Animais de safári na África: 17 espécies emblemáticas e onde vê-las

Os parques nacionais africanos estão entre os melhores lugares do mundo para observar a vida selvagem. Leões e leopardos, elefantes e girafas, hipopótamos e crocodilos, búfalos, rinocerontes, zebras e dezenas de outras espécies vivem aqui. Muitos desses animais estão habituados à presença de pessoas e veículos de safári; por isso, não se escondem e permitem que os viajantes os observem em seu habitat natural.

Neste novo artigo, destacamos os animais mais emblemáticos que você encontra em um safári na África, além dos principais parques nacionais do continente.

1. Elefante-africano

• Tamanho: elefante-africano-da-savana – peso de 2–6 toneladas; altura de 2,2–4 m. 

Elefante-africano-da-floresta – peso de 2–5 toneladas; altura de 2,4–3 m

• Dieta: capim, folhas, galhos, casca de árvores, raízes e frutas
• Status de conservação: elefante-da-savana – em perigo; elefante-da-floresta – criticamente em perigo
• População: cerca de 410.000–415.000 indivíduos

O elefante-africano é o maior animal terrestre do planeta. Eles são altamente sociais e ficam mais ativos durante o dia, por isso é comum encontrar grandes grupos familiares em um safári. As manadas são lideradas por uma fêmea adulta – a matriarca, que define o caminho e conduz o grupo por rotas migratórias conhecidas.

Os elefantes estão entre os animais mais inteligentes. Pesquisas mostram que eles têm autoconsciência, cuidam de indivíduos feridos e até demonstram luto pelos mortos. Um estudo recente publicado na PeerJ também identificou que os elefantes se comunicam não apenas por sons audíveis produzidos com a ajuda da tromba, mas também por sinais infrassônicos, fora do alcance da audição humana. Esses sinais podem percorrer vários quilômetros e ajudam diferentes grupos a manter contato.

Safáris para ver elefantes na África

Na Tanzânia, os elefantes estão especialmente associados ao Parque Nacional Tarangire, no norte do país. Durante a estação seca, sobretudo entre setembro e outubro, grandes manadas de elefantes e outros animais se reúnem às margens do rio Tarangire em busca das últimas fontes de água.

No Parque Nacional do Serengeti, um dos parques mais famosos da Tanzânia, as manadas são menos concentradas, mas ainda é possível ver famílias de elefantes contra a paisagem aberta das planícies. Perto dali fica a cratera de Ngorongoro – um ecossistema singular, onde os elefantes vivem o ano inteiro e não migram.

No nordeste da Tanzânia, perto da fronteira com o Quênia, fica o Parque Nacional Mkomazi. Embora seja mais conhecido pelos rinocerontes, o parque também abriga leões, leopardos, búfalos, zebras, girafas e elefantes. A melhor época para visitar é a estação seca – de junho a novembro.

O sul da Tanzânia recebe menos visitantes, mas também é rico em elefantes. No Parque Nacional Nyerere, antigo Selous, eles podem ser observados não apenas em safáris de jipe, mas também a partir de barcos no rio Rufiji.

Outro ponto importante é o Parque Nacional Ruaha, o 2º maior parque da Tanzânia, que abriga uma das maiores populações de elefantes da África Oriental. Durante as secas, centenas de elefantes se reúnem ao longo do rio.

Em outras partes da África, Botsuana concentra muitos elefantes no Parque Nacional Chobe e na Reserva de Vida Selvagem Mashatu. No Quênia, eles podem ser vistos em Amboseli, Maasai Mara, Tsavo East e West, e na Reserva Samburu. Na Namíbia, no Parque Nacional Etosha e em Damaraland. Na África do Sul, no Parque Nacional Kruger e no Parque Nacional Addo Elephant. Populações menores também existem na Zâmbia, no Zimbábue, em Moçambique e em Uganda.

2. Leão

• Tamanho: peso de 90–190 kg; comprimento do corpo, incluindo a cauda, de até 3,3 m
• Dieta: zebras, antílopes, búfalos, impalas; às vezes girafas e filhotes de elefante; também pode consumir carcaças ou atacar animais domésticos
• Status de conservação: vulnerável
• População: 20.000–25.000 indivíduos

Leões estão entre os membros mais emblemáticos da família dos felinos, ficando atrás apenas do tigre em tamanho. Diferentemente da maioria dos grandes felinos, os leões são altamente sociais e vivem em bandos formados por várias fêmeas, seus filhotes e 1 ou 2 machos adultos.

