5 escaladas históricas no Kilimanjaro: ao longo do tempo e das geleiras

As pessoas sobem o Kilimanjaro por muitos motivos. Algumas são movidas pela curiosidade científica, estudando suas geleiras e sua fauna singular. Outras se sentem atraídas pelo desafio de explorar trilhas menos percorridas, enquanto muitas buscam simplesmente a realização pessoal de estar no ponto mais alto da África.

O artigo da equipe da Altezza Travel reúne histórias de montanhistas famosos e de outros menos conhecidos, cujas jornadas passaram a fazer parte da rica história do Kilimanjaro.

O cientista que veio antes dos montanhistas

Fritz Klute ocupa um lugar singular na glaciologia do Kilimanjaro. Ao contrário da maioria dos montanhistas, seu objetivo não era apenas chegar ao cume, mas conduzir um estudo detalhado das geleiras da montanha. Ele foi um dos pioneiros da glaciologia na África. Ao liderar uma das primeiras expedições científicas do continente, também se tornou a primeira pessoa a escalar o monte Mawenzi, parte do maciço do Kilimanjaro.

Klute estudou ciências naturais na Universidade de Freiburg, na Alemanha. Pouco antes de sua viagem à África, em novembro de 1911, defendeu sua tese de doutorado sobre o derretimento da neve na Floresta Negra. Seu fascínio pela dinâmica das geleiras provavelmente alimentou o interesse pelo Kilimanjaro. Também é possível que seu companheiro e parceiro de expedição, Eduard Oehler, que havia visitado o Kilimanjaro em 1907 com seu primo professor, tenha inspirado a ligação de Klute com o teto da África.

Segundo Klute, Oehler também financiou a expedição. Pouco mais se sabe sobre ele, embora seja possível supor que o alemão de Offenbach fosse um atleta habilidoso, já que Klute o descreve como um excelente esquiador.

O principal objetivo da expedição era mapear os campos glaciais do Kilimanjaro, documentando seu tamanho e volume. Klute utilizou a fotogrametria, método que combina fotografia e medições de campo. No verão de 1912, a equipe realizou excursões e observações nas terras altas, resultando em um dos primeiros estudos sistemáticos das geleiras da montanha.

As descobertas deram aos cientistas evidências concretas do encolhimento dramático do gelo no Kilimanjaro. Na prática, Klute foi o primeiro a alertar para o risco que ameaçava a calota de gelo da montanha. Ao retornar, publicou sua monografia científica final, “Ergebnisse der Forschungen am Kilimandscharo”, em 1912.

No entanto, Klute e Oehler decidiram não limitar a expedição apenas ao trabalho científico. A atenção deles se voltou para o pico ainda não escalado de Mawenzi (5.149 m), um dos 3 vulcões do maciço do Kilimanjaro, ao lado de Kibo e Shira. Apenas montanhistas experientes poderiam tentar subir esse cume acidentado.

Mawenzi já havia sido tentado por Hans Meyer e Ludwig Purtscheller, que em 1889 completaram a primeira subida bem-sucedida ao ponto mais alto do Kilimanjaro, o Uhuru Peak (5.895 m). As 3 tentativas separadas deles em Mawenzi fracassaram, e os montanhistas seguintes tiveram o mesmo destino.

Klute e Oehler iniciaram a subida em 29 de julho de 1912, seguindo por um corredor que começa na sela entre Kibo e Mawenzi. As encostas íngremes, as rochas e o gelo tornavam a rota extremamente perigosa. Apesar das dificuldades, eles chegaram ao cume, levantaram dados sobre o Platô Shira e ainda visitaram a cratera de Kibo.

Por muitos anos, acreditou-se que as notas de campo de Klute haviam se perdido durante o bombardeio de Gießen, em 6 de dezembro de 1944. A casa na Moltkestraße, onde o cientista vivia, foi gravemente danificada. Porém, em 2024, a imprensa alemã noticiou uma descoberta surpreendente.

Em agosto de 2024, Mário Jorge Alves, pesquisador do Oberhessisches Museum, recebeu a tarefa de localizar itens etnográficos guardados no porão do edifício. Ao organizar uma pilha de caixas e caixotes, Alves encontrou os materiais de Klute: 8 álbuns de fotos e diários manuscritos de 1912.

