19 maiores cachoeiras do mundo

A cachoeira mais alta do mundo é Tugela, localizada na África do Sul, com 948 metros. A mais potente é Inga Falls, no Congo, por onde passam 25.768.000 litros de água por segundo. Mas esta lista vai muito além: há dezenas de cachoeiras pelo mundo que impressionam pela escala. Saiba mais nesta reportagem da Altezza Travel.

As maiores cachoeiras do mundo por largura e volume de água

Cataratas do Iguaçu, Argentina / Brasil

O Iguaçu forma o maior sistema de quedas d'água do mundo. A altura das quedas individuais chega a 60–80 metros, aproximadamente a altura de um edifício de 20–25 andares. Ao todo, cerca de 275 quedas se estendem por quase 2,7 km ao longo da fronteira entre Argentina e Brasil. As cataratas se formaram no ponto em que o rio cruza a borda do planalto basáltico do Paraná. O trecho mais impressionante é conhecido como Garganta do Diabo (Garganta del Diablo). Trata-se de um paredão em forma de U, com 82 metros de altura, onde correntes poderosas despencam e criam uma nuvem de vapor d'água que sobe dezenas de metros no ar.

Cerca de 80% das quedas ficam na Argentina, e os 20% restantes, no Brasil. Os parques nacionais dos 2 lados abrigam espécies raras de aves, onças-pintadas, tucanos e plantas tropicais. Segundo o The Times, no lado argentino os visitantes veem a água muito de perto, podem se aproximar de barco e caminhar por passarelas suspensas nas proximidades. O lado brasileiro revela as vistas panorâmicas.

Victoria Falls, Zâmbia / Zimbábue

Na língua do povo local Lozi, a cachoeira se chama Mosi-oa-Tunya, expressão que significa "a fumaça que troveja", em referência ao estrondo da água e à nuvem de névoa visível a dezenas de quilômetros.

A altura das Victoria Falls é de cerca de 108 metros, mas sua largura impressiona ainda mais. Ali, o rio Zambeze despenca por um paredão de quase 1.708 metros de largura, criando a maior cortina contínua de água do mundo. Durante a estação das chuvas, os grandes volumes formam uma névoa densa, visível a dezenas de quilômetros. A escala das cataratas permite observá-las de vários pontos ao mesmo tempo – da margem do rio, dos paredões opostos e do alto.

Uma das maiores e mais conhecidas cachoeiras da África se formou no ponto em que o rio cruza um planalto de basaltoO basalto é uma rocha vulcânica escura e resistente. e cai em um cânion profundo. Também é ali que a savana africana encontra o ecossistema do rio Zambeze. A paisagem muda com as estações: nas chuvas, forma-se uma parede contínua e poderosa de água; na estação seca, aparecem trechos rochosos isolados e a famosa Devil's Pool, uma piscina natural de pedra na borda das cataratas.

Do lado zimbabuano, os visitantes têm a melhor vista frontal; do lado zambiano, é possível chegar bem perto da borda das Victoria Falls. A perspectiva mais espetacular, porém, se abre em um voo de helicóptero.

Nas proximidades fica a ponte histórica de mesmo nome, construída em 1905 e com mais de 100 anos. Ela ainda conecta Zimbábue e Zâmbia, além de servir como ponto para bungee jump extremo e como mirante.

Inga Falls, Congo

Localizada no rio Congo, perto da cidade portuária de Matadi, na República Democrática do Congo, Inga Falls não se parece com uma cachoeira vertical clássica. É uma série de quedas que se estende por cerca de 15 km, com altura total em torno de 96 metros.

Pelo volume médio de água, é considerada a cachoeira mais potente do mundo, com vazão estimada em 25.768 m³/s. Isso equivale a 25.768.000 litros por segundo, ou aproximadamente 10 piscinas olímpicas por segundo. 

Por Inga passa quase 10 vezes mais água do que pelas famosas cataratas do Niágara (2.832 m³/s). Como Inga Falls fica em uma área remota e de difícil acesso, sua principal importância não está no turismo, mas em seu potencial energético. O governo congolês já construiu as usinas Inga 1 e Inga 2 e planeja lançar o projeto hidrelétrico de grande escala Grand Inga. No entanto, apesar de os investimentos terem sido garantidos há muitos anos, a construção ainda não começou.