Os leões ficam mais ativos ao entardecer e à noite, mas durante o dia costumam ser vistos descansando à sombra das acácias. Seu rugido, uma forma essencial de comunicação, pode ser ouvido a até 8 km de distância.

Safári para ver leões na África

O principal cenário para observar leões na Tanzânia é o Parque Nacional do Serengeti. A população local chega a milhares de indivíduos, então há boas chances de encontrá-los em quase qualquer região durante o safári. Outro destino muito procurado é a cratera de Ngorongoro, onde os bandos são em grande parte sedentários e raramente deixam a caldeira, graças à alta concentração de presas.

No Parque Nacional Tarangire, os leões são menos numerosos, mas apresentam um comportamento incomum. Muitas vezes são vistos descansando não sob as acácias, mas nos próprios galhos.

No sul do país, o Parque Nacional Ruaha abriga uma das maiores populações de leões de toda a África. Os bandos podem reunir 20–30 indivíduos. Durante a estação seca, eles costumam ser vistos ao longo do rio Ruaha, que se torna a única fonte confiável de água por muitos quilômetros.

A Tanzânia lidera o continente em número de leões. Em seguida vêm a África do Sul, especialmente o Parque Nacional Kruger, e o delta do Okavango, em Botsuana, onde os leões se adaptaram à vida em áreas alagadas. Também é possível observar leões no Quênia, no Parque Nacional Amboseli ou na Reserva Nacional Masai Mara.

3. Rinoceronte

• Tamanho: rinoceronte-branco – altura de 2 m na cernelha, comprimento de cerca de 4 m, peso de até 3,5 toneladas

rinoceronte-negro – altura de 1,4–1,8 m, comprimento de 3–3,8 m, peso de 800–1.400 kg

• Dieta: capim, folhas e galhos de arbustos e árvores
• Status de conservação: negro – criticamente em perigo; branco – quase ameaçado
• População: negro – cerca de 6.700; branco – cerca de 15.700

Os rinocerontes estão entre os maiores herbívoros terrestres e costumam viver de forma solitária. Na África, existem 2 espécies – o rinoceronte-negro e o rinoceronte-branco –, enquanto a Ásia abriga outras 3: o rinoceronte-indiano, o de Sumatra e o de Java. Machos adultos geralmente são solitários, enquanto as fêmeas costumam permanecer com seus filhotes.

Os rinocerontes ficam mais ativos ao entardecer e durante a noite. No calor do dia, é comum vê-los revolvendo-se na lama – um comportamento que ajuda a resfriar o corpo e a proteger a pele contra insetos.

Rinocerontes enxergam mal, mas têm excelente audição e olfato, sentidos que os ajudam a localizar alimento – eles consomem até 50 kg de vegetação por dia. Também são notavelmente longevos: na natureza, vivem em geral 30–40 anos, às vezes até 50.

Onde ver rinocerontes na África?

O Parque Nacional Mkomazi , na Tanzânia, é um dos principais lugares para ver rinocerontes. Uma pequena população de rinocerontes-negros, sob proteção rigorosa, também vive na cratera de Ngorongoro. Ali, eles tendem a manter distância dos veículos de safári, permanecendo em campos abertos ou mais próximos da base das encostas da cratera. No Serengeti, os rinocerontes estão dispersos por áreas vastas, mas rangers experientes sabem aonde ir para aumentar as chances de avistamento.

Grandes populações de rinocerontes vivem na África do Sul, principalmente no Parque Nacional Kruger e no Parque Hluhluwe–iMfolozi. Na Namíbia, concentram-se sobretudo no Parque Nacional Etosha. No Quênia, nos Parques Nacionais Nairobi e Nakuru. No Zimbábue, rinocerontes podem ser vistos no Parque Nacional Hwange.

4. Leopardo

• Tamanho: comprimento do corpo de 108–160 cm, cauda de 60–110 cm; peso de 40–90 kg
• Dieta: ungulados, primatas e pequenos mamíferos; pode atacar animais domésticos
• Status de conservação: vulnerável
• População: cerca de 130.000 indivíduos

Leopardos são predadores solitários que preferem hábitos noturnos. Uma característica marcante é o costume de arrastar a presa para as árvores para protegê-la de competidores. Leopardos podem atingir até 58 km/h, escalam árvores com facilidade e nadam muito bem. Tudo isso faz deles um dos caçadores mais eficientes da savana africana. Segundo o International Fund for Animal Welfare, os leopardos são encontrados principalmente na África, além do Irã, da Índia, da China e do Sudeste Asiático.

Onde ver leopardos em um safári na África?