Embora esses documentos ainda não tenham sido digitalizados, espera-se que em breve revelem novos detalhes sobre a expedição do glaciologista que ousou subir o pico rochoso até então considerado inescalável.

A primeira travessia da geleira Decken

Uma das geleiras mapeadas por Fritz Klute foi a geleira Decken, batizada em homenagem ao explorador alemão da África Karl Klaus von der Decken. Embora suas coordenadas, seu tamanho e as condições de superfície já tivessem sido registrados, ninguém havia conseguido atravessar essa calota de neve e gelo até 1938. Os primeiros foram os alemães Fritz Eisenmann e Karl Schnackig, conterrâneos de Klute.

Desde o fim do século 19, o monte Kilimanjaro perdeu mais de 80% de sua superfície glacial. Cientistas observaram que, de 1912 a 1953, a cobertura de gelo encolheu aproximadamente 1% ao ano; entre 1989 e 2007, esse ritmo acelerou para 2,5% ao ano. Alguns modelos preveem que todas as geleiras do Kilimanjaro podem desaparecer por completo entre 2040 e 2050.

Até recentemente, essas geleiras representavam obstáculos quase intransponíveis para montanhistas. A geleira Decken, um estreito corredor de gelo com inclinação acentuada em direção ao cume, também fica exposta ao risco de queda de rochas e blocos de gelo. Em resumo, era o tipo de desafio capaz de atrair qualquer alpinista, mas permaneceu sem travessia até meados do século 20. Registros indicam que exploradores britânicos tentaram subi-la em meados da década de 1920, mas não conseguiram avançar pelas fendas no gelo.

A expedição à geleira Decken, financiada pelo Clube Alpino Alemão, aparentemente foi liderada por Fritz Eisenmann. Ele já havia participado de várias expedições ao Himalaia e era especialista em rotas difíceis sobre gelo. Estava acompanhado de Karl Schnackig, guia de montanha suíço com experiência em escaladas alpinas.

Em 12 de janeiro de 1938, segundo relatos, Eisenmann e Schnackig partiram pela “rota original”, começando a cerca de 4.650 m de altitude. Infelizmente, nenhum registro de arquivo da expedição sobreviveu, mas sabe-se que os 2 europeus completaram a escalada com sucesso.

A expedição à geleira Heim

20 anos depois dos acontecimentos descritos acima, o explorador britânico John Cooke, autor do livro “One White Man in Black Africa: From Kilimanjaro to the Kalahari, 1951–91”, quase perdeu a vida ao tentar outra geleira do Kilimanjaro, a Heim. Em determinado momento, ficou pendurado sobre um precipício, salvo apenas por uma corda presa por seu companheiro.

Batizada em homenagem ao geólogo suíço Albert Heim, a geleira fica entre 5.000 e 5.800 m de altitude, na área da Western Breach. A Heim já foi comparada a uma “língua” de gelo, por sua projeção gelada sobre uma encosta íngreme.

Como sugere o título de seu livro, o explorador britânico passou 40 anos no continente africano. Trabalhou na administração colonial de Tanganica e procurava companheiros sempre que planejava uma rota arriscada.

Um deles foi Anton Nelson, construtor americano que começou a praticar escalada em rocha aos 27 anos. No início da década de 1950, ele viajou à África para “ajudar os agricultores em dificuldade da tribo Wameru, na Tanzânia” e, no tempo livre, também escalava o Kilimanjaro. Na época, os Wameru protestavam contra a transferência de parte de suas terras a colonos europeus pelo governo de Tanganica. Nelson tornou-se conselheiro de uma cooperativa de produtores de café no monte Meru e mais tarde escreveu “The Freemen of Meru”.

O terceiro integrante da expedição, o britânico David Goodall, havia servido em um regimento de paraquedistas antes de assumir um cargo como agente agrícola no Quênia.

A equipe planejava passar 2 semanas na montanha. Quando a expedição partiu, o equipamento estava pronto, mas a rota continuava sem mapeamento. Nelson convenceu um conhecido, piloto de avião turístico, a sobrevoar a geleira e fazer uma fotografia em close da Heim, usada pelos montanhistas como referência.

