16 fatos sobre o Kilimanjaro

O Kilimanjaro, muitas vezes chamado de "o teto da África", é a montanha mais alta do continente e uma das 7 maravilhas naturais da África. Muita gente já ouviu falar das expedições organizadas para subir o Kilimanjaro. Curiosamente, quase qualquer pessoa pode alcançar seu cume sem equipamentos especializados de montanhismo. Esse vulcão tropical é famoso por suas geleiras e pelos picos cobertos de neve, sendo um dos poucos lugares da África onde é possível ver neve cair.

Em posts anteriores do blog, respondemos a perguntas sobre onde fica o Kilimanjaro e por que "o teto da África" é tão conhecido. Agora, reunimos um resumo dos fatos mais interessantes sobre a montanha mais alta do continente.

1. O Kilimanjaro é a montanha isolada mais alta do mundo, mas há uma ressalva

Ao chegar ao Uhuru Peak, o ponto mais alto do Kilimanjaro, a placa exibida com orgulho diz: "World’s highest free-standing mountain".

Isso significa que o Kilimanjaro, um pico vulcânico recordista, se ergue isolado de outras montanhas por dezenas de quilômetros e não faz parte de nenhuma cordilheira. O mesmo não se pode dizer do Everest, por exemplo, que integra o sistema montanhoso do Himalaia e é cercado por muitos outros picos.

No entanto, uma análise mais cuidadosa da geografia do planeta revela que a verdadeira montanha isolada mais alta é, na realidade, o Mauna Kea, no Havaí. A maior parte desse gigante fica escondida sob as águas do oceano Pacífico, mas, se a altura for medida da base ao pico, o número impressiona: 10.205 metros. Isso permite que o Mauna Kea supere o Everest e seja chamado de montanha mais alta do mundo.

Como os outros vulcões do arquipélago havaiano estão a uma distância considerável, talvez o Kilimanjaro possa dividir com o Mauna Kea o título de montanha isolada mais alta.

2. O cume do Kilimanjaro fica mais distante do centro da Terra do que o cume do Everest

A altura de uma montanha pode ser medida a partir de sua base, do nível do mar ou do centro da Terra. Quando a referência é o centro da Terra, o pico do Kilimanjaro fica mais distante do que o cume do Everest. O mesmo acontece com algumas montanhas dos Andes. Isso ocorre porque a superfície da Terra próxima ao equador se projeta mais para a atmosfera do que nos polos, onde o planeta é ligeiramente achatado.

O cume do monte Everest fica 1.720 metrosA distância entre o centro da Terra e o ponto mais alto do Kilimanjaro é de 6.384.134 metros. No caso do monte Everest, essa distância é de 6.382.414 metros. mais perto do centro da Terra do que o Uhuru Peak, no Kilimanjaro. Nesse aspecto, o Kilimanjaro supera a montanha mais alta do Himalaia. Ainda assim, "o teto da África" não é o ponto mais alto nesse critério: fica 423 metros abaixo do Chimborazo, na América do Sul, cujo pico avança mais longe na atmosfera.

3. O tempo mais rápido de subida do Kilimanjaro foi de apenas 4 horas e 56 minutos

O recorde da subida mais rápida ao cume do Kilimanjaro foi estabelecido em 2014. O feito pertence ao skyrunner suíço-equatoriano Karl Egloff. Para entender a velocidade impressionante, basta comparar com o tempo que a maioria das pessoas leva para subir a montanha mais alta da África. Em média, são cerca de 6 dias, ou aproximadamente 144 horas.

O Kilimanjaro acumula muitos recordes. Qual foi a subida mais lenta? Qual era a idade da pessoa mais velha a chegar ao cume do Kilimanjaro? Quem foi o primeiro a pousar de paraquedas no pico do Kilimanjaro? Quanto tempo levaria para subir o Uhuru Peak de costas? Que tipo de pizza já foi entregue no "teto da África"? Você pode ler sobre esses e outros recordes do Kilimanjaro em nosso blog.

4. Subir o Kilimanjaro é atravessar da floresta tropical ao deserto ártico

O Kilimanjaro é singular porque essa montanha, como um grande bolo em camadas, pode ser dividida em várias zonas climáticas distintas. Embora esteja perto do equador, a subida até o cume muitas vezes se parece com uma viagem rumo aos polos. Entenda por quê.

As zonas climáticas do Kilimanjaro e suas características:

1. Zona de cultivo: Antes coberta por floresta, essa área hoje é habitada por pessoas que cultivam banana, milho, café e outras lavouras. A zona chega até 1.800 metros acima do nível do mar. Durante o dia, faz sempre calor, com temperaturas que raramente caem abaixo de 20 °C.

