Neve no Kilimanjaro. Relatório fotográfico de 2021

Como foi 2021 para a famosa calota nevada do Kilimanjaro? Decidimos observar 1 ano-calendário inteiro e acompanhar, dia após dia, como o pico Kibo – o ponto mais alto do Kilimanjaro – aparecia visto de cima. Um satélite que fotografa regularmente a principal montanha da África nos ajudou nessa leitura. A seguir, compartilhamos nossas observações, conclusões e imagens.

Com frequência, recebemos perguntas sobre a melhor época do ano para subir o Kilimanjaro. Há muitos fatores envolvidos, do movimento nas rotas em diferentes meses às condições climáticas na montanha. O clima, por sua vez, se divide em vários componentes: temperatura, nebulosidade, volume de precipitação, umidade, vento e presença de neve perto do cume. Todas essas condições se relacionam entre si, e a interação entre elas compõe o quadro geral do tempo em alta altitude.

Decidimos mostrar 1 ano-calendário na vida do Kibo – o principal pico do Kilimanjaro, com sua cratera tão reconhecível. Além disso, vamos falar um pouco sobre a precipitação e sobre o que acontece com as massas de neve e as geleiras do Kilimanjaro.

Você verá imagens do pico feitas por satélite. O período de observação apresentado aqui vai de dezembro de 2020 a fevereiro de 2022. Todo o ano de 2021 na montanha foi fotografado mês a mês. Todas as imagens foram feitas por um satélite comercial de terceiros, por isso a qualidade não é perfeita e, em algumas delas, o pico aparece "cortado". As datas também variam – selecionamos as melhores imagens disponíveis. Com muita frequência, o Kilimanjaro fica envolto em nuvens, como se estivesse coberto por um enorme cachecol; em muitos dias, o cume simplesmente não aparece por causa da nebulosidade mais intensa.

O Kilimanjaro pelos "olhos" do satélite

Na ausência de neve, as geleiras no topo do Kilimanjaro ficam claramente visíveis. O período ideal para observá-las, pelo menos em 2021, foi antes da segunda estação das chuvas, ou seja, em setembro e outubro, quando a neve antiga já havia derretido e a nova ainda não tinha caído. Mais adiante, veremos como isso aparece visto de cima.

Em novembro e dezembro, durante a estação chuvosa "fria", pode haver muita neve acumulada. Às vezes, porém, a cobertura de neve é pequena, como se vê nas imagens de dezembro de 2020. Essa é a imprevisibilidade do clima no Kilimanjaro.

As geleiras do Kilimanjaro estão desaparecendo. Usaremos a palavra "desaparecendo" para não entrar nos detalhes científicos complexos por trás desse processo. Não é totalmente correto falar em "derretimento" das geleiras do Kilimanjaro, porque derreter envolve a transformação do gelo sólido em água, algo possível apenas em temperaturas acima de 0 °C. No cume, porém, a temperatura raramente sobe acima de -3 °C; por isso, o derretimento ali é raro e pouco significativo. Para descrever a redução das geleiras, seria mais correto usar o termo sublimação, isto é, a transformação do gelo diretamente em vapor. De modo geral, as geleiras do Kilimanjaro estão diminuindo rapidamente de tamanho, e isso é um fato.

Grandes volumes de neve podem indicar não apenas precipitação recente na montanha, mas também períodos de baixas temperaturas no cume – tudo depende de por quanto tempo se observa a neve no Kibo. A duração da cobertura de neve é determinada pela presença de condições climáticas favoráveis. Existe, naturalmente, uma correlação direta entre a precipitação e o nível de neve no pico. Ainda assim, é difícil prever por quanto tempo a calota nevada vai permanecer.

Esta é uma das vistas nevadas mais bonitas de 2021. Há tanta neve que ela alcança a famosa Lava Tower e chega perto do School Hut Camp. Ver o cume do Kilimanjaro assim, especialmente em um dia de sol, é uma sorte rara.

