Maravilhas da África

A África reúne paisagens imponentes e fenômenos naturais extraordinários, entre eles as famosas 7 Maravilhas Naturais da África. A lista inclui o majestoso Kilimanjaro, na Tanzânia, a antiga cratera de Ngorongoro, a espetacular Grande Migração pelo Serengeti e pela Maasai Mara, os vibrantes recifes de coral do Mar Vermelho, a vastidão sem fim do deserto do Saara, o lendário rio Nilo e o delta do Okavango, de natureza preservada. Escolhidos por especialistas internacionais em uma votação de 2013, esses lugares continuam a fascinar viajantes de todo o mundo.

A riqueza natural da África, porém, vai muito além dessa lista consagrada. Outras maravilhas naturais se espalham pelo continente: as poderosas Cataratas Vitória, o amplo lago Vitória, o surreal lago Natron, na Tanzânia, o acidentado Cânion Fish River e a imponente Montanha da Mesa, na África do Sul.

Quais são as 7 Maravilhas Naturais da África?

Elas se destacam como grandes maravilhas do continente — cada uma, uma obra singular moldada pelo tempo e pela natureza. A seguir, olhamos para cada uma delas em mais detalhe.

A Grande Migração

A Grande Migração de gnus e zebras faz jus ao nome pela escala impressionante: envolve mais de 2 milhões de animais ungulados e atravessa vastas regiões de 2 países, a Tanzânia e o Quênia. Nenhum outro fenômeno natural na África recebe tanta atenção.

No Parque Nacional do Serengeti e na Reserva Maasai Mara, os animais migram ao longo de todo o ano. Junto com 5 espécies de herbívoros, diversos predadores acompanham esse deslocamento. Leões, guepardos, crocodilos, leopardos, chacais, hienas e mabecos fazem parte desse movimento contínuo pelas planícies africanas. A corrida pela sobrevivência segue as estações das chuvas da África Oriental, formando um ciclo preciso. É um espetáculo hipnótico, reconhecido como a maior migração terrestre de animais do planeta, e atrai centenas de milhares de viajantes em safári na Tanzânia e no Quênia.

Área de Conservação de Ngorongoro, Tanzânia

A Área de Conservação de Ngorongoro, localizada ao lado do Serengeti, abriga uma série de crateras vulcânicas. Algumas ainda preservam cones vulcânicos, inclusive ativos, como o Ol Doinyo Lengai. Outras, por sua vez, estão extintas há muito tempo e colapsaram. Entre elas está a antiga cratera de Ngorongoro, a maior caldeira vulcânica intacta do mundo, preservada ao longo de milhões de anos. Seu interior é densamente coberto por vegetação e abriga o salgado lago Magadi, um dos pontos preferidos dos flamingos. Mais de 25.000 animais de grande porte vivem na cratera, motivo pelo qual ela recebeu o apelido de maior zoológico natural do mundo. A maior parte da fauna permanece dentro dos limites da cratera, cercada por paredes imponentes com mais de 600 m de altura.

O Ngorongoro é ideal para observar uma grande variedade de animais em pouco tempo. Durante o safári, existe a chance de ver todas as espécies do Big Five, embora leopardos e guepardos sejam raros por aqui. O Ngorongoro é o único habitat conhecido do musaranho de Mduma, espécie criticamente ameaçada cujos números estão em declínio devido à redução da floresta da cratera. Infelizmente, esse é o único habitat natural do musaranho em todo o planeta.

Recifes de coral do Mar Vermelho

Os recifes de coral do Mar Vermelho estão entre os ecossistemas marinhos mais extraordinários do planeta. Suas águas abrigam inúmeras espécies marinhas únicas, encontradas em nenhum outro lugar da Terra. O Mar Vermelho é um destino excepcional para mergulho, onde peixes-palhaço coloridos, arraias, tartarugas-marinhas e tubarões nadam entre jardins de coral, em um ambiente de grande beleza e diversidade de vida. Para conhecer essa maravilha africana, basta máscara e snorkel. Ainda assim, muitos preferem mergulhar com cilindro. Pelo lado africano, os recifes são acessíveis pelo Egito, pela Eritreia e pelo Sudão.

