Incêndio no Kilimanjaro em 2022. A Altezza Travel ajudou a proteger o parque do fogo

Na noite de 21 de outubro de 2022, moradores de Moshi, uma cidade aos pés do Kilimanjaro, notaram uma luz estranha na montanha. No início, era pequena e parecia uma linha de fogo em algum ponto acima da floresta. Assim começou o incêndio na encosta da montanha mais alta da África e uma das principais atrações naturais do continente.

O incêndio. Os primeiros dias.

Na manhã seguinte, recebemos mais informações dos comissários seniores do Parque Nacional do Kilimanjaro, que foram rapidamente até o local. Uma área de vegetação baixa, a cerca de 4.000 m de altitude no vale Karanga, estava queimando, não muito longe do Millennium Camp, mas sem proximidade suficiente para ameaçar os grupos que seguiam pela rota. Os rangers do parque foram investigar a área tomada pelo fogo, e o Serviço de Parques Nacionais começou a organizar o combate ao incêndio.

O incêndio anterior no Kilimanjaro, em 2020, atingiu 95 km². 5 cabanas do Horombo Camp queimaram, e empresas comerciais se envolveram no apoio ao combate às chamas. Desta vez, também estávamos prontos para organizar nossa própria equipe de combate ao incêndio. 2 anos antes, a Altezza Travel equipou 100 pessoas para ter um papel decisivo no enfrentamento do fogo, enquanto todas as outras empresas, juntas, mobilizaram apenas 80 pessoas.

No mesmo dia, a administração do Parque Nacional informou que o incêndio seria localizado em breve, que a situação estava sob controle e que os turistas não corriam risco. Agradeceram nossa reação rápida e nossa disposição em ajudar, mas garantiram que conseguiriam lidar com a situação usando suas próprias forças. Já em 23 de outubro, um grupo de 200 pessoas desembarcou na encosta sul do monte Kilimanjaro e começou a cavar valas de aceiro ao redor das áreas atingidas pelo fogo. Policiais e bombeiros, além de estudantes da faculdade de turismo, participaram do trabalho.

A Altezza Travel entra no combate ao incêndio

A notícia sobre o incêndio se espalhou rapidamente, primeiro na mídia tanzaniana e logo depois no noticiário internacional. Infelizmente, o fogo não foi extinto nos 2 primeiros dias. Na segunda-feira, 24 de outubro, novos focos haviam surgido, e não havia pessoas suficientes trabalhando no parque para cobri-los. Ventos fortes e falta de chuva — vista apenas nas previsões — contribuíram para a propagação do incêndio. A coluna de fumaça subindo sobre a floresta, ao longe, era visível até de Machame, onde fica o escritório da Altezza Travel.

Ficou claro que os bombeiros na montanha precisavam de ajuda adicional. A administração do Parque Nacional entrou em contato conosco e pediu 50 pessoas para trabalhar na criação de uma faixa de aceiro. Uma equipe de carregadores, guias e cozinheiros equipada pela Altezza Travel se juntou à operação para salvar o ecossistema do parque tomado pelas chamas. Forças do Exército da Tanzânia também participaram do combate ao incêndio, o que deveria mudar o curso da situação. Segundo o primeiro-ministro Kassim Majaliwa, ao todo 900 soldados foram mobilizados.

Era o início da curta estação das chuvas, tradicional nesta região, tão aguardada por todos. As primeiras chuvas leves chegaram sobre a floresta e os prados afro-alpinos, embora ainda não fossem suficientes. As previsões indicavam mais chuva nos dias seguintes. Mesmo assim, continuávamos recebendo vídeos de urzes queimando e soltando fumaça, enviados por nossos guias e carregadores.

Várias vezes ao dia, acompanhávamos novos focos de incêndio nas imagens de satélite em atualização. O número deles chegou a várias dezenas. A vegetação no monte Kilimanjaro continuava queimando. Em 29 de outubro, mais de 1 semana depois do início do incêndio, recebemos um relatório do nosso guia Elia, que estava na missão de combate ao fogo: o incêndio havia cruzado o rio Karanga e avançava para oeste, em direção ao vale Barranco. No dia seguinte, vimos as chamas se aproximando do Umbwe Campsite e do Barranco Camp. Então, assumindo a responsabilidade, decidimos abrir um aceiro ao longo da rota Machame. Em primeiro lugar, era importante proteger o Machame Camp; em segundo, manter o fogo longe do planalto Shira.

Em 31 de outubro, mais 100 carregadores e guias da Altezza Travel seguiram para o Machame Camp para abrir um aceiro de 15 m de largura a leste do Machame Camp e acima dele. Nossa equipe tinha alguns dias para construir uma barreira contra o fogo montanha acima, em um total de 1,5 km. O grupo levou todas as ferramentas necessárias, incluindo motosserras.

Montamos um acampamento com refeições quentes e tudo o que eles precisavam. 3 cozinheiros de montanha os acompanharam até as encostas do Kilimanjaro. O grupo inteiro foi dividido em equipes de 10 pessoas; cada equipe era liderada por um guia, que mantinha contato com o escritório e coordenava o trabalho com os demais grupos.

A boa notícia nos dias seguintes foi que não apareceram novos focos. Nos últimos dias de outubro, exatamente dentro do previsto, finalmente começou a chover no Kilimanjaro, o que ajudou muito a limitar a área em chamas. Nossa equipe continuou trabalhando ao longo da rota Machame nos primeiros dias de novembro, avançando para o norte em direção à saída do Shira Camp.

