Pilares de Pedra de Isimila

Um dos fenômenos mais incomuns do planeta são os pilares naturais de vários metros de altura do korongo do vale de Isimila, no sul da Tanzânia, na África Oriental. Ao caminhar sob eles, é impossível não se perguntar como a natureza foi capaz de criar formas tão extraordinárias. Além da beleza marcante, o local é conhecido pelos valiosos achados arqueológicos descobertos ali. É hora de seguir em uma nova viagem com a Altezza Travel!

Os misteriosos pilares de pedra de Isimila

Quando você se vê dentro do cânion, com pilares de arenito amarelo-acastanhado se erguendo acima da sua cabeça, a beleza e a engenhosidade das forças da natureza impressionam. Foram elas que moldaram essas formas tão intrincadas, quase como obras de arte. Em seguida, vem a pergunta: será mesmo que estamos na África? Ao pensar no continente, a imagem mais imediata costuma ser a das savanas sem fim pontuadas por acácias, das bacias de rios tropicais e dos afloramentos rochosos de onde os leões observam seus domínios. Também entram nessa lista os vastos desertos e, claro, o icônico Kilimanjaro, com suas geleiras brancas. Mas um cânion no lugar de um lago seco? Isso talvez você não esperasse encontrar aqui.

Talvez cânion seja uma palavra grandiosa demais. A primeira imagem que vem à mente é o Grand Canyon, no Arizona, nos Estados Unidos, esculpido pelo rio Colorado. Ou o Cotahuasi, no Peru, o cânion mais profundo do mundo, com mais de 3.300 metros de profundidade. Em Isimila, as proporções são mais discretas: os pilares chegam a 30 metros de altura. Por analogia, seria mais natural pensar em Phae Mueang Phi, na Tailândia, ou na "Cidade do Diabo", na Sérvia. Talvez o termo mais correto fosse ravina. Ainda assim, essa formação geológica permanece muito incomum. A palavra mais precisa para descrevê-la é korongo, termo que designa justamente uma ravina marcada pela erosão.

O que é Isimila e onde fica? Trata-se de um vale no sul da Tanzânia, entre 2 parques nacionais: Udzungwa Mountains e Ruaha, em uma região de nome especialmente bonito, Iringa. O vale fica a 20 quilômetros da cidade homônima de Iringa, perto do vilarejo de Ugwachanya. A parte mais notável de Isimila são as ravinas profundas abertas no arenito. É possível caminhar por essas formações observando, acima, os pilares naturais de formas surpreendentes. Eles são resultado de um processo muito longo de erosão. Houve um lago neste local no passado; mais tarde, ele secou, e os ventos continuaram o trabalho de desgaste da rocha.

Hoje, é possível ficar no fundo do cânion e contemplar magníficas colunas de arenito com 20 a 30 m de altura. A sensação é a de estar em um museu, diante de obras feitas por artesãos-gigantes de tempos remotos. Um longo corredor natural convida à caminhada e, ao longo do percurso, aparecem paredes verticais de arenito, algumas com pequenas cavernas inacessíveis no alto. Às vezes, parece que o caminho termina ali; depois de uma curva escondida, porém, abre-se a passagem para a próxima galeria.

Curiosamente, os pilares no fundo do antigo leito de rio não são a única atração de Isimila. Nas proximidades, foi descoberto um sítio de antigos hominídeos Hominidae, ou hominídeos, é uma família da ordem dos primatas que reúne o gênero humano e seus ancestrais extintos, além de 3 gêneros de grandes primatas modernos: orangotangos, gorilas e chimpanzés. . Eles eram ancestrais diretos dos humanos modernos ou parentes muito próximos. Isimila é reconhecida pelos arqueólogos como um sítio de importância internacional, e as grandes descobertas, ao que tudo indica, ainda estão por vir. Até agora, o local se destaca por achados fascinantes de animais extintos fossilizados e por algumas das primeiras ferramentas manuais de pré-humanos: machados de pedra facetados, feitos de granito e quartzito.

Ainda se sabe pouco sobre os primeiros hominídeos que viveram fora do Grande Vale do Rift. O Grande Vale do Rift, ou Rift da África Oriental, é uma importante formação geológica reconhecível pelas montanhas da África Oriental, como os vulcões de Ol Doinyo Lengai, o Kilimanjaro e o Planalto de Ngorongoro. As placas tectônicas continuam se movendo lentamente, e os espaços entre elas estão sendo preenchidos por água hoje em dia: o Mar Vermelho e os lagos Victoria, Tanganyika, entre outros. Com o tempo, esse processo transformará a África Oriental em uma ilha no oceano Índico.

