos ajudar a organizar sua visita às Montanhas Mahale.

Melhor época para visitar

O Parque Nacional das Montanhas Mahale está em seu melhor momento durante a estação seca, de junho a novembro. Nesse período, as trilhas do parque ficam confortáveis e seguras para explorar. As florestas estão cheias de vida selvagem, as aves permanecem ativas e coloridas, e os chimpanzés se reúnem em grandes grupos na floresta.

O céu sobre as Montanhas Mahale e o lago Tanganica fica limpo, e o sol ilumina com beleza os picos verdes de Mahale e as águas do lago. Isso permite observar os cardumes de peixes que abundam no ecossistema singular do lago mais antigo da África.

O Parque Nacional das Montanhas Mahale fica aberto o ano todo e está sempre pronto para receber visitantes. Durante a estação das chuvas, a vida selvagem e as paisagens não são menos impressionantes. As chuvas trazem um frescor inesperado à viagem pela floresta, e as tempestades noturnas sobre o Tanganica são uma cena marcante. Ainda assim, vale lembrar que os hotéis à beira do lago fecham de março até o fim de maio.

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