10 fatos sobre a montanha mais alta da África

O Kilimanjaro reúne fatos fascinantes: é a grande montanha da África e a montanha independente mais alta do mundo. Mas você sabia que ele não é uma montanha única, e sim um conjunto formado por 3 antigos vulcões? Ou que a maioria dos montanhistas leva de 6 a 8 dias para subir esse pico imponente, enquanto alguns recordistas completaram a escalada em apenas 6 a 8 horas? Há ainda diferentes rotas para escolher antes de iniciar a subida. Da flora singular às vistas amplas da altitude, o Kilimanjaro – a "Montanha Brilhante" – guarda muitas surpresas. Neste artigo, seguimos pelos principais fatos sobre o Kilimanjaro, com a curadoria da Altezza Travel.

Fato 1: o Kilimanjaro é uma das Seven Summits

As Seven Summits são as montanhas mais altas de cada um dos 7 continentes. Ainda assim, há uma particularidade interessante nessa história: a lista desses picos inclui, na prática, 9 montanhas, não apenas 7. Isso acontece porque a definição dos continentes e de seus limites pode variar. Primeiro, vale olhar para a Europa e a Austrália. Na Europa, o debate sobre o principal pico do continente envolve 2 montanhas famosas: o belo Mont Blanc, nos Alpes, e o imponente Monte Elbrus, no Cáucaso. Quando a pergunta é onde fica a fronteira entre Europa e Ásia, geólogos, historiadores e, sobretudo, políticos dão respostas diferentes. Tudo gira em torno da forma como as montanhas do Cáucaso, com o Monte Elbrus como ponto central, são classificadas.

Na Austrália, a situação é ainda mais complexa. Se considerarmos o continente no sentido tradicional, seu ponto mais alto é o Monte Kosciuszko, nos Alpes Australianos. Se olharmos para a Austrália como país, porém, o ponto mais alto passa a ser o Pico Mawson, um vulcão localizado na Ilha Heard, em uma região remota do oceano Índico. Curiosamente, essa ilha fica mais perto de Madagascar do que da própria Austrália. Do ponto de vista geológico, o ponto mais alto da placa tectônica australiana é o Puncak Jaya, também conhecido como Pirâmide Carstensz, na Indonésia. O explorador holandês Jan Carstensz avistou essa montanha pela primeira vez no século 17, mas sua observação foi ridicularizada na Europa por mencionar uma geleira em região tropical. O Kilimanjaro, a grande montanha africana, tem uma história parecida. Quando o explorador alemão Johannes Rebmann relatou, em meados do século 19, a existência de uma montanha coberta de neve chamada Kilima-Njaro perto da linha do equador, seu relato foi recebido com incredulidade na Europa. Diferentemente do Monte Kosciuszko, cujo nome foi associado a picos distintos conforme se redefinia qual era o mais alto, nunca houve dúvida sobre a altitude do Kilimanjaro. Ele sempre foi reconhecido como a montanha mais alta da África, assegurando seu lugar entre as Seven Summits.

Debates semelhantes aparecem ao identificar os principais picos da Ásia, América do Sul, América do Norte e Antártica. Veja a lista completa das montanhas que podem compor as "Seven Summits", em ordem decrescente de altitude:

• Everest, também conhecido como Sagarmatha, na Ásia, com 8.848 m, localizado no Himalaia, na fronteira entre China e Nepal.
• Aconcágua, na América do Sul, com 6.961 m, situado na cordilheira dos Andes, na Argentina.
• Denali, também conhecido como Monte McKinley, na América do Norte, com 6.190 m, localizado na cordilheira do Alasca, nos Estados Unidos.
• Pico Kibo do Kilimanjaro, na África, com 5.895 m,  situado no norte da Tanzânia
• Elbrus, na Europa, com 5.642 m, localizado nas montanhas do Cáucaso, na Rússia.
•  Mont Blanc, na Europa, com 4.810 m, situado nos Alpes, na fronteira entre França e Itália.
• Vinson, na Antártica, com 4.892 m, localizado nas montanhas Ellsworth, sem pertencer a nenhum país específico.
• Monte Kosciuszko, na Austrália, localizado no sul da Grande Cordilheira Divisória, com 2.228 m de altitude.
• Puncak Jaya, ou Pirâmide Carstensz, na Oceania, com 4.884 m de altitude, localizado na cordilheira Maoke, em território indonésio.

