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Escalada Há várias teorias sobre a etimologia e o significado de “Kilimanjaro”. Muitos pesquisadores acreditam que o nome da famosa cadeia montanhosa africana tenha origem na língua suaíli; outros encontram conexões com o povo Chagga; e há quem defenda uma relação com o dialeto Maasai. Cada uma dessas teorias traz interpretações diferentes para o nome “Kilimanjaro”.
Localizado no nordeste da Tanzânia, perto da fronteira com o Quênia, o Kilimanjaro coberto de neve é o ponto mais alto da África. Seu cume central, o Kibo, chega a 5.895 m de altitude. Curiosamente, o Kilimanjaro não é apenas uma montanha vulcânica isolada, mas uma cadeia de vulcões adormecidos formada por 3 picos, que juntos compõem sua marcante paisagem de deserto alpino.
O primeiro a se formar ali foi Shira, que surgiu há cerca de 2 milhões de anos e, desde então, sofreu erosão quase completa. Aproximadamente 1 milhão de anos depois, o vulcão Mawenzi apareceu ao lado de Shira. Após 2 erupções, também foi erodido, restando apenas afloramentos irregulares como vestígios de suas antigas crateras. O mais jovem dos 3, Kibo, formou-se há cerca de meio milhão de anos. Seu cume, conhecido como Uhuru, é hoje o único acesso aberto a visitantes para subir o Kilimanjaro.
O teto da África é envolto por um rico conjunto de lendas e mitos. Um de seus grandes mistérios está na origem do nome Kilimanjaro e no que ele de fato significa. Historiadores ainda não chegaram a um consenso sobre o tema. Para compreender a história por trás desse nome enigmático, vale primeiro observar as referências mais antigas a essa cadeia montanhosa coberta de neve e, depois, examinar as principais teorias sobre a origem do nome.
Como os viajantes se referiam ao Kilimanjaro?
Antiguidade
As primeiras descrições da África Oriental aparecem no Périplo do Mar Eritreu, datado de 45 d.C. A obra é considerada o primeiro guia de viagem do mundo, uma espécie de manual antigo para exploradores e navegadores que percorriam os portos da África, da Arábia e da Índia. O Périplo também traz informações detalhadas sobre rotas marítimas até a China.
Nas páginas desse manuscrito antigo, o autor anônimo descreve uma terra distante chamada Azânia e sua próspera cidade comercial, Rhapta. Esse lugar notável era conhecido pela venda de chifres de rinoceronte, marfim, cascos de tartaruga e outros produtos considerados exóticos à época.
Curiosamente, o Périplo não menciona a montanha gigantesca de cume nevado, algo difícil de ignorar. Pesquisadores especulam que o autor considerava Rhapta o limite do mundo conhecido e, por isso, não viu motivo para explorar além daquela região.
Menos de 100 anos depois, (cerca de 100 – 170 d.C.), astrônomo e fundador da cartografia científica, descreveu terras situadas ao sul de Rhapta. Segundo ele, eram habitadas por canibais bárbaros que viviam perto de uma baía ampla e rasa. Dentro desse território, encontrava-se a “grande montanha de neve”. Essas linhas são consideradas a primeira menção documentada ao Kilimanjaro.
Vale notar que montanhas cobertas de neve são bastante raras e incomuns na África. Não há outros picos próximos que pudessem ser confundidos com o mais alto do continente. Por isso, historiadores modernos estão convencidos de que Cláudio Ptolomeu se referia, de fato, ao Kilimanjaro.
Idade Média
No entanto, ninguém voltou a mencionar a montanha nevada até o século 6, quando comerciantes árabes e chineses chegaram à costa da África Oriental. Nesse período, referências a uma montanha “de cor branca” começaram a reaparecer. Indícios do Kilimanjaro, por exemplo, podem ser encontrados nos escritos de Abu’l-Fida, historiador e geógrafo árabe do século 13.
Renascimento
Muitos anos depois, uma possível referência ao Kilimanjaro aparece no livro de 1519 Suma de Geographia, escrito pelo astrônomo e navegador espanhol Martin Fernández de Enciso. Na obra, o autor descreve sua viagem a Mombasa:
“A oeste de Mombasa ergue-se o Monte Olimpo etíope, extremamente alto, e além dele estão as Montanhas da Lua, onde se encontram as nascentes do Nilo.”