2. Zona de floresta tropical: As densas florestas de montanha do Kilimanjaro têm papel crucial no ciclo da água da região. Nuvens carregadas de umidade vindas do oceano Índico descarregam chuva ao passar pela floresta, sustentando uma rica diversidade de flora e fauna. Essa biodiversidade, porém, está ameaçada pela atividade humana. O desmatamento e a destruição de habitats afastam os animais e provocam uma queda significativa da vida selvagem. A faixa florestal do Kilimanjaro, que antes abrigava muitos animais de grande porte, como elefantes, búfalos e leopardos, hoje serve de refúgio sobretudo para espécies menores. Essa zona de floresta se estende por aproximadamente 1.000 metros de altitude, criando um ambiente quente e úmido, com temperaturas diurnas que chegam a 20 °C.

3. Zona de charneca alpina e vegetação arbustiva de altitude: Onde a floresta termina aos poucos, surgem campos afro-alpinos, moitas arbustivas e os senécios gigantes característicos do Kilimanjaro. Chove menos nessa faixa, por isso as plantas se adaptaram para armazenar água. O ar é úmido, com neblina frequente e nuvens deslizando rente ao solo. A temperatura fica em torno de 10 °C. A vegetação arbustiva de altitude se estende de 2.800 a 4.000 metros acima do nível do mar. 

4. Zona de deserto alpino: Um terreno rochoso onde praticamente não há mais plantas. Em vez disso, as pedras são cobertas por musgos e líquens. Animais de grande porte raramente se aventuram por ali, e há bem menos insetos. As temperaturas se aproximam de 0 °C. Essa zona vai de 4.000 a 5.000 metros acima do nível do mar.

5. Zona ártica do cume: O trecho final da subida do Kilimanjaro é uma ascensão exigente, onde neva durante as estações chuvosas e a neve pode permanecer por longos períodos, às vezes acumulando em volume considerável. Durante séculos, o cume do Kilimanjaro abrigou geleiras, com enormes formações de gelo cobrindo as áreas mais altas da montanha, acima de 5.000 metros. As temperaturas despencam para -15 a -20 °C, ou até menos, criando um deserto ártico no "teto da África". É ali que existe a maravilha natural do gelo "eterno", notavelmente perto do equador.

5. As geleiras do Kilimanjaro podem desaparecer até 2050

As formações de gelo atuais no cume do Kilimanjaro são remanescentes de geleiras antigas que cobriram a montanha por milhares de anos. Desde que as pessoas descobriram e documentaram essa montanha africana coberta de gelo, os campos glaciais vêm recuando rapidamente. No início do século 20, o gelo cobria 12 quilômetros quadrados; hoje, são cerca de 2 quilômetros quadrados.

Então, o que está acontecendo com as geleiras, e por que elas estão encolhendo e desaparecendo? As principais razões são o aumento da temperatura global e a redução significativa das precipitações. Esta última se deve, em grande parte, ao desmatamento nas encostas do Kilimanjaro. As florestas participam ativamente da circulação da água na montanha. As geleiras estão em transformação constante. No Kilimanjaro, elas derretem por baixo e sublimamSublimação é o processo em que o gelo passa diretamente para o vapor, sem antes derreter e virar água. pelos outros lados. A neve, por sua vez, acrescenta novas camadas por cima, que derretem e se compactam. Infelizmente, esse processo desacelerou nas últimas décadas. O gelo está diminuindo muito mais rápido do que se acumula.

Algumas geleiras já desapareceram. Aquelas fotografadas e desenhadas por viajantes no século 20 hoje existem apenas em fotos e mapas antigos. Se as tendências atuais continuarem, poderemos ver o desaparecimento completo dessas geleiras nos próximos 20 a 30 anos. 

Quem sobe o Kilimanjaro hoje ainda tem a chance de ver os gigantes de gelo desse vulcão, declarado Patrimônio Mundial da UNESCO.

6. A árvore mais alta da África cresce no Kilimanjaro

É uma coincidência interessante que a árvore mais alta da África tenha sido descoberta nas encostas da montanha mais alta do continente. A descoberta é relativamente recente: aconteceu em 2016. O nome científico da espécie é Entandrophragma excelsum. Esse exemplar recordista mede 81,5 metros de altura.

Essa árvore enorme cresce nas encostas ao sul do Kilimanjaro, e uma trilha leva diretamente até ela, tornando a visita acessível para quem quiser conhecê-la. Você pode ler mais sobre nossa viagem até a árvore mais alta da África.