Observe que, durante quase todo o mês de janeiro de 2021, a neve permaneceu abundante no cume. Isso apesar de janeiro e fevereiro serem tradicionalmente considerados um período quente e seco, quando muitos montanhistas não esperam encontrar neve no Kilimanjaro. Ocasiões raras como essa se tornam surpresas agradáveis, acrescentando ainda mais beleza a qualquer expedição pela montanha mais alta da África, registrada em fotos e na memória.

Já falamos sobre as estações no Kilimanjaro. Muitos sites trazem informações semelhantes com base em anos de observações científicas do clima. Mas é importante lembrar que não existem regras "inabaláveis" capazes de prever com precisão o tempo e a situação da neve no Kibo. As estações das chuvas podem mudar de período, ficar mais curtas ou mais longas, e as chuvas podem variar de intensas a leves.

Curiosamente, em 2021, uma grande quantidade de neve cobriu o cume por quase metade do ano. Os 2 primeiros meses foram especialmente nevados no Kibo.

Mas isso se aplica principalmente à cratera. Estas fotos, por exemplo, mostram que a neve nem sempre alcançava a Lava Tower.

O mesmo vale para o acampamento School Hut, do outro lado da cratera. Ele fica relativamente distante da borda da neve. Pouco mais de 1 mês antes, porém, em 16 de janeiro, a neve chegava aos 2 pontos. Ao que parece, a cobertura de neve era bastante fina e não durou muito.

Em março, a área coberta por neve diminuiu de forma perceptível. Normalmente, essa época marca o fim da estação seca no Kilimanjaro e o início do período de chuvas quentes. É o que mais se aproxima, ali, da estação que conhecemos como outono.

Em geral, a partir de meados de março até o fim do mês, as chuvas começam a se tornar mais frequentes. Isso significa que a principal montanha da África receberá mais neve.

Foi exatamente o que vimos em 2021. Na segunda metade de março, o Kilimanjaro recebeu muita precipitação, e todo o cume ficou coberto por uma calota de neve. A foto tirada em 31 de março mostra como o Kibo pode ser imponente.

Abril é considerado o mês mais chuvoso do ano, e 2021 não foi exceção a essa regra.

Havia muita neve e, em determinado momento, ela cobriu não apenas a Lava Tower, mas também as áreas abaixo dela. Imagine estar ali naquele instante, especialmente porque esse período é considerado baixa temporada, com poucos outros montanhistas no Kilimanjaro. Esse cenário nevado poderia fazer parte da sua subida ao Kilimanjaro. Com sorte, é possível testemunhar a rara imagem das terras altas africanas cobertas de neve e fazer registros belíssimos.

Veja como o Kilimanjaro aparece bonito nesta foto tirada em 7 de abril. O sol está forte, e a "coroa da África" brilha com imponência, saudando os 6 picos mais altos dos outros continentes. Ao observar esta imagem, dá para entender por que os povos da África chamaram esse vulcão de "Montanha Brilhante" – o significado da palavra Kilimanjaro.

No fim de abril, ainda havia muita neve no Kilimanjaro. Foi, sem dúvida, um bom ano, e as expectativas baseadas nas observações convergiram com a realidade de 2021.

Em maio, a zona de neve começa a diminuir. Isso segue a lógica da mudança sazonal: a intensidade das chuvas na região cai, e as temperaturas nas planícies e no sopé da montanha vão diminuindo lentamente. O cume do Kilimanjaro fica mais seco.

Junho é o mês em que as chuvas tendem a terminar. Começa o inverno africano, o período mais frio do ano.

Em junho de 2021, houve pouca precipitação no Kilimanjaro, e a cobertura de neve diminuiu rapidamente.

À medida que os últimos trechos de neve desaparecem, as geleiras se destacam com clareza nas imagens de satélite. Elas ficam mais visíveis na segunda metade do ano.