Como se vê, o pico mais alto do Kilimanjaro costuma ser chamado pelo nome popular da montanha, e não por seu nome oficial, Kibo. É importante lembrar que o Kilimanjaro não é uma montanha isolada, mas um maciço formado por 3 picos vulcânicos. Esse é outro fato interessante sobre o "teto da África".

Fato 2: o Kilimanjaro é formado por 3 vulcões

Muita gente imagina o Kilimanjaro como uma única montanha com topo nevado, erguendo-se de forma majestosa sobre a savana verde no coração da África. A realidade é um pouco mais fascinante. Por causa de grandes processos geológicos ocorridos sob a superfície da África Oriental há milhões de anos, a crosta terrestre nessa região passou por intensas transformações.

Vale observar esse processo gradual em escala planetária. Sob a África há uma grande placa litosférica, sobre a qual repousam o próprio continente e as águas dos oceanos ao redor. Essa placa vem se fraturando em partes, que se afastam lentamente umas das outras. Já é possível observar como a Placa Arábica, que sustenta a Península Arábica, se separou e colidiu com a Eurásia, resultando na formação do mar Vermelho e de sistemas montanhosos na Turquia e no Irã. Agora, a Placa Somali também está se separando da Placa Africana, movendo-se para leste. Curiosamente, em alguns milhões de anos, a África Oriental se tornará uma ilha e colidirá com a Península Arábica. Esse processo é conhecido como rifteamento.

 Foi exatamente esse rifteamento que levou à formação dos 3 vulcões do Kilimanjaro, além de todos os outros vulcões e sistemas montanhosos do Grande Vale do Rift. O mesmo processo também deu origem aos Grandes Lagos Africanos, incluindo o mais profundo deles, o lago Tanganica.

Primeiro, o magma emergiu e formou o vulcão Shira há mais de 2 milhões de anos. Hoje, resta muito pouco de Shira. Ao observar o Kilimanjaro a partir do sul, é possível ver, à esquerda, o "ombro" da montanha alongada. A cratera quase colapsou por completo com o surgimento do vulcão mais recente, deixando apenas uma crista curta e de altitude modesta. Essa cratera colapsada é conhecida como Planalto de Shira.

O segundo a surgir foi o vulcão Mawenzi. Isso ocorreu há aproximadamente 1 milhão de anos. O vulcão entrou em erupção 2 vezes e depois passou por erosão. Hoje, ele aparece a leste do centro do Kilimanjaro, com uma cratera formada por picos agudos e erodidos. Para escalá-lo, é necessário treinamento técnico e equipamento de montanhismo.

Todos que iniciam a subida ao cume do Kilimanjaro seguem em direção ao Uhuru Peak, o cume do vulcão mais jovem, o monte Kibo. Ele se formou há pouco mais de meio milhão de anos e permanece no centro do maciço. É um dos grandes símbolos da África e atrai dezenas de milhares de trilheiros todos os anos. Sua última erupção ocorreu há mais de 500 anos.

Em ambos os lados desses 3 vulcões principais há formações menores de crateras, indicando erupções de magma em várias direções e uma intensa atividade vulcânica no passado do Kilimanjaro. Vestígios de rochas vulcânicas expelidas podem ser encontrados a longas distâncias, inclusive perto do lago Nyumba ya Mungu, a sudeste da montanha, e no vizinho Quênia, ao norte.

Estas são as altitudes dos principais picos dos 3 vulcões do Kilimanjaro:

• Shira – cerca de 3.962 m
• Mawenzi – 5.149 m
• Kibo – 5.895 m. 

É justamente a altitude deste último que atrai montanhistas de todo o mundo: ao chegar ao seu cume, eles podem marcar a 4ª montanha mais alta da lista das Seven Summits.

