O bushbaby: que animal é esse e como vive?

Há um pequeno animal peludo na África que prefere uma vida noturna discreta. Seu nome científico é gálago, mas os moradores locais chamam esse bichinho de bush baby. O que é um gálago? Por que ele recebe o nome de bushbaby? Por que desperta tanta simpatia e onde é possível encontrá-lo? Dá para ter um como animal de estimação? Neste artigo, contamos tudo sobre esses animais tão curiosos.

Gálagos – pequenos bushbabies encantadores

Se você se hospedar no interior da África, longe das grandes cidades, e sair para caminhar tarde da noite, é comum ouvir sons vindos dos arbustos e das árvores próximas, lembrando de longe choros curtos e intermitentes de bebês. Quem não conhece os animais da região costuma imaginar que sejam macacos. Na verdade, são gálagos, animais noturnos que vivem em ocos de árvores. Eles vocalizam durante boa parte da noite: às vezes para marcar território, às vezes para se comunicar e alertar uns aos outros sobre algum perigo. Em pouco tempo, você se acostuma aos chamados e deixa de prestar tanta atenção.

Os gálagos são animais peludos, de olhos enormes. Esse traço lhes dá uma aparência muito cativante, quase como se tivessem saído do traço de um animador japonês. Seu outro nome comum é bush baby, referência tanto ao som que emitem quanto à aparência delicada. Em africâner, também são chamados de nagapie, que significa “macaco da noite”. Talvez seja um elogio ao gálago. Embora sejam primatas, eles não chegam ao nível de inteligência pelo qual muitos outros macacos são conhecidos.

Além do nome curioso, dos olhos grandes e da tendência a vocalizar à noite, os bushbabies se destacam pelas orelhas amplas e pela agilidade impressionante. Saltam de galho em galho com facilidade e se sentem verdadeiramente em casa nas árvores. Preferem viver em pequenos grupos familiares. Os gálagos também são onívoros, o que significa que caçam e buscam alimento com grande eficiência. São animais fascinantes de observar, embora nem sempre seja simples encontrá-los. Durante o dia, ficam escondidos entre os galhos, sem denunciar sua presença, dormindo tranquilamente. À noite, também são difíceis de ver. A discrição é outro traço que define muito bem esses macacos noturnos.

O bushbaby é um lêmure?

Viajantes menos experientes muitas vezes confundem o bushbaby com um lêmure. E não é por acaso: os lêmures são muito mais conhecidos, em parte por causa da franquia de animação "Madagascar". Muitos se lembram do carismático Rei Julien e de seus assistentes. Os lêmures têm parentesco com os bushbabies, mas não são o mesmo animal. Eles vivem apenas em Madagascar e em Comores. Já o habitat dos gálagos se estende pela África continental ao sul do deserto do Saara. Os bushbabies também têm outros parentes próximos nas florestas tropicais africanas: os lóris, os pottos e os angwantibos. Antes de conhecer os fatos mais interessantes sobre eles, vale entender um pouco melhor quem são os gálagos.

Quem é o bushbaby? Ele é um macaco?

Os gálagos são pequenos primatas noturnos nativos da África continental subsaariana. Cientificamente, todos os primatas são classificados em primatas de nariz seco e primatas de nariz úmido. Em um animal, o nariz úmido indica um bom olfato. Ele permite identificar rapidamente a velocidade e a direção do vento, além de captar diferentes odores ao mesmo tempo e separá-los. Você provavelmente já sentiu o nariz úmido de um gato e percebeu que a ponta do nariz de um cachorro também é molhada. Mas, se tocar o próprio nariz, verá mais uma vez que ele é seco. Por isso, você é classificado como um primata de nariz seco, da subordem Haplorhini, assim como todos os outros seres humanos.