Alguns pesquisadores sugerem que o “Monte Olimpo” mencionado no livro poderia ser, na verdade, o Kilimanjaro. Nesse contexto, acredita-se que as “Montanhas da Lua” se refiram às montanhas Rwenzori, situadas na fronteira entre Uganda e a República Democrática do Congo. Durante muitos anos, as montanhas Rwenzori foram consideradas a nascente do Nilo.
Era vitoriana
O nome mais próximo do “Kilimanjaro” moderno apareceu pela primeira vez no ensaio de 1845 The Geography of N'yassi, or the Great Lake of Southern Africa Investigated, publicado no The Journal of the Royal Geographical Society of London. Nessa obra, o renomado geógrafo William Desborough Cooley apresentou uma forma muito parecida com a que usamos hoje:
“A montanha mais famosa da África Oriental é Kirimanjara, que supomos, por uma série de circunstâncias, ser a crista mais alta atravessada no caminho para Monomoezi.”
No ensaio, Cooley escreveu o nome da montanha de forma incorreta, acidental ou deliberadamente. A razão exata dessa alteração permanece incerta até hoje.
1 ano depois, em 1846, Johannes Rebmann, jovem missionário suíço-alemão, chegou a Mombasa. Sua única missão na África era converter ao cristianismo o maior número possível de pessoas, já que o islamismo se espalhava ativamente pela região. Em outubro de 1847, Bwana Kheri, guia local e comerciante de caravanas, ofereceu-se para levar Rebmann a um lugar que chamava de “Dschagga”. Segundo Kheri, dali era possível ver “a alta montanha Kilimansharo”.
Em 27 de abril de 1848, Rebmann partiu com Bwana Kheri e uma caravana em direção à montanha. Naquele ano, o missionário começou a manter um diário, hábito que conservou até a morte. Nesse diário, entradas datadas de 11 de maio descrevem:
“Esta manhã vimos as montanhas de Dschagga (ele se refere ao Kilimanjaro pelo nome da região onde ele está localizado) cada vez mais claramente, até que, por volta das 10, vi no topo de uma delas uma nuvem branca perceptível. Meu guia confirmou e chamou aquilo de “baridi”, que significa “frio”; mas tornou-se óbvio e certo para mim que não podia ser outra coisa senão neve.”
A descrição de Rebmann sobre a montanha coberta de neve logo ao sul da linha do Equador foi publicada em The Church Missionary Intelligencer em abril de 1849. Na época, porém, muita gente descartou suas observações. Geógrafos proeminentes, incluindo Cooley – que havia sido o primeiro a chamar a montanha de Kirimanjara –, não conseguiam acreditar que pudesse haver neve na África equatorial. Cooley, por exemplo, considerou o relato de Rebmann “incompreensível, vago e nebuloso”. O ceticismo sobre a possibilidade de neve na região era bastante difundido.
Notavelmente, séculos antes desse debate surgir, Cláudio Ptolomeu já havia se referido à montanha como nevada, em uma observação inesperadamente precisa. Continua sendo um mistério por que estudiosos posteriores rejeitaram essa ideia com tanto rigor.
Pelos 12 anos seguintes, Rebmann tentou convencer geógrafos de que havia neve cobrindo o cume do Kilimanjaro. Então, na segunda metade do século 19, um novo capítulo da história da montanha começou, quando exploradores partiram para subir o Kilimanjaro, enfrentando desafios como temperaturas congelantes, inclinações acentuadas e o risco constante de mal de altitude. Esse período marcou o início das primeiras teorias sobre o significado de “Kilimanjaro”.
“Kilimanjaro” tem origem suaíli?
Uma das teorias mais populares liga o nome à língua suaíli. Em 1860, Johann Ludwig Krapf, linguista alemão, viajante e missionário colega de Rebmann, que teve papel importante na exploração da África Oriental, tentou desvendar o significado de “Kilimanjaro”.
Montanha da Glória
Em uma de suas obras fundamentais, Travels, Researches and Missionary Labours During an Eighteen Years' Residence in Eastern Africa (1860), Krapf afirmou que o termo “Kilimanjaro” significa “montanha da glória”. Aparentemente, o pesquisador acreditava que a palavra suaíli “kilima” se traduzia como “montanha”, enquanto “njaro” indicaria “glória”.
