Mawenzi: o cume menos conhecido do Kilimanjaro

Mawenzi é um dos 3 vulcões que formam o maciço do Kilimanjaro, ao lado de Kibo e Shira. Embora seja uma parte essencial da montanha mais alta da África, costuma ficar à sombra de seu irmão mais conhecido, Kibo, e raramente recebe a mesma atenção por si só. Dependendo da rota escolhida e das condições do tempo, é muito provável que você veja o Pico Mawenzi durante a sua subida ao Kilimanjaro.

Neste artigo, você vai entender onde Mawenzi fica, o que torna esse vulcão tão notável, qual é sua altitude e como se desenvolveu a história das ascensões por ali. Também verá quais criaturas vivem nessa montanha.

Onde fica o monte Mawenzi?

Mawenzi fica 340 km ao sul da linha do Equador, na Tanzânia. A montanha integra uma área protegida – o Parque Nacional Kilimanjaro –, o que torna o acesso restrito. Subidas em massa ao Pico Mawenzi estão fora de questão, e as rotas de escalada no Kilimanjaro normalmente seguem para o cume do vulcão vizinho, Kibo.

Mawenzi é um vulcão que entrou em erupção há cerca de 1 milhão de anos. Depois de uma erupção secundária e de intensa erosão, seu cone se fraturou, e grande parte da rocha mais macia foi desgastada. O que resta hoje são picos recortados e formações afiadas de lava solidificada.

Apenas montanhistas experientes devem tentar escalar Mawenzi. Ainda assim, mesmo para eles, a subida pode ser arriscada. As autoridades do parque permitem a ascensão ao Pico Mawenzi somente a especialistas com o equipamento adequado e acompanhados por guias qualificados, que conhecem bem a montanha.

Qual é a altitude do Pico Mawenzi?

O cume principal, que faz de Mawenzi o 3º pico mais alto da África, está a 5.149 m acima do nível do mar. Ele se chama Pico Hans Meyer, em homenagem à primeira pessoa a alcançar com sucesso o ponto mais alto do monte Kilimanjaro – o Pico Uhuru, a 5.895 m de altitude, em Kibo. As tentativas de Meyer de escalar Mawenzi, porém, não tiveram sucesso, o que mostra a dificuldade de subir esse cume imponente.

Se for considerado uma montanha separadaMawenzi pode ser considerado separadamente do vulcão central do Kilimanjaro, Kibo. A base de seu cone fica na sela entre essas 2 montanhas, a 4.300 m de altitude. Isso faz com que a diferença de altitude entre Kibo e Mawenzi seja de 849 m. Para comparação, a diferença de altitude entre os picos independentes do Himalaia, Everest e Lhotse, é ainda menor – apenas 610 m., sua altitude o colocaria em uma notável 3ª posição entre as 10 montanhas mais altas da África. Ele ficaria apenas 50 m abaixo do monte Quênia, com 5.199 m.

Há outros picos em Mawenzi?

Além do Pico Hans Meyer e do Contraforte Oehler, a oeste, há vários cumes notáveis:

• Pico Nordecke, a 5.136 m, com a Crista Nordeste, o Esporão Norte e a Crista Noroeste
• Pico Purtscheller, a 5.120 m, batizado em homenagem a Ludwig Purtscheller, parceiro de escalada de Hans Meyer, com sua Crista Oeste
• Pico Borchers, a 5.115 m, nomeado em homenagem ao patrocinador da expedição de 1938
• Pico Klute, a 5.096 m, batizado em homenagem a Fritz Klute, o primeiro a subir a montanha, com o Contraforte Médio a leste
• Pico Latham, a 5.087 m, nomeado em homenagem ao Dr. Donald Latham, explorador e médico
• Pico Londt, a 4.945 m, batizado em homenagem ao escalador sul-africano George Londt, com a Crista Sudoeste, a Crista de Londt, a Crista Sul, a Crista Sudeste e a Crista Leste
• Pico Wissmann, a 4.805 m, nomeado em homenagem ao oficial colonial alemão Hermann von Wissmann

Os corredores e faces mais relevantes desse terreno são:

• Circo Norte, entre as cristas do norte
• Circo Sul, entre a Crista de Londt e a Crista Sul
• Circo Oeste, entre as cristas Oeste e Sudoeste
• Circo Sudoeste, entre a Crista Sudoeste e a Crista de Londt
• Circo Noroeste, entre o Contraforte Oehler e a Crista Oeste

Há lagos ou rios em Mawenzi?

Além de seus picos, a montanha tem algumas características curiosas. Uma delas é o Mawenzi Tarn, um pequeno lago localizado ao norte do cume, na área do Circo Norte. Esse lago é singular porque não tem vazão. 