O gálago, por sua vez, está na subordem vizinha Strepsirrhini, dos primatas inferiores ou “de nariz úmido”. Mas o nariz úmido não é a única característica distintiva. Também se nota que o polegar desses animais não se opõe tanto aos outros dedos e que eles têm unhas alongadas de “limpeza”, usadas para cuidar da pelagem. Além disso, os bushbabies têm pouca capacidade de distinguir cores, algo relacionado ao modo de vida predominantemente noturno. Em geral, os gálagos dão à luz vários filhotes de uma vez. Curiosamente, têm volume cerebral menor em comparação com macacos e outros mamíferos placentários. De modo geral, os primatas inferiores são criaturas mais antigas do que os grandes símios e, por isso, são considerados mais “primitivos”.

Primatas inferiores

Os primatas inferiores se dividem em criaturas semelhantes aos lêmures e semelhantes aos lóris. Como dissemos, todos os lêmures são endêmicos de Madagascar. Eles chegaram à ilha a partir da África continental há dezenas de milhões de anos, provavelmente flutuando sobre vegetação, e ali evoluíram em isolamento. Hoje, algumas espécies de lêmures foram levadas por humanos às ilhas Comores, próximas dali. Mas não são encontradas em nenhum outro lugar. Nossos gálagos ficam escondidos na superfamília Lorisoidea, embora não sejam lóris. Como se vê, é difícil encontrar esses pequenos animais não só entre os arbustos da África, mas também nas tabelas de classificação.

Espécies de gálagos e parentes próximos

Duas famílias compõem a superfamília Lorisoidea: Lorisidae, que inclui lóris, pottos e angwantibos, e Galagidae, a família dos gálagos. Há mais de 20 espécies de gálagos registradas. Além disso, os cientistas esperam que novas espécies ainda sejam descobertas. Experimente procurar fotos de gálagos no Google. A variedade de aparências é tanta que diferentes espécies de bushbaby parecem animais completamente distintos. Elas vivem em habitats variados, em tipos diferentes de paisagem, e apresentam características externas e modos de vida próprios. Às vezes, para os biólogos, é até mais fácil distinguir as espécies de gálago pelos sons que emitem. Cada uma tem seu repertório de chamados, de guinchos a chiados, para diferentes situações.

Descrever todas as espécies de gálago aqui seria bastante longo. Por isso, diremos apenas que a maior delas, o gálago-grande-marrom, chega a 47 cm de comprimento no máximo, com mínimo de 26 cm, enquanto o comprimento corporal do menor gálago, o bushbaby de Demidoff, varia de 7,3 a 15,5 cm. Entre outras espécies incomuns, vale mencionar o bushbaby de Uluguru. Ele vive na Tanzânia e no Quênia, em altitudes de até 2.000 m. Outra espécie interessante é o bushbaby de Zanzibar, encontrado não apenas em Zanzibar, mas também na Tanzânia continental. Algumas espécies raras nem sequer têm nome popular. A Sciurocheirus makandensis, por exemplo, foi vista poucas vezes no Gabão e ainda é pouco estudada. 

Então, o que se sabe sobre as espécies mais estudadas? Como essas criaturas levam sua vida discreta, escondidas entre os galhos?

Como é a vida desses animais noturnos?

A aparência e o comportamento dos gálagos correspondem ao seu modo de vida. Os olhos grandes servem para captar o máximo de luz à noite e enxergar no escuro. A boa visão noturna é característica de todos os animais noturnos. Os bushbabies têm orelhas grandes e delicadas, parecidas com antenas capazes de girar independentemente em todas as direções. Essas orelhas ajudam os animais a se orientar no espaço, perceber inimigos com antecedência e ouvir os sinais de seus parentes. Durante o dia, enquanto dormem, os gálagos dobram as orelhas e as pressionam contra o corpo. Isso evita que os sons atrapalhem o sono. Eles fazem o mesmo ao saltar, para que as orelhas não batam nos galhos.

Os gálagos têm pernas e braços fortes, o que os torna excelentes saltadores e escaladores. Muitas vezes agarram os galhos e puxam o corpo pequeno e leve para cima. O peso varia de espécie para espécie, mas fica entre 50 e 1.500 g. As caudas longas e flexíveis ajudam no equilíbrio enquanto se movem pelos galhos.