7. Dendrosenecio kilimanjari – uma planta endêmica encontrada apenas no Kilimanjaro

Outra planta fascinante encontrada no Kilimanjaro é o senécio-gigante-do-Kilimanjaro (Dendrosenecio kilimanjari), com formato característico semelhante a um candelabro. Essas plantas pontuam os campos afro-alpinos do vulcão e se destacam por suas formas arbóreas, que chegam a 5 metros de altura; algumas alcançam até 10 metros.

Um dos aspectos mais intrigantes dessas plantas está nas folhas grandes, que se abrem durante o dia para captar a luz do sol e se dobram à noite para proteger a copa do frio. As folhas também coletam água, armazenada pela planta como em uma suculenta, ajudando-a a sobreviver na zona seca. Outra característica singular é que os senécios não perdem as folhas antigas e secas; eles as usam para isolar seus caules altos.

Dendrosenecio kilimanjari são plantas longevas, com vida média de 100 a 200 anos. O crescimento lento, de cerca de 3 a 5 centímetros por ano, somado à capacidade de cicatrizar lesões, contribui para sua longevidade.

8. O Parque Nacional Kilimanjaro abriga várias plantas e animais endêmicos

Além do senécio-gigante-do-Kilimanjaro, a montanha abriga outras plantas que não existem em nenhum outro lugar do mundo. Uma das mais reconhecíveis é a impatiens-do-Kilimanjaro, uma pequena planta de flores delicadas. Ao tocar sua cápsula de sementes, ela se abre de repente, lançando as sementes para longe.

Outros exemplos incluem a sempre-viva-do-Kilimanjaro e a lobélia-gigante. A sempre-viva recebeu esse nome por sua capacidade de sobreviver em grandes altitudes, na zona seca de vegetação arbustiva. Ela rasteja pelas rochas do planalto de Shira, acrescentando um toque de cor a uma paisagem de outra forma árida. A lobélia se destaca por suas enormes espigas florais, que podem chegar a 4 metros de altura, elevando-se sobre as encostas rochosas.

Entre os animais endêmicos da montanha, talvez o mais interessante seja a bela ave amarelo-oliva conhecida como olho-branco-do-Kilimanjaro. Embora existam espécies aparentadas de olhos-brancos, identificar essa espécie endêmica pode ser difícil. O olho-branco-do-Kilimanjaro se distingue pela largura maior de seu anel branco.

Outros animais encontrados no Kilimanjaro incluem o camundongo-de-pelo-macio-delectável (Montemys delectorum), a musaranha-do-Kilimanjaro (Crocidura monax) e o rato-vlei-do-monte-Kilimanjaro (Otomys zinki). Embora esses roedores sejam avistados com frequência na montanha, há pouca informação científica disponível sobre eles. O mais esquivo dos endêmicos do Kilimanjaro é uma espécie de rã chamada Strongylopus kilimanjaro, observada pela última vez por cientistas em 1936. 

Outro animal raro no Kilimanjaro é um antílope de floresta da Tanzânia conhecido como duiker-de-Abbott. A primeira fotografia dessa espécie só foi publicada por cientistas em 2005. Recentemente, a equipe da Altezza Travel teve a sorte de registrá-lo em uma câmera de armadilha instalada na floresta do Kilimanjaro. Você pode ler mais sobre esse raro achado em nosso artigo sobre o esquivo duiker-de-Abbott.

9. Um avião já se chocou contra o Kilimanjaro, no pior desastre aéreo da história da Tanzânia

Em maio de 1955, um avião de passageiros, o Douglas DC-3, sobrevoava o território então chamado de Tanganica (hoje Tanzânia). Ele fazia a rota de Dar es Salaam a Nairóbi, com 16 passageiros e 4 tripulantes a bordo. Devido à densa cobertura de nuvens, os pilotos voavam parcialmente por instrumentos. Eles não perceberam o pico oriental do Kilimanjaro escondido nas nuvens, e o avião se chocou contra a montanha rochosa, explodindo no impacto. Uma operação de busca iniciada 4 dias depois encontrou os destroços espalhados pela encosta, junto aos corpos dos passageiros e da tripulação. Tragicamente, todas as 20 pessoas a bordo morreram.

Os destroços ainda podem ser vistos hoje no lado sudeste do Kilimanjaro, nas encostas do vulcão Mawenzi. Expedições para essa área são raras, por isso poucos montanhistas visitaram o local do acidente. Os corpos das vítimas permanecem sem sepultamento, pois nem a operação de busca inicial nem uma segunda, realizada 9 anos depois, conseguiram recuperá-los. A grande altitude e o terreno difícil mantiveram esse lugar sombrio praticamente intocado por visitantes.

