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Escarpas quase verticais com mais de 6 km de altura, níveis extremos de radiação e temperaturas que chegam a −90 °C são apenas alguns dos desafios que futuros exploradores enfrentariam ao tentar subir o Olympus Mons, em Marte, a montanha mais alta e o maior vulcão do Sistema Solar. A Altezza Travel analisa de perto o que uma ascensão desse tipo realmente envolveria.
O cume do Olympus Mons como símbolo da exploração de Marte
Ao longo da história, a humanidade avançou movida pelo desejo de explorar o desconhecido. Durante a Era das Grandes Navegações, essa ambição deu força à busca por novas terras. Depois que os primeiros navegadores chegaram a ilhas e continentes até então desconhecidos, milhares de viajantes vieram em seguida. Passo a passo, exploraram planícies e cumes, até que os mapas do mundo deixaram de ter espaços em branco.
No século XX, a ambição humana se voltou para o espaço. Em 1969, um pé humano tocou pela primeira vez a superfície da Lua e, quase imediatamente, a ideia de explorar Marte entrou no debate público. Em 2020, Elon Musk, fundador da SpaceX, anunciou sua ambição de construir 1.000 naves espaciais e transferir cerca de 1 milhão de pessoas para Marte até 2050. O primeiro lançamento, inicialmente planejado para 2026 e sem tripulação, foi depois adiado para 2028, quando a Terra e Marte estariam alinhados nas posições mais favoráveis para uma missão desse tipo.
É improvável que um voo de teste tripulado aconteça antes de 2033–2040, mesmo nas estimativas mais otimistas. Ainda assim, mais cedo ou mais tarde, a humanidade terá de encarar a questão de como marcar a conclusão da primeira etapa da colonização marciana. Para muitos, o gesto mais poderoso e simbólico seria a subida ao Olympus Mons, a montanha colossal que se eleva sobre a superfície de Marte.
O que é o Olympus Mons?
As observações sistemáticas de Marte começaram ainda no século XIX, mas, durante muito tempo, os astrônomos conseguiam ver apenas uma mancha brilhante no ponto onde hoje se localiza o Olympus Mons. Nos primeiros mapas de Marte, essa região aparecia como Nix Olympica ("Neves do Olimpo"). Os cientistas acreditavam que poderia ser um depósito de gelo, já que a tecnologia dos telescópios da época não permitia distinguir detalhes mais finos.
A resposta veio apenas em 1971, quando a sonda interplanetária Mariner 9 chegou ao Planeta Vermelho. As imagens transmitidas de volta à Terra revelaram que a misteriosa mancha clara era, na verdade, a montanha mais alta do Sistema Solar. Para manter a continuidade com os mapas anteriores, os cientistas deram a ela o nome Olympus, usando a designação latina Olympus Mons.
Uma ilha vulcânica em um antigo oceano
Análises posteriores das imagens mostraram que o Olympus Mons é um vulcão extinto, de formato quase perfeitamente circular. O diâmetro da antiga caldeira é de cerca de 70 km, enquanto a base da montanha se estende por até 601 km. Ao redor do vulcão, há uma rede de cristas e montanhas menores conhecida como Olympus Aureole, que avança até 1.000 km a partir do cume. A área total desse sistema montanhoso é comparável ao tamanho da França e da Polônia somadas.
Qual é a altura do Olympus Mons?
A altura do Olympus Mons acima da superfície média de Marte é de cerca de 21,2 km e, da base ao cume, chega a aproximadamente 26 km. É várias vezes mais alto que o monte Everest, o pico mais alto da Terra, com 8,8 km.
Uma das características mais marcantes do Olympus Mons são suas escarpas íngremes, por vezes quase verticais, com 6 a 7 km de altura ao longo das bordas da montanha. Durante décadas, os cientistas discutiram como esses penhascos dramáticos se formaram. Um avanço veio em 2023, quando o orbitador Mars Express, da Agência Espacial Europeia, fotografou uma região dobrada e fortemente erodida ao redor do flanco norte do vulcão.