No norte da Tanzânia, o Parque Nacional do Serengeti é considerado o melhor lugar para observar leopardos. Ali, os predadores têm amplo espaço e muitas presas. Durante o dia, costumam descansar nos galhos de acácias ou baobás. As maiores chances de avistamento estão na parte central do parque, onde a savana aberta encontra áreas de bosque.

Muitos leopardos também vivem no sul da Tanzânia, no Parque Nacional Nyerere. Porém, devido à grande extensão do parque, encontrá-los pode ser desafiador. Em Ruaha, as chances são maiores – especialmente durante a estação seca, quando eles se aproximam do rio onde as presas se concentram.

Leopardos também podem ser vistos no Parque Nacional Mahale Mountains, localizado na margem oriental do lago Tanganyika, embora o parque seja mais conhecido por sua população de chimpanzés-orientais.

Além da Tanzânia, esses predadores podem ser observados no Parque Nacional Etosha, na Namíbia, e em reservas privativas. Também aparecem no Parque Nacional Kruger, na África do Sul, e no Parque Nacional South Luangwa, na Zâmbia.

5. Antílope

• Tamanho: varia bastante conforme a espécie. Gnu-azul – altura na cernelha de 105–150 cm, peso de 110–275 kg. Duikers – altura de 30–80 cm, peso de 3,5–80 kg, dependendo da espécie; o duiker-de-dorso-amarelo é o maior
• Dieta: folhas, frutas, casca de árvores, flores e sementes
• Status de conservação: gnu – pouco preocupante, assim como a maioria das espécies de duiker, embora algumas estejam em perigo
• População: gnu – mais de 1,4 milhão de indivíduos. Entre os mais raros: hirola – cerca de 300–500 indivíduos; palanca-negra-gigante – cerca de 250–300; lechwe-de-Upemba – menos de 100

Os antílopes estão entre os animais mais emblemáticos da África, muitas vezes mencionados ao lado dos “Big Five.” Um dos mais famosos é o gnu, que existe em 2 espécies – o azul e o negro. Eles vivem principalmente na África Oriental, com populações menores no sul da África.

Os gnus ocupam o centro da Grande Migração – o maior deslocamento terrestre de animais do planeta. Todos os anos, milhões de animais atravessam o ecossistema Serengeti–Mara, entre a Tanzânia e o Quênia, em busca de pasto fresco e água. A UNESCO descreve essa migração como um dos fenômenos naturais mais espetaculares do planeta, tão vasto que pode ser observado até do espaço.

Outro grupo interessante é o dos duikers. São antílopes menores, de hábitos solitários e discretos. Alimentam-se principalmente de vegetação, embora algumas espécies, como o duiker-comum, também consumam insetos, pequenos mamíferos e até carniça.

Durante o dia, os duikers se escondem no capim alto ou em arbustos densos, ficando mais ativos no fim da tarde e à noite. A audição aguçada e o olfato os ajudam a detectar predadores cedo e recuar imediatamente. A agilidade impressionante também ajuda – por exemplo, o duiker-vermelho-da-floresta consegue saltar obstáculos de até 1,3 m de altura.

Onde ver antílopes na África?

Os gnus vivem principalmente no Serengeti, onde acontece a Grande Migração. De janeiro a março, permanecem nas planícies ao sul, ao redor de Ndutu, onde nascem milhares de filhotes. De abril a junho, as manadas seguem em direção ao rio Grumeti e, entre agosto e setembro, chegam ao rio Mara, onde centenas de crocodilos os aguardam. Durante as travessias dos rios, alguns animais morrem, mas a maioria continua até a Reserva Maasai Mara, no Quênia.

Em outros parques, os gnus são menos numerosos, mas ainda fáceis de encontrar na cratera de Ngorongoro, em Tarangire ou em Ruaha. Destinos alternativos incluem o Maasai Mara, no Quênia, o Parque Nacional Awash, na Etiópia, e o Parque Nacional Kruger, na África do Sul, embora suas populações sejam significativamente menores do que as da África Oriental.

Para acompanhar as travessias dramáticas dos rios, planeje sua viagem entre julho e setembro. Para ver o nascimento de milhares de filhotes, o período ideal vai de janeiro a março.

Os duikers têm hábitos mais reservados, vivem em vegetação densa e só ocasionalmente se aventuram em áreas abertas. A Tanzânia abriga uma das maiores populações. Eles são comuns em Ngorongoro, assim como nos parques do sul, Ruaha e Nyerere, onde as áreas florestadas são mais extensas. No Serengeti, são mais difíceis de avistar por causa das vastas paisagens abertas e da presença de muitos predadores.