Kilimanjaro

O Kilimanjaro é uma maravilha não apenas por ser a montanha mais alta da África, mas também por seus glaciares e pelo cume coberto de neve. Ele detém o título de montanha isolada mais alta do mundo, erguendo-se de forma majestosa acima das planícies ao redor. Curiosamente, o Kilimanjaro é um conjunto vulcânico formado por 3 vulcões distintos. Suas encostas abrigam uma flora singular, incluindo os impressionantes senécios-gigantes e lobélias do Kilimanjaro. As florestas ao redor protegem espécies endêmicas de aves e uma fauna diversa. 

Há muito a dizer sobre essa montanha. Ainda assim, uma seleção de fatos fascinantes sobre o Kilimanjaro oferece uma visão mais concisa. Apesar de sua imponência, subir o Kilimanjaro não exige habilidades técnicas de montanhismo, tornando a ascensão possível para quase qualquer pessoa. Conhecido como o "Teto da África", esse pico emblemático está localizado na Tanzânia, país famoso por suas muitas maravilhas naturais.

Deserto do Saara

O deserto do Saara detém o título de lugar mais quente da Terra. Durante o dia, a temperatura do ar no Saara pode chegar a quase 50 °C. A areia, porém, pode ser muito mais quente, com temperaturas de superfície já registradas em 83,5 °C. Suas dunas mudam constantemente de forma por causa dos ventos, criando paisagens em movimento. Ainda assim, o Saara não se resume às dunas de areia. Há planaltos rochosos, montanhas e oásis cheios de água. Apesar das ideias equivocadas mais comuns, o Saara é repleto de vida. Ali vivem as pequenas raposas-do-deserto, inúmeras serpentes e uma grande variedade de insetos. Povos nômades sobrevivem na região há séculos. Os viajantes são atraídos pelas jornadas em caravanas de camelos, pelas antigas pinturas rupestres e pelas belas vistas, especialmente à noite, quando o céu africano se acende de estrelas. Estendendo-se por 10 países, o deserto do Saara é acessível a partir de qualquer nação do Norte da África.

Rio Nilo

O Nilo é tradicionalmente considerado o rio mais longo da Terra. Embora dispute esse posto com o rio Amazonas, o comprimento exato varia conforme o método de medição. Ainda assim, o Nilo é uma verdadeira maravilha africana, sustentando a vida de milhões de pessoas e animais ao longo de seu curso.

A civilização do Egito Antigo, célebre por suas pirâmides e templos, floresceu às suas margens há vários milhares de anos. Hoje, os cruzeiros pelo rio Nilo são extremamente populares. Considerando todo o seu sistema hídrico, o rio atravessa 11 países. Acredita-se que sua origem esteja no rio Kagera, na Tanzânia, que alimenta o lago Vitória. A maioria dos cruzeiros acontece no Egito, embora viajantes mais aventureiros possam seguir de barco até o Sudão.

Delta do Okavango

Outro sistema fluvial grande e vital na África é o delta do Okavango. Ele é considerado o maior delta interior do planeta, sem saída para o oceano. Toda a sua água desaparece nas areias do deserto do Kalahari. Esse intrincado sistema de rios, canais, lagos e áreas alagadas é especialmente bonito visto do alto. Uma grande variedade de animais se reúne à beira da água, incluindo elefantes, girafas, leões, leopardos, zebras, antílopes e outros. A região é considerada um dos principais destinos de safári da África. Durante a estação das chuvas, os viajantes navegam pelo rio de barco, em um cenário muito particular para a observação da fauna. Para visitar o Okavango, é preciso ir a Botsuana, onde quase metade do delta fica dentro da Reserva de Vida Selvagem Moremi.

Assim se encerra a lista reconhecida das 7 Maravilhas Naturais da África. Mas as paisagens africanas e seus lugares notáveis vão muito além dela. 

Outras maravilhas da África

Aqui estão alguns dos lugares mais famosos e fascinantes da África que não entraram na lista das 7 Maravilhas Naturais da África.

