13 animais emblemáticos da floresta tropical

As florestas tropicais estão entre os ecossistemas mais antigos da Terra, com cerca de 60 milhões de anos. Segundo o World Wide Fund for Nature (WWF), elas cobrem apenas cerca de 6–7% da superfície terrestre do planeta, mas abrigam aproximadamente 80% das espécies de plantas e animais. A seguir, reunimos alguns dos habitantes mais marcantes e reconhecíveis das florestas tropicais.

O que é uma floresta tropical?

Florestas tropicais são matas densas, com várias camadas, próximas à linha do Equador, onde o clima permanece quente e úmido o ano todo. A maior delas é a Amazônia, na América do Sul, com cerca de 5,5 milhões de km². Alemanha, França, Espanha, Itália e Reino Unido juntos caberiam dentro dela. 

Mais da metade da Amazônia fica no Brasil; o restante se estende por Peru, Colômbia, Equador, Bolívia e outros países vizinhos. A segunda maior é a floresta tropical da Bacia do Congo, com 3,7 milhões de km². Ela atravessa a República Democrática do Congo, Camarões, República Centro-Africana, República do Congo, Gabão e Guiné Equatorial.

Uma floresta tropical tem 4 camadas:

• Camada emergente: árvores altas e isoladas, que ultrapassam a copa principal
• Dossel: um "teto" verde e denso, onde vive a maior parte dos animais
• Sub-bosque: áreas escuras e úmidas de vegetação fechada, onde a luz do sol quase não chega
• Solo da floresta: a camada mais baixa, onde folhas, galhos e tudo o que cai das camadas superiores se decompõem

Juntas, essas camadas criam condições de vida para milhares de espécies de mamíferos, aves e répteis, muitas delas endêmicas – ou seja, inexistentes em qualquer outro lugar do mundo.

Animais das florestas tropicais: da Amazônia à Tanzânia

13 animais da floresta tropical para observar em viagem

1. Ocapi

• Dieta: Folhas, brotos, ramos novos, cogumelos, frutas, às vezes casca de árvore e carvão vegetal; raramente guano de morcego (fezes).
• Característica distintiva: É o único parente vivo da girafa, embora o padrão listrado nas pernas lembre as marcas de uma zebra.
• Habitat: República Democrática do Congo.

Ocapis preferem se esconder em vegetação densa, muitas vezes perto de rios, onde há sub-bosque fechado e proteção contra a luz direta do sol. À primeira vista, o animal pode lembrar uma pequena girafa ou uma zebra. A cabeça e o corpo costumam ser marrom-escuros, enquanto as laterais do focinho são mais claras. O detalhe mais marcante é o padrão de listras pretas e brancas na parte posterior do corpo, especialmente visível nas coxas e na parte inferior das pernas.

Adultos chegam a cerca de 2 m de comprimento e 1,5–2 m de altura. As fêmeas costumam ser ligeiramente maiores que os machos. Uma característica particularmente interessante é a língua longa e preênsil, flexível e muito móvel. Segundo o Zoológico de Berlim, ela pode chegar a 35 cm de comprimento. Com ela, os ocapis alcançam folhas em galhos altos e fazem a própria limpeza, inclusive lambendo orelhas e olhos.

2. Onça-pintada

• Dieta: Jacarés, capivaras, cervos e peixes.
• Característica distintiva: A mordida mais potente entre os grandes felinos.
• Habitat: América Central e América do Sul (Brasil, Peru, Colômbia, Venezuela).

Onças-pintadas vivem em florestas tropicais densas e planícies sazonalmente alagadas. Caçam em terra, aproximando-se da presa pela vegetação fechada, e também nos rios, onde mergulham atrás de peixes ou atacam jacarés. Ao contrário dos leopardos, raramente levam a presa para cima das árvores, pois enfrentam pouca concorrência em seu habitat. Entre os grandes felinos, têm a mordida mais potente; durante a caça, conseguem perfurar o crânio de um jacaré ou quebrar o casco de uma tartaruga de rio.

Machos de onça-pintada chegam a 2 m de comprimento e até 95 kg. Vivem sozinhos, exceto durante o período reprodutivo, que pode durar até 20 dias. Nessa fase, o macho guarda a fêmea, mas parte depois da concepção. 3 meses depois, nascem até 4 filhotes, que permanecem com a mãe por cerca de mais 2 anos.

Pelas estimativas mais recentes, cerca de 173.000 onças-pintadas ainda vivem na natureza. Os principais fatores de declínio populacional são o desmatamento e a caça ilegal.

3. Preguiça-de-três-dedos

• Dieta: Folhas, brotos, ramos novos e, às vezes, frutas.
• Característica distintiva: Lentidão extrema e uma camada esverdeada de algas sobre a pelagem. Ela ajuda o animal a se camuflar entre as folhas e também pode fornecer vitaminas e minerais quando é lambida.
• Habitat: América Central e América do Sul.