Populações menores também vivem no Gabão, no Parque Nacional Moukalaba-Doudou. No Quênia, concentram-se principalmente no Maasai Mara; na África do Sul, no Parque Nacional Kruger; e na Zâmbia, no Parque Nacional Kafue.

6. Gálago (bushbaby)

• Tamanho: peso de 90–150 g, dependendo da espécie; comprimento do corpo de 14–25 cm
• Dieta: frutas, insetos, goma de árvores e pequenos vertebrados, incluindo aves e seus ovos
• Status de conservação: muitas espécies estão ameaçadas; o gálago-do-senegal, o gálago-de-Garnett, o gálago-de-Thomas e o gálago-de-Demidoff são classificados como pouco preocupantes
• População: não há dados confiáveis – o tamanho pequeno, os hábitos noturnos e o habitat tornam uma contagem precisa quase impossível

O nome “bushbaby” se refere a mais de 20 espécies de gálagos – pequenos primatas noturnos. Eles vivem nas árvores e são facilmente reconhecidos pelos olhos grandes e pela cauda longa, que ajuda no equilíbrio durante os saltos. Os gálagos conseguem percorrer distâncias de até 9 m em poucos segundos.

Como todos os primatas, os gálagos são animais sociais. Vivem em pequenos grupos e se comunicam por vocalizações distintas, muitas vezes semelhantes ao choro de um bebê – daí o nome em inglês.

Onde ver gálagos na África?

A maneira mais fácil de avistar gálagos é em um safári noturno. Na Tanzânia, eles vivem nos Parques Nacionais Arusha, Serengeti, Tarangire e do Lago Manyara, além das reservas do sul, Nyerere e Ruaha. Também são vistos com frequência no Parque Nacional Mikumi e nas florestas aos pés do Kilimanjaro.

Não é necessariamente preciso visitar um parque nacional – gálagos podem aparecer até em pequenos trechos de floresta próximos a acampamentos turísticos e lodges.

Eles são mais fáceis de observar durante a estação seca, quando há menos folhagem e seus movimentos e chamados ficam mais perceptíveis. Durante a estação das chuvas, continuam ativos, mas são muito mais difíceis de ver por causa da vegetação densa.

Na África do Sul, os gálagos-de-cauda-grossa vivem no Parque Nacional Kruger e em reservas de KwaZulu-Natal. Em Uganda, os principais locais incluem os Parques Nacionais Kibale e Bwindi; no Quênia, podem ser vistos no Santuário de Vida Selvagem Taita Hills e na Reserva Samburu.

7. Serval

• Tamanho: comprimento do corpo de 67–100 cm; cauda de 24–35 cm; peso de 6–18 kg;
• Dieta: pequenos mamíferos, aves, répteis e insetos;
• Status de conservação: pouco preocupante;
• População: não há dados confiáveis, pois as populações são estáveis e não são contadas sistematicamente.

Servais são pequenos felinos selvagens, de pernas longas, orelhas grandes e pelagem dourada com manchas. São em sua maioria solitários e noturnos. Os melhores momentos para vê-los são o início da noite ou os safáris noturnos. Graças às pernas longas, os servais correm rápido – até 60 km/h – e saltam alto, o que permite capturar presas até no ar.

Onde ver servais?

Na Tanzânia, os servais vivem em vários parques, mas são avistados com mais frequência no Serengeti, onde as planícies abertas com arbustos esparsos oferecem condições ideais de observação. Também estão presentes na cratera de Ngorongoro, em Tarangire, Mkomazi e no lago Manyara, embora os avistamentos ali sejam menos comuns.

No sul da Tanzânia, Ruaha e Nyerere abrigam grandes populações, mas os servais são ainda mais discretos por lá.

Servais também podem ser vistos em safáris nos Parques Nacionais Luambe e Kafue, na Zâmbia, no Parque Nacional Kruger, na África do Sul, e na Reserva Natural Kamberg, no sul do país.

8. Texugo-do-mel

• Tamanho: comprimento do corpo de 60–80 cm; cauda de 20–30 cm; peso de 9–14 kg
• Dieta: insetos, larvas, pequenos mamíferos, aves e seus ovos, répteis, incluindo serpentes venenosas, e carniça; com menor frequência, frutas silvestres, raízes e bulbos.
• Status de conservação: pouco preocupante
• População: não há dados confiáveis

O texugo-do-mel é um predador da família dos mustelídeos, parente de gambás, lontras, furões e texugos. Seu nome científico é Mellivora capensis, mas ele é amplamente conhecido como texugo-do-mel por seu interesse por larvas de abelhas encontradas em colmeias.