Houve outros acidentes aéreos no Kilimanjaro, incluindo casos em que os detalhes permanecem incertos devido ao desaparecimento das aeronaves. Falamos sobre esses incidentes em nosso artigo sobre mortes no Kilimanjaro.

10. O Kilimanjaro não "se ergue como o Olimpo sobre o Serengeti"

Na canção popular "Africa", da banda norte-americana Toto, a letra diz que "Kilimanjaro rises like Olympus above the Serengeti". Embora a comparação poética seja bonita, ela não corresponde aos fatos geográficos. A planície do Serengeti fica a pelo menos 230 quilômetros do Kilimanjaro em linha reta, o que torna a comparação com o Olimpo um tanto enganosa. Além disso, não está claro a qual "Olimpo" a música se refere: se à montanha grega, com menos de 3.000 metros, ao vulcão marciano com mais de 20 quilômetros de altura, ou à morada mítica dos deuses.

Além da distância, o relevo entre os 2 pontos também bloqueia a vista, com outras montanhas e colinas no caminho. Mesmo em clima perfeito e céu limpo, cálculos detalhados mostram que o Kilimanjaro não seria visível a partir do Serengeti, mesmo com boa óptica. Portanto, a ideia de uma montanha dominando a planície onde acontece a Grande Migração dos gnus é puramente uma invenção lírica.

Apesar das imprecisões factuais, a música continua sendo um clássico. Há análises online da letra, incluindo críticas à pronúncia de "Serengeti" pela banda e às liberdades poéticas adotadas. Mas nós ainda gostamos da canção, e é importante lembrar que se trata de uma obra de arte. Afinal, os músicos não tinham estado na África antes de escrever o hit, então esses erros são perdoáveis.

11. O Kilimanjaro é um vulcão e pode entrar em erupção novamente

Nem todo mundo sabe que a montanha mais alta da África é classificada como um estratovulcão. Ela tem 3 cones vulcânicos: Shira, Mawenzi e Kibo. Como eles se formaram com centenas de milhares de anos de diferença, é correto dizer que esse maciço montanhoso consiste em 3 vulcões. Enquanto Shira e Mawenzi deixaram de ter atividade há muito tempo, o vulcão mais jovem, Kibo, tecnicamente não está extinto. Ele é classificado como dormente, embora a última erupção tenha ocorrido há pelo menos 150.000 anos.

Quais são as chances de Kibo voltar à atividade? Elas são incrivelmente pequenas. Isso fica evidente pelas geleiras que repousam sobre Kibo há milhares de anos. Ainda assim, abaixo da superfície da cratera, as temperaturas permanecem bastante altas. Nos anos 2000, cientistas alemães da Universidade de Bayreuth realizaram estudos que confirmaram atividade profunda no Kilimanjaro. A poucos metros abaixo da superfície, as temperaturas podem chegar a 80–100 °C. A 100 metros de profundidade, estima-se que a temperatura fique em torno de 600 °C.

12. A partida de futebol em maior altitude do planeta aconteceu na cratera do Kilimanjaro

Em 2017, uma partida real de futebol foi realizada na cratera do vulcão Kibo. O campo foi marcado com farinha, bastões de trekking foram usados no lugar das bandeirinhas de escanteio, e as atletas jogaram 2 tempos regulamentares, chutando a bola sobre a poeira vulcânica. Representantes do Guinness World Records registraram a altitude de 5.714 metros acima do nível do mar. Curiosamente, todas as jogadoras eram mulheres.

A temperatura na cratera do Kilimanjaro, um dos Sete Cumes, varia de 0 a -20 °C. Outro desafio para as atletas foi a altitude. A aclimatação em grandes altitudes é difícil, e atividade física intensa não torna mais fácil lidar com o mal de altitude. Tudo isso torna o recorde especialmente impressionante.

13. Hoje, mais de 50.000 pessoas sobem o Kilimanjaro por ano. A primeira foi Hans Meyer, em 1889.

Nos últimos anos, a popularidade da subida do Kilimanjaro cresceu muito. Enquanto nos anos 2000 o número de montanhistas variava entre 20.000 e 40.000 por ano, hoje ultrapassa 60.000 em alguns anos. Se você está pensando em subir o "teto da África", participe de uma das muitas expedições em grupo até o cume.

Mas foi assim que tudo começou. No fim da década de 1840, o explorador alemão Johannes Rebmann descobriu o Kilimanjaro e tentou subi-lo. Ao longo dos 40 anos seguintes, outros exploradores na África Oriental fizeram várias tentativas de alcançar o cume, enfrentando os elementos e o mal agudo da montanha, mas nenhum teve sucesso. Naquela época, a quantidade de gelo e neve tornava a subida fisicamente difícil.

