Geleiras do Kilimanjaro – beleza frágil

Geleiras do Kilimanjaro – beleza frágil

Geleiras são massas de gelo encontradas nos polos da Terra ou no alto das montanhas. Também existem geleiras tropicais: formações de gelo em grandes altitudes, em montanhas próximas à linha do Equador. Na África, há apenas 3 lugares onde elas ocorrem: o monte Rwenzori, em Uganda; o monte Kenya, no Quênia; e, em maior número e extensão, o Kilimanjaro, na Tanzânia.

Infelizmente, geleiras em todo o mundo estão desaparecendo por causa das mudanças climáticas. No Kilimanjaro, a realidade é dura: suas geleiras derretem rapidamente em função de alterações nas condições climáticas, como a umidade e o ar mais quente. O tempo está se esgotando para ver de perto a maior geleira do Kilimanjaro, a geleira Furtwängler.

Dados principais

Idade estimada das geleiras: 11.700 anos.

Com base em estudos realizados no Campo de Gelo Norte do Kilimanjaro, a idade das geleiras provavelmente é de 11.700 anos. No entanto, algumas áreas mais vulneráveis ao clima e à luz solar, onde possivelmente ocorreram ciclos de derretimento e recongelamento, foram estimadas em 800 anos.

A geleira Furtwängler vem encolhendo rapidamente:

tamanho em 1976: 113.000 metros quadrados

tamanho em 2000: 11.000 metros quadrados

O mapeamento da cobertura de gelo do Kilimanjaro é registrado desde o início dos anos 1900. Desde 1912, mais de 80% da cobertura de gelo no alto do Kilimanjaro já desapareceu. No caso específico da geleira Furtwängler, estima-se que 85% tenham derretido até 2011.

As rápidas mudanças climáticas a partir do século 20 são diretamente responsáveis pelo aumento da taxa de perda, ou sublimação, das geleiras do Kilimanjaro.

Data estimada para a perda completa das geleiras no Kilimanjaro: entre 2030 e 2060

O cume do Kilimanjaro alcança impressionantes 5.895 m de altitude. Montanhistas que chegam ao cume têm vista para as geleiras e os campos de gelo da montanha. Os campos de gelo ao norte e ao sul protegem a base de algumas dessas geleiras. Mas, com o desaparecimento crescente da neve no Kilimanjaro ao longo dos anos, esses campos ficaram cada vez mais expostos, aumentando o derretimento das geleiras e dos próprios campos de gelo.

Fotos das geleiras e dos campos de gelo feitas há apenas 10 anos já mostram, de forma contundente, a rapidez da perda de gelo. Incentivamos montanhistas a fotografar e compartilhar seus registros, para que a Altezza Travel também possa ajudar a mostrar ao mundo os efeitos das mudanças climáticas sobre a montanha mais alta da África.

Entre as geleiras tropicais mais notáveis no alto do Kilimanjaro estão:

Geleira Furtwängler

• A maior geleira do Kilimanjaro
• Extinção estimada: 2030
• Nomeada em homenagem a Walter Furtwängler, um dos montanhistas que chegaram ao cume do Kilimanjaro em 1912

Geleira Rebmann

• Localizada perto do Campo de Gelo Sul
• Nomeada em homenagem a Johann Rebmann, missionário e explorador alemão que foi o primeiro europeu a registrar a existência de geleiras no Kilimanjaro, em 1848

Geleira Credner

• Localizada perto do Campo de Gelo Norte
• Uma das maiores geleiras remanescentes no Kilimanjaro até hoje, mas em rápido desaparecimento. Estudos realizados em associação com o Instituto Smithsonian estimam sua extinção antes de 2030

Geleira Arrow

• A geleira Arrow é o remanescente, hoje renomeado, da antiga "geleira Little Barranco", encontrada ao longo da rota Lemosho, no Kilimanjaro
• Este pequeno fragmento de geleira ainda existente está derretendo rapidamente e talvez já tenha desaparecido quando este artigo for publicado. É uma realidade triste e irreparável do aquecimento global. Depois que uma geleira desaparece por completo, não há como recuperá-la

O desaparecimento das geleiras no Kilimanjaro

Segundo a National Geographic, as geleiras do Kilimanjaro podem desaparecer já em 2030. Alguns cientistas mais otimistas projetam a extinção da geleira Furtwängler para 2060; ainda assim, ambas as datas estão dentro da expectativa de vida de muitos leitores.