Texugos-do-mel podem ficar ativos a qualquer hora do dia. São animais solitários, de temperamento destemido – quando ameaçados, podem atacar animais muito maiores e mais fortes, incluindo predadores.

Também são altamente resistentes a venenos. Texugos-do-mel conseguem sobreviver a mordidas de serpentes letais, incluindo cobras. Depois de um encontro assim, o animal pode desabar temporariamente em um estado parecido com paralisia ou choque, mas geralmente se recupera e volta à atividade normal.

Onde ver texugos-do-mel na África?

Na Tanzânia, texugos-do-mel têm ampla distribuição, mas os avistamentos são raros. As chances são maiores nos parques do norte – Serengeti, Tarangire e lago Manyara –, além das florestas nas encostas do Kilimanjaro e em Mkomazi.

Na África do Sul, podem ser encontrados no Parque Nacional Kruger e no Parque Hluhluwe–iMfolozi; em Botsuana, no Parque Nacional Chobe e na Reserva de Vida Selvagem Moremi; no Quênia, nos Parques Nacionais Tsavo e Aberdare. Também são avistados com frequência na Namíbia, especialmente no Parque Nacional Khaudum.

9. Colobo-preto-e-branco

• Tamanho: comprimento do corpo de 40–70 cm; cauda de até 70 cm; peso de 9–15 kg nos machos e 7–12 kg nas fêmeas
• Dieta: folhas, brotos, flores e frutas
• Status de conservação: no geral, pouco preocupante, embora a subespécie do Kilimanjaro seja classificada como vulnerável;
• População: geralmente desconhecida, devido ao habitat e ao modo de vida desses animais

Os macacos colobos pretos-e-brancos são facilmente reconhecidos pela pelagem longa e espessa, de contraste marcante – preta com manchas brancas nas laterais, ao redor do rosto e na cauda. São primatas herbívoros, com um sistema digestivo especializado que permite processar fibras vegetais duras, indigestas para muitas outras espécies.

Ativos durante o dia, passam a maior parte do tempo nas árvores em busca de alimento e raramente descem ao chão.

Onde ver macacos colobos-pretos-e-brancos?

Grandes populações vivem na Reserva Natural Amani e no Parque Nacional Arusha. Eles também podem ser vistos na floresta de Jozani, em Zanzibar, onde vive o raro colobo-vermelho-de-Zanzibar, também chamado de colobo-vermelho-de-Kirk – restam apenas cerca de 6.000 indivíduos.

Colobos também habitam Mahale Mountains, Tarangire, lago Manyara e áreas ao redor da cratera de Ngorongoro. São menos comuns no Serengeti por causa das planícies abertas. Um padrão semelhante aparece nos parques do sul, como Ruaha e Nyerere, onde se concentram perto de áreas florestadas e vales de rios.

No Quênia, vivem no Parque Nacional Kisumu, além da Reserva Marinha Kiunga, ao longo da costa do Oceano Índico, e da Reserva Nacional Shimba Hills. Em Ruanda, habitam regiões florestadas de Nyungwe e Nyaza-Kabale.

10. Zebra

• Tamanho: zebra-da-planície – altura de 1,2–1,3 m, peso de 250–300 kg; zebra-da-montanha – altura de até 1,2 m, peso de 240–370 kg; zebra-de-grevy – altura de 1,4–1,6 m, peso de até 450 kg
• Dieta: capim, folhas, brotos de arbustos e casca de árvores
• Status de conservação: zebra-da-planície – quase ameaçada; zebra-de-grevy – em perigo; zebra-da-montanha – vulnerável
• População: números exatos desconhecidos; as estimativas costumam se basear na densidade por 100 km²

Existem 3 espécies de zebra: a zebra-da-planície, a zebra-da-montanha e a zebra-de-grevy. Elas diferem levemente na aparência e no comportamento social, mas todas são herbívoras diurnas e têm um padrão de listras único em cada indivíduo.

Antes, cientistas acreditavam que as listras das zebras serviam principalmente para camuflagem, para evitar predadores ou para interação social. Pesquisas recentes, porém, sugerem que sua principal função é a proteção contra insetos que picam.

Onde ver zebras em um safári na África

No norte da Tanzânia, grandes populações podem ser vistas no Serengeti, onde acompanham os gnus durante a Grande Migração. Na cratera de Ngorongoro, as zebras vivem o ano inteiro, tornando a região um dos melhores lugares para observar uma grande variedade de fauna africana em qualquer estação.

Zebras também são encontradas na África do Sul, no Parque Nacional Kruger; na Namíbia, no Parque Nacional Etosha; e no Quênia, na Reserva Maasai Mara.