Fato 3: há várias rotas até o cume do Kili

Enquanto a maioria dos montanhistas que sobem a montanha mais alta do planeta, o Everest, tem apenas 2 rotas principais de acesso, o Kilimanjaro conta com várias trilhas até o cume. As mais populares incluem 6 rotas. A Altezza Travel conduz expedições por qualquer uma delas:

• Lemosho 
• Marangu 
• Rongai 
• Machame 
• Northern Traverse
• Umbwe 

Também existem outras rotas menos populares ou até perigosas, como a Western Breach, por onde empresas responsáveis não levam clientes devido à dificuldade e ao risco dessas expedições.

Marangu é uma das rotas mais populares entre montanhistas iniciantes. É a única em que os participantes dormem em cabanas de madeira com estrutura básica, em vez de barracas. Essa característica singular de Marangu tem seu lado negativo: a rota está sempre movimentada, e o número de pessoas que as cabanas dos acampamentos conseguem receber é limitado. Seu uso se justifica parcialmente em clima chuvoso e com vento, desde que você não se incomode em dividir quartos com outras pessoas e dormir em beliches.

Um programa de subida ao Kilimanjaro pela rota Marangu inclui o número mínimo de dias necessário para aclimatação: 5 ou 6 dias na montanha. As expedições começam no portão homônimo do parque nacional, localizado nos arredores da lendária cidade de Moshi. É uma cidade bastante acolhedora, que ainda preserva memórias do século 20 e o legado das influências alemã e britânica.

 Foi pelo caminho da atual rota que o montanhista alemão Hans Meyer e o montanhista austríaco Ludwig Purtscheller se tornaram os primeiros a chegar ao cume do Kilimanjaro em 1889. Às vezes, Marangu é chamada de "Rota Coca-Cola". Esse nome histórico costuma ser contraposto à "Rota Whiskey", usada tradicionalmente para se referir à rota Machame.

Machame é uma das rotas mais bonitas, levando os viajantes pela floresta tropical e por todas as demais zonas climáticas da montanha africana. A rota fica a oeste de Marangu e também é considerada muito popular. Ela começa no portão homônimo, localizado no extremo do distrito rural que leva o mesmo nome da rota. As noites na rota Machame, assim como em todas as rotas seguintes, são em barracas.

A rota Machame prevê 6 ou 7 dias de permanência na montanha. A duração escolhida pelos integrantes da expedição depende do nível de experiência e da qualidade da preparação para a aclimatação. Um roteiro mais longo permite uma adaptação mais gradual à altitude e uma subida mais estável.

Lemosho é uma das rotas mais interessantes e panorâmicas do Kilimanjaro. Sua popularidade começou a crescer há relativamente pouco tempo, mas ela parece destinada a se tornar uma das favoritas entre todos os caminhos até o Uhuru. A rota começa no portão oeste de Londorossi e cruza as extensões do Planalto de Shira, uma área aberta e ampla, onde ficava o primeiro dos 3 vulcões do Kilimanjaro.

Lemosho segue afastada das rotas mais movimentadas do sudeste, algo valorizado por quem prefere evitar concentração de pessoas tanto na trilha quanto nos acampamentos de tendas. Essa rota de paisagens variadas envolve um deslocamento inicial em altitude, a 3.500 m, compensado depois por um programa de aclimatação bem planejado ao longo de 6, 7 ou até 8 dias na montanha.

Rongai é uma das rotas mais singulares, atravessando a encosta norte do Kilimanjaro. O caminho começa no portão de Nalemuru e permite observar, a partir de uma altitude expressiva, não apenas a Tanzânia, onde se ergue o lendário vulcão, mas também o vizinho Quênia, com o famoso Parque Nacional Amboseli.

Rongai leva os montanhistas pelo planalto entre os 2 vulcões remanescentes do Kilimanjaro, Mawenzi e Kibo. É a única rota que passa inteiramente pela encosta norte da montanha. Uma característica marcante desse percurso é a escassez de chuva no lado norte do Kilimanjaro, o que permite aos montanhistas encontrar, em geral, um clima mais seco, mesmo nas estações chuvosas, quando viajantes em outras rotas enfrentam condições mais duras em grande altitude.

