Rã de maior altitude da África é descoberta no Kilimanjaro

Em junho de 2024, durante uma subida ao Kilimanjaro, a equipe de gestão da Altezza Travel fez uma descoberta inesperada – uma rã a 4.000 m de altitude. Foi um achado notável, já que, na África, as rãs normalmente não vivem acima de 3.000 m. Tiramos centenas de fotografias e as compartilhamos com o Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI). Os pesquisadores do TAWIRI suspeitaram que poderia se tratar de uma espécie inteiramente nova. Em colaboração com a Altezza Travel, eles iniciaram novas pesquisas para determinar a verdadeira identidade desses anfíbios de altitude.

Também fomos encaminhados ao professor Alan Channing, um dos maiores especialistas em anfíbios do mundo. Ele levantou a hipótese de que a rã poderia ser uma espécie totalmente nova e observou que nenhuma espécie de rã documentada havia sido encontrada antes em altitude tão elevada na África.

Com o apoio do TAWIRI, a expedição avançou

Foram necessários vários meses para coordenar agendas, finalizar a logística e identificar uma janela climática adequada, capaz de permitir a observação apropriada da colônia recém-descoberta. Em fevereiro de 2025, todos os preparativos estavam concluídos, e o professor Channing chegou à Tanzânia.

Entre 20 e 25 de fevereiro de 2025, com orientação da Altezza Travel, pesquisadores do Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI) exploraram 5 rios conhecidos entre 3.500 e 4.000 m no Kilimanjaro e conseguiram localizar as rãs.

Em 5 de março, recebemos os resultados: as rãs pertenciam à espécie Amietia wittei. Isso confirmou que eram da mesma espécie encontrada nas florestas tropicais do Kilimanjaro e das montanhas Rwenzori. A descoberta derrubou a crença anterior de que a Amietia wittei não conseguiria sobreviver acima de 3.000 m e revelou sua capacidade de adaptação às condições rigorosas da zona de vegetação arbustiva de altitude do Kilimanjaro.

Mais detalhes sobre a expedição

A Altezza Travel organizou e financiou integralmente a expedição, pagou o transporte internacional dos participantes da equipe e cuidou de toda a logística. Durante a expedição, nossa equipe levou barracas, alimentos, guias, carregadores e cilindros de oxigênio para apoiar o trabalho em condições de alta altitude.

A expedição foi liderada por Dmitrii, chefe do nosso departamento de escaladas. O guia-chefe, Peter Lyamuya, junto com outros guias e carregadores, garantiu que a equipe acadêmica tivesse tudo o que precisava para se concentrar na pesquisa. Nosso fotógrafo, Jack Wardale, acompanhou a equipe para documentar a expedição.

Depois da expedição, Dmitrii compartilhou suas observações sobre a viagem:

A colônia de rãs vive entre 3.500 e 4.000 m

Foi determinado que as rãs estão restritas a essa faixa específica de altitude, o que torna seu habitat extremamente limitado e, consequentemente, vulnerável. Esta colônia de Amietia wittei é particularmente frágil, e medidas precisam ser tomadas para garantir sua proteção.

As ameaças à colônia

Embora novos estudos sejam necessários para confirmar esses achados, as ameaças mais prováveis às rãs são as seguintes:

Contaminação da água pela lavagem de louça. Tradicionalmente, carregadores lavam louça nos rios do Kilimanjaro, usando produtos de limpeza que contaminam a água rio abaixo. Com quase 60.000 praticantes de trekking visitando a montanha todos os anos, essa prática exerce uma pressão significativa sobre o ecossistema. O impacto vai além das rãs e de outros organismos aquáticos – também afeta as comunidades na base da montanha, para as quais esses rios são uma fonte primária de água.

Escassez de água. Dos 4 rios examinados, 3 secam completamente acima de 3.000 m durante as estações secas (junho a outubro e janeiro a março). Isso não acontecia no passado. No entanto, em razão das mudanças climáticas em curso, há menos fontes de água disponíveis para alimentar esses cursos, com consequências profundas para todo o ecossistema.

Segundo Wilkirk Mroso, da equipe do TAWIRI, um rio que tinha 0,5 m de profundidade 10 anos atrás hoje mal chega a 10–15 cm. Essa mudança evidente revela o forte impacto das mudanças climáticas nos ecossistemas do Kilimanjaro.

Aves predadoras.Entre 3.000 e 3.700 m, os rios do Kilimanjaro ficam significativamente mais rasos, criando áreas de caça ideais para aves aquáticas, como garças-de-cabeça-preta e maçaricos-verdes. Essas aves se alimentam de girinos e rãs, tornando-os especialmente vulneráveis em águas expostas.

Abaixo de 3.000 m, as fontes de água são mais abundantes e formam poças mais profundas, onde os girinos conseguem se esconder dos predadores.

Como proteger essa população frágil

Essa colônia tem uma vantagem importante: vive dentro de um parque nacional, onde a atividade humana é limitada. Esse refúgio a protege de grandes ameaças, como construção civil e agricultura, que colocam em risco muitas espécies fora de áreas protegidas.

No entanto, a prática de carregadores lavarem louça dentro do parque precisa ser enfrentada. Ela ameaça não apenas as rãs, mas também outros animais e as comunidades que dependem dos rios do Kilimanjaro para obter água potável.

Acreditamos que a conservação dessa colônia de rãs, junto com outras espécies, deve fazer parte de uma estratégia mais ampla e integrada para a proteção de longo prazo do Parque Nacional do Kilimanjaro.

Agradecimentos

Na Altezza Travel, temos orgulho de ter organizado esta expedição. Agradecemos profundamente às seguintes pessoas, sem as quais esta missão não teria sido possível:

Dr. Ernest Mjingo, diretor do TAWIRI – pela coordenação da equipe de pesquisa do TAWIRI, pelo aconselhamento acadêmico e pela supervisão da gestão geral do projeto.

Professor Alan Channing – pela orientação científica ao longo de toda a expedição, pela inspiração e por suas histórias valiosas sobre rãs, que aprofundaram nossa compreensão dessas e de outras espécies.

A equipe de campo do TAWIRI – Wilirk Ngalason Mroso, Shayo Adolph Felix, Juma Idd Kimera e Yoel Kitungul – pela dedicação ao trabalho de campo, à investigação do ambiente, à localização das rãs e à coleta de amostras ao lado da equipe da Altezza Travel.

Dickson Fredrick Muganda, gerente de projeto da Altezza – pela coordenação do planejamento da expedição, pela comunicação com diferentes partes envolvidas e por contribuir para o sucesso do projeto.

Peter Alex Lyamuya, guia-chefe – por cuidar da segurança e do bem-estar da equipe da expedição, gerenciar a coordenação geral da viagem e conduzir o grupo com habilidade por terrenos desafiadores até locais remotos de pesquisa.

Honest Ronald Tillya, guia assistente – por sua experiência na gestão da equipe, na navegação e no apoio essencial aos membros da expedição.

Jackson Ramweli Macha, guia assistente – por sua dedicação em auxiliar a equipe, garantir uma navegação fluida e prestar apoio essencial ao longo de toda a expedição. Sua experiência e confiabilidade foram fundamentais para chegar aos principais locais de pesquisa.

Novati January Kombe, carregador – por seu apoio incansável durante toda a expedição. Ele permaneceu com os pesquisadores em todos os momentos, auxiliando na localização e na coleta de amostras, além de carregar ferramentas e suprimentos essenciais de pesquisa e ajudar a equipe a se deslocar por terrenos desafiadores. 

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