A preguiça-de-três-dedos passa quase a vida inteira nas árvores, movendo-se a cerca de 0,24 km/h. Esses animais dormem até 20 horas por dia e descem ao chão cerca de 1 vez por semana para defecar.

Ao contrário das preguiças-de-dois-dedos, que podem comer insetos, ovos de aves e até filhotes, as preguiças-de-três-dedos são vegetarianas e se alimentam apenas de matéria vegetal. Ainda assim, são bastante fortes, com uma pegada poderosa. Combinada às garras longas e curvas, essa força permite que fiquem penduradas de cabeça para baixo por horas.

Elas chegam a 60 cm de comprimento, pesam até 5 kg e vivem sozinhas. As fêmeas geralmente dão à luz 1 único filhote após 6 meses de gestação, depois o carregam nas costas por cerca de mais 6 meses. A expectativa de vida na natureza fica em torno de 20–30 anos.

4. Leopardo

• Dieta: Mamíferos de médio porte, aves e répteis.
• Característica distintiva: Arrasta a presa para as árvores para protegê-la de competidores.
• Habitat: Ásia (Indonésia), África (República Democrática do Congo, Camarões, República Centro-Africana, Gabão). Também vive nas matas abertas e savanas da Tanzânia (Serengeti, Ngorongoro, Tarangire, lago Manyara).

O leopardo é um predador noturno. Move-se com facilidade pela vegetação densa da floresta tropical, seguindo a presa em silêncio. Depois de uma caçada bem-sucedida, arrasta a carcaça para cima de uma árvore, protegendo-a de leões, hienas e outros competidores. Esse comportamento é muito típico dos leopardos.

Um estudo menciona um leopardo que conseguiu içar a carcaça de uma girafa jovem com cerca de 125 kg – 2–3 vezes mais pesada que o próprio predador – a uma altura de cerca de 5,7 m. Essa capacidade é uma das adaptações que ajudam os leopardos a competir com sucesso em habitats compartilhados com outros grandes predadores.

5. Colobo-preto-e-branco

• Dieta: Folhas jovens, flores, frutas verdes e sementes.
• Característica distintiva: A capacidade de digerir e absorver plantas tóxicas.
• Habitat: África (Uganda, Quênia, República Democrática do Congo, Camarões, Gabão, Etiópia). Na Tanzânia, é fácil observá-lo nas florestas de montanha de Arusha, Kilimanjaro, Uluguru e Udzungwa.

O colobo-preto-e-branco é uma espécie de primata relativamente rara que vive principalmente nas copas das árvores. Quase nunca toca o chão e é bem adaptado à vida no dossel. A pelagem preta, com áreas brancas nos ombros, no dorso, no rosto e na cauda, ajuda o animal a se camuflar entre a folhagem.

Uma característica interessante é o polegar pouco desenvolvido. A maioria dos primatas tem polegar, mas nos colobos ele se reduz a uma pequena saliência. Foi esse "defeito" que deu nome ao animal: a palavra grega "kolobos" significa "mutilado". Para o macaco, porém, trata-se de uma característica evolutiva normal.

Colobos vivem em grupos de até 15 indivíduos, geralmente com 1 macho dominante. Adultos chegam a 50–70 cm de comprimento corporal, sem contar a cauda, e pesam cerca de 7–14 kg. As fêmeas dão à luz 1 filhote por ano. Os jovens permanecem muito próximos da mãe e ficam no grupo por 4–5 anos, até a maturidade sexual. Depois disso, os machos geralmente saem para se reproduzir com outro grupo.

6. Gálago-anão

• Dieta: Insetos (incluindo besouros, mariposas e lagartas), às vezes rãs, além de frutas e folhas jovens.
• Característica distintiva: Consegue saltar até 2 m.
• Habitat: África Ocidental e Central (de Serra Leoa e Senegal a Uganda, República Democrática do Congo, Gabão e Camarões). Na Tanzânia, ocorre na região do Kilimanjaro e em Udzungwa.

Também conhecidos como bushbabies, os gálagos são pequenos primatas que pesam até 155 g. Preferem habitats arborizados, com muitos galhos e sub-bosque denso, onde conseguem se esconder dos predadores. Graças às patas traseiras alongadas e à cauda longa, saltam 2 m entre as árvores, mudam de direção no ar e pousam com precisão em galhos finos. Os olhos e as orelhas grandes ajudam na orientação em ambientes com pouca luz.

Gálagos são animais noturnos. Durante o dia, costumam descansar em ocos de árvores ou em folhagem espessa, tornando-se ativos apenas depois do pôr do sol. Comunicam-se entre si por estalos e sons agudos. Também têm boa memória: encontram com facilidade alimentos que esconderam antes e retornam a lugares onde já acharam comida em abundância.