A Northern Traverse é uma rota que contorna o Kilimanjaro pelo lado norte, como o nome sugere. É a rota mais longa, com 8 dias de montanhismo. Ela começa no mesmo portão de Londorossi, no lado oeste, usado pela rota Lemosho, e segue por trechos exigentes, mas fascinantes, da encosta norte da montanha, até alcançar o acampamento alto no lado leste do vulcão. Assim, quem faz essa rota vivencia o Kilimanjaro por 3 lados diferentes.

A Northern Traverse reúne uma travessia envolvente, vistas magníficas, um programa de aclimatação bem estruturado e menos montanhistas ao longo de todo o caminho. É a rota mais cara, mas certamente faz sentido para quem busca um percurso mais completo. Se algo pode torná-la ainda mais impressionante, é descer até a cratera do Kibo e passar uma noite rara na antiga caldeira, sob o céu equatorial estrelado.

Por fim, Umbwe  é uma das rotas mais curtas, seguindo diretamente do portão de mesmo nome até o Uhuru Peak. É uma jornada de 6 dias na montanha, escolhida principalmente por montanhistas experientes e praticantes de esportes extremos em busca de recordes, campos de gelo ou tentativas técnicas no Mawenzi. Falaremos sobre alguns desses recordes mais adiante no artigo.

Em circunstâncias excepcionais, como tentativas de recordes específicos ou subidas por geleiras e pelo Mawenzi, podem ser escolhidas rotas alternativas que incorporam mais da metade dos trechos das rotas principais. Além disso, existe uma rota extrema chamada Western Breach, que passa por áreas de deslizamento de rochas formadas pelo colapso de uma parede de lava. A região é sujeita a quedas frequentes de pedras e, tragicamente, montanhistas morrem ali a cada poucos anos. É importante observar que essa rota não está disponível comercialmente.

Fato 4: o Kili é a montanha independente mais alta do mundo

Ao chegar ao cume do Kilimanjaro, você encontra uma placa informando que está não apenas no ponto mais alto da África, mas também na montanha independente mais alta do mundo. E essa afirmação é plenamente justificada.

Os 3 vulcões formam um único maciço montanhoso, o que tecnicamente os torna uma só montanha. De fato, não há outras montanhas ou cordilheiras por muitos quilômetros ao redor. Erguendo-se sobre as savanas da Tanzânia e do Quênia, esse enorme complexo mede 45 por 90 km. Assim, um dos grandes orgulhos da África e Patrimônio Mundial da UNESCO detém o título de montanha independente mais alta do mundo. Há, porém, uma ressalva importante: esse recorde exclui montanhas submersas.

Se considerarmos toda a superfície sólida da Terra, o título de montanha independente mais alta iria para o Mauna Kea, no Havaí. Na verdade, medido a partir de sua base, ele supera até o Everest, cuja altitude é de 8.848 m acima do nível do mar. A altura total do Mauna Kea é de 10.203 m. Seguindo o critério de medição mais convencional, porém, sua altitude é de 4.207 m acima do nível do mar.

Há outra conexão interessante entre o Kilimanjaro e o Mauna Kea. Em alguns dias do ano, o pico do vulcão havaiano fica branco por causa da neve. Na língua havaiana, o nome do vulcão significa "Montanha Branca". Embora a origem do nome Kilimanjaro permaneça um mistério, a principal teoria sugere uma razão semelhante para o nome "Montanha Brilhante".

Fato 5: o nome da montanha continua sendo um enigma

A teoria mais comum sobre a origem do nome da montanha afirma que ele seria composto por 2 palavras em suaíli com o sentido de "Montanha Brilhante". A referência seria à neve que reluz no cume sob a luz do sol. No entanto, ao analisar a etimologia da palavra, aparecem imprecisões e certa extensão dos fatos. Isso pode ser explicado pela interpretação equivocada das línguas locais por exploradores europeus e pelo fato de que os povos dessa região da África falam não apenas suaíli, mas também línguas próprias. Na Tanzânia atual, por exemplo, são faladas mais de 120 línguas. É possível que palavras de várias delas tenham chegado ao nome da montanha, não apenas do suaíli.