Cataratas Livingstone, Congo

Uma série de 32 corredeiras no rio Congo se estende por 354 km e apresenta uma queda vertical total de cerca de 260 metros. Este trecho registra uma das maiores vazões médias do mundo: 25.060 m³/s, ou 25.060.000 litros por segundo. Em alguns pontos, o leito do rio se estreita para menos de 300 metros, aumentando significativamente a força da corrente e seu potencial hidrelétrico.

Do ponto de vista turístico, as Cataratas Livingstone não são muito populares. A localização remota, o acesso difícil e a falta de infraestrutura próxima limitam o desenvolvimento do turismo.

As cachoeiras mais altas do mundo

Tugela Falls, África do Sul

Hoje, Tugela é considerada a cachoeira mais alta do mundo. Trata-se de um conjunto de cachoeiras sazonais localizado nas montanhas Drakensberg, na África do Sul, dentro do Parque Nacional Royal Natal. Sua altura total é de 948 metros. A água despenca do planalto Mont-aux-Sources em várias quedas.

A melhor época para visitar é de março a abril, quando o volume de água aumenta depois das chuvas. Entre novembro e fevereiro, a força é ainda maior, embora as trilhas possam ficar escorregadias e a visibilidade, reduzida.

É possível chegar à cachoeira mais alta do mundo pela rota Sentinel Peak, que leva ao cume do Amphitheatre e abre vistas panorâmicas do vale. A trilha tem 11–12 km de extensão e termina com uma escada metálica presa por correntes ao longo de um paredão íngreme. Para uma caminhada mais suave, a Tugela Gorge Trail acompanha o rio pela garganta por cerca de 15 km. É menos íngreme, mas muito cênica.

Mattenbach Falls, Suíça

Mattenbach Falls é uma cachoeira em cascata com 4 patamares principais, descendo pela parede leste do vale de Lauterbrunnen, no cantão de Berna, na Suíça. A cachoeira é alimentada principalmente pela água do degelo das geleiras Schilthorn e Giesen. 

Sua altura total era estimada anteriormente em cerca de 840 metros, colocando-a entre as cachoeiras em cascata mais altas da Europa. Em 2020, porém, a equipe Vertical Water Canyoning Team realizou novas medições, estimando a altura em 930 metros e tornando Mattenbach a cachoeira em cascata mais alta da Eurásia.

A melhor época para visitar Mattenbach Falls vai do início da primavera ao fim do verão, quando a neve e o gelo derretem e a queda ganha volume de forma perceptível. Em verões secos, o fluxo pode diminuir bastante, especialmente no fim da temporada.

Tres Hermanas Falls, Peru

Esta é a cachoeira mais alta do Peru e a 3ª mais alta do mundo, com queda total de cerca de 914 metros. A cachoeira é formada por 3 quedas imponentes em degraus, que despencam em um cânion profundo – daí o seu nome.

Desde sua descoberta no início dos anos 2000 e sua classificação entre as cachoeiras mais altas do mundo, o acesso segue extremamente restrito. Chegar à queda a pé ou por transporte terrestre é praticamente impossível: a área é cercada por floresta tropical densa, sem trilhas estabelecidas. Na prática, a única forma realista de ver Tres Hermanas Falls é do ar, e mesmo isso exige autorização especial do SERNANP, o Serviço Nacional de Áreas Naturais Protegidas do Peru.

A cachoeira fica no interior do Parque Nacional Otishi, uma área protegida remota que abriga espécies raras de animais e aves. A floresta ao redor permanece em grande parte intocada. Depois de chuvas fortes, o volume de água fica especialmente potente e dramático, mas mesmo nos meses secos as quedas não secam completamente.

A melhor época para visitar – mais precisamente, para sobrevoar a cachoeira – vai de maio a novembro, quando chove menos nesta parte da bacia amazônica e a neblina persistente é menos comum. Durante a estação das chuvas, de dezembro a abril, cancelamentos de voos por condições meteorológicas são muito mais prováveis.