Cataratas Vitória

As poderosas quedas d'água na fronteira entre o Zimbábue e a Zâmbia formam as famosas Cataratas Vitória, nomeadas em homenagem à rainha britânica. A cena impressiona: a água despenca de mais de 100 m de altura, em uma cortina com quase 2 km de largura. As cataratas geram enormes nuvens de névoa, visíveis a dezenas de quilômetros de distância. Os moradores locais chamam o fenômeno de "A fumaça que troveja". É exatamente essa a impressão criada pela queda d'água ruidosa e tomada por spray. Talvez o ponto de observação mais espetacular das Cataratas Vitória seja a ponte ferroviária que atravessa o cânion por onde as águas despencam. Os viajantes mais ousados entram na Devil's Pool — uma pequena depressão natural na borda da cachoeira. Durante a estação seca, é possível deitar na água ali. Mas fica o alerta: é arriscado. A maravilha das Cataratas Vitória pode ser vista tanto pela Zâmbia quanto pelo Zimbábue. 

Lago Vitória

O maior lago da África tem o mesmo nome das famosas cataratas. Eles, no entanto, ficam bem distantes — para chegar ao lago a partir das cataratas, é preciso atravessar a Zâmbia e a Tanzânia. O lago Vitória é tão vasto que lembra um mar interior, com ondas, clima próprio e um ecossistema distinto. Várias ilhas se espalham pelo lago, incluindo a ilha Rubondo, o maior parque nacional insular da África, localizado na Tanzânia. Como mencionado antes, o lago é uma das nascentes do rio Nilo. Suas águas abrigam a perca-do-nilo, que pode chegar a 2 m de comprimento. O lago é um lugar ideal para observar hipopótamos, crocodilos, lontras e diversas aves aquáticas. O acesso pode ser feito pela Tanzânia, por Uganda ou pelo Quênia.

Flamingos no lago Natron

O lago Natron não é classificado como parque nacional, mas permanece uma área de grande importância ecológica.

Apesar de suas águas extremamente salgadas e alcalinas, ele serve de abrigo para milhões de flamingos-pequenos, reunindo até 80% da população global da espécie. A imagem de milhões de flamingos diante das águas rosadas do lago é uma verdadeira maravilha natural. A cor vem de algas e microrganismos que tingem tanto a água quanto as penas dos flamingos. Um dos documentários de natureza mais impactantes visualmente, Disneynature's The Crimson Wing: Mystery of the Flamingos, foi filmado aqui. O filme costuma despertar vontade de visitar e caminhar às margens do lago Natron, localizado no norte da Tanzânia.

Cânion Fish River

O Cânion Fish River é uma das maravilhas naturais mais monumentais da África. Para viajantes dos Estados Unidos, ele lembra o Grand Canyon, sendo muitas vezes considerado o segundo cânion mais impressionante do mundo, atrás apenas de seu equivalente norte-americano. Com 160 km de extensão, é sem dúvida o maior cânion da África. Paredes rochosas elevadas, um rio sinuoso em sua base e antigas formações geológicas criam uma paisagem poderosa. Muitos viajantes fazem trekkings de vários dias pelo fundo do cânion, sendo a rota mais popular de quase 90 km. Pelo caminho, observam paisagens agrestes, penhascos íngremes, fontes termais e alguns encontros com a fauna, incluindo zebras pastando, babuínos e, ocasionalmente, leopardos. Para visitar o Cânion Fish River, é preciso viajar à Namíbia.

Montanha da Mesa

A Montanha da Mesa fica no extremo sul da África. Localizada na Cidade do Cabo, na África do Sul, ela forma um cenário deslumbrante para a cidade. É um marco inseparável da identidade local. Em 2011, o parque nacional que engloba a montanha foi incluído na lista das Novas 7 Maravilhas da Natureza, não apenas da África, mas de todo o planeta. Subir a montanha é uma das atividades mais populares entre viajantes que visitam a África do Sul. A ascensão pode ser feita de teleférico ou a pé, dependendo do seu condicionamento físico. Do cume, a recompensa são amplas vistas panorâmicas. Estar no alto da Montanha da Mesa revela uma paisagem magnífica e reforça por que ela é considerada um dos destinos mais espetaculares do mundo.

Mesmo com essas maravilhas naturais, a lista de destinos essenciais da África está longe de terminar. Muitos viajantes desejam visitar o complexo das pirâmides de Gizé, no Egito, onde a pirâmide mais antiga tem mais de 4.500 anos. O Egito também abriga numerosos templos e esfinges na antiga cidade de Luxor. Essas construções também são consideradas maravilhas africanas, embora tenham sido feitas pelo ser humano. Outro exemplo é o impressionante Monumento da Renascença Africana, em Dakar, no Senegal. Com 52 m de altura, é a estátua mais alta da África.

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