O povo Chaga, que tradicionalmente habita as terras ao sul do Kilimanjaro, fala a língua chaga. Uma das interpretações do nome Kilimanjaro em chaga sugere que ele seria formado pelas palavras "kilelema" e "njaare", que, combinadas, poderiam significar "impossível para um pássaro". A referência provavelmente seria à altitude da montanha. Essa versão, porém, contradiz o fato de que os Chaga não percebem o Kilimanjaro como uma montanha única, mas como 2 montanhas separadas, cada uma com seu próprio nome.

 Por outro lado, os nomes dos 2 picos, Kibo e Mawenzi, são muito mais claros. O nome "Kibo" deriva da palavra chaga "kipoo", que significa "manchado" e se refere às rochas escuras pontilhadas contra o fundo da neve branca. "Mawenzi", por sua vez, vem de "kimawenze" em chaga, com o sentido de "quebrado" ou "recortado", descrevendo a forma externa da montanha, com seu cume irregular. Há também versões associadas às palavras "leopardo" e "caravana" na língua chaga, que poderiam indicar comerciantes de marfim e pessoas escravizadas que viajavam em caravanas do interior do continente até a costa. Essas versões, porém, não se alinham ao fato de que os Chaga não têm, nem jamais tiveram, um nome unificado para a montanha.

 Existe ainda uma versão segundo a qual a segunda parte do nome teria origem na língua maasai . Nesse caso, as palavras "ngaro" ou "ngare", com o sentido de "água" ou "fonte", poderiam ter sido mal interpretadas pelos europeus como "Kilimanjaro". Havia também a crença de que a segunda parte da palavra poderia se referir aos espíritos que habitavam a montanha e congelavam qualquer pessoa que tentasse subi-la. Essa crença, contudo, era mais comum entre habitantes de costas distantes do que entre aqueles que viviam ao pé da montanha. Por isso, essa versão também parece duvidosa.

Alguns pesquisadores propuseram dividir o nome da montanha não em "kilima" e "ndjaro", como tradicionalmente se faz, mas de outra maneira, criando novas interpretações. Isso, porém, parece tornar a questão ainda mais complexa. Em resumo, por que chamamos a montanha exatamente de Kilimanjaro continua sendo uma pergunta sem resposta definitiva. Uma coisa é certa: subir o Kilimanjaro é potencialmente possível para qualquer pessoa saudável e não exige nada extraordinário.

Fato 6: subir o Kilimanjaro não exige equipamento de montanhismo

Chegar ao cume do Kilimanjaro é possível para quem tem determinação, boa saúde e disposição para seguir orientação profissional. Não é necessário ter treinamento especial nem atributos físicos extraordinários para participar da escalada. Para quem considera subir a montanha de 5.895 m, também é bom saber que não são necessários calçados técnicos, cordas, piquetas ou outros equipamentos complexos usados por alpinistas em paredes verticais, geleiras e picos rochosos. Equipamento de montanhismo não é obrigatório.

Em termos de equipamento, você precisa de roupas adequadas, calçado confiável, bastões de trekking e alguns itens pessoais, como uma garrafa térmica e uma bolsa impermeável para eletrônicos. Se você planeja fazer a expedição com a Altezza Travel e faltar algum item, não há motivo para preocupação. Nossa estrutura conta com tudo o que é necessário. É possível alugar qualquer peça em nosso depósito, localizado ao pé do Kilimanjaro. Você pode consultar a lista de equipamentos

para a expedição ao "teto da África" com antecedência. Ao revisá-la, fica claro que ela não inclui equipamento profissional de montanhismo.

Isso, porém, não significa que subir o Kilimanjaro exija pouco esforço. Significa apenas que suas chances de chegar ao cume são consideravelmente maiores do que em picos do Himalaia, por exemplo.

Fato 7: quanto mais longo o roteiro, maior a chance de chegar ao cume

A popularidade do Kilimanjaro cresce continuamente, atraindo cada vez mais pessoas interessadas em testar seus limites em uma das montanhas mais famosas do mundo. Todos os anos, cerca de 50.000 pessoas visitam a Tanzânia com esse objetivo, excluindo alguns anos em que as viagens globais foram significativamente reduzidas pela pandemia de COVID-19. Apesar do fluxo de viajantes, não há dados estatísticos completos e atualizados sobre as taxas de sucesso nas escaladas do Kilimanjaro.