Montanha Brilhante
Em 1965, o pesquisador J.A. Hutchinson publicou The Meaning of Kilimanjaro (Hutchinson, J.A., Departamento de Língua e Linguística, University College, Dar es Salaam), obra em que examinou cuidadosamente as principais teorias sobre a origem do nome da montanha. Ele apontou a falta de evidências para sustentar a teoria de Krapf e sugeriu que o nome Kilimanjaro poderia significar “Montanha Brilhante”.
Hutchinson cita, por exemplo, as palavras de Joseph Thomson, autor de Through Masai land: a journey of exploration among the snowclad volcanic mountains and strange tribes of eastern equatorial Africa (1885). Na página 207, Thomson escreve:
“O termo Kilima-Njaro tem sido geralmente entendido como a Montanha (Kilima) da Grandeza (Njaro). Esta provavelmente é uma derivação tão boa quanto qualquer outra, embora não seja improvável que signifique, na verdade, a montanha “Branca”, pois acredito que a palavra suaíli “Njaro” tenha sido usada em tempos antigos para indicar brancura; e embora essa aplicação da palavra esteja hoje obsoleta na costa, ainda é ouvida entre algumas tribos do interior.”
Hutchinson explica que nem Thomson nem Krapf apresentaram evidências suficientemente convincentes para sustentar qualquer uma das teorias. Ainda assim, é possível que o nome da montanha tenha surgido como uma interpretação da segunda parte da palavra: um antigo termo suaíli, “njaro”, que significa “brilhante”, fazendo com que Kilimanjaro pudesse ser traduzido como “a Montanha Brilhante”.
Além disso, Krapf, que se referia ao Kilimanjaro como a “montanha da glória”, relatou seu encontro com um chefe do povo . Ele descreveu a visita ao chefe em 1849: “estivera em Jagga e vira o Kima ja Jeu, Montanha da Brancura, nome dado pelos Wakamba ao Kilimanjaro”. No entanto, em uma tradução precisa para o kikamba, esse nome seria “kiima kyeu”.
Críticos observam que todas essas teorias perdem força quando se considera que a palavra suaíli “kilima” na verdade significa “colina”, não “montanha”. É uma forma diminutiva de “mlima”, o termo correto para “montanha”. Parece difícil acreditar que povos locais se referissem ao pico mais alto do continente como uma simples colina. Por isso, muitos historiadores acreditam que os primeiros exploradores ocidentais possam ter se confundido com dialetos e termos locais.
Na década de 1880, quando a região do Kilimanjaro passou a fazer parte da África Oriental Alemã, os alemães deram à montanha o nome Kilima-Ndscharo, derivado do termo suaíli. Em 6 de outubro de 1889, , explorador e geógrafo alemão, tornou-se o primeiro europeu a subir o Kilimanjaro e alcançar o ponto mais alto da cratera do Kibo, que ele chamou de Kaiser-Wilhelm-Spitze (Pico Kaiser Wilhelm). Após a criação da Tanzânia em 1964, a borda da cratera do Kibo foi renomeada “Uhuru Peak”, que significa “Pico da Liberdade” em suaíli. Esse nome permanece desde então.
O povo Chagga deu o nome Kilimanjaro à montanha?
Impossível para um pássaro/leopardo
Outra teoria sobre a origem de “Kilimanjaro” propõe interpretar o nome pela língua do povo local , e não pelo suaíli. Segundo essa teoria, “kileme” poderia significar “aquilo que derrota”, enquanto “kilelema” poderia ser traduzido como “difícil” ou “impossível”. O sufixo “-jaro” poderia vir da palavra chagga “njaare”, que significa “pássaro”, ou, segundo outras fontes, “leopardo”. Se for esse o caso, o nome completo da montanha poderia ser traduzido como “Impossível para um pássaro/leopardo”.
Montanha das caravanas
Além de sua teoria da “Montanha da Glória”, Krapf também sugeriu que “Kilimanjaro” poderia ser um nome híbrido, combinando elementos do suaíli e do kichagga, a língua do povo Chagga. Nessa interpretação, “Kilimanjaro” poderia ser traduzido como “Montanha das caravanas”, com “jaro” possivelmente significando também “caravanas”.
Críticos apontam que essa teoria tem falhas, principalmente porque o povo Chagga vê o Kilimanjaro como 2 picos separados, e não como uma única montanha, dando a cada um deles um nome próprio: Kibo e Mawenzi. “Kibo” vem da palavra chagga kipoo, que significa “manchado”, provavelmente em referência às rochas escuras contra a neve branca. “Mawenzi” deriva de kimawenze, que significa “quebrado” ou “entalhado”, descrevendo o aspecto acidentado e irregular de seu cume.
