Prevenção da malária

Como se proteger da malária?

Muitos turistas que viajam para países africanos têm receio de 2 doenças tropicais: febre amarela e malária. Contra a primeira, é possível se vacinar preventivamente; já evitar a segunda parece mais difícil. Como saber se a picada de um mosquito local não trará nenhuma consequência além de uma breve coceira? E, por outro lado, como os moradores locais convivem com essas condições?

Malária na Tanzânia: mitos e verdades

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Como em qualquer região de clima quente e úmido, há, de fato, alguns casos de infecção por malária na Tanzânia. Isso não significa, porém, que essa doença insidiosa esteja à espera em cada canto do país.

Existem 4 espécies de Plasmodium causadoras da malária, transmitidas por mosquitos do gênero Anopheles. Esses mosquitos hematófagos não vivem em todos os lugares: estão diretamente ligados à água parada e não costumam se afastar mais de 8 km. Por isso, o risco de ser picado por um mosquito transmissor da malária é maior apenas em áreas onde ele encontra habitat permanente, como florestas tropicais, encostas úmidas, pântanos, áreas alagadas em processo de secagem e ambientes semelhantes.

Por exemplo, na savana seca e no norte da Tanzânia, onde as noites são frescas e o clima tem influência de altitude, é muito raro encontrar mosquitos Anopheles. Eles vivem em florestas tropicais, pântanos e ilhas, mas apenas quando a temperatura do ar é confortável para a reprodução do Plasmodium, acima de 20 °C, e não há vento.

Para contrair malária, as seguintes condições precisam estar presentes:

• O ambiente deve favorecer a presença do vetor da doença: água parada, alta umidade, terreno pantanoso ou área de floresta.
• Ao anoitecer, quando os mosquitos Anopheles picam, você sai sem repelente e com pouca roupa cobrindo o corpo. Ou dorme sem repelente elétrico e sem mosquiteiro tratado com inseticida.
• O mosquito precisa ter se alimentado do sangue de uma pessoa infectada entre 4 e 10 dias antes de encontrar você.
• Seu sistema imunológico está enfraquecido por alguma doença prolongada e não consegue resistir à infecção.

Como se proteger da malária?

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Segundo médicos e viajantes experientes, há 2 maneiras de lidar com esse risco potencial:

Tomar medicamentos preventivos

Um esquema de medicamentos específicos pode ser recomendado para preparar o organismo para um possível contato com o mosquito transmissor da malária. Os mais conhecidos são Lariam, Doxiciclina, Malarone ou Malanil.

Em geral, recomenda-se iniciar a prevenção antes da viagem e continuar durante todo o período no país, além de 2 a 4 semanas após a saída.

É importante observar que esses medicamentos não são inofensivos para a saúde. Eles têm diversas contraindicações e podem causar efeitos negativos no organismo, incluindo fígado, trato gastrointestinal, órgãos da visão e sistema nervoso. Por isso, converse com seu médico antes de tomar qualquer um desses remédios.

Redobrar os cuidados

Se você prefere não conviver com possíveis efeitos colaterais durante a viagem, leve repelentes, use roupas de manga comprida e escolha bem o local onde vai dormir. Os hotéis costumam contar com mosquiteiros tratados com inseticida. O ar-condicionado também ajuda, pois os mosquitos evitam ambientes frios e o Plasmodium não se desenvolve em temperaturas abaixo de 20 °C.

Sintomas da malária e tratamento

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Atenção aos seguintes sintomas:

• fraqueza, sonolência e dor de cabeça
• aumento da temperatura corporal
• dores musculares e articulares
• boca seca

Outros sinais, como crises de calafrios e febre, suor, vômitos, tontura e amarelamento dos olhos, podem aparecer de 10 a 40 dias após a infecção. O uso preventivo de medicamentos não garante 100% de proteção contra uma possível infecção. Em caso de sintomas suspeitos, procure uma clínica para fazer um teste rápido de malária. Se a infecção for detectada, será necessário seguir um tratamento com medicamentos específicos. O Koartem é considerado eficaz, atua contra todas as espécies de Plasmodium e pode aliviar os sintomas da doença em 1 dia após a primeira dose.

Por fim, a Tanzânia conta com um bom nível de atendimento médico; por isso, formas graves de malária são pouco frequentes no país. Com atendimento médico em tempo adequado, a doença pode ser tratada de maneira tão simples quanto uma gripe.

Portanto, não deixe que os mosquitos façam você desistir da viagem.

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