Os gálagos saltam de uma árvore a outra com facilidade, prendendo-se com destreza e firmeza a um galho ou folha de palmeira previamente escolhidos. Esses pequenos animais conseguem saltar entre árvores mesmo quando os galhos estão separados por alguns metros. Sabe-se que algumas espécies de gálago fazem saltos de 5 m. Os músculos das pernas responsáveis pelo salto funcionam 6 a 9 vezes melhor do que os dos sapos. Percorrer rapidamente uma longa distância em uma sequência de saltos é algo comum para os bushbabies.

Em resumo, esses animais africanos são perfeitamente adaptados à vida no alto das árvores. Sabe-se que raramente descem ao chão. Ao mesmo tempo, fazem tudo de que precisam durante a noite, retornando aos abrigos durante o dia para descansar tranquilamente em ninhos construídos por eles, em ocos de árvores ou simplesmente em um galho confortável.

Comportamento social

A maioria das espécies de gálago vive em pequenos grupos ou prefere uma vida solitária. Isso é especialmente verdadeiro entre os machos. As fêmeas, por outro lado, vivem com seus filhotes. À medida que crescem, os machos jovens saem, enquanto as fêmeas permanecem, formando um grupo natal de parentes. Em algumas espécies de gálago, os machos formam comunidades de solteiros. Portanto, a vida social deles não é tão limitada. Ainda assim, com mais frequência, os gálagos vivem individualmente. Eles marcam o território e vigiam com rigor para que ninguém ultrapasse seus limites. Para isso, urinam nas patas e, ao se mover, sobem nas árvores deixando rastros do próprio cheiro. Esse comportamento é conhecido como lavagem com urina.

À noite, esses pequenos primatas retornam aos ninhos feitos de folhas e pequenos gravetos. Em alguns casos, usam ninhos de aves abandonados ou até colmeias. Às vezes, os bushbabies permanecem solitários durante a fase ativa da noite, mas formam uma espécie de comunidade temporária ao dormir perto uns dos outros durante o dia. Isso é mais seguro: se um predador se aproxima, o primeiro gálago a perceber o perigo acorda os demais com seus chamados.

O que os gálagos comem e quem os caça?

Alimentação dos bushbabies

Os gálagos são onívoros, embora os alimentos preferidos variem um pouco de espécie para espécie. Falando dos bushbabies em geral, a dieta inclui:

• Goma de árvores
• Flores, sementes, folhas e outros vegetais
• Frutas variadas
• Insetos, como besouros e mariposas
• Pequenos roedores
• Sapos e lagartos
• Pequenas aves e seus ovos

Graças à agilidade e às grandes orelhas, quase como as de um morcego, os bushbabies conseguem caçar insetos com pouco esforço. Enxergam bem no escuro e conseguem rastrear e capturar insetos que passam voando.

Até aqui, parece que esses pequenos animais vivem com bastante conforto em seu ambiente natural, não é? Os insetos voam até eles, há bastante alimento vegetal nas copas das árvores para apanhar pelo caminho, a seiva nutritiva escorre dos troncos, e as aves vivem e fazem ninhos por perto. Além disso, os galhos são mais seguros do que o chão. Ainda assim, o gálago tem inimigos naturais.

Seus inimigos

Os bushbabies são caçados por mangustos, ginetas, serpentes, corujas, cães e gatos comuns, além de chacais. Primatas como os macacos-azuis também já foram vistos caçando filhotes de bushbaby. Há evidências de chimpanzés predando gálagos. Como primatas superiores e parentes mais próximos dos humanos, esses grandes símios chegam a produzir armas primitivas usadas para matar bushbabies.