Como o povo Chagga não usava a palavra “Kilimanjaro”, alguns pesquisadores sugerem outra possibilidade: o nome talvez não seja uma palavra única, mas uma expressão indicando que subir o Kilimanjaro é impossível por ser difícil demais e praticamente inexpugnável.
O nome Kilimanjaro deriva da língua Maasai?
A língua é outra possível fonte para o nome “Kilimanjaro”, e há algumas teorias diferentes. Por exemplo, a palavra maasai “ngare” significa “fonte de água”.
Montanha da água
Em seu livro de 1893 Mission to Kilimanjaro, o arcebispo relata a seguinte história depois de discutir outras teorias:
“Em Taveta, estávamos caminhando com algumas crianças locais. Uma delas nos perguntou se teríamos de ficar muito tempo no Kilimanjaro. Eu respondi: “O que você está dizendo? Kilima-Njaro? Mas o que significa Njaro?” – “É ‘água’. E aquela grande montanha ali é chamada de ‘montanha da água’ porque todos os rios daqui e de toda parte vêm de lá.”
Montanha Branca/Montanha da Brancura
Essa explicação parece plausível, mas também tem seus pontos fracos. Por exemplo, a palavra maasai “njaro” também pode significar “brancura”, em referência ao cume nevado da montanha. Portanto, uma tradução mais precisa poderia ser “Montanha Branca/Montanha da Brancura”, e não “Montanha da água”.
Montanha dos Espíritos
Uma terceira hipótese está ligada à crença em espíritos malignos. A tradição oral local, por exemplo, fala de um demônio chamado Njaro, que habita o cume do Kilimanjaro. Hutchinson encontrou referências a essa lenda nas obras do explorador A. G. Fischer, especificamente em seu “Report of a Journey in the Maasai Country”, publicado nos Proceedings of the Royal Geographical Society, Vol. VI, 1884. Nas páginas 70–83, Fischer escreve:
“A palavra maasai (Kilimanjaro) não significa nem ‘montanha’ nem ‘grandeza’, mas designa a Montanha Njaro, termo pelo qual, entre os habitantes da costa, entende-se um espírito maligno.”
, explorador britânico na África, em sua obra de 1886 The Kilima-Njaro Expedition, também explica o nome da montanha Kilimanjaro como derivado da palavra kilima – “montanha” – e de njaro, que se refere a um demônio supostamente causador de frios mortais. Sir Johnston afirma que esse nome é conhecido apenas pelos habitantes da costa e desconhecido por quem vive nas regiões do interior.
Várias outras figuras importantes da história do Kilimanjaro também fizeram referência às origens místicas de seu nome. O geógrafo alemão Hans Meyer, primeiro europeu conhecido a alcançar o cume do Kilimanjaro, apoiava essa ideia. Em seu livro de 1891 Across East African Glaciers, ele escreve na página 152:
“Acordamos em excelente forma para nossa subida ao cume e, dessa vez, Njaro, o espírito da montanha, estava propício. Finalmente, conseguimos alcançar nosso objetivo.”
Meyer também menciona o espírito na página 154:
“Njaro, o espírito guardião da montanha, pareceu aceitar sua conquista de bom grado, pois nem a neve nem a tempestade prejudicaram nossa invasão triunfal de seu santuário.”
Com base nas descrições de Meyer, é provável que ele estivesse se referindo às lendas do povo Chagga, que acreditava em um fantasma guardião no cume do Kilimanjaro, diferentemente dos Maasai, que falavam de um espírito maligno.
Críticos observam que o problema está na ausência de uma palavra maasai equivalente a “kilima”. Isso levou a uma nova teoria segundo a qual o nome “Kilimanjaro” poderia ser um híbrido de elementos suaílis e maasai. De acordo com essa teoria, o nome poderia ser traduzido como “Montanha da água”, “Montanha Branca” ou “Montanha dos Espíritos Malignos”.
Até hoje, historiadores e pesquisadores não chegaram a um acordo sobre o significado de “Kilimanjaro”. Existem muitas teorias, e a verdadeira explicação talvez esteja em algum ponto entre elas. Por ora, resta escolher a teoria que parece mais convincente.
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