É possível nadar no Mawenzi Tarn? Segundo a 7ª edição de The Journal of the Kilimanjaro Mountain Club, uma competição informal de natação aconteceu no Mawenzi Tarn durante a expedição de 1976. O grupo desceu de Mawenzi Hut até o lago para fazer uma pausa. 2 integrantes se voluntariaram para nadar em nome dos demais. O evento foi bem-sucedido, graças ao tempo favorável naquele início de junho. A competição terminou empatada, e os escaladores ficaram satisfeitos com o resultado.

Nas proximidades, nasce o famoso rio Tsavo, que desce pelas encostas nordeste da montanha em direção ao Quênia. O rio Tsavo ficou conhecido pelos leões devoradores de homensDurante boa parte de 1898, enquanto trabalhavam no projeto da Uganda Railway, na África Oriental, 2 leões sem juba atacaram repetidamente trabalhadores indianos que construíam uma ponte. Esse comportamento incomum, cujas causas ainda não são totalmente compreendidas, levou os leões a matar várias dezenas de pessoas e ferir muitas outras ao longo de 9 meses.  Análises isotópicas modernas dos ossos e pelos dos leões revelaram que um deles havia consumido 24 pessoas, enquanto o outro havia matado 11. Ambos acabaram rastreados e abatidos pelo oficial britânico John Patterson, responsável pela construção da ponte. Mais tarde, Patterson escreveu um livro sobre os acontecimentos, chamado The Man-Eaters of Tsavo, que inspirou o conhecido filme The Ghost and the Darkness, estrelado por Val Kilmer e Michael Douglas. que aterrorizaram a região durante a construção de uma ponte sobre o rio em 1898.

Qual é o significado do nome "Mawenzi"?

Nas encostas ao sul da montanha, tradicionalmente vive o povo Chagga. O nome vem da língua chagga, na qual "kimawenze" pode ser traduzido como "destruído" ou "entalhado". Essas traduções refletem a aparência acidentada da montanha, marcada por formações rochosas recortadas e salientes.

A montanha vizinha, Kibo, provavelmente também foi nomeada pelos habitantes locais. Pesquisadores mencionam a palavra "kipoo", que pode ser traduzida do chagga como "manchado". Isso reflete a aparência de Kibo: manchas escuras de rocha se destacam contra a capa branca de neve que cobre o cume.

Acredita-se que o nome "Kilimanjaro", usado para todo o maciço, venha do suaíli, língua amplamente falada na Tanzânia. Ele combina 2 palavras: "kilima", que significa "montanha", e "njaro", que significa "brilhante" ou "branco". Juntas, elas formam a ideia de "montanha brilhante". O nome ressalta a característica mais marcante de Kibo: a neve branca e reluzente, que cintila ao sol nos dias claros.

Quem foi o primeiro a chegar ao Pico Mawenzi?

A primeira ascensão bem-sucedida ao ponto mais alto do Kilimanjaro, o Pico Uhuru, aconteceu em 1889 e marcou um feito histórico na escalada da montanha. 2 europeus realizaram essa subida: Hans Meyer e Ludwig Purtscheller. Eles também tentaram escalar o Pico Mawenzi, mas encontraram um desafio grande demais. Mesmo depois de 3 tentativas, não conseguiram chegar ao cume.

Outras tentativas de escalar esse pico são menos documentadas. Ao longo dos anos, escaladores buscaram alcançar seu ponto mais alto, mas muitas vezes acabaram, por engano, em outros cumes. Para muitos, esse foi o feito mais importante da expedição.

Finalmente, em 1912, 23 anos depois, outra dupla de escaladores chegou com sucesso ao Pico Mawenzi, que batizaram em homenagem a Hans Meyer. Os exploradores alemães Fritz Klute e Eduard Oehler foram responsáveis por essa ascensão. O objetivo principal da expedição era explorar e fotografar o Kilimanjaro. Eles passaram 4,5 meses nas regiões de altitude acima da floresta tropical e chegaram ao cume em 29 de julho de 1912.

Eles também visitaram a cratera de Kibo e contornaram todo o planalto Shira, a parte superior colapsada do vulcão original do Kilimanjaro. O trabalho detalhado e meticuloso resultou em um mapa de alta qualidade do Kilimanjaro, documentando os limites das geleiras no teto da África. O mapa trouxe informações valiosas sobre a extensão das geleiras no início das expedições ao Kilimanjaro. Apenas 50 anos depois, com o apoio da fotografia aérea, foi criado um mapa de precisão semelhante.

Os nomes desses cientistas seguem presentes em diversas feições geográficas do Kilimanjaro. Um dos pontos mais altos do vulcão Shira, por exemplo, chama-se Pico Klute. O nome de Oehler foi preservado em várias formações topográficas, incluindo cristas e vales.