A famosa pesquisadora de chimpanzés Jane Goodall foi a primeira a observar, na década de 1960, que esses símios inteligentes fabricavam ferramentas, como gravetos afiados, para extrair cupins de seus altos cupinzeiros. Também se sabe que chimpanzés caçam colobos com entusiasmo e eficiência. Hoje, ataques de chimpanzés a bushbabies já foram documentados muitas vezes: o chimpanzé quebra um galho, transforma-o em um graveto pontiagudo, afia a ponta com os dentes e, durante o dia, alcança o oco onde os bushbabies dormem, enfia o graveto várias vezes lá dentro e retira o corpo imobilizado do gálago.

É curioso que os cientistas discutam se essa arma deve ser chamada de lança ou porrete. Por um lado, o graveto afiado realmente lembra as lanças humanas. Mas os chimpanzés não o arremessam como faziam os humanos primitivos; apenas o empurram contra a vítima. De todo modo, a prática costuma funcionar. Gravetos longos, de até 60 cm, e pontiagudos ajudam os chimpanzés a caçar primatas inferiores.

Onde vivem os gálagos?

Os bushbabies podem ser encontrados em diferentes regiões da África continental ao sul do Saara. A parte norte desértica, com seu ambiente árido e inadequado para esses moradores das árvores, fica de fora. Entre as ilhas, apenas algumas pequenas e próximas ao continente fazem parte de sua área de ocorrência. Mas você não os encontrará em Madagascar.

A maioria das espécies de gálago prefere viver perto de florestas. Ainda assim, é comum ouvi-los e vê-los em áreas de vegetação arbustiva próximas a vilarejos e cidades. Eles já foram observados até em algumas áreas urbanas. Certas espécies vivem em regiões mais secas, bem adaptadas à savana. Outras prosperam em campos com arbustos. A African Wildlife Foundation considera o gálago o mais bem-sucedido de todos os primatas inferiores. Os principais motivos são a diversidade de espécies, a abundância geral e a ampla distribuição.

Gálagos perto de populações humanas

Os bushbabies também aprenderam a conviver com humanos, aproximando-se bastante de suas casas. Para vê-los, muitas vezes não é preciso ir fundo em áreas remotas da África. Basta escolher um hotel cercado por vegetação exuberante, com árvores e arbustos em abundância. Um exemplo perfeito é o Aishi Machame Hotel, de propriedade da Altezza Travel. Ele fica em uma zona verde de amortecimento do Parque Nacional do Kilimanjaro, no norte da Tanzânia. Essa região está no coração da África Oriental e abriga várias espécies de gálago.

Bushbabies são visitantes frequentes do Aishi Machame Hotel

Pode parecer um pouco estranho recomendar um hotel 3 estrelas comum, entre tantos lugares na África, para observar gálagos. Mas ele realmente é um bom ponto para ver bushbabies. Ali eles são numerosos, ativos, fáceis de ouvir e até de avistar, se você tiver um pouco de paciência.

O Aishi Machame Hotel fica às margens do rio Weruweru, que desce diretamente do grande monte Kilimanjaro, na África, e nasce no maior glaciar do vulcão, o Furtwängler. A cidade se chama Machame e fica não muito longe de Moshi, conhecida entre quem escala o Kilimanjaro. O hotel é envolto por verde, com árvores altas e plantas tropicais. Por isso, os animais estão acostumados aos hóspedes caminhando pelos jardins. Durante o dia, macacos-azuis brincam nos galhos e nas varandas do hotel, às vezes até espiando pelas janelas dos quartos; à noite, os bushbabies despertam e começam suas atividades.

A vida selvagem parece se sentir em casa no Aishi Machame. A naturalidade dos animais torna a observação especialmente prazerosa para os hóspedes. Esquilos brincam sobre folhas de bananeira. Calaus deslizam até o grande ficus. Perto dos escritórios, corujas cantam à noite. Lagartixas se aventuram com ousadia para dentro dos ambientes. Depois do anoitecer, os mais atentos podem encontrar bushbabies e mangustos.