Diferentes empresas comerciais têm seus próprios cálculos e, na Altezza Travel, depois de 1 década de experiência, acumulamos nossos próprios dados, o que nos permite tirar uma conclusão geral. Os dados oficiais da administração do Parque Nacional do Kilimanjaro se limitam a números de 15 anos atrás. Uma limitação importante é que, naquela época, havia muitas expedições mais curtas, de 5 a 6 dias. No entanto, o principal fator que influencia o sucesso da subida é sua duração. Quanto mais tempo o grupo permanece na montanha, melhor tende a ser a aclimatação de seus integrantes, aumentando, na maioria dos casos, as chances de chegar ao cume. Vale observar que a duração média das expedições aumentou nos últimos 15 anos.

 Se nos basearmos nos números desatualizados da administração do parque nacional, as taxas de sucesso são as seguintes:

• 64% de sucesso ao cume em rotas de 7 dias
• 85% de sucesso ao cume em rotas de 8 dias

Desde 2006, quando essas estatísticas foram publicadas, muita coisa mudou, especialmente no serviço prestado por empresas como a Altezza Travel. Além da duração da expedição, o sucesso é influenciado pelo profissionalismo dos guias, pela qualidade dos equipamentos, pela alimentação, pelo suporte médico, pela disponibilidade de sistemas de oxigênio para apoiar o corpo em grandes altitudes e por outros detalhes importantes de organização. O nível de todos esses fatores melhorou significativamente nos últimos anos.

A taxa de sucesso nas subidas pela rota Lemosho de 7 dias entre clientes da Altezza Travel é atualmente de 93,9%. Esse número pode orientar sua escolha ao optar por nossa equipe como operadora de montanha e por esse programa equilibrado. Vale notar que a rota Lemosho de 7 dias é, em nossa ampla experiência, a mais bem-sucedida, com taxa ligeiramente superior até à mesma rota em 8 dias. Portanto, reserve um número adequado de dias para subir o Kilimanjaro, a menos que seu objetivo seja um recorde de velocidade em skyrunning.

Fato 8: as subidas mais rápidas do Kilimanjaro levaram apenas horas

O recorde atual de subida mais rápida ao cume do Kilimanjaro pertence a Karl Egloff, que completou a escalada em 4 horas e 56 minutos em 2014. Ele usou a rota Umbwe, já mencionada como a mais curta e conveniente para estabelecer recordes. O skyrunner começou a corrida por Umbwe e, no acampamento Barranco, virou em direção à Western Breach, chegando ao cume por esse trecho exigente.

 Um dos recordes anteriores pertenceu, e possivelmente ainda pertence, a Simon Mtuy, da Tanzânia, que completou todo o percurso de ida e volta pela mesma rota Umbwe em 9 horas e 19 minutos. O diferencial desse recorde é que ele não recebeu ajuda de outras pessoas, carregando a própria água, comida e roupa. O feito foi registrado em 2006.

 Quando se trata da subida mais rápida do Kilimanjaro por uma mulher, o recorde é de Anne-Marie Flammersfeld, da Suíça, que chegou ao pico em 8 horas e 32 minutos. Ela seguiu a mesma rota Umbwe e desceu pela tradicional rota Mweka. O recorde foi estabelecido em 2015, quando ela tinha 37 anos. Aliás, a idade dos montanhistas é outra categoria não oficial de competição no Kilimanjaro.

Fato 9: uma mulher de 89 anos chegou ao cume do Kilimanjaro

Em 2015, Anne Lorimor, dos Estados Unidos, subiu com sucesso ao cume da montanha mais alta da África aos 85 anos. No entanto, seu recorde durou apenas alguns meses: no mesmo ano, a montanhista russa Angela Vorobyeva, então com 86 anos, chegou ao pico . Angela Vorobyeva, aliás, escalou com a Altezza Travel e seguiu a rota Lemosho.

Em 2017, Fred Distelhorst, dos Estados Unidos, subiu o Kilimanjaro aos 88 anos, estabelecendo um novo recorde e inspirando muitas pessoas a tentar a subida da montanha nevada perto da linha do equador.