A Garganta de Olduvai, no norte da Tanzânia, tornou-se amplamente conhecida pelos importantes achados arqueológicos feitos nos anos 1960, especialmente os crânios dos primeiros hominídeos da linhagem dos humanos modernos. Em Isimila, no entanto, os cientistas ainda estão apenas se aproximando de futuras descobertas significativas. Escavações e estudos acontecem atualmente, mas ainda não em uma escala capaz de gerar avanços decisivos para compreender como nossos ancestrais do Rift da África Oriental se espalharam pelo continente.

Talvez a ausência de escavações em grande escala, neste momento, seja até vantajosa para os visitantes. Por enquanto, eles têm acesso livre ao sistema de cânions de Isimila, onde é possível ver de perto os imponentes pilares naturais e fazer fotos impressionantes.

Quem foram os primeiros exploradores de Isimila?

Em 1951, 2 viajantes, o sr. Maclennan, professor de Joanesburgo, e seu amigo, o sr. Lilly, seguiam rumo ao sul pela Grande Estrada do Norte. A Grande Estrada do Norte era o nome dado à Estrada do Cabo ao Cairo, que as autoridades britânicas pretendiam construir através de seus territórios coloniais africanos. Uma rodovia pavimentada e uma linha telegráfica deveriam cruzar toda a África de norte a sul.
A estrada foi proposta pela primeira vez em 1874. A primeira tentativa de percorrer essa rota fracassou em 1914, quando o capitão Kelsey foi morto por um leopardo no caminho. Em 1924, a primeira expedição bem-sucedida foi concluída: 2 caminhões leves percorreram estradas de terra durante 1 ano, 4 meses e 1 dia. Depois disso, começou a construção de estradas asfaltadas pelos atuais Egito, Sudão, Etiópia, Quênia, Tanzânia, Zâmbia, Zimbábue, Botsuana e África do Sul. O ponto médio da rota ficava na cidade de Arusha, na Tanzânia. Em meados dos anos 1950, a construção foi interrompida devido à queda do regime colonial.
Hoje, a antiga ideia está sendo implementada gradualmente, agora pela ONU, pela União Africana e pelo Banco Africano de Desenvolvimento. Na rede de Rodovias Transafricanas em construção, essa rota, com pequenas modificações, aparece como a Rodovia Transafricana 4, ou Rodovia Cairo-Cidade do Cabo, com 10.228 quilômetros de extensão! ao sul de Iringa, perto de uma pequena cidade de Tanganyika Tanganyika era o nome do território da África Oriental sob domínio britânico entre 1919 e 1961. Mais tarde, tornou-se a parte continental da Tanzânia. fundada pelos alemães, quando notaram uma ravina de forma incomum. Ficaram impressionados, e a descoberta rapidamente chamou a atenção dos cientistas. Foi assim que um dos sítios arqueológicos mais interessantes do planeta se tornou conhecido pelo mundo moderno.

Na segunda metade dos anos 1950, cientistas trabalharam ali para estudar a geologia e a geomorfologia da região. Naquela época, foram encontrados centenas de instrumentos de pedra da chamada cultura acheulense: machados de mão, raspadores, facas, discos, picadores e outras ferramentas usadas para cortar carcaças, além de utensílios empregados em tarefas cotidianas no período em que os ancestrais da humanidade começavam a desenvolver o trabalho. A primeira estimativa apontava que os achados teriam cerca de 260.000 anos. Hoje, estudiosos calculam, pela aparência dos artefatos, que esses objetos podem ter entre 75.000 e 300.000 anos. Mesmo assim, as datas continuam bastante imprecisas.

Atualmente, novas pesquisas buscam esclarecer a datação das ferramentas antigas desenterradas neste sítio. Cientistas estão coletando amostras de diferentes sedimentos da região e usando técnicas modernas de análise para entender de onde os primeiros humanos extraíam o material de seus machados e facas. Depois disso, será possível determinar a idade das ferramentas com mais precisão.

Além dos artefatos da cultura acheulense, cientistas encontraram fósseis de animais antigos em Isimila, como os do hipopótamo gorgops, hoje extinto. Outros achados incluem fósseis de espécies extintas de porco e de girafa, esta última com pescoço mais curto em comparação com os animais modernos.