Uma equipe de pesquisa liderada por Anthony Hildenbrand, da Universidade Paris-Saclay, publicou um estudo em outubro de 2023 sugerindo que o Olympus Mons se assemelha a ilhas vulcânicas da Terra, como os Açores, as Ilhas Canárias e o Havaí. O formato característico de suas encostas íngremes ao redor pode indicar que, há cerca de 3,4 a 3,7 bilhões de anos, o Olympus Mons era uma ilha emergindo de um antigo oceano marciano com aproximadamente 6 km de profundidade. À medida que a lava fluía da abertura do vulcão e interagia com as águas costeiras, formaram-se enormes deslizamentos de terra, alguns deles estendendo-se por quase 1.000 km.
Uma descoberta feita em 2024 sugeriu que esse antigo oceano talvez não tenha desaparecido por completo. Cientistas da Agência Espacial Europeia combinaram dados de observação do Trace Gas Orbiter e do Mars Express e encontraram fortes evidências de formação regular de geada no cume do Olympus Mons. A geada dura apenas algumas horas durante a noite e evapora depois do nascer do sol. Sua espessura é de apenas 0,01 mm, mas a quantidade total de água depositada dessa forma chega a cerca de 150.000 toneladas, o suficiente para encher 60 piscinas olímpicas.
A subida ao Olympus Mons
Quem propôs primeiro subir o Olympus Mons
Uma das primeiras pessoas a defender publicamente a ideia de subir o Olympus Mons foi o renomado explorador russo Fyodor Konyukhov. Ao longo da vida, ele realizou dezenas de expedições, incluindo várias circunavegações solo do globo.
Em 2002, por exemplo, Konyukhov cruzou sozinho o oceano Atlântico em um barco a remo, em apenas 6 semanas. Em 2004–2005, tornou-se o primeiro velejador da história a completar uma circunavegação solo e sem escalas em um iate da classe maxi, passando pelo . Ao todo, ele percorreu aproximadamente 257.500 km sozinho pelos oceanos do mundo. Essa distância equivale a quase 6,5 voltas ao redor da Terra pela linha do equador.
Em 2012, Konyukhov escalou 9 dos picos mais altos da Etiópia. Em 2015, alcançou o cume do Everest pela crista norte, a partir do lado tibetano. Em 2020, Fyodor Konyukhov e seus filhos escalaram a montanha mais alta da África, o Kilimanjaro. A expedição foi organizada pela Altezza Travel.
Em abril de 2024, Konyukhov disse em uma entrevista que sonha em subir o Olympus Mons:
"Meu sonho é subir o Olympus Mons em Marte. É um vulcão extinto e a montanha mais alta do Sistema Solar. Sua altura supera 20 km, com paredes verticais abruptas. Tenho inveja de quem vai pousar em Marte e poderá escalar o Olympus. Se eu tivesse mais 300 anos, dedicaria esse tempo à preparação desta expedição."
Os desafios de subir o Olympus Mons
Pressão, temperatura e radiação
Os cientistas já têm dados suficientes para modelar em detalhes como a subida ao Olympus Mons poderia ser realizada por nossos descendentes próximos. O primeiro e mais imediato desafio seria a atmosfera extremamente rarefeita. A pressão atmosférica média na superfície de Marte é de cerca de 610 pascais, aproximadamente 160 vezes menor que na Terra. No cume do Olympus Mons, a pressão cairia ainda mais, para apenas 70–100 pascais.
Nessas condições, seres humanos só podem sobreviver dentro de um traje espacial totalmente pressurizado. Os trajes espaciais existentes são projetados para operar em ambientes semelhantes, embora uma expedição ao "cume de Marte" exigisse avanços importantes de engenharia.
O segundo grande desafio é a temperatura. Durante o verão marciano, as temperaturas diurnas na base do Olympus Mons podem ocasionalmente subir para relativamente confortáveis +27 °C. À noite, porém, podem cair para −70 °C e, no cume, chegar a −90 °C. Em teoria, esse problema também pode ser enfrentado com proteção térmica avançada nos trajes espaciais.
Um obstáculo muito mais sério é a radiação. Medições de longo prazo feitas pela nave Mars Odyssey mostram que os níveis de radiação na órbita de Marte são cerca de 2,5 vezes mais altos que os registrados a bordo da Estação Espacial Internacional, chegando a aproximadamente 20 milirads por dia. Isso é cerca de 36 vezes mais alto que os níveis de radiação na superfície da Terra. A exposição prolongada sem blindagem adequada poderia levar a consequências graves para a saúde, incluindo maior risco de câncer e danos às células e ao DNA.