As pessoas escalam Mawenzi hoje?

Hoje, existem várias rotas até esse pico. A mais fácil começa na sela entre Mawenzi e Kibo. Há também a rota Rongai, ao norte, e a rota ao sul, que se ramifica a partir da rota Marangu. Todas as rotas se cruzam e convergem em um acampamento, de onde os escaladores fazem a etapa final até o cume.

Há 2 acampamentos na montanha: Mawenzi Tarn, a 4.330 m de altitude, e Mawenzi Hut, a 4.600 m.

Para obter uma autorização do parque nacional, é preciso ser um escalador experiente e estar acompanhado por um guia local qualificado.

O equipamento obrigatório para escaladores inclui cordas, cadeirinhas, crampons, mosquetões, piolets, capacetes e outros itens. A lista completa está disponível no site da Autoridade dos Parques Nacionais da Tanzânia. Escaladores familiarizados com esse pico recomendam iniciar subidas e descidas bem cedo, quando as rochas ainda estão congeladas. Durante o dia, sob sol forte, podem ocorrer quedas de pedras.

Houve acidentes no Pico Mawenzi?

Como Mawenzi não é um destino popular de escalada e as expedições são rigidamente reguladas, mortes entre escaladores parecem ser muito raras ou pouco documentadas. Registros detalhados não indicam óbitos.

No entanto, na edição de 1974 de The Journal of the Kilimanjaro Mountain Club, há uma breve menção a um acidente. Na década de 1960, o escalador Fred Stevenson e um companheiro tentaram alcançar o cume do Pico Mawenzi pela trilha norte de Kikalewa, mas tragicamente ambos perderam a vida. Os detalhes específicos do incidente não foram informados.

Para saber mais sobre mortes no Kilimanjaro – especialmente no pico vizinho Kibo –, consulte nosso artigo especial. Ele reúne os incidentes trágicos mais notáveis no Kilimanjaro e apresenta estatísticas de mortalidade, detalhando as principais causas de morte entre escaladores e carregadores.

Outro evento importante e trágico associado a Mawenzi foi a queda de um Douglas DC-3 em maio de 1955. O avião seguia de Dar es Salaam para Nairóbi quando colidiu com a montanha pelo sudeste. O acidente matou todas as 20 pessoas a bordo, incluindo 16 passageiros e 4 tripulantes. Naquele momento, uma densa cobertura de nuvens escondia a montanha, e o piloto não percebeu as rochas à frente. A 4.630 m de altitude, a aeronave atingiu a face rochosa de Mawenzi e explodiu com o impacto. Esse continua sendo o desastre aéreo mais fatal da Tanzânia.

A operação de busca pelo local da queda do Douglas DC-3 aconteceu vários anos depois, em março de 1964. Por causa do terreno difícil, foi impossível recuperar todos os restos mortais e transportá-los até o vale para sepultamento. A encosta na área do acidente é muito íngreme, fazendo com que destroços e corpos deslizassem centenas de metros montanha abaixo.

Integrantes da expedição do Kilimanjaro Mountain Club reuniram todos os ossos encontrados perto do local da queda. Eles concentraram os restos mortais em um único ponto, cobrindo-os com pedras e partes recuperadas do avião. Uma cruz de madeira foi erguida sobre esse monte de pedras para marcar o local. O esforço resultou na criação de um memorial, e os detalhes da expedição podem ser encontrados na 3ª edição de The Journal of the Kilimanjaro Mountain Club.

Hoje, localizar os restos mortais é praticamente impossível. Grandes aves de rapina, conhecidas por seus hábitos osteófagos, habitam Mawenzi. É provável que essas aves tenham consumido os restos do acidente há muito tempo. Por seu papel na limpeza da área, elas são frequentemente chamadas de "limpadoras" do Kilimanjaro.

Quebra-ossos: os habitantes de Mawenzi

Essas aves, conhecidas como quebra-ossos, abutres-barbudos ou lammergeiers (Gypaetus barbatus), são bastante grandes, com alguns indivíduos chegando a 7 kg. São facilmente reconhecíveis à distância por suas características marcantes: cauda em forma de losango e uma envergadura impressionante, em média de 2,5 m.

Necrófagos excepcionais

Essas aves planam sobre montanhas e planícies em busca de alimento. Ao contrário da maioria dos necrófagos, os quebra-ossos têm uma dieta especializada, baseada principalmente em ossos. Trata-se de uma alimentação bastante singular: ossos compõem 85% do que consomem. Eles têm especial interesse pelo tutano dentro dos ossos de grandes animais, muitas vezes de ungulados, como antílopes encontrados nos arredores de Mawenzi. 

Quebra-ossos costumam nidificar em falésias e ravinas, atentos a carcaças. Ocasionalmente, também caçam presas vivas. Observações mostram ataques a outras aves e até a tartarugas.