Oloʻupena Falls, Havaí, EUA

Oloʻupena Falls fica na falésia marítima mais alta do mundo, na ilha de Molokai, no Havaí. A água desliza por uma encosta quase vertical, a partir de 900 metros de altura, diretamente para o oceano Pacífico.

A melhor época para ver Oloʻupena em seu momento mais impressionante vai de novembro a março. Nesse período, as chuvas são abundantes e o fluxo de água se mantém relativamente estável. Nos meses secos, como acontece com muitas cachoeiras gigantes, ela pode quase desaparecer.

Yumbilla Falls, Amazonas, Peru

Localizada na região de Amazonas, no norte do Peru, Yumbilla integra um sistema de quedas junto com Chinata e Pabellón Falls e é formada por aproximadamente 4–5 patamares. Apesar do volume de água relativamente modesto, sua altura chega a cerca de 895 metros. O ponto superior fica a aproximadamente 2.720 metros acima do nível do mar, enquanto a base está por volta de 1.830 metros.

A trilha começa na cidade de Cuispes e atravessa a floresta tropical, com subidas, travessias de riachos e trechos escorregadios, especialmente durante a estação das chuvas. A melhor época para visitar vai de maio a agosto, quando as chuvas diminuem.

Vinnufossen, Noruega

Uma cachoeira de múltiplos patamares no rio Vinnu, na Noruega, alimentada pela geleira Vinnufonna. Sua queda total é de 845 metros. À medida que a água desce pela encosta da montanha, a cachoeira se alarga gradualmente até superar 150 metros. Uma escadaria de pedra com cerca de 300 metros leva até a queda, com vários mirantes ao longo do caminho.

A melhor época para visitar é a primavera e o início do verão, de maio a julho, quando o degelo da neve e das geleiras atinge o pico. A escadaria costuma ficar aberta de 15 de maio a 1º de novembro; fora desse período, o acesso pode ser restrito por causa das condições escorregadias.

Brown Falls, Nova Zelândia

Localizada em Doubtful Sound, no sudoeste da Nova Zelândia, Brown Falls fica dentro do Parque Nacional Fiordland e nasce no pequeno lago alpino Brown, a cerca de 836 metros acima do nível do mar. Quando o lago transborda depois de chuvas fortes, a água ultrapassa a borda e desce em cascata por encostas rochosas, formando um longo curso de múltiplos patamares.

A altura é de 836 metros. Ao contrário de outras grandes cachoeiras do mundo, onde a água despenca quase na vertical, Brown Falls desce em um ângulo mais suave, deslizando sobre superfícies rochosas e ficando mais larga e forte durante as estações chuvosas.

Situada em uma das áreas mais remotas e inacessíveis do país, a cachoeira é melhor observada da água, durante cruzeiros pelo fiordeUm fiorde é uma enseada estreita e sinuosa, com margens rochosas íngremes. Doubtful Sound.

As cachoeiras mais famosas do mundo

Niagara Falls, EUA / Canadá

A altura das cataratas do Niágara é de apenas cerca de 51 metros, mas o volume de água faz delas uma das cachoeiras mais notáveis do mundo. Sua vazão média é de 2.832 m³/s, ou 2.832.000 litros por segundo. As cataratas são formadas por 3 partes: Horseshoe, American e Bridal Veil Falls. O fluxo mais forte costuma ser observado em Horseshoe Falls, especialmente no verão.

Do lado canadense, os visitantes têm vistas panorâmicas de Horseshoe Falls; do lado americano, é possível se aproximar bastante da água. A maior parte do fluxo de água – e, portanto, da geração de energia – é regulada por um acordo de 1950 entre EUA e Canadá: durante a baixa temporada e à noite, são mantidos níveis mínimos de vazão, enquanto o restante da água é usado para geração hidrelétrica.

Yosemite Falls, Califórnia, EUA

A queda total de Yosemite Falls é de cerca de 740 metros. A cachoeira se divide em 3 trechos distintos: superior, intermediário e inferior. Na primavera, quando a neve derrete na Sierra Nevada, as 3 quedas ficam cheias. No fim do verão, porém, a cachoeira quase seca.

