Onde vivem os chimpanzés? E onde é possível vê-los na natureza?

Os chimpanzés vivem nas florestas tropicais da África Central e Oriental e demonstram uma notável capacidade de adaptação ao ambiente.

Os chimpanzés são grandes primatas. Habitam áreas florestadas da África Oriental e Central e, junto com os bonobos, formam o gênero Pan – a linhagem irmã dos seres humanos. Isso significa que os chimpanzés são os parentes vivos mais próximos da nossa espécie, um fato confirmado por descobertas fósseis e pesquisas de DNA.

Na natureza, os chimpanzés vivem em vários países da África equatorial. Ainda assim, a Tanzânia está entre os melhores destinos para observar esses primatas. Onde vivem os chimpanzés e quais parques nacionais africanos oferecem as melhores oportunidades para vê-los? É o que explicamos neste novo artigo da Altezza Travel.

Vida social e habitat

Os chimpanzés vivem em grandes grupos, de 15 a 100 indivíduos. O líder costuma ser um macho adulto, mas não necessariamente o maior ou mais forte. Para chegar à liderança do grupo, a capacidade de formar alianças é muito mais importante. Ainda assim, machos mais jovens frequentemente fazem exibições dramáticas para afirmar sua dominância: correm, gritam, batem os pés no chão e, às vezes, brigam, demonstrando força e status aos demais membros do grupo.

Os cientistas reconhecem 4 subespécies de chimpanzés: os chimpanzés-ocidentais vivem na África Ocidental; os chimpanzés-orientais vivem na República Democrática do Congo e na África Oriental; os chimpanzés-centrais habitam o oeste da África Central; e o chimpanzé da Nigéria-Camarões, também conhecido como chimpanzé de Elliot, vive principalmente ao longo da fronteira entre a Nigéria e Camarões.

Os chimpanzés são extremamente adaptáveis. Podem viver ao nível do mar e também em altitudes de até 3.000 m, em florestas tropicais ou até em áreas de mangue. O essencial é ter árvores para construir ninhos noturnos e acesso à água.

Onde vivem os chimpanzés na Tanzânia?

Quem deseja ver chimpanzés na natureza encontra, nos parques nacionais da África Oriental, alguns dos melhores lugares para isso. Na Tanzânia, onde os chimpanzés-orientais são mais comuns, também existe uma população de chimpanzés-ocidentais introduzida na Ilha Rubondo. Abaixo estão alguns dos principais locais onde os chimpanzés vivem e podem ser observados em seu habitat natural.

Parque Nacional das Montanhas Mahale

Mahale Mountains é um dos principais parques nacionais para observar chimpanzés na Tanzânia. Estende-se ao longo das margens do lago Tanganica e reúne diferentes paisagens: florestas tropicais densas, montanhas e savana. As pesquisas sobre os primatas do parque acontecem desde a década de 1960, conduzidas principalmente por cientistas da Universidade de Kyoto.

A população de chimpanzés em Mahale é considerada uma das maiores e mais estudadas de toda a África Oriental. Os animais formam grupos de várias dezenas de indivíduos, cada um defendendo seu próprio território. Os conflitos entre grupos podem ser longos e intensos.

O parque tem trilhas para caminhada que só podem ser percorridas com um guia profissional. Além dos primatas, Mahale Mountains abriga mais de 350 espécies de aves exóticas, e as paisagens ao redor revelam vistas deslumbrantes do lago Tanganica.

Mahale Mountains é acessível por água. A partir da cidade de Kigoma, a viagem de lancha leva cerca de 5 horas. Um barco de passageiros também opera no lago algumas vezes por mês. Há ainda voos regulares: aeronaves pequenas pousam na pista de Mahale e, depois disso, resta cerca de 1,5 hora de barco.

Parque Nacional da Ilha Rubondo

A Ilha Rubondo fica no lago Vitória, no noroeste da Tanzânia, não muito longe da cidade de Mwanza. Ela faz parte do Parque Nacional da Ilha Rubondo, criado em 1977. Hoje, a área total do parque, incluindo ilhotas próximas, chega a 457 km².

Enquanto o Parque Nacional das Montanhas Mahale abriga chimpanzés-orientais, a Ilha Rubondo tornou-se lar de uma subespécie de chimpanzés-ocidentais introduzida por Bernhard Grzimek, zoólogo alemão, viajante e escritor naturalista que por muitos anos foi diretor do Zoológico de Frankfurt.

Na década de 1960, a Tanzânia ainda começava a construir seu sistema de proteção da vida selvagem. A Ilha Rubondo também passou a ficar sob proteção do Estado. Pescadores que antes construíam cabanas e plantações de banana ali foram realocados para o continente, deixando a ilha sem interferências.

Grzimek soube da ilha por um ranger local em Mwanza. Depois de confirmar que ela seria adequada para espécies raras, decidiu criar um verdadeiro santuário para primatas ameaçados de extinção. Os primeiros habitantes – 10 chimpanzés jovens vindos de zoológicos europeus e coleções particulares – chegaram à ilha nas décadas de 1960 e 1970. Eram 7 fêmeas adultas, 2 machos jovens e 1 filhote de chimpanzé.

Embora o projeto de Grzimek tenha recebido críticas, os chimpanzés se adaptaram rapidamente. Eles se espalharam pelas partes sul e norte da ilha, formaram grupos sociais, aprenderam a procurar alimento, construir ninhos e se reproduzir.

Hoje, a população passa de 60 indivíduos, e algumas estimativas indicam algo próximo de 100. No entanto, ao contrário do que acontece em Mahale Mountains, os avistamentos na Ilha Rubondo são mais difíceis de prever. Por outro lado, guias experientes conhecem os melhores lugares e horários para procurar os primatas, tornando a busca uma parte marcante da visita.

Além dos chimpanzés, os visitantes podem encontrar antílopes raros, mangustos, crocodilos e uma diversidade notável de aves – mais de 350 espécies. O parque pode ser acessado a partir de Mwanza, onde fica o aeroporto principal mais próximo, com voos domésticos para a pista de pouso da ilha. De lá, uma curta travessia de barco completa o percurso. Outra opção é viajar de balsa a partir de Mwanza.

Parque Nacional Gombe Stream

Pequeno em área, mas enorme em importância, este parque é famoso muito além da África. Fica no oeste da Tanzânia, cerca de 16 km ao norte de Kigoma, às margens do lago Tanganica. Mais ao sul, ao longo do lago, estão as já mencionadas Montanhas Mahale.

Foi ali, em Gombe, que a lendária Jane Goodall – cujo trabalho abordaremos mais adiante – iniciou suas pesquisas, mudando para sempre a forma como entendemos o comportamento dos chimpanzés. Hoje, o parque continua sendo um dos lugares mais acessíveis para observar esses primatas na natureza. As chances de encontrá-los durante um safári são muito altas, e as trilhas passam por colinas e vales, com belas vistas do lago.

Foi no Parque Nacional Gombe Stream que pesquisadores documentaram pela primeira vez o uso de ferramentas por chimpanzés, a caça de pequenos mamíferos, a formação de estruturas sociais complexas, como alianças, e até conflitos territoriais.

O parque também conta com um centro de informações, onde os visitantes aprendem sobre chimpanzés específicos e gerações de primatas estudadas ali. Nas proximidades fica o vilarejo de Mwamgongo, outra parada bastante procurada por viajantes. Os visitantes podem conhecer a cultura local por meio de danças tradicionais, artesanato e vestimentas. Chapéus e cestos trançados estão entre os souvenirs da Tanzânia mais populares à venda no local. Mas a principal atração é a casa onde Jane Goodall viveu com o marido e o filho durante suas primeiras expedições.

Gombe Stream só pode ser acessado por água, a partir de Kigoma. Os chamados "táxis do lago" e as lanchas operam ali, e a viagem leva entre 1 e 4 horas. A travessia de barco em si faz parte da viagem, com vistas espetaculares do lago Tanganica. Kigoma é facilmente acessível de avião a partir de Dar es Salaam ou Arusha, com voos regulares e fretados disponíveis.

Jane Goodall e sua contribuição inestimável para a pesquisa com chimpanzés

A primatóloga e etóloga britânica, que dedicou mais de 60 anos ao estudo dos chimpanzés, iniciou suas pesquisas no Parque Nacional Gombe Stream em 1960, sob orientação do antropólogo Louis Leakey. Ela viveu entre os primatas, observou seu comportamento e registrou dados de forma sistemática – uma abordagem inédita na ciência da época.

As descobertas de Goodall mudaram profundamente nossa compreensão dos chimpanzés e de suas capacidades intelectuais. Por exemplo, ela demonstrou que os primatas não apenas usam ferramentas, mas também as criam: dobram galhos e retiram folhas para fazer varetas mais adequadas à extração de cupins.

Suas pesquisas também revelaram estruturas sociais complexas nas comunidades de chimpanzés. Ela documentou a caça de pequenos animais, o consumo de carne, a agressão entre grupos, respostas emocionais e personalidades individuais. Também demonstrou que os primatas demonstram compaixão: confortam uns aos outros em momentos de estresse e até cuidam de filhotes órfãos dentro do grupo. Essas observações ajudaram os cientistas a entender que muitos traços sociais humanos têm raízes evolutivas profundas.

Jane Goodall faleceu em 1º de outubro de 2025, em Los Angeles, aos 91 anos, enquanto fazia uma turnê de palestras pelos Estados Unidos. A notícia teve ampla repercussão nas comunidades científica e conservacionista. Suas décadas de observação dos chimpanzés inspiraram gerações a estudar e proteger a vida selvagem.

Perguntas frequentes

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