De forma devastadora, a destruição da geleira Furtwängler e de outras geleiras tropicais do Kilimanjaro está avançada demais para ser desacelerada ou revertida. O impacto do aquecimento global em regiões como a Tanzânia e em lugares de grande importância, como a montanha mais alta da África, não pode ser subestimado.

Monitoramento

Com base no mapeamento dos campos de gelo e nas observações registradas no cume do Kilimanjaro no início dos anos 1900, em comparação com os dados atuais, fica claro que as geleiras estão desaparecendo rapidamente.

É possível que o gelo tenha recuado ao longo dos séculos, mas a velocidade dessa perda aumentou de forma mensurável nas últimas décadas. Estudos da National Academy of Sciences revelam que a cobertura de gelo no topo do Kilimanjaro diminuiu a uma taxa aproximada de 1% entre 1912 e 1953. De 1989 a 2007, porém, essa taxa mais que dobrou, chegando a alarmantes 2,5% — um aumento que deve ser atribuído aos efeitos das mudanças climáticas, mais pronunciados nas últimas décadas.

Segundo a NASA, em sua página oficial do Earth Observatory, onde especialistas podem consultar imagens de satélite de diferentes locais do planeta, incluindo a região sobre o Kilimanjaro: "Entre 1912 e 2011, a massa de gelo no cume diminuiu mais de 85%."

Não se trata mais de saber se o gelo vai desaparecer, mas quando

NASA Earth Observatory

Outro estudo aéreo no alto do Kilimanjaro concluiu que "todos os corpos de gelo no Kilimanjaro recuaram drasticamente entre 1912 e 2003". Como esses dados têm mais de 10 anos, podemos concluir que os campos de gelo e as geleiras tropicais do Kilimanjaro foram reduzidos em mais de 90%.

Principais causas

Geleiras tropicais, como a geleira Furtwängler, são uma anomalia. A grande altitude das geleiras no topo das montanhas explica a presença de neve e gelo, mas o sol forte da região equatorial e o clima tropical relativamente constante tornam essas formações vulneráveis aos elementos naturais.

Ainda assim, campos de gelo e neve protegeram as geleiras no alto do Kilimanjaro por mais de 10.000 anos. Foi apenas nas últimas décadas que se observou uma perda drástica dos campos de gelo e o desaparecimento completo de algumas geleiras.

Embora se fale no "derretimento" das geleiras, o processo real de perda de gelo no Kilimanjaro é mais provavelmente a sublimação: o gelo não derrete lentamente até virar água; ele evapora e passa diretamente para o estado de vapor. Assim, o gelo do Kilimanjaro se transforma em nuvem e retorna como precipitação em outra área, mais tarde. Isso significa, na prática, que a água não volta a congelar como neve ou gelo para preservar as geleiras do Kilimanjaro ou retardar seu desaparecimento.

Ao observar o aumento da taxa de perda de gelo nas últimas décadas, é inegável que as mudanças climáticas estão por trás do desaparecimento das geleiras do Kilimanjaro.

O futuro

Infelizmente, ainda não se encontrou uma forma de desacelerar o desaparecimento dos campos de gelo ou das geleiras no alto do Kilimanjaro. Esperamos que isso não tenha um efeito negativo significativo sobre o turismo na Tanzânia, já que muitos guias locais dependem do fluxo regular de viajantes para sua renda.