Finalmente, em 6 de outubro de 1889, o explorador alemão Hans Meyer se tornou a primeira pessoa a chegar ao cume do Kilimanjaro. Ele estava acompanhado do montanhista profissional Ludwig Purtscheller. Quase até as geleiras, os 2 foram escoltados por um guia local chamado Muini Amani, cuja contribuição, infelizmente, foi quase esquecida pela história. Hoje, a primeira subida bem-sucedida por um tanzaniano nativo é atribuída a um homem chamado Yohani Lauwo, mas isso é um erro histórico.

14. O Uhuru Peak já teve outro nome, assim como os primeiros acampamentos no caminho ao cume.

Hoje, o ponto mais alto do Kilimanjaro é conhecido como Uhuru Peak, mas nem sempre foi assim. Antes de 1962, chamava-se Kaiser Wilhelm Peak, em homenagem a Wilhelm II, o último imperador da Alemanha. O nome foi dado pelo primeiro montanhista bem-sucedido, o alemão Hans Meyer. Depois que Tanganica conquistou a independência, o pico passou a se chamar Uhuru Peak. "Uhuru" significa "liberdade" em suaíli.

No mesmo ano, 2 dos acampamentos mais baixos da primeira rota histórica, Marangu, também foram renomeados. Bismarck Hut tornou-se Mandara Hut, em homenagem ao chefe de um dos clãs locais. Os tanzanianos retiraram o nome do chanceler alemão Otto von Bismarck para apagar a memória da dependência colonial em relação à Alemanha. Esse sentimento apareceu com ainda mais força na mudança de Peters Hut para Horombo Hut. Horombo era o nome de outro líder de clã local. Já Carl Peters, que deu nome à cabana original, foi um administrador colonial alemão conhecido pelo tratamento racista e brutal dispensado à população local. Apagar sua memória era motivo de orgulho para os moradores das vilas do Kilimanjaro.

15. O significado da palavra "Kilimanjaro" ainda é debatido

A teoria mais popular sobre a origem do nome Kilimanjaro o divide em 2 palavras: kilima e njaro. A primeira remete ao termo em suaíli para "montanha, colina", e a segunda ao termo em maasai para "água, fonte". Essa versão faz sentido porque o Kilimanjaro é a fonte de todos os grandes rios da região, que descem pelas colinas e atravessam as planícies da Tanzânia e do Quênia até o oceano Índico.

Outra versão bastante difundida traduz o nome Kilimanjaro como "Montanha Brilhante" ou "Montanha Branca". Nesse caso, a referência seria ao cume coberto de neve, que de fato brilha ao sol em dias claros. Essa versão, porém, exige alguma manipulação linguística, alterando levemente a pronúncia original do nome da montanha.

Há teorias mais complexas envolvendo as línguas de outros povos que vivem perto do Kilimanjaro. Discutimos todas elas em nosso artigo sobre o enigma do nome Kilimanjaro. Ainda assim, o mistério permanece, e todas as versões propostas são apenas suposições de exploradores do passado e linguistas modernos.

16. O Kilimanjaro é muito fotografado do Quênia, mas só pode ser escalado pela Tanzânia

Um dos fatos mais interessantes sobre o Kilimanjaro, um dos sítios de Patrimônio Mundial Natural, é que ele se tornou conhecido no mundo por imagens feitas a partir do Quênia. A maioria das fotos mais bonitas é tirada no Parque Nacional Amboseli. Isso se explica por alguns fatores:

• No lado norte, queniano, não há floresta bloqueando a base da montanha como acontece no lado sul, tanzaniano.
• Mais geleiras e neve são visíveis a partir do lado norte do Kilimanjaro.
• As planícies na base norte são planas, abertas e menos povoadas do que a base sul, onde o povo Chagga tradicionalmente vive sob a cobertura da floresta.
• No Parque Amboseli, girafas e elefantes circulam livremente, criando uma cena deslumbrante com esses grandes animais africanos diante da montanha imponente.

No entanto, se você quiser escalar esse pico famoso incluído na lista dos Sete Cumes, precisará viajar para a Tanzânia, mais especificamente para a base sul do Kilimanjaro, onde começam quase todas as rotas de subida. Há 1 rota pelo norte, mas ela também começa na Tanzânia. Do Quênia, só é possível admirar a montanha à distância.

Pronto para iniciar sua própria subida ao Kilimanjaro? Junte-se à equipe da Altezza Travel e vamos explorar juntos a montanha mais alta da África. Veja de perto a beleza, a história e a imponência do Kilimanjaro.

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