A americana, porém, não estava disposta a desistir sem disputar o recorde e, em 2019, conseguiu repetir seu feito. Aos 89 anos, Anne Lorimor tornou-se detentora de um novo recorde, que permanece até hoje. Vale observar que os 2 americanos usaram oxigênio suplementar durante o ataque ao cume, enquanto a montanhista russa realizou a subida por conta própria, tornando-se a pessoa mais velha a subir o Kilimanjaro sem uso de oxigênio engarrafado.
Em 2027, o centenário da subida histórica de Sheila MacDonald marcará 100 anos desde que a primeira mulher chegou ao cume do Kilimanjaro. Desde então, milhares de mulheres de todo o mundo seguiram seus passos, e montanhistas mulheres hoje estabelecem regularmente recordes de velocidade, idade e resistência na montanha.

Fato 10: o Kilimanjaro abriga muitas plantas únicas

Outro fato interessante sobre a principal montanha africana é que ela abriga plantas que não existem em nenhum outro lugar. A flora do Kilimanjaro é muito rica, com até 2.500 espécies vegetais. Essa diversidade se deve a vários fatores: proximidade com a linha do equador, altitude da montanha e ventos quentes vindos do oceano Índico.

Há várias espécies exclusivas dessa região, conhecidas como plantas endêmicas. A mais impressionante entre elas talvez seja o Dendrosenecio kilimanjari. Essa enorme senécio-arbóreo tem um tronco robusto e ramos peculiares, o que lhe rendeu o apelido de "candelabro gigante". Todos os senécios semelhantes crescem apenas na África Oriental. Existem cerca de 10 espécies e subespécies, cada uma com características próprias e distribuídas por diferentes sistemas montanhosos da região. Há, por exemplo, uma espécie específica das montanhas Rwenzori e Virunga, várias espécies na cordilheira Aberdare e no Monte Quênia, uma espécie no Monte Elgon e uma espécie exclusiva que cresce no monte Meru e em outras áreas elevadas.

Todas essas espécies tiveram um ancestral comum, mas depois as plantas, de alguma forma, conseguiram se espalhar por diferentes montanhas da África Oriental e se desenvolver de maneira independente em ecossistemas fechados de grande altitude. Elas crescem exclusivamente na zona afro-alpina, em altitudes aproximadas de 2.800 a 4.500 m acima do nível do mar.

Dendrosenecio kilimanjari alcança 10 m de altura, com um tronco grosso e não ramificado e uma copa de 30 a 120 rosetas de folhas no topo. Esses senécios crescem de 3 a 5,5 cm por ano, o que sugere que as plantas mais altas tenham aproximadamente 250 anos.

A planta armazena água no caule, permitindo sua sobrevivência em períodos secos. As adaptações desses senécios à vida em grandes altitudes são fascinantes. Além do tamanho enorme, que permite ultrapassar as ericáceas altas dos campos afro-alpinos e disputar melhor a luz solar, a planta possui outras características adaptativas. Entre elas estão a capacidade de fechar as folhas em um botão noturno quando o frio aumenta, acumular fluidos polissacarídicos internamente formando cristais de gelo, como um anticongelante natural, e isolar termicamente o tronco por meio de folhas mortas, de forma semelhante a plantas com aspecto de palmeira.

Ainda assim, o fato mais surpreendente sobre os senécios gigantes da África Oriental é que todas as espécies se originaram de um único ancestral, surgido no Kilimanjaro há aproximadamente 1 milhão de anos. Atualmente, há 2 subespécies de senécios gigantes na montanha: Dendrosenecio kilimanjari e Dendrosenecio johnstonii. Todas as demais espécies descendem do senécio original do Kilimanjaro e evoluíram isoladamente em outras montanhas da região. O processo exato pelo qual colonizaram montanhas tão distantes do Kilimanjaro continua sendo um mistério para os cientistas.

Se você quer ver de perto as paisagens mencionadas neste artigo, fale com nossa equipe. Ajudamos você a planejar uma expedição à montanha mais alta da África, com o tempo, a rota e a aclimatação adequados para a sua subida ao Kilimanjaro.

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