Os principais pesquisadores deste sítio foram o geólogo Francis Clark Howell, que escreveu um relatório detalhado em 1962, e o famoso arqueólogo Louis Leakey, que estudou os fósseis de animais antigos. Ainda assim, estudos aprofundados, muito menos escavações de grande escala, nunca foram realizados no local desse antigo assentamento. Por isso, o Isimila Stone Age Site continua sendo de grande interesse para arqueólogos, e os cientistas ainda têm mais perguntas do que respostas sobre a vida dos povos antigos que habitaram Isimila.

Como se formaram as colunas de Isimila?

A formação dos pilares é bem estudada e compreendida por especialistas. Entre 300.000 e 400.000 anos atrás, havia um lago na área do cânion atual, alimentado por riachos. O clima nessa parte da África, porém, estava mudando e ficando mais seco. O lago secou gradualmente, enquanto as águas desgastavam lentamente a rocha. A rocha mais macia se desfez, deixando em pé pilares de material geológico mais resistente. 2 processos aconteciam em paralelo: a erosão e o transporte do material, com posterior deposição em outros locais. Foi assim que se formaram sulcos, ravinas e vales.

Quando o lago secou completamente, o korongo passou a sofrer a ação do vento, que foi desgastando as cristas e os arcos de arenito formados anteriormente. Muitas dessas partes ruíram aos poucos. Assim surgiram os pilares isolados, com a rocha ao redor levada pela água, fragmentada e erodida pelo vento. O processo, claro, continua em andamento; como é bastante lento, porém, ainda poderemos observar essas esculturas naturais incomuns por muitas gerações.

Hoje, a área do korongo de Isimila é administrada pela Administração dos Parques Nacionais da Tanzânia e recebe visitantes interessados em ver com os próprios olhos essa maravilha natural: magníficas colunas de arenito no fundo de um antigo lago que secou há milênios.

Caminhada Isimila Stoneage: como é o passeio?

Depois de dirigir 15 minutos ao sul de Iringa, os visitantes entram por uma via sinalizada para o Isimila Stone Age Site and Natural Pillars. A estrada reta entre os campos leva diretamente ao museu de mesmo nome. Ali ficam expostos vários exemplos de ferramentas antigas de pedra e ferro, além de peças modernas da arte local de cestaria, considerada uma das expressões culturais mais conhecidas do povo Hehe, que vive nesta região.

O museu reúne fotografias que mostram a vida e os ofícios dos Hehe. Parte da exposição é dedicada à guerra de guerrilha travada pelos Hehe contra os colonizadores alemães nos anos 1890. Os alemães reprimiam brutalmente as rebeliões dos povos do sul, considerados indóceis, no que então era a África Oriental Alemã. África Oriental Alemã era o nome da colônia alemã na África que incluía territórios das atuais Tanzânia, Moçambique, Burundi e Ruanda. Existiu de 1885 a 1918. Depois da derrota da Alemanha na Primeira Guerra Mundial, o país se retirou da região, e os territórios coloniais passaram ao protetorado da Grã-Bretanha, mais flexível na relação com a população local. Em resposta, o povo Hehe organizou ataques bem-sucedidos e chegou a tomar uma fortaleza com armas, matando algumas centenas de alemães. A guerra de guerrilha foi liderada pelo chefe Mkwawa, considerado herói nacional na Tanzânia. Curiosamente, a própria cidade de Iringa, perto de Isimila, foi fundada pelo exército alemão com o objetivo de conter os Hehe.

No Museu do Isimila Stone Age Site, também há vários painéis sobre a história dos estudos geológicos realizados em Isimila nos anos 2000, além de informações sobre a evolução humana durante a Idade da Pedra. O Homo sapiens, a espécie humana moderna, se formou nesse período; por isso, os cientistas têm tanto interesse em compreender os processos evolutivos que ocorreram ali.

No museu, os visitantes contratam um guia para seguir com ele até as torres de pedra na bacia do lago ressecado. Sem orientação, é difícil encontrar o caminho sem se perder.

O guia conduz você do museu até o cânion, passando por uma grande coleção de ferramentas de pedra encontradas no antigo assentamento e expostas sob uma pequena estrutura separada. Depois, o passeio continua até o início da trilha que segue pelo fundo do korongo. O trajeto do museu até o ponto inicial da trilha leva de 15 a 20 minutos.