As noites ressoam com os chamados dos bushbabies, que você consegue ouvir da própria janela. Para vê-los, caminhe até o bambuzal perto do lago. Ali, entre as árvores, os gálagos se alimentam. As frutas deixadas pela equipe os atraem. Observe como correm, pegam um pedaço e recuam rapidamente. De vez em quando, um bushbaby permanece por alguns instantes, oferecendo aos mais pacientes a chance de uma boa foto.

Fotografando bushbabies

Para observação fotográfica, safáris focados em gálagos não são muito indicados. Durante o dia, esses animais não estão ativos e se escondem muito bem nas árvores densas. Muitos outros animais africanos, porém, podem ser admirados em uma viagem pelas savanas em veículo 4x4. Recomendamos fazer um safári pelo maior número de dias que as suas férias permitirem. Assim, você visita vários parques nacionais e muitas áreas remotas interessantes. Ao longo do caminho, vê diferentes animais e começa até a perceber seus padrões de comportamento. Já os animais noturnos e discretos, como os bushbabies, são melhor observados nas áreas do hotel.

Gálagos e humanos. Bushbabies são raros?

Além das formas pacíficas de interação, a atividade humana também pode prejudicar esses pequenos primatas. De modo geral, seu status de conservação é de “menor preocupação”. Ainda assim, em algumas espécies há registro de queda populacional ou redução das áreas de habitat. Nesse caso, os humanos afetam os bushbabies indiretamente, ao expandir áreas agrícolas ou derrubar florestas. Isso leva à expulsão direta dos animais de seus ambientes nativos e também à diminuição da oferta de alimento para as populações de gálagos.

Domesticar bushbabies

Outra questão ligada aos humanos é a tentativa de domesticar esses animais selvagens e mantê-los dentro de casa. O desejo é compreensível. Um animal pequeno, peludo e de olhos grandes parece que poderia ser um bom pet. Mas essa é uma ideia realmente ruim.

O renomado zoólogo Bernhard Grzimek, diretor do Museu de Frankfurt e autor de "Serengeti Shall Not Die", teve um bushbaby de estimação. Eis o que ele diz em seu livro: “Para evitar que muitas pessoas me escrevam pedindo que eu lhes consiga bushbabies, é melhor mencionar que eles têm uma desvantagem muito clara – o hábito pouco elegante de urinar nas mãos e nos pés, esfregá-los e então saltar diretamente em seu rosto com as palmas molhadas. Todas as paredes e móveis em que tocam ficam ‘perfumados’ e, a menos que uma janela permaneça sempre aberta, o mau cheiro é considerável.”

Gálagos são animais selvagens, adaptados ao ambiente natural. Em cativeiro, porém, não ficam bem e contraem várias doenças, especialmente depois de interagir com outras espécies que não encontram em seu habitat. Os gálagos são animais sociais. Por isso, precisam estar com indivíduos da própria espécie para se sentir bem e permanecer saudáveis.

Há também um problema ético em manter bushbabies em casa: retirar um animal selvagem de seu habitat natural e confiná-lo em um apartamento ou casa, cercado por objetos artificiais, é uma forma de violência contra um ser vivo. Para um gálago, nenhum esforço ou cuidado humano substitui a liberdade e os benefícios do ambiente natural, para o qual a evolução preparou esses animais durante dezenas de milhões de anos. O desejo de ter um animal exótico como pet muitas vezes é apenas uma vontade egoísta de se diferenciar, sem grande consideração pelas consequências negativas para o animal e para seu tutor.

Muitos países proíbem manter gálagos dentro de casa. Nós, da Altezza Travel, como tour operador responsável na Tanzânia, compartilhamos plenamente essa visão e pedimos que você considere o possível sofrimento dos animais antes de tomar decisões impulsivas. Os animais selvagens da África devem permanecer na África. As pessoas podem visitá-los e admirá-los nos belos parques nacionais e em outras áreas protegidas, repletas de vida selvagem. Venha para a Tanzânia, e mostraremos a você os encantadores bushbabies e muitos outros habitantes do ecossistema local, vivendo em harmonia em seu ambiente natural.

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