Em junho e julho, normalmente muitos viajantes voltam às rotas de montanha do Kilimanjaro. Embora esse período seja considerado uma longa estação seca, algumas chuvas certamente podem ocorrer. O resultado aparece na foto abaixo: há novamente um pouco de neve no topo do Kilimanjaro. Mas é improvável que ela dure.

Agosto é o mês mais frio do ano. Ainda assim, há muitos montanhistas nesse período. A estação "seca" continua, há pouca neve no Kibo, e as geleiras reaparecem sob a neve.

Como mencionamos antes, as geleiras estão encolhendo gradualmente. Isso fica claro nas fotos de satélite atuais. Em fotos antigas da primeira metade do século 20, quando havia muita neve no Kibo, é difícil distinguir as formações de gelo. Hoje, com muito menos neve, conseguimos acompanhar as mudanças em cada geleira individualmente.

A redução gradual das geleiras está relacionada à sua forma. São paredes altas e verticais de gelo; por isso, a neve não consegue cobrir as laterais das geleiras, mesmo quando cai em grande quantidade no topo. A neve é a principal proteção do gelo. Ela consegue cobrir a geleira por cima, mas as paredes abruptas permanecem desprotegidas e, ao se fragmentarem gradualmente, acabam colapsando. O ar seco, persistente durante longos períodos sem precipitação, também contribui para a redução das geleiras. A leste, onde o cume fica com mais frequência descoberto pelas nuvens, as geleiras são "desgastadas" pelo sol.

A neve poderia preservar as geleiras ao protegê-las de todos os tipos de radiação e ao umidificar o ar ao redor. Ela protege bem a camada superficial de gelo contra a sublimação. O que importa não é o volume de neve em uma única queda, mas a frequência com que ela cai. Quanto mais frequente é a neve, mais limpa e brilhante ela permanece; assim, reflete mais luz solar e ajuda a evitar o ressecamento do ar.

Mas os longos períodos sem neve expõem as geleiras do Kilimanjaro aos elementos que, pouco a pouco, as destroem.

Por paradoxal que pareça, o aquecimento global poderia salvar as geleiras do Kilimanjaro da extinção. Isso seria possível em 2 etapas: primeiro, o calor solar direto e a radiação infravermelha poderiam alterar a forma das geleiras, suavizando suas bordas afiadas por cima. Depois, com as encostas das geleiras mais planas, a circulação atmosférica acelerada no oceano Índico poderia levar precipitação em forma de neve ao Kibo com mais frequência, cobrindo as geleiras que se tornaram menos íngremes. Nesse caso, talvez fosse possível desacelerar a redução das geleiras e até aumentá-las. No entanto, isso é apenas uma teoria.

Na prática, porém, até agora temos observado apenas a diminuição do tamanho das geleiras do Kilimanjaro ano após ano.

Ainda assim, cada expansão da cobertura de neve traz grande alegria. Foi o que aconteceu nas fotos tiradas no fim de novembro e em dezembro de 2021.

A segunda estação das chuvas ocorre em novembro. Veja o efeito das chuvas intensas no fim de novembro de 2021.

A neve pode derreter rapidamente, mas, se a precipitação for frequente, a cobertura de neve permanece por mais tempo no Kibo.

Foi o que aconteceu no fim de 2021 e no início de 2022. Veja o presente de Ano-Novo que o clima do Kilimanjaro deu a todos os montanhistas.

Assim foi o ano de 2021 no "teto da África". Por fim, vamos ver como foi o começo de 2022.

Este não foi um ano excepcional, mas sim um ano comum, com números médios. Não podemos tirar conclusões sobre todos os anos-calendário a partir dele, muito menos fazer previsões. O ano de 2021 confirmou a sazonalidade das chuvas nessa região e demonstrou uma correlação direta entre o volume de precipitação e o tamanho da cobertura de neve dentro e ao redor da cratera do Kilimanjaro.

Para ver a neve do Kilimanjaro com seus próprios olhos, planeje sua expedição ao cume. Teremos prazer em ajudar você com todas as questões de organização.

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