O primeiro objetivo era o Platô Shira. A partir dali, chegar à base da geleira exigia uma longa travessia por cascalho solto e terreno rochoso.

Graças à fotografia feita pelo piloto, os montanhistas sabiam que os principais obstáculos da Heim eram 2 linhas de paredões no terço inferior da encosta. Foi nesse ponto que a expedição quase teve um desfecho desastroso. Cooke, posicionado no meio da cordada, escorregou e ficou pendurado de cabeça para baixo sobre um precipício, suspenso pela corda de segurança mantida por Goodall. Com velocidade e precisão notáveis, Goodall prendeu a corda antes que todo o peso recaísse sobre Nelson, que vinha por último e mal conseguia se segurar na parede rochosa.

O incidente terminou apenas com a perda de um piolet, embora tenha atrasado bastante o avanço da expedição. No nevoeiro denso, o montanhista da frente precisava cravar um piton, prender a corda de segurança e então baixar o piolet por uma corda até o montanhista que vinha atrás.

Ao cume em 12 horas

“Agora o Kilimanjaro pode ser considerado uma montanha de verdade” é uma frase supostamente dita pelo lendário alpinista italiano Reinhold Messner depois de completar a primeira subida bem-sucedida pela Breach Wall e pela geleira Diamond, em 1978. Essa face íngreme de rocha e gelo na encosta oeste do Kilimanjaro passa por cascatas de gelo e por um corredor de neve diretamente até o cume.

Messner, detentor do prêmio honorário Piolet d’Or, é um dos montanhistas mais famosos do mundo. Conhecido por sua resistência extraordinária, foi pioneiro em subidas solo rápidas aos picos mais altos sem oxigênio suplementar e o primeiro a subir todas as 14 montanhas de 8.000 m do mundo.

Enquanto se preparava para subir o Kilimanjaro por uma das rotas clássicas com o colega montanhista Konrad Renzler, Messner planejava tentar um caminho ainda não percorrido até o ponto mais alto da África. Para um atleta de seu calibre, a rota padrão era fácil, mas, ao longo do caminho, ele se interessou pela face oeste, aparentemente intransponível.

A rota direta e mais curta até o cume pela Breach Wall começa no Arrow Glacier Camp e segue a fenda vulcânica diretamente até o alto. É a rota mais íngreme e tecnicamente exigente do Kilimanjaro, evitando encostas mais suaves para subir a parede vertical formada pelo colapso da cratera. O caminho atravessa trechos de gelo e rocha, exigindo habilidade e preparo excepcionais.

Até 1978, essa rota era considerada intransponível. Reinhold Messner e Konrad Renzler completaram a subida em apenas 12 horas.

Segundo o Summitpost.org, a partir da base da Breach Wall (4.600 m), os montanhistas primeiro subiram por uma cascata de gelo até a geleira Balletto. Em seguida, enfrentaram o pingente de gelo de 90 m da Breach Wall, a 5.450 m de altitude. Depois de superar esses obstáculos, atravessaram a geleira Diamond ao norte, em direção ao Uhuru Peak. Relatos observam que, além das dificuldades técnicas, a rota é particularmente perigosa para equipes por causa das quedas de rochas.

O guia do Kilimanjaro que os encontrou depois da descida relembrou as palavras de Messner: “Agora o Kilimanjaro pode ser considerado uma montanha de verdade.” No entanto, não há evidência documental que confirme que ele realmente tenha dito isso.

Mais do que isso, análises de montanhismo no Alpine Journal e no Summitpost observam que Messner mais tarde descreveu essa subida como “uma das perigosas”. Em entrevista à revista alemã Der Bergsteiger, em outubro de 1978, ele recordou que “o gelo era como vidro, então os parafusos de gelo mal seguravam”. Ao sol, o gelo virava uma massa líquida, tornando essencial escolher o momento certo para enfrentar a rota. Messner também observou que rochas se desprendiam do gelo e caíam como projéteis.