7. Gorila-da-montanha

• Dieta: Folhas, caules, frutas e, às vezes, insetos.
• Característica distintiva: Cada gorila tem uma "impressão nasal" única, usada por pesquisadores para identificar indivíduos e acompanhar famílias.
• Habitat: África (Uganda, Ruanda, República Democrática do Congo).

Gorilas-da-montanha vivem nas florestas tropicais densas da África Central, em altitudes de até 3.500 m. Os grupos podem reunir de 5 a 30 indivíduos e ocupar territórios de até 20 km². Eles não têm uma "casa" permanente. Em vez disso, procuram um novo local para dormir todos os dias e constroem ninhos com galhos.

No temperamento, os gorilas são calmos e contidos, comunicando-se por gestos e sons baixos. A exceção é o macho dominante, o dorso-prateado, chamado assim pelo brilho prateado da pelagem nas costas. Ele protege o grupo e afasta ameaças batendo forte no peito, um som que pode ser ouvido a 500–800 m de distância.

Gorilas, assim como chimpanzés, são considerados alguns dos parentes mais próximos dos humanos. O DNA deles corresponde ao DNA humano em cerca de 98%. Eles conseguem usar ferramentas simples – por exemplo, um galho para testar a profundidade de um rio ou ajudar a atravessar terreno alagadiço.

Graças a medidas de conservação, seus números aumentaram várias vezes nas últimas décadas: nos anos 1980, havia cerca de 240 indivíduos; em 2018, já eram 1.063. Ainda assim, os gorilas continuam ameaçados de extinção devido à perda de habitat, à caça ilegal e aos riscos de doenças transmitidas pelo contato com humanos, como a gripe.

8. Elefante-africano-da-floresta

• Dieta: Folhas, galhos, casca de árvore, sementes e frutas.
• Característica distintiva: O maior habitante da floresta tropical.
• Habitat: República Democrática do Congo, Gabão, Camarões, República Centro-Africana. Na Tanzânia, ocorrem apenas elefantes-da-savana, no Tarangire, Serengeti, Ngorongoro e Ruaha.

O elefante-africano é o maior animal terrestre e detém o recorde mundial do Guinness. Elefantes-da-savana podem chegar a 4 m de altura, e seu peso pode ultrapassar 6 toneladas, aproximadamente o peso de 3 carros.

Elefantes-da-floresta são menores, geralmente pesando até várias toneladas. Também têm orelhas ligeiramente menores e presas mais finas, inclinadas quase em linha reta para baixo. Essas diferenças físicas são adaptações à vida na floresta.

Por muito tempo, cientistas acreditaram que ambos fossem subespécies de um único elefante-africano. No entanto, um estudo de 2010 mostrou que elefantes-da-savana e elefantes-da-floresta são espécies separadas, com linhagens que se divergiram entre 2,5 e 5 milhões de anos atrás.

Também há diferenças comportamentais. Manadas de elefantes-da-floresta são, em geral, muito menores, normalmente compostas por apenas alguns indivíduos. Em comparação, elefantes-da-savana formam grupos de 10 a 70 elefantes ou mais.

9. Tucano

• Dieta: Frutas, bagas e, mais raramente, insetos, rãs e ovos de aves.
• Característica distintiva: Um bico grande e de cores vivas.
• Habitat: Florestas tropicais da América Central e da América do Sul.

Tucanos vivem no alto do dossel denso da floresta tropical, voando em zigue-zague para manobrar entre a folhagem. Diferentemente de muitas aves, tucanos não constroem ninhos. Em vez disso, ocupam ocos de árvores. Passam a maior parte do tempo procurando frutas frescas e, às vezes, descem em busca de insetos ou rãs. O bico grande e colorido, com até 20 cm de comprimento, ajuda a alcançar frutos de difícil acesso nos galhos. Também contribui para resfriar o corpo no calor, liberando o excesso de temperatura.

O corpo da ave mede cerca de 50–60 cm, e seu peso chega a 850 g. A fêmea põe 2–4 ovos e os incuba por 16–18 dias. Os filhotes nascem cegos, com bico pequeno e frágil, por isso permanecem no oco e são alimentados pelos pais por cerca de 2 meses. A espécie atualmente não está ameaçada, com população de até 500.000 indivíduos, mas os números estão diminuindo gradualmente por causa do desmatamento.

10. Capivara

• Dieta: Capim, plantas aquáticas, casca de árvore e frutas.
• Característica distintiva: Os maiores roedores da Terra. Às vezes comem as próprias fezes para digerir os alimentos com mais eficiência.
• Habitat: Florestas tropicais e savanas da América do Sul.