Assim, a Altezza Travel voltou a contribuir para apagar um incêndio em um dos parques nacionais mais importantes e conhecidos da África. Nossos carregadores e guias, firmes no trabalho, ajudaram a conter o fogo nas encostas do Kilimanjaro, impedindo que se espalhasse por áreas mais amplas. Além disso, evitamos que o incêndio avançasse para a trilha Machame e para os acampamentos ao longo dela. Infelizmente, porém, o fogo conseguiu danificar o ecossistema da região.

Consequências do incêndio

O incêndio foi extinto por meio de um esforço conjunto. 1 mês depois, as autoridades fizeram o balanço oficial e avaliaram a extensão dos danos ao Parque Nacional do Kilimanjaro, Patrimônio Mundial da UNESCO.

O fogo queimou por cerca de 10 dias e destruiu pouco mais de 34 km² da vegetação natural do parque. Isso equivale a quase 2% da área total do Parque Nacional. De acordo com um relatório do comissário de conservação dos Parques Nacionais da Tanzânia, William Mwakilema, as plantas mais afetadas foram endêmicas tanzanianas como Dendrosenecio kilimanjari (senécio-gigante) e Lobelia deckenii, samambaia-do-campo (Pteridium centrali-africanum), Gladiolus watsonioides (gladíolo-de-Mackinder), arbusto Myrica salicifolia, Kniphofia thomsonii com hastes florais de 3 m — a mais alta de todas as espécies de kniphofia —, Erica e outras gramíneas.

Plantas perenes como o senécio-gigante, presentes nas encostas do Kilimanjaro há décadas e séculos, causam uma perda especialmente triste. Sabe-se que sua taxa de crescimento é de 3 a 5,5 cm por ano, o que significa que exemplares com 10 m de altura podem ter cerca de 250 anos. Cada planta morta dessa espécie representa uma perda irreparável para o Parque Nacional.

Animais que não conseguem se deslocar rapidamente, como répteis e anfíbios, foram particularmente afetados pelo fogo. Cobras, lagartos e roedores sofreram com as chamas. Infelizmente, também foram registradas várias mortes de pequenos antílopes dik-dikDik-diks foram mencionados por alguns jornalistas que citaram um relatório da Autoridade de Parques Nacionais da Tanzânia. Mas nunca ouvimos falar de dik-diks vivendo nessa altitude, por isso supomos que talvez se trate de outro pequeno antílope, o duiker-vermelho..

Se compararmos as áreas dos 2 últimos incêndios, podemos dizer que desta vez as perdas foram menores. 2 anos antes, uma área de 100 km² queimou; desta vez, a área afetada pelo fogo foi 3 vezes menor. É provável que a experiência anterior tenha ensinado todos a responder de forma mais adequada e rápida. Neste ano, falou-se muito sobre a necessidade de mais esforços para detectar focos logo no início e, assim, prevenir incêndios maiores. Isso é especialmente importante porque o tempo seco e quente é muito mais comum aqui do que o tempo chuvoso. Também foram mencionados planos do governo tanzaniano para destinar recursos a equipamentos avançados de monitoramento de incêndios.

Quanto às causas, a investigação continua. A principal hipótese é atividade humana, com caçadores ilegais ou moradores locais extraindo mel como principais suspeitos. O fato é que as abelhas são afastadas das colmeias com fumaça; para isso, acende-se fogo aberto, algo estritamente proibido no Parque Nacional.

Esperamos que o governo da Tanzânia, junto ao ministério responsável e às autoridades do Parque Nacional, tome medidas para prevenir incêndios no Kilimanjaro no futuro. E nós, da Altezza Travel, também nos orgulhamos dos nossos profissionais, que responderam rapidamente ao chamado para ajudar no combate ao fogo e trabalharam com coragem nas faixas de aceiro. Todos os guias e carregadores que participaram do combate ao incêndio receberam um bônus da empresa. Expressamos nossa sincera gratidão por seus esforços e sua coragem.

Guias e carregadores da Altezza Travel envolvidos no combate ao incêndio de 2022 no Kilimanjaro:

• Elia Joel Mshanga
• Bosco Thomas Liweuli
• Joseph Lihiru
• Paul Bernard Daki
• Wilson Godfrey Harry
• Ramadhan Ally
• Japhet Frank Warioba
• Robart Emanuel Mushi
• Livestone Meela
• Jonathan Elisaria Lyatuu
• Emmanuel Maliyatabu Mtuka
• Elinihaki Elibahati Mzava
• Jacob Bitesigirwe
• Edward Edes Mushi
• David Chalambo Athuman
• Arone Maurus Myovela
• Erasto Nyalali
• Emily William Kimaro
• Athuman Ally
• Said Ramadhani
• Emanuel Clemence Mboya
• Malki Athumani
• Obeid Sabato Mwijarubi
• Lazaro Mushi
• Abdallahazizi Ramadhani
• Twalibu Mohamedi Ismail
• Maliki Muhidini Ndossa
• Richard Kirenge Gaweda
• Joseph Kombe
• John Kyara
• Maneno Joachim Mgiliwe
• Patrick Lugilira
• Israel Kileo
• Nelson Joseph Mhango
• Daniel Fabiani
• Amazi Ibrahim
• Ernest Lihiru
• James Ngaya Mbowe
• Gabriel Sawe
• Dickson Ndossi
• Stanslaus Fabian Masawe
• Daniel Massawe
• Chancha Andrea Kamana
• Obedi Matela
• Denis Sakita Kaora
• Muddy Yasin
• Japhet Mollel
• Abeid Said
• Yahaya Abdallah Chamle

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