Qual animal mata mais humanos na África?

A África é um continente onde os seres humanos vivem em um equilíbrio frágil com a natureza. Algumas das criaturas mais perigosas do planeta, de grandes predadores a pequenos insetos, vivem aqui, e os encontros com elas podem ser fatais. Este artigo da Altezza Travel analisa quais animais matam mais humanos na África.

7. Búfalo

Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza, existem cerca de 400.000 búfalos-africanos. Embora sejam herbívoros, eles são responsáveis por cerca de 200 mortes humanas por ano.

Os búfalos sempre fizeram parte do "Big Five", ao lado de leões, leopardos, rinocerontes e elefantes. Hoje, o termo é usado principalmente no contexto de safáris e turismo de vida selvagem, mas originalmente se referia aos animais mais letais da África, segundo a lista dos caçadores.

Caçadores ainda os temem: revistas especializadas em caça – que infelizmente ainda existem – afirmam que caçar búfalos exige extrema cautela, habilidade e uma equipe de pelo menos 3 caçadores. Caçadores e agricultores costumam estar entre os atacados: búfalos investem quando seu território é invadido ou quando percebem uma ameaça aos filhotes. São inteligentes, imprevisíveis, agressivos e capazes de se defender de forma coordenada.

6. Leão

Segundo o World Wildlife Fund, restam cerca de 20.000–25.000 leões na natureza. Quase todos vivem na África, com cerca de 700 na Índia. Um estudo de 2024 sugere que leões podem ser responsáveis por até 250 mortes humanas por ano. Embora não existam estatísticas globais sistematizadas, vários incidentes e suas causas foram documentados.

Por exemplo, no fim do século 19, um casal de leões conhecido como os devoradores de homens de Tsavo atacou trabalhadores que construíam uma ponte sobre o rio Tsavo, no Quênia. As estimativas de mortes ao longo de 9 meses variam de 28 a 135 pessoas. Um relatório da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) afirma que, na primeira metade do século 20, leões no leste da África mataram cerca de 1.500 pessoas em 15 anos. Entre 1990 e 2005, cerca de 600 pessoas morreram e pelo menos 300 ficaram feridas.

Como leões não costumam predar humanos, cientistas estudaram as causas desses ataques. Especialistas identificaram vários fatores envolvidos:

• Conflito entre humanos e animais selvagens em áreas rurais, onde pessoas, rebanhos e predadores muitas vezes compartilham o mesmo território
• Surtos de doenças entre rebanhos ou secas, que reduzem as populações de presas naturais e levam os leões a buscar outras fontes de alimento
• Doenças ou ferimentos que levam leões a caçar presas mais fáceis
• Habituação involuntária à carne humana após se alimentarem de restos humanos não enterrados – por exemplo, durante epidemias, guerras ou, em um passado distante, ao longo de rotas do tráfico de escravizados

5. Elefante

Elefantes matam cerca de 500 pessoas ou mais todos os anos. Para entender a escala e a geografia desse conflito, é importante considerar o contexto. Há apenas alguns séculos, estimava-se que 25 milhões de elefantes percorriam as savanas africanas. Em 1980, a população havia caído para menos de 2 milhões e, em 2025, para 415.000, colocando a espécie em risco de extinção. Isso não se deve apenas à caça ilegal, embora a caça de troféus continue popular.

Elefantes são mega-herbívoros e precisam de cerca de 150 kg de alimento e 200 litros de água por dia. Para suprir essas necessidades, percorrem áreas vastas, mas seu habitat está diminuindo com a expansão de vilarejos, fazendas e infraestrutura.

Assim como outros animais selvagens, elefantes estão perdendo seus habitats e agora competem com humanos pelo acesso à água e ao alimento. Essa disputa é letal para os 2 lados. Como a África tem a maior população de elefantes – a Ásia tem apenas 40.000–50.000 –, a maior parte das mortes de humanos e elefantes ocorre aqui.

4. Hipopótamo

Embora não façam parte do "Big Five", hipopótamos são responsáveis por aproximadamente o mesmo número de mortes humanas que elefantes: cerca de 500 por ano. As razões e circunstâncias são semelhantes: humanos avançam sobre seus habitats, ocupando cada vez mais território. Os hipopótamos, apesar de notoriamente agressivos, estão em uma posição ainda mais vulnerável.

Primeiro, hipopótamos são animais de água doce que vivem em lagos rasos, rios ou pântanos. A pele precisa permanecer úmida, portanto o acesso à água é essencial para sua sobrevivência. Isso limita sua capacidade de migrar por longas distâncias em terra e aumenta a probabilidade de contato com humanos, que também precisam acessar fontes de água. Ataques a moradores de vilarejos próximos que nadam nesses locais, ou a pescadores que chegam perto demais de um grupo, não são incomuns.