Há várias opções de observação para os visitantes, incluindo caminhar até a base, onde a água encontra o rio, ou subir por trilha até o topo. Embora Yosemite Falls não esteja entre as cachoeiras mais altas do mundo, sua escala impressionante diante da paisagem ao redor fez dela uma das mais famosas do planeta.

Kalambo Falls, Tanzânia / Zâmbia

Kalambo é a 2ª cachoeira ininterrupta mais alta da África. Sua maior queda tem 215 metros, mas o rio continua descendo em cascata por quase 700 metros ao longo de uma distância de 10 km.

Escavações arqueológicas realizadas ali na década de 1950 revelaram evidências de presença humana antiga, datadas de cerca de 250.000 anos. Os artefatos incluem ferramentas de pedra e vestígios de antigas habitações. Devido à sua relevância arqueológica, Kalambo Falls foi declarada monumento nacional da Zâmbia em 1964 e incluída na Lista Indicativa do Patrimônio Mundial da UNESCO em 2009.

Na Zâmbia, a cidade mais próxima é Mbala, localizada a cerca de 65 km, em uma viagem de carro de pouco mais de 1 hora. A partir da Tanzânia, a melhor rota passa pela cidade de Sumbawanga, no sudoeste do país, seguida por um trajeto de 116 km de carro, com duração aproximada de 2,5 horas.

Blood Falls, Antártica

Um fluxo de água salina rica em ferro sai de baixo da geleira Taylor, tingindo a superfície do gelo de vermelho intenso. Esse fenômeno natural incomum foi descoberto pela primeira vez em 1911 pelo geólogo australiano Thomas Griffith Taylor.

Antes, cientistas acreditavam que a cor poderia ser causada por algas. No entanto, um estudo de 2017 publicado no Journal of Glaciology esclareceu a questão. A cor vermelha resulta de altas concentrações de óxido de ferro. Quando entra em contato com o oxigênio, ocorre oxidação, formando ferrugem e dando à água sua tonalidade característica.

Apesar da localização remota e do acesso difícil, Blood Falls tornou-se objeto de pesquisa científica. Visitar o local exige preparação especial e rigoroso cumprimento de normas ambientais, fundamental para preservar o frágil ecossistema local.

Detian Falls, Vietnã / China

Uma das maiores cachoeiras transfronteiriças e mais belas da Ásia, localizada no rio Quây Sơn, que separa Vietnã e China. O sistema é formado por 3 quedas principais, descendo por degraus de alturas variadas. A altura total é de cerca de 70 metros. Ao redor, a vegetação tropical exuberante abriga muitos animais e aves raros, como o langur-de-cabeça-branca, uma pequena espécie de cervo conhecida como almiscareiro e a pega-azul-chinesa.

O lado chinês tem vistas panorâmicas, enquanto o lado vietnamita conta com trilhas próximas às quedas. O volume de água depende da estação: no auge das chuvas de verão (junho–agosto), as quedas formam uma cortina de água ruidosa; na estação seca (dezembro–fevereiro), alguns trechos podem quase secar. A melhor época para visitar é setembro–outubro, logo após a estação das chuvas. Pela China, o acesso mais conveniente parte da cidade de Chongzuo; pelo Vietnã, de Cao Bằng.

A maior cachoeira do mundo escondida sob a água

A verdadeira recordista em tamanho entre todas as cachoeiras fica no estreito da Dinamarca, embora não possa ser vista da terra nem da água. Ela está localizada entre a Islândia e a Groenlândia, onde 2 bacias oceânicas se encontram: o mar da Noruega e o mar de Irminger. Ali, a água fria e densa afunda sob águas mais quentes, formando uma gigantesca cascata submarina com cerca de 3.150 metros de altura – mais de 3 vezes a altura de Tugela Falls.

Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA), o fluxo chega a 3,5 milhões de m³/s. Isso corresponde a aproximadamente 3.500.000.000 litros por segundo, tornando-a 40.000 vezes mais potente que as cataratas do Niágara. Apesar da força imensa, ela permanece completamente escondida sob a superfície do oceano e só pode ser detectada com instrumentos oceanográficos especializados.

Perguntas frequentes

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