Capivaras pastam perto de rios, lagos e pântanos, consumindo até 3 kg de capim por dia. Vivem em grupos de até várias dezenas de indivíduos, comunicam-se por grunhidos e assobios curtos e, quando ameaçadas, mergulham na água, onde conseguem permanecer por até 5 minutos. 

Capivaras são conhecidas pelo temperamento calmo e pacífico. Não entram em conflito entre si, com outros animais ou com humanos. Quando criadas em cativeiro perto de pessoas, podem até permitir carinho.

Capivaras adultas pesam 35–60 kg e chegam a cerca de 1,3 m de comprimento. A fêmea carrega os filhotes por cerca de 5 meses e pode dar à luz até 8 crias, todas capazes de se alimentar sozinhas. O grupo inteiro ajuda a criá-las, ensinando como interagir, seguir regras de hierarquia e se manter em segurança.

11. Camaleão-de-dois-chifres-do-Kilimanjaro

• Dieta: Gafanhotos, locustas, baratas, besouros e aranhas.
• Característica distintiva: Um par de falsos "chifres" na cabeça dos machos, razão pela qual é chamado de "dois-chifres".
• Habitat: Florestas de montanha da África Oriental (encostas leste e sul do monte Kilimanjaro e a área ao redor do monte Meru, na Tanzânia).

Essa espécie de camaleão prefere folhagem densa e evita áreas abertas, por isso passa a maior parte do tempo nas copas das árvores. Um adulto chega a 24 cm de comprimento, e sua coloração varia do verde-acinzentado ao marrom. Os machos têm 2 "chifres" achatados no nariz. Nas fêmeas, eles são discretos ou ausentes.

Ainda não há informação definitiva sobre a função dessas protuberâncias nessa espécie. Em outros camaleões do gênero Kinyongia, porém, elas geralmente servem como sinal visual para outros machos ou fêmeas, indicando tamanho, força e estado geral de saúde.

Em comportamento e estratégia de caça, o camaleão-de-dois-chifres-do-Kilimanjaro se parece com outras espécies arborícolas. Captura insetos com uma língua longa e consegue mudar de cor, do verde e amarelo ao marrom e quase preto, o que ajuda na camuflagem, na regulação da temperatura corporal e na comunicação com outros indivíduos da espécie.

12. Píton-africana

• Dieta: Roedores, aves e, mais raramente, pequenos mamíferos (toupeiras, macacos, filhotes de antílopes).
• Característica distintiva: A maior serpente da África. Consegue engolir presas várias vezes maiores que ela.
• Habitat: Florestas tropicais e savanas da África.

Essa espécie de píton é encontrada em toda a Tanzânia, das florestas costeiras às savanas e pântanos. Prefere áreas com vegetação densa para se esconder e acesso à água, já que nada bem. Ainda assim, vive principalmente no chão, subindo ocasionalmente em galhos baixos, o que pode ser útil para caçar e descansar.

Adultos medem de 3 a 5 m de comprimento, e indivíduos excepcionalmente grandes podem ultrapassar 90 kg. A coloração padronizada, em tons de amarelo-acastanhado, ajuda a serpente a se camuflar entre a folhagem e os troncos. Ela não é venenosa. Durante a caça, contrai a vítima e depois a engole inteira. Pítons são discretas e ficam mais ativas no período escuro, quando a temperatura é mais amena e as presas estão mais ativas.

13. Sucuri-verde

• Dieta: Peixes, aves, capivaras e jacarés.
• Característica distintiva: A serpente mais pesada do mundo. As fêmeas podem comer os machos depois do acasalamento.
• Habitat: Florestas tropicais da América do Sul (Brasil, Venezuela, Colômbia).

A sucuri-verde é uma das maiores serpentes do mundo. As fêmeas podem ultrapassar 9 m de comprimento e pesar mais de 250 kg, embora a maioria dos indivíduos seja menor. Ela vive em rios e pântanos da floresta tropical, à espera da presa, muitas vezes dentro da água. Os olhos e as narinas da sucuri ficam posicionados no topo da cabeça, permitindo acompanhar a presa enquanto mantém apenas a cabeça acima da superfície. Ao atacar, enrola-se em torno da presa, contrai o corpo e depois a engole inteira.

As fêmeas dão à luz 20–40 filhotes após 6–7 meses de gestação. Cada filhote mede 60–90 cm de comprimento e consegue nadar e caçar de forma independente. Em casos raros, a fêmea pode comer o macho depois do acasalamento. O canibalismo pode ajudá-la a acumular força antes da gestação.

Quer saber mais sobre viagens na Tanzânia?

Fale com nossa equipe. Conhecemos de perto os principais destinos da Tanzânia. Nossos especialistas em viagens, baseados na região do Kilimanjaro, estão prontos para compartilhar orientações e ajudar você a planejar uma viagem memorável.