Como um quebra-ossos consegue consumir um osso inteiro ou acessar uma tartaruga protegida pelo casco? A ave usa uma técnica engenhosa: desce ao solo, prende o osso com suas garras fortes e volta a ganhar altura com a presa. Às vezes, o osso pesa quase tanto quanto a própria ave. 

Conforme ganha altitude, a ave solta o osso, deixando-o cair e se quebrar em pedaços menores. O processo se repete várias vezes, até que o osso se fragmente o suficiente para permitir o acesso ao tutano rico em nutrientes. O quebra-ossos usa técnica semelhante com tartarugas.

Quando não encontram carniça, os quebra-ossos às vezes caçam pequenos mamíferos, como lebres. Mesmo nesses casos, o principal interesse continua sendo os ossos, e por isso aplicam a mesma técnica.

Quebra-ossos frequentemente esperam nas proximidades enquanto necrófagos terrestres, como hienas, se alimentam de carcaças. Eles aguardam até que as hienas terminem a carne e deixem os ossos para trás. Essa estratégia exige muito menos energia do que carregar repetidamente cargas pesadas pelo ar.

Um fato curioso: quebra-ossos engolem ossos pequenos inteiros. Seus estômagos têm um nível de acidez excepcionalmente alto, capaz de digerir qualquer osso ingerido em até 1 dia.

De onde vem o nome?

Os nomes desses predadores são bastante descritivos. Em inglês, são chamados de "Bearded Vultures" por causa do tufo característico de penas rígidas sob o bico, que lembra uma barba. O nome científico, barbatus, tem o mesmo significado e vem da palavra latina barba.

O nome do gênero Gypaetus é uma variação da palavra do grego antigo para "abutre" ou "águia". O nome "lammergeier" vem do alemão: "lamm" significa "cordeiro" e "geier" significa "abutre". Esse nome reflete um mal-entendido histórico de pastores, que frequentemente viam essas aves carregando ossos grandes e acreditavam, por engano, que elas matavam ovelhas. Apesar disso, o quebra-ossos é conhecido em várias culturas, pois também vive em regiões muito além da África.

A área de ocorrência do quebra-ossos se estende para além da África Oriental, alcançando as partes norte e sul do continente, além da Europa e da Ásia. No Himalaia, por exemplo, quebra-ossos já foram observados vivendo em altitudes de até 7.500 m. Seu habitat mais típico, porém, fica entre 1.000 m e 2.000–5.000 m acima do nível do mar. O limite superior de altitude depende da altura das montanhas em cada região. Em Mawenzi, os quebra-ossos são encontrados por volta de 4.500 m.

Estado de conservação dos quebra-ossos

Infelizmente, quebra-ossos no mundo todo enfrentam desafios comuns a muitas espécies de aves: degradação do habitat, redução da disponibilidade de alimento e colisões com linhas de transmissão e turbinas eólicas. Além disso, essas aves às vezes são envenenadas, seja de forma intencional ou, mais frequentemente, acidental. Substâncias tóxicas costumam entrar em seus organismos por meio dos restos de animais domésticos. A ameaça mais significativa vem do diclofenaco veterinário, usado na criação de gado.

No Nepal, quebra-ossos são perturbados por pessoas que destroem seus ninhos e levam seus filhotes, motivadas pela crença de que essas aves trazem prosperidade. Na África, as principais ameaças a essas aves de rapina são colisões com linhas de transmissão e envenenamento em lixões, onde cães costumam ser envenenados. Embora os quebra-ossos de Mawenzi enfrentem essas ameaças em menor grau, ainda estão expostos a riscos ligados à atividade humana. A extensão do Parque Nacional Kilimanjaro não é suficiente para abranger toda a área de habitat dessas grandes aves.

A população de quebra-ossos está diminuindo globalmente. Segundo especialistas, o número de indivíduos adultos varia de 1.675 a 6.700. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) classificou a espécie como Quase Ameaçada.

Nome comum: quebra-ossos

Nome científico: Gypaetus barbatus

Classe: aves

Continentes: África, Eurásia

Expectativa de vida: 21,4 anos na natureza

Dieta: estritamente carnívora

Tamanho: 94–125 cm

Peso: 4,5–7,2 kg

Estado de conservação: Quase Ameaçada (NT)

Situação atual da população: em declínio

Resta esperar que essas aves notáveis continuem prosperando nas encostas remotas de Mawenzi, onde estão tão bem adaptadas para viver, encontrar alimento, criar seus filhotes e planar alto sobre as montanhas. Se um dia você viajar à Tanzânia para subir o Kilimanjaro, olhe para o céu: talvez tenha a sorte de ver quebra-ossos deslizando acima de você.

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