11. Girafa

• Tamanho: altura na cernelha de 3,3 m; comprimento do pescoço de cerca de 2,4 m; peso de até 1,9 tonelada
• Dieta: folhas, brotos, flores e frutos de árvores e arbustos, especialmente acácias
• Status de conservação: vulnerável
• População: não há dados confiáveis

Girafas geralmente formam manadas soltas, de poucos indivíduos a várias dezenas, o que as torna fáceis de avistar em safáris, especialmente durante a estação seca. Elas dormem muito pouco – apenas algumas horas por dia – e muitas vezes permanecem em pé. Às vezes, quando se sentem seguras, deitam-se dobrando as pernas sob o corpo e repousando o longo pescoço ao longo do dorso ou do quadril.

A pelagem manchada característica funciona como camuflagem, ajudando as girafas a se misturar à savana. Ela também tem papel na termorregulação. Sob cada mancha escura há uma rede densa de vasos sanguíneos. Em condições de calor, esses vasos se dilatam, permitindo a dissipação do calor e ajudando a baixar a temperatura corporal. Imagens térmicas sustentam essa conclusão.

Estudos recentes também sugerem que girafas que vivem em climas mais frios, como em zoológicos, tendem a ter manchas maiores, que ajudam a reter calor pela constrição dos vasos sanguíneos. Manchas menores, por outro lado, são mais comuns em ambientes quentes, onde ajudam a distribuir o calor de maneira mais uniforme e reduzem o risco de superaquecimento.

Onde fazer safári para ver girafas na África?

Na Tanzânia, girafas vivem em muitos parques nacionais e reservas. No Serengeti, são frequentemente vistas em planícies abertas e na savana arbustiva, muitas vezes perto de manadas migratórias de zebras e antílopes. Em Tarangire, tendem a se reunir perto de rios e fontes de água, especialmente durante a estação seca. Na Área de Conservação de Ngorongoro, habitam as planícies abertas da caldeira.

Populações expressivas também vivem em Uganda, no Parque Nacional Murchison Falls, e no Quênia, no Maasai Mara e em Tsavo. Na África do Sul, são comuns no Parque Nacional Kruger; na Namíbia, no Parque Nacional Etosha. Em Botsuana, girafas podem ser vistas no delta do Okavango e no Parque Nacional Chobe.

12. Guepardo

• Tamanho: altura na cernelha de 70–90 cm; peso de 35–65 kg; comprimento total, incluindo a cauda, de mais de 2 m
• Dieta: ungulados pequenos e médios, incluindo gazelas, impalas e antílopes, além de lebres e aves
• Status de conservação: vulnerável
• População: 7.000–7.500 adultos; 10.000–12.000 incluindo filhotes

O guepardo pode atingir até 112 km/h, o que faz dele o predador terrestre mais rápido do planeta. Ao contrário da maioria dos grandes felinos, é ativo principalmente durante o dia. Em safáris, costuma ser visto espreitando e caçando presas em áreas abertas.

Devido à velocidade extrema, uma perseguição normalmente dura no máximo 20–60 segundos e raramente passa de 200–300 m.

Antes, cientistas acreditavam que a curta duração da corrida se devia ao superaquecimento. Porém, estudos recentes mostram que a temperatura corporal do guepardo aumenta apenas depois da perseguição – provavelmente por estresse, não por esforço físico.

O mais provável é que os guepardos cacem em distâncias curtas porque sua fisiologia é adaptada à velocidade explosiva, e não à resistência.

Onde ver guepardos na África?

No Serengeti, guepardos são vistos com frequência nas planícies abertas, onde caçam antílopes e gazelas. Em Ngorongoro, habitam os campos abertos da caldeira; em Tarangire, às vezes são avistados perto do rio durante a estação seca.

Na Namíbia, guepardos vivem nos Parques Nacionais Etosha e Namib–Naukluft. Em Botsuana, aparecem na Reserva de Vida Selvagem Central Kalahari, no Parque Nacional Chobe e no Parque Nacional Nxai Pan. Na África do Sul, a maior parte dos guepardos vive no Parque Nacional Kruger e em reservas privativas.

13. Hiena-malhada

• Tamanho: altura na cernelha de 75–85 cm; comprimento do corpo de 95–150 cm; peso de 45–70 kg
• Dieta: gazelas, gnus, zebras, pequenos vertebrados e carniça
• Status de conservação: pouco preocupante
• População: não há dados confiáveis

Hienas-malhadas vivem em clãs de até várias dezenas de indivíduos. Sua estrutura social é matriarcal, com fêmeas maiores e mais fortes que os machos. Na savana, podem ser encontradas em quase qualquer hora do dia, embora cacem mais ativamente no fim da tarde e à noite.