Escarpas e planícies
Quando um alpinista marciano iniciar a subida a partir da Olympus Aureole, o cume não estará visível. Devido ao tamanho colossal do vulcão, ele ficará muito além do horizonte. Em vez disso, o alpinista encontraria uma encosta inferior relativamente íngreme, delimitada por escarpas verticais com 6 a 7 km de altura ao longo das bordas da montanha. Subir um terreno assim seria extremamente difícil até mesmo na Terra.
Em Marte, a escalada seria ainda mais complicada pela baixa gravidade, cerca de 38% menor que a da Terra. Por um lado, caminhar e saltar pareceria mais fácil, pois o peso efetivo de uma pessoa seria aproximadamente 2,6 vezes menor. Por outro, parar depois de um salto ou controlar o impulso seria muito mais difícil.
Depois que o alpinista alcançasse as encostas principais do Olympus Mons, a subida se tornaria enganosamente mais fácil. A inclinação média ali é de apenas cerca de 5 graus. Como resultado, os 300 km finais se pareceriam mais com um trekking longo e exaustivo do que com uma escalada técnica. Em bom ritmo, essa etapa sozinha poderia levar até 2 semanas. Os principais desafios seriam carregar comida e oxigênio suficientes e decidir onde descansar, seja dentro dos trajes espaciais, seja em abrigos móveis.
As montanhas mais altas do Sistema Solar
Perguntas frequentes
Porque "altura" pode significar tanto a altitude do cume em relação ao nível de referência do planeta quanto a elevação total do vulcão desde sua base.
São usados 2 métodos. A altura absoluta é medida do nível do mar, ou, em Marte, de uma referência média da superfície, até o cume. A altura relativa é medida da base da montanha até seu pico, e pode ser muito maior. Mauna Kea é um exemplo clássico: cerca de 4.200 m acima do nível do mar, mas cerca de 10.203 m do leito oceânico ao cume.
Possivelmente. Alguns pesquisadores acreditam que Marte ainda tenha uma pluma mantélica ascendente capaz de reativar o vulcanismo em Tharsis.
A lava mais jovem do Olympus Mons é estimada em cerca de 2 milhões de anos. Uma equipe dos EUA e dos Países Baixos, ao analisar dados da NASA InSight, argumentou que uma pluma quente do manto está subindo lentamente sob a região de Tharsis. Ela pode avançar apenas 1–2 cm por ano, mas, se se aproximar da província vulcânica, poderia reaquecer sistemas magmáticos e desencadear erupções, afetando potencialmente 1 vulcão ou vários.
Principalmente um deserto plano e rochoso. O cume é tão amplo e de inclinação tão suave que a vista se parece com uma planície até o horizonte.
O Olympus Mons é enorme, e suas encostas superiores são pouco inclinadas; por isso, o "topo" não parece um pico agudo. Um montanhista provavelmente veria uma paisagem árida se estendendo para longe, com pouca sensação de altura dramática. Até as primeiras fotos do cume poderiam parecer pouco impressionantes, porque seria difícil perceber se a pessoa está na montanha mais alta do Sistema Solar ou em um planalto plano.
Na prática, não. Perto do topo, a inclinação é tão suave que seria difícil até escorregar morro abaixo.
Ainda assim, as margens externas do vulcão são outra história. Em alguns pontos, o Olympus Mons é cercado por escarpas íngremes, quase verticais, com vários quilômetros de altura, e esses penhascos seriam o verdadeiro risco de queda.
Não. Rovers não pousaram ali porque a altitude, a atmosfera rarefeita e as condições incertas da superfície tornam o pouso seguro e a locomoção extremamente difíceis.
A grande altura da montanha e a atmosfera já rarefeita de Marte reduzem a eficácia dos paraquedas e complicam a descida. Drones do tipo aeronave também têm limitações. No solo, poeira espessa e solta e uma estrutura subsuperficial desconhecida poderiam prender ou imobilizar um rover. A maior parte das pesquisas sobre o Olympus Mons depende de imagens orbitais e medições remotas de missões como a Mars Express e outras espaçonaves, além de dados geofísicos mais amplos de missões como a NASA InSight.
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