Na Altezza Travel, esperamos que essa realidade estimule mais operadores de viagem e grandes empresas a tomar as medidas necessárias para preservar a beleza natural da Tanzânia. Algumas iniciativas já foram adotadas para manter os animais seguros em áreas de conservação e ajudar a proteger as populações ameaçadas de elefantes e rinocerontes na Tanzânia, mas é preciso fazer mais para proteger esse ambiente tão precioso.

Viajantes que desejam conhecer a beleza do continente africano, observar animais ameaçados e visitar pessoalmente alguns dos lugares mais notáveis do mundo — como os Patrimônios Mundiais da UNESCO no Serengeti e na cratera de Ngorongoro — devem reservar com operadores socialmente responsáveis, que já adotaram medidas para reduzir impactos negativos sobre o meio ambiente da Tanzânia. Isso inclui os operadores que conduzem trekkings no Kilimanjaro: a montanha mais alta da África já está perdendo sua importante cobertura de gelo e suas geleiras, e não queremos que perca mais nada no futuro.

Na Altezza Travel, nossos guias de montanha são treinados e conscientes sobre cuidados e proteção da natureza, além de compartilharem conosco a paixão por preservar o meio ambiente da Tanzânia. Eles amam a Tanzânia, seja como terra natal, seja como um afeto descoberto ao longo da vida. Cuidam para que os trekkings de montanha da Altezza tenham práticas ambientalmente responsáveis, com atenção especial à forma como acampamos e às medidas de mínimo impacto, seguindo o princípio de "não deixar rastros" e operando de maneira sustentável e responsável.

Se quiser saber mais, confira os projetos socialmente responsáveis da Altezza Travel, além do nosso centro de resgate de animais, que acolhe elefantes órfãos para devolvê-los à vida selvagem.

Gelo e montanhistas

Embora a escalada em gelo seja um esporte impressionante, por respeito às geleiras tropicais da África, cada vez mais reduzidas, não promovemos escaladas em gelo em nenhuma geleira do Kilimanjaro.

Recentemente, o escalador profissional de gelo Will Gadd voltou à Tanzânia para escalar a famosa geleira Furtwängler. Gadd conseguiu escalar em gelo a maior geleira do Kilimanjaro em 2014, mas, ao chegar em 2020, encontrou a mesma geleira visivelmente menor e com paredes de gelo perigosamente finas. Ele abandonou a escalada e direcionou sua paixão pelo esporte para a atuação como defensor da pauta climática junto às Nações Unidas.

Em vez de escalar em gelo as geleiras do Kilimanjaro, incentivamos visitantes a fazer o trekking no Kilimanjaro e ver de perto essas geleiras em desaparecimento antes que derretam completamente. As equipes de subida podem fotografar esses elementos da natureza, que em breve podem deixar de existir, em uma escalada ao Kilimanjaro com a Altezza conduzida de forma ambientalmente responsável.

Durante o trekking, é possível caminhar sobre algumas das geleiras remanescentes do Kilimanjaro ou ficar ao lado delas. Essa atividade não deve aumentar o derretimento da geleira se houver cuidado e se nenhuma parte do gelo for cortada ou lascada intencionalmente.

Conclusão

A perda das geleiras do Kilimanjaro é uma verdade triste e irreparável. Essas formações de gelo, que permaneceram ali por cerca de 11.700 anos, agora estão diminuindo por causa das mudanças climáticas.

Não podemos interromper o desaparecimento dessas geleiras tropicais, mas podemos tirar uma lição dessa situação: cuidar do nosso planeta e escolher caminhos sustentáveis e responsáveis.

Queremos que nossos viajantes conheçam a montanha mais alta da África, os maiores parques nacionais e a extraordinária beleza natural da Tanzânia. Incentivamos quem puder a fazer o trekking no Kilimanjaro antes que os campos de gelo e as geleiras desapareçam, e a compartilhar essa história com outras pessoas. Que a mensagem sobre a importância de preservar o meio ambiente siga adiante — e a forma mais forte de transmiti-la é a vivência direta, depois que a Tanzânia passa a fazer parte da sua própria história.

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