“O Kilimanjaro me mostrou que o estilo alpino é possível até na África. A Breach Wall não é lugar para carregadores e barracas, mas para montanhistas enfrentando diretamente a face da montanha”, escreveu ele em seu livro “The Big Walls”, ao resumir a empreitada.

“Não havia lugar onde ele preferisse estar a não ser nas montanhas”

Algumas culturas têm tradições associadas à morte na montanha. No Japão, por exemplo, existe a prática do ubasuteUbasute era um antigo costume japonês em que pais idosos eram levados a florestas ou montanhas remotas, onde eram deixados para morrer de fome ou exposição ao tempo. A prática não era disseminada e sobrevive hoje principalmente no folclore e na tradição oral., que se traduz como “abandonar a velha mulher”. Para muitos montanhistas, escalar é a própria vida – mas alguns nunca voltam das montanhas. Um desses casos foi Ian McKeever, irlandês que perdeu a vida no monte Kilimanjaro não por exaustão ou mal de altitude, mas por um raio repentino.

Ian McKeever morreu nas encostas do Kilimanjaro aos 42 anos, depois de ter começado a escalar com seriedade apenas na faixa dos 30. Sua trajetória foi rápida e notável.

Formado pela Faculdade de Ciências Sociais da University College Dublin, McKeever também trabalhou como apresentador de rádio e especialista em relações públicas antes de ganhar reconhecimento internacional como montanhista. Em 2004, estabeleceu um recorde no Five Peaks Challenge, subindo as montanhas mais altas do Reino Unido e da Irlanda em apenas 16 horas e 16 minutos. 3 anos depois, quebrou o recorde mundial ao completar o programa Seven Summits, subindo os picos mais altos de cada continente em apenas 155 dias.

McKeever também inspirou uma geração mais jovem. Em 2008, guiou seu afilhado Sean McSharry, de 10 anos, até o cume, tornando-o o europeu mais jovem a subir o Kilimanjaro. Naquele mesmo ano, sob a liderança de McKeever, 145 estudantes chegaram ao topo do Kilimanjaro. O feito foi reconhecido pelo Guinness World Records e dedicado à arrecadação de fundos para hospitais e organizações beneficentes.

Amigos lembravam Ian McKeever como um sonhador incansável, que dedicava grande parte de sua energia sem limites ao trabalho beneficente. Em 2010, fundou a organização Kilimanjaro Achievers, que promovia viagens gratuitas para estudantes apaixonados pelas montanhas, às vezes com até 10 subidas por ano.

No início de janeiro de 2013, McKeever liderava novamente uma das subidas beneficentes ao Kilimanjaro, guiando um grupo de 20 pessoas até o cume. Entre elas estavam estudantes, um professor de uma escola irlandesa e sua noiva, Anna O’Loughlin, de 34 anos. Os 2 planejavam se casar em setembro daquele ano. A equipe havia alcançado cerca de 4.000 m de altitude quando o tempo mudou de repente para pior.

O grupo planejava chegar ao acampamento Lava Tower antes de seguir em direção ao cume. Mas a tempestade ganhou força e, quando se aproximavam do acampamento, uma forte trovoada havia se formado. Um raio atingiu McKeever, tirando sua vida. O restante da equipe, incluindo sua noiva, ferida durante a tempestade, foi evacuado para um hospital próximo.

Um dos primeiros a expressar condolências foi o então primeiro-ministro irlandês Enda Kenny, que conhecia bem McKeever.

Grandes veículos da imprensa britânica e irlandesa, incluindo The Irish Times, The Independent e The Telegraph, noticiaram amplamente a morte de McKeever. Um montanhista descreveu o episódio como “um acidente incomum”, observando que nunca tinha ouvido falar de alguém morrer dessa forma nessa “bela montanha”: “Perdi 2 amigos em raios, incluindo 1 no Himalaia – mas eles são muito raros no Kilimanjaro.”

Após a morte de McKeever, seu amigo Mike O’Shea assumiu a organização Kilimanjaro Achievers, comprometendo-se a continuar as subidas gratuitas para estudantes. 1 ano depois, o Ian McKeever Children’s Home abriu as portas para apoiar crianças que haviam perdido 1 ou ambos os pais.

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