Segundo, em algumas regiões africanas, a carne de hipopótamo é consumida, e suas presas são valorizadas no mercado ilegal como substitutas do marfim de elefante. Isso também aumenta significativamente o risco de conflito entre humanos e animais selvagens, embora afete de forma mais direta a população de hipopótamos. Segundo a World Population Review, restam apenas 125.000–148.000 hipopótamos na África.

3. Crocodilo

Esses predadores causam até 1.000 mortes por ano no mundo. Crocodilos habitam rios, lagos e, às vezes, até águas costeiras – pontos frequentes de contato com humanos. A África abriga 5 espécies de crocodilos; a maior e mais perigosa é o crocodilo-do-nilo. Ele pode chegar a 5,5 metros de comprimento e pesar mais de 500 kg.

Não existem estatísticas oficiais e consistentes sobre ataques de crocodilos na África. Os dados disponíveis são contraditórios e cobrem períodos diferentes. Algumas fontes afirmam que crocodilos hoje matam cerca de 300 pessoas por ano; outras mencionam picos nas décadas de 1940 e 1950, quando répteis gigantes teriam matado cerca de 1.000 pessoas por ano. Nenhuma das alegações, porém, é sustentada por documentação oficial.

Em 2019, Simon Pooley, professor de meio ambiente na Birkbeck, University of London, publicou um estudo que reúne dados sobre ataques de crocodilos-do-nilo a humanos ao longo de 67 anos (1949–2016). Os pesquisadores documentaram 214 casos confirmados, a maioria em rios durante a estação quente, entre dezembro e março. Especialistas atribuem isso à estação das chuvas – níveis mais altos de água dificultam a identificação dos crocodilos – e ao período reprodutivo, quando os animais ficam mais agressivos. As vítimas eram, com maior frequência, jovens com menos de 15 anos que estavam nadando ou pescando.

2. Cobras

Apesar do porte modesto, cobras causam muito mais mortes do que a maioria dos animais de grande porte e representam uma ameaça muito maior. A razão está na amplitude de seus habitats: elas podem ser encontradas em savanas, florestas abertas, colinas rochosas, áreas úmidas e até em grandes vilas e cidades. A África abriga cerca de 400 espécies de cobras, das quais aproximadamente 30 são venenosas.

Centenas de milhares de pessoas são picadas todos os anos, com 20.000 a 30.000 mortes registradas. A responsável mais frequente é a mamba-negra, amplamente considerada a cobra mais letal do continente. Em alguns casos, a morte pode ocorrer em poucas horas, normalmente entre 4 e 16 horas, se a vítima não receber tratamento médico. A alta taxa de mortalidade se deve, em grande parte, à falta de atendimento rápido.

Moradores de áreas rurais são os mais afetados. Muitas vezes, não conseguem chegar a tempo a um hospital com soro antiofídico ou procuram ajuda de xamãs locais. Seus remédios à base de ervas, sem surpresa, são ineficazes. As vítimas morrem ou ficam com sequelas permanentes.

Outras cobras altamente perigosas incluem najas, víboras e a boomslang, um tipo de colubrídeo. A boomslang é considerada a cobra mais venenosa da África, mas, ao contrário da agressiva mamba-negra, é tímida e raramente pica humanos.

1. Mosquitos

Esse inseto é considerado o animal africano mais letal – e também o mais letal do planeta –, matando centenas de milhares de pessoas todos os anos. O perigo não está no mosquito em si, mas na doença que ele transmite: a malária.

Segundo a Organização Mundial da Saúde, de 2000 a 2022 houve 2,1 bilhões de casos de malária e 11,7 milhões de mortes no mundo. A imensa maioria, 82% dos casos e 94% das mortes, ocorreu em países africanos. Em outras palavras, mais de 230 milhões de pessoas contraem malária na África todos os anos, e mais de 500.000 morrem por causa dela. A doença representa uma ameaça particular para pessoas com o sistema imunológico enfraquecido, especialmente crianças e gestantes.

A malária é causada por parasitas que entram na corrente sanguínea pela picada de um mosquito. Os sintomas iniciais – febre, dor de cabeça e calafrios – aparecem em até 2 semanas após a infecção. Quando tratada rapidamente, a recuperação costuma levar apenas alguns dias. Sem tratamento, porém, a doença se agrava e provoca fraqueza, confusão mental, convulsões e dificuldade para respirar. Nessa fase, o risco de morte aumenta acentuadamente.

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