A trilha começa com uma descida para o cânion, abaixo das linhas de energia. Mesmo ali, os pilares de arenito já impressionam. Suas formas são curiosas, e é possível notar camadas individuais de rocha, usadas pelos geólogos para reconstituir a história de sua formação. Alguns pilares lembram paredes isoladas; outros têm aberturas atravessadas, revelando como atuam as forças da erosão.

A trilha pelo fundo do korongo tem formato circular. Depois de completar a volta, os visitantes saem em um ponto próximo de onde iniciaram o percurso. Ainda hoje, a água corre pelo fundo do cânion. A largura e a profundidade do curso d’água variam conforme a época do ano: nos meses de chuva há mais água e, em alguns trechos, é preciso atravessar os riachos pisando sobre pedras.

Ao longo do caminho, o guia explica a história da formação do lugar e comenta os achados feitos ali. As ravinas de paredes altas formavam um cercado natural conveniente, onde animais podiam ser conduzidos e encurralados. Essa pode ter sido uma das razões pelas quais povos antigos escolheram se estabelecer aqui. Muito provavelmente, escavações futuras ainda revelarão muitas descobertas interessantes neste sítio.

A caminhada completa leva de 1 a 3 horas, dependendo do ritmo escolhido. O melhor horário para visitar o korongo de Isimila é pela manhã, quando o sol ainda não está tão alto e o calor é menor. Embora existam arbustos e até pequenas árvores no cânion, eles oferecem pouca sombra.

A propósito, no centro de Iringa há um museu interessante: o Iringa Boma. Trata-se de uma bela construção de pedra e tijolo, com telhado de telhas, erguida em 1914. Vale dedicar algum tempo ao local para observar peças e exposições que contam a história da cidade e da região. Quem se interessa por história encontra ali diversos painéis com materiais, fotos e mapas sobre a vida do povo Hehe. O museu ocupa 3 pequenas salas, mas, para os padrões da Tanzânia provincial, é bastante informativo e interessante.

No Iringa Boma, você encontra antigas armas alemãs, incluindo um canhão na entrada do museu, além de objetos do cotidiano, como toalhas tradicionais, pilões de madeira com mãos de pilão para moer farinha manualmente, utensílios de cozinha e, claro, a cabaça, recipiente tradicional feito de fruto seco. Há também ferramentas de pedra do antigo assentamento próximo e até miniaturas dos pilares de Isimila. O museu também apresenta informações sobre o Parque Nacional Ruaha e os arredores de Iringa.

A cidade em si é muito bonita, e vale reservar pelo menos 1 dia para conhecê-la. O centro histórico preserva a memória da herança alemã, e é possível visitar o antigo mercado alemão, a estação militar e o bem-cuidado cemitério militar. Iringa também reúne elementos autênticos da arquitetura e da cultura tanzanianas: a rua principal com uma torre do relógio, tradicional nas cidades da Tanzânia; monumentos dedicados à Segunda Guerra Mundial e à Revolta Maji Maji, A Revolta Maji Maji foi uma insurreição, entre 1905 e 1907, de povos nativos contra os colonialistas alemães, que impunham uma política de exploração brutal e opressão da população indígena na África Oriental. A palavra "maji" significa "água" em suaíli; segundo um médium local muito influente, a magia do maji-maji, uma água misturada com óleo de rícino e sementes de milheto, transformaria as balas alemãs em água. A magia não funcionou, a revolta foi brutalmente reprimida pelo exército alemão, e a população local acabou devastada por uma fome que, segundo algumas estimativas, matou até 300.000 pessoas. além de um monumento local muito importante chamado Kitanzini, um lugar com uma árvore onde os alemães enforcavam os guerreiros Hehe mais resistentes para aterrorizar a população local. Mesmo além dos locais ligados à história militar, Iringa é cheia de pontos interessantes e belas vistas. A cidade fica sobre colinas, e observar os telhados das casas e as ruas seguindo em diferentes direções é um prazer à parte.

Há muitas outras atrações naturais e culturais espalhadas pela cidade, indicadas no mapa do Museu Iringa Boma. A visita ao cânion de Isimila pode ser combinada com uma parada em Iringa. Assim, a viagem ganha novas camadas, e os pilares de pedra no fundo de um reservatório seco há muito tempo se tornam uma lembrança marcante de uma jornada pelo sul da Tanzânia, no coração da África Oriental, onde a espécie humana um dia começou sua história.

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