Uma característica marcante são suas vocalizações únicas, muitas vezes descritas como risadas ou chamados inquietantes. Esses sons codificam informações sobre a identidade, idade, sexo e relações sociais de cada indivíduo.

Onde ver hienas-malhadas?

Na Tanzânia, elas vivem no Serengeti, em Ngorongoro e em Tarangire. O Serengeti é considerado um dos melhores lugares para observar hienas, especialmente durante a Grande Migração, quando se reúnem ao redor de carcaças de grandes ungulados.

Também estão presentes em Ruaha e Nyerere, embora os avistamentos sejam menos frequentes neste último. Em Mikumi, hienas costumam ser vistas perto de manadas de antílopes e zebras.

Fora da Tanzânia, vivem no Parque Nacional Kruger, na África do Sul, e no Parque Nacional Etosha, na Namíbia. Populações menores existem no Maasai Mara, no Quênia, e no Parque Nacional Queen Elizabeth, em Uganda.

14. Hipopótamo

• Tamanho: comprimento de 4–4,5 m; altura na cernelha de 1,5 m; peso dos machos de 1,5–3,6 toneladas
• Dieta: vegetação terrestre e aquática, brotos de arbustos
• Status de conservação: vulnerável
• População: não há dados confiáveis

Hipopótamos vivem em grupos de 10–30 indivíduos, às vezes formando agregações de até 200 animais. Os machos estabelecem territórios na água, e não em terra, onde passam a maior parte do dia para regular a temperatura corporal. Em geral, saem para se alimentar em terra firme, sobretudo à noite.

Uma de suas características singulares é a capacidade de se “comunicar” tanto acima quanto abaixo da água. Graças à estrutura da laringe e das cordas vocais, os hipopótamos produzem sons de estalo que ajudam na orientação e na comunicação em águas turvas.

Onde ver hipopótamos?

Na Tanzânia, hipopótamos são vistos com mais facilidade perto de fontes permanentes de água. No Serengeti e em Arusha, reúnem-se em poças e pequenos lagos; em Ngorongoro, permanecem perto dos lagos e áreas pantanosas da caldeira.

No sul da Tanzânia, são comuns ao longo do rio Ruaha e do rio Rufiji, no Parque Nacional Nyerere.

Uma das maiores populações vive no Parque Nacional Murchison Falls, em Uganda. Bons pontos de observação também incluem o Parque Nacional Mana Pools, no Zimbábue, e o Parque Nacional Kruger, na África do Sul.

15. Crocodilo-do-nilo

• Tamanho: comprimento do corpo de até 5–6,5 m; peso de até 1 tonelada
• Dieta: peixes, aves aquáticas, mamíferos, incluindo ungulados, e às vezes carniça
• Status de conservação: pouco preocupante
• População: não há dados confiáveis

O crocodilo-do-nilo é um grande predador que costuma caçar sozinho, mas ainda assim é um animal social – grupos de dezenas podem ser vistos com frequência às margens de rios e lagos. Fica mais ativo ao entardecer e à noite; durante o dia, normalmente permanece imóvel na margem para conservar energia.

Ao caçar, um crocodilo pode ficar completamente parado por longos períodos antes de lançar um ataque súbito. Mesmo sem alimento, consegue sobreviver por vários meses graças ao metabolismo lento.

Outra característica notável é o cuidado parental. Segundo a National Geographic, crocodilos-do-nilo protegem seus ninhos com atenção e podem até rolar delicadamente os ovos na boca para ajudar os filhotes a nascer – comportamento pouco comum em muitos répteis.

Onde ver crocodilos-do-nilo na África

Na Tanzânia, a melhor época para observá-los é durante a estação seca – de junho a outubro –, quando rios e lagos diminuem parcialmente e os crocodilos se concentram nas margens. As maiores populações vivem no Parque Nacional Nyerere, ao longo do rio Rufiji, e no Parque Nacional Katavi.

Uma excelente oportunidade para ver crocodilos caçando ocorre durante as travessias dos gnus nos rios do Serengeti, especialmente nos rios Grumeti e Mara durante a Grande Migração.

Eles também vivem em corpos d’água dentro de Ngorongoro, embora em menor número.

Fora da Tanzânia, crocodilos-do-nilo podem ser vistos em Uganda, nos Parques Nacionais Murchison Falls e Queen Elizabeth; no Zimbábue, em Mana Pools; e em Botsuana, nos rios Okavango, Kwando e Chobe. Na África do Sul, a Reserva de Vida Selvagem Ndumo tem uma das maiores concentrações.

16. Búfalo-africano

• Tamanho: altura na cernelha de até 1,7 m; peso de até 1.000 kg; comprimento do corpo de até 3,4 m
• Dieta: capim, folhas e outras formas de vegetação
• Status de conservação: quase ameaçado
• População: não há dados confiáveis

O búfalo-africano é um grande herbívoro semelhante a um boi doméstico. Tentativas de domesticá-lo fracassaram – o búfalo-africano tem temperamento altamente imprevisível e agressivo. Mesmo machos solitários mais velhos, expulsos da manada, podem atacar subitamente humanos por perto. Ele é considerado um dos animais mais perigosos da savana africana.

Grandes manadas geralmente se reúnem perto de fontes de água e produzem sons semelhantes ao mugido do gado. Cientistas acreditam que escolhem a direção da migração por uma espécie de “votação”. Segundo a Africa Geographic, enquanto descansam, por exemplo, em um bebedouro natural, várias fêmeas adultas começam a se voltar para uma direção específica. Aos poucos, outras seguem o mesmo gesto, e a manada acaba se deslocando na direção escolhida pela maioria.

Eles têm excelente memória e conseguem se lembrar com facilidade de rotas onde pode haver perigo ou onde há alimento em abundância.

Onde ver búfalos-africanos?

Na Tanzânia, búfalos podem ser encontrados em praticamente qualquer parque com planícies abertas e fontes de água. No Serengeti, costumam formar grandes manadas e são fáceis de avistar em qualquer hora do dia. Em Tarangire e Ngorongoro, preferem áreas úmidas e margens de rios. Em Ruaha e Mikumi, são frequentemente vistos pastando em áreas arborizadas próximas à água.

Na África do Sul, uma das populações mais estáveis vive no Parque Nacional Kruger. No Zimbábue, no Parque Nacional Hwange. Outro destino bastante procurado é a Zâmbia, especialmente os Parques Nacionais South Luangwa, Lower Zambezi e Kafue.

17. Chimpanzé

• Tamanho: altura de até 1,7 m; peso de 35–60 kg
• Dieta: principalmente frutas, mas também folhas, flores, sementes, castanhas, insetos e, ocasionalmente, pequenos mamíferos
• Status de conservação: em perigo
• População: não há dados gerais confiáveis

Chimpanzés despertam ao amanhecer e ficam mais ativos durante o dia. Movem-se tanto pelas árvores quanto pelo chão, percorrendo longas distâncias em busca de alimento. Por volta do meio-dia, costumam descansar e voltam a ficar ativos no fim da tarde.

Chimpanzés têm uma das estruturas sociais mais complexas entre os animais, com hierarquias rígidas. Também estão entre as espécies mais inteligentes: fabricam e usam ferramentas, extraem cupins, quebram castanhas, demonstram empatia, cuidam de membros do grupo doentes e até usam plantas para fins medicinais, como no controle de parasitas.

Onde ver chimpanzés?

O Parque Nacional Gombe Stream é um dos destinos mais famosos para ver chimpanzés na África Oriental. Aberto a visitantes desde 1978, ganhou reconhecimento mundial graças à primatóloga Jane Goodall, que iniciou ali suas pesquisas pioneiras na década de 1960. Seu trabalho mudou profundamente nossa compreensão do comportamento dos chimpanzés.

Gombe é relativamente pequeno – apenas 71 km². A melhor época para visitar é durante a estação seca, de junho a outubro, quando a locomoção pela floresta é mais fácil.

Outro excelente local é o Parque Nacional Mahale Mountains, situado mais ao sul, às margens do lago Tanganyika. É menos visitado, mas muito maior, com 1.650 km², e abriga uma das maiores populações de chimpanzés-orientais da Tanzânia.

A ilha Rubondo, no lago Victoria, também merece menção. Em 1966, o zoólogo alemão Bernhard Grzimek realizou um experimento singular, transferindo chimpanzés de zoológicos e circos europeus para a ilha. Eles se adaptaram com sucesso à vida selvagem, construindo ninhos e se reproduzindo. Hoje, Rubondo também abriga girafas, elefantes, antílopes e outras espécies.

Chimpanzés também podem ser observados em Uganda, nos Parques Nacionais Kibale e Queen Elizabeth; na Nigéria, no Parque Nacional Gashaka-Gumti; no Gabão, no Parque Nacional Lopé; e na Guiné, na Reserva Mount Nimba, na